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的问妥比较好。而且山下先生也说这座仙石楼的负责人是我，这里就交给老前辈次田兄吧。”
“好，那么我恭敬不如从命。”
次田重新坐好，他是个小个头的刑警。
“你为何会出现在明慧寺这个问题，今后应该会被询问很多次，所以我现在就不问了。而且你是个和尚，我不想怀疑你，但是碰上现在这种状况，所以你遭到了怀疑，这是没办法的事。为了洗清嫌疑，我认为得把事情弄清楚才行。虽然你可能不愿意回想，但我还是得问问。发生那场火灾的夜晚……你究竟在哪里?”
“这是……什么意思?”
“你已经被释放，事到如今也不想再旧事重提吧。但那是纵火杀人事件，也有人认为它与这次的事件有关。所以，根据这份调查报告，呃……上面写着你与已故的令尊争吵之后，于前年昭和十四年十二月二十八日离家出走，寄身于底仓村的寺院。”
“没有错，就如同上面所写的。”
“这样吗?呃……你在寺院过年，事件当天一月三日午后离开寺院，直到隔天四日，都在镇里和山里游荡。”
“这也没有错。”仁如挺直了背脊。
我弓着背，而益田交换盘坐的双腿。
“问题就在这里。你还记得当时负责的刑警吗，那个长得像石狮子的人?”
“是的，只是名字就……”
“他已经退休了，在战争中伤了脚，现在是木屐店的老板。今天我去见过他，结果他这么说了：‘我不觉得他在说谎，但他隐瞒着什么没说，说他在隆冬的半夜里在外头徘徊，要教人相信也实在很难哪。’这我也有同感，一月三日还很冷，冷得不得了。”
仁如的表情不变。“可是……这是真的。”
我总算发现了。
这名青年僧是不轻易将心情表露在脸上的性格。那紧抿的嘴唇、清澈的瞳仁及英挺的眉毛，都与他内在的纠葛无关。当他充满自信时，看起来是健全得无懈可击，但一旦失去自信，就成了空有其表的纸老虎。所以当他亲切时，令人觉得有点虚伪，不是如此的时候，看起来则僵硬无比。
“哎，我个人是想相信和尚不会说谎啦。而且虽然不寻常，但也不是不可能的事，或许你当时强忍着寒意吧。那个……饭洼小姐，听说你和益田提了信件的事?”
“信……小季，你……”
仁如想说什么，却被饭洼打断了。
“嗯，我说了。我带着信，去了寺院，但是仁哥……仁如师父不在寺院里。”
“你……没读内容吧?”
“当……当然了。”
“这样吗?松宫师父，你与令尊争吵的理由是什么?甚至闹到要离家出走的争吵，是为了什么?”
“这无法一言以蔽之。家父的人生、想法、一切，贫僧都无法忍耐。贫僧也痛恨他那拜金主义的部分，但最无法忍受的，是他轻蔑穷人的言行举止。贫僧出家之后，已经远离世俗修行了十年以上，却依然对这样的想法难掩愤怒。”
这一一感觉不像谎言。
“只是，贫僧对于家父亡故一事，感到万分懊悔。因为劝谏、拯救与开导这样的人，正是僧侣的职责。”
这一一听起来很虚伪。
“原来如此，所以你们大吵一架。你是个正义感很强的人呢。”
“不，因为吵了一架就离家出走，贫僧只是个没用的人。如果贫僧当时在家的话，家母也不会死了，还有舍妹也……”
语尾又消失了。
“那也只有全面相信你的话了呢。”次田缩得更小了。
“请问……”
我有一个想法，但没有确证。
杀人纵火犯会不会是小坂了稔?
