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似乎在发呆。荀哥儿低垂着头，几缕发丝垂下来遮住了光洁的额头，一双手紧紧攥着被褥，泛白的手指骨节显示出了他的紧张。
“爹，怎么天黑了都不点灯啊？你和荀哥儿吃饭了没有啊？”芸娘虽然心中满腹疑虑，但仍装作毫不在意地用轻松的语气问着。
宋思年侧头略微扫了宋芸娘一眼，却仍只是坐着沉默不语，宋芸娘又走到荀哥身前，摸摸荀哥的头，“荀哥儿，你今天觉得怎么样？身上还觉得难受吗？药喝了没有？”荀哥缓缓抬头看着芸娘，微微点点头，目光有些躲闪，却也闭口不语。
“芸娘，你明日有时间的话，去寻柳大夫来看看荀哥儿吧！”宋思年突然低沉的开口，语气充满了沉重的悲痛。
芸娘心中大惊，“荀哥儿怎么啦？有什么问题啊？”她忙看向荀哥，紧张地在他脸上、身上上上下下看着。
“姐姐，没有什么大碍，”荀哥忙说，“只是刚才爹要考校我的学问，可不知怎么的，我一想起那些四书五经什么的就头疼，什么都想不起来。”
芸娘心中既惊且痛，似乎一道响雷在头顶劈的一下炸开。
宋思年出身诗书世家，祖祖辈辈对读书一事十分重视，认为“万般皆下品，惟有读书高”。宋思年对几个孩子在读书上的要求严，期望高。宋家三个孩子，最有天赋的是宋萱，天资聪慧，五岁知五经，七岁能诗文，被誉为“小神童”，是宋思年的骄傲和希望。可早慧者亦易早夭，萱哥早逝后，宋思年的全部希望便倾注在了荀哥的身上。荀哥虽不如萱哥那样天资聪慧，但也敏而好学，家中虽然没有一纸一笔，宋思年就靠一个小小的沙盘，倒也传授了荀哥儿许多学问。
可荀哥经此一难，若真的以后再不能做学问，那可就生生掐灭了父亲的这点子希望，那可比往父亲心头捅刀子还更要伤害到他……
芸娘心中极是忧虑，但看到更为忧虑的父亲，却只能装作轻松淡定，她娇嗔地埋怨着，“爹，您看您干嘛这么心急，荀哥儿还病着呢，您干嘛就逼着他做学问？”又柔声安慰着，“荀哥儿这不还没休养好嘛，再休息一两天肯定就全好啦。我看荀哥儿思维清晰，口齿伶俐，必不会有什么事的！”想了想，芸娘又说：“柳大夫现在也在城墙上干活呢，我明天便去问问他，他医术高明，一定会有办法的。”
父子俩方才仿佛正经历着黑暗和严寒，宋芸娘一回来，照亮了房间，也照亮了宋思年的心堂，芸娘春风化雨般的几句话驱走了严寒，宋思年便也觉得有了希望。
“爹，荀哥儿，我看你们只怕没有好好吃东西，我去厨房煮点儿粥，荀哥儿，再给你打两个荷包蛋。”
芸娘便走进了厨房，她绷得直直的腰背一下子软了下来，愣愣地站在灶旁，只觉脸上俱是湿意，伸手抚去，却不知什么时候泪水已经爬满了脸庞。方才她虽然言语坚定地安慰了父亲和荀哥，可自己心中却是惶惶。
芸娘便又想起了许安文的怀疑，她紧紧攥紧了拳头，“胡癞子，若荀哥儿有什么好歹，你这辈子就别想好过！”
作者有话要说：
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☆、新分来的军户（上）
次日，宋芸娘在中途休息时，便就荀哥的异常询问柳大夫。
“什么？荀哥儿不能做学问啦？”柳大夫还在捋着胡子沉思，许安文却吃惊地跳了起来，“那可怎么好？荀哥儿那么聪明，若不能做学问那可就太可惜了！柳大夫，你一定要治好荀哥儿！”他紧紧拉着柳大夫的胳膊，一脸的紧张。
“三郎，你别影响柳大夫，你没看他正在想办法吗？”芸娘没好气的将许安文扯到一边。
“宋娘子，你家荀哥儿平时是不是不喜欢做学问，提及诗书之类的就会头疼？”柳大夫沉思了一会儿，开口询问。
“柳大夫，你这好像说的是我吧！”许安文不好意思地问，“荀哥儿可是最爱读书的。他虽然没有进书塾，家中也连一书一纸一笔也无，但他比我还学得好。荀哥儿还叮嘱我将书塾里读的书保管好，将来学完了都给他呢！”
芸娘闻言很是心酸，“柳大夫，我家荀哥儿很是聪慧懂事，他知道家父最是重视学问一事，故此很用心的跟着父亲读书。”
“这就奇怪了，”柳大夫便又习惯性地捋起了胡子，“老夫以前遇到过的两个类似的病例，一个忘记了小时候的事情，因为小时候他常受后母虐待，生活悲苦。另一个忘记了自己的娘子，却是因为他娘子水性杨花，给他带了绿帽子，是他的奇耻大辱。故此老夫以为，有的人有可能在头部受创后忘记部分记忆，忘记的有可能是他最不愿意想起来的记忆。但看荀哥儿的情况，却又并非如此……”