这原本是益田提出的说法，记得那时是被敦子给驳斥了。因为当时还不知道明慧寺与松宫仁一郎之间的密切关系。但今天听了仁如的话，知道两者之间有着利害关系，我认为这个想法未必是错的。
当时教团再三欲召回了稔，但是不知道为什么，了稔不愿意下山。不仅如此，虽然也不知道是为什么，他也不想让其他僧侣下山。幸好与外界的联络集中在了稔一个人身上，因此对其他僧侣的召还命令，也被了稔给压了下来。就在这当中，停止援助的最后通牒下来了，于是……
了稔想到了能够半永久地诈取松宫仁一郎得自教团的明慧寺保管费的方法，为了这个目的……
他杀害松宫并纵火。
虽然是结结巴巴的，但我对两名刑警说明包括仁如与明慧寺的关系在内、有如推理般的情节。
“原来如此啊，可是关口先生，这……”
益田与次田都非常佩服。
“原来这位是土地的地主啊……”
“不，益田，我不认为了稔和尚是因为遭到复仇而被杀害，而且至少泰全老师与纵火杀人无关。所以我当然也不是在怀疑这位仁如师父……师父你的看法如何呢?”
仁如露出不可思议的表情。“这……贫僧无从答起。”
“也是吧。”
这是可以预料到的回答。
益田开口道：“可是不想下山、不想让其他人下山一一这一点我不太明白呢。待在那座寺院里有那么好吗?不，甚至做出杀人纵火这样的犯罪，都要待在那里的理由是什么呢?”
这我也不明白。
僧侣们全都说他们离不开那里。
但是或许只是他们不愿离开罢了。
僧侣们全都想要离开那座寺院。
但是我觉得他们其实都不想离开。
“是啊……”益田半带叹息地说，“我记得桑田和尚也说过他离不开呢。可是他完全没有提到被召回的事，那么就是小坂压下了情报喽?真是难以理解。久远寺先生了解吗?”
“这么说来，菅野也说过呢。那会不会是逃避现实啊?不是吗?是一种更像……诅咒一样的东西吗?”
诅咒……如果是诅咒的话，应该要让现在人在二楼的那个人来解开才是。但是那应该不是这一类的东西吧，所以他才会退出。
次田开口道：“可是如果这个推测属实，那么松宫师父，你还是很可疑。你可能真的是为了处理税金和继承问题而来的，但是在同一时期发生了杀人事件，这就……可是，和尚杀人纵火啊……”
“没有僧侣会做出那种事!”仁如说出模范回答。
“我明白，松宫师父。我是个虔诚的信徒，十分明白和尚有多么辛苦。要是心怀那种邪念，是做不来和尚的。”
“也有做不来的和尚啊。”久远寺老人兴致索然地说。
之后，不知为何突然产生了空白。
大家沉默下来，是因为各自都有了即将发生某事的预感。
预感成真了。
菅原刑警粗鲁地打开了纸门。
“阿、阿菅，怎么了?”
“铁兄，你在这里悠哉些什么?喂!”
“怎、怎、怎么了?菅原兄，发生了什么事?”
“噢，益田老弟，你的上司真是个窝囊废哪。他已经不行了，快崩溃了。”
“你说山下怎么了?”
“他从搜查主任降级到第一发现者了。”
“第一发现者?什么的?”
菅原故意踏出脚步声，粗鲁地走进来。
后面跟着四名警官。
菅原轻蔑地瞥了一眼仁如，然后跨过我似的穿过，停在久远寺老人面前。
“久远寺嘉亲，你被逮捕了。”
“逮、逮捕?这是在说什么?你想做什么?”
“别打马虎眼了，不就是你干的吗?你有杀害菅野博行的嫌疑，虽然没有逮捕令，不过这是逮捕!”
“你、你在说什么?为什么我……没有逮捕令的逮捕又算什么?”
“别啰哩啰嗦的了，逮捕令什么的，我现在就打电话弄来。反正你跟我来就是了!”
警官抓住久远寺老人的两边腋下，把他拖了起来。
“等一下，喂，菅原!你、你刚才是说菅野吗?菅野他怎么了?”
“啰嗦啦，闭嘴。杀人犯不要那么亲昵地直呼我的名字。菅野博行死啦!被你打死的!是为了替女儿复仇吧?其他两件姑且不论，但这一桩绝对错不了!别给我装傻了。混账东西!”
“不要胡说!喂，放开我!我自己会站，我的脚还硬朗得很!”
“益田老弟，那个侦探呢?”
“復木津先生吗?他回去了。”
“你……你让他回去了!真伤脑筋哪，小哥。他也是关系人，搞不好还是共犯，得立刻通缉才行，这可是责任问题啊!”
“突、突然这么说我也……”
我总算掌握状况了。
京极堂、得把京极堂……
听说这是发生在稍早之前的事。
鸟口激昂无比。没有什么深刻的理由，也没有特别的契机，但四周的空气，或者说气氛，一瞬间让他有种热血沸腾的感觉。
看到明慧寺大门的时候，正是如此。
汹涌翻腾，一股热气般难以形容的气息冉冉上升。理由很简单，因为很亮。群山已经被黄昏的黑暗所包围，寺内却充塞着光明。白天在雪景下显得无比黝黑的三门，现在更化为黑到不能再黑的剪影，夸示着它的存在。
“发生了什么事?”敦子说。
常信和尚的表情沉了下来。“还能再发生什么事……”
“可是常信师父，平常不会有这么多的照明吧?”
敦子稍微加快脚步奔上山，又停了下来，踮起脚尖眺望三门。鸟口望着她那小巧的背影，与兴奋的心情相反，涌出一股近似后悔的情感。
——不该带她到这种地方来的。
敦子这个女孩就像小猫一样，专注于每一件事物，并埋首其中。就如同好奇心会杀死一只猫的譬喻，这并非总是好的。这里对这个女孩来说，不是个好地方。若非鸟口这种只活在表面的人……
——会被吸进去的。
鸟口这么觉得。
常信甩动着袖子跑到敦子身旁。
他的打扮就像电影中的旅行僧。
没有穿袈裟。
“确实，这种情景是自明慧寺开寺以来……不，是贫僧来到明慧寺以来头一遭。究竟发生了什么事?”
“那是在烧篝火之类的，对吧?”
两名刑警并未回答鸟口，跑到常信与敦子旁边确认情况。接着两人同时回头，确认鸟口还在之后，不知为何对敦子说道：“发生紧急状况时，请在门口折返，我们是被这么吩咐的。”
“我明白，可是……快点过去看看吧。”
敦子跑近三门。鸟口不知道为什么，觉得不能够让敦子第一个抵达，小跑步赶过常信与警官，抢到最前头。
快要来到三门前的树木时，感觉到里面有动静。鸟口急忙拉近敦子，藏身到一棵树后头。不出所料，里头冲出一个看似警官的身影，脸色大变的菅原就在最前头。一伙人在发现鸟口及敦子前，似乎先注意到常信与两名警官。菅原大声叫道：“怎么了?难道是来自首的吗?”
这话是对常信说的吧。
“贫僧只是回来而已，发生了……”
“够了。喂，那个医生还在仙石楼吧?就是你们送回去的医生啊!”
“是的，在仙石楼。”
“好!啊，等会儿听里面的人说明状况。要是被他溜了就糟了，所以就说不该让他回去的，真是的!听好了，你们振作点啊!”
菅原用力拍打警官的臀部两三下，如脱兔般一一对，就如同逃出圈套的小动物般一一沿着山路下去了。
“医生……是在说久远寺医生吧?这么说来，医生的模样有些不对劲。”
“是吗?我觉得他只是累了吧。但是敦子小姐，咱们糟粕杂志记者的常识告诉我们，这种情况警方都是依据错误的判断在行动的。而且復木津先生也在，不必担心。比起这个……”
现在是侵入的大好机会。
三门的监视人员不见了。
轻而易举地侵入了。
处处燃烧着篝火。
一一简直就像会战前夜的气氛。
当然，鸟口既非武将也非步卒，从未参加过会战，却不知为何这么想。
寂静则一如既往。
连木柴劈啪燃烧的声音都听得见。