宋芸娘沉默了下来。许安文想了想，看着芸娘，小声问：“会不会因为你们家继承军职的事情，让荀哥儿有压力？”
柳大夫恍然大悟，“荀哥儿以后要继承你父亲的军职吗？那他学问学得再好却也不能参加科举，走仕途之路，这孩子大概是因为这件事情有心结，所以就忘掉了所学的学问吧。”
宋芸娘不语，静静看着自己家的方向，那一片片黑压压的屋檐中，有一片屋檐下，躺着自己虽年幼却极懂事的弟弟。芸娘知道，他虽然忘记了所学的学问，以后可能永远也不能再读书，但绝不是柳大夫所说的原因，而只会是为了自己。荀哥儿的心结不是担心继承军职后无法走仕途之路，而是担心走仕途之路后自己这个姐姐的姻缘和前途啊……
芸娘越想心中越痛，又是难过又是内疚，便下定决心，无论如何，也要求得柳大夫医好荀哥。
“柳大夫，你以前的病患后来有没有诊好？有办法医治这种病吗？”芸娘紧张地问柳大夫。
柳大夫又捋捋胡子，正待开口，却听得胡总旗的大嗓门响起，“干活啦，干活啦，吃饱喝足了，都接着好好干，别偷懒！”
芸娘三人相视苦笑，一起向城门处走去。
宋芸娘放下了手里的石砖，她伸手捶捶背，只觉得双腿似灌满了铅般难以抬起，两只胳膊也似断了般无力。此时，已是日薄西山，夕阳渐渐躲进了远处的群山间，只露出小半个脸，染红了西边的云彩，铺满了城墙外那片广袤的原野，也斜斜映照着高高耸立的城墙和城墙上下忙碌着的人们。不远处的饮马河静静地流淌，在斜阳的照耀下，发出金色的耀眼的光芒。
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一群奇怪的队伍迎着斜阳从东边靖边城方向缓缓走过来，四五个军士在一旁押送着，时不时伸手推耸。这群人有男有女，有老有少，最小的还是一个抱在身上的小娃娃。他们有的穿绸缎，有的着布衣，共同的特点就是又脏又破，沾满泥土和灰尘，早已看不出原来的的颜色。他们的脸上都布满愁苦和风霜，看到了越来越近的张家堡，有的人脸上出现放松的神色，有的则一下子绝望。
宋芸娘看着他们沉重而蹒跚的步伐，仿佛透过岁月，看到了五年前的宋思年，也是这般带着自己和荀哥，一步一步，从遥远的江南走到了这边境之地。
蒋百户、郑仲宁、胡勇等人已经站在了城门口，听着负责押送的军士汇报情况。
“蒋大人，这次靖边城一共分来了二十户充军的罪犯，新平堡分了三户，平虏堡分了……”
“我管他们干什么？你只说咱们张家堡分了多少？”蒋百户不耐烦地打断了他。
“张家堡分了五户军户，”这位军士是郑仲宁手下的一个小旗，姓王，最是啰嗦，打听隐私却很是拿手，故此每次都是派他去接新分来的军户。
王小旗让那群新来的军户在城门站好，一一指给蒋百户。
“张大虎，山东聊城人，判的是永远充军，家中无亲人，仅一人充军。”王小旗指着一个壮汉，这位张大虎身材高大魁梧，满脸大胡子，面相凶恶，一群人中，只有他还带着枷镣，脸上刺了字，王小旗又小声在蒋百户耳旁说：“他是山东聊城的匪首，很是凶狠。据说本是要判死刑的，量刑时当地官府爱惜他一身好武艺，就将他充军到咱们边境，好上战场打鞑子。”
看着张大虎那桀骜不驯、满身煞气的模样，蒋百户便很有些烦恼。近年来，梁国的兵士在与鞑子作战时往往软弱不堪，朝廷便将各地本要斩首的凶恶之人充军到边境，指望着加强边境军队的力量，殊不知这些人最是难以管教。每次分配军户时，各堡最不愿接收这样的凶狠罪犯，用得好的话就是一名冲锋陷阵的好兵，用不好就是难管的刺头。
“刘仲卿，湖北荆州人，犯奸、淫罪。判的是一人终身充军。”王小旗又指向一名青年男子，这刘仲卿二十多岁，身体瘦弱，面色苍白，身旁还紧挨着站着一位身材娇小、也同样面色苍白的年轻妇人。
梁国的充军根据罪行的轻重分为终身、永远、一人、全家几种，终身是本人毕生充军，不累及子孙，永远则是本人死后由子孙亲属接替。如许家、宋家均判的是全家永远充军。
“一人充军，那旁边跟着的是什么人？”
“回大人，那刘仲卿本因奸、淫寡嫂获罪，他旁边跟着的女子正是他的寡嫂。”
那妇人见蒋百户询问，忙跪下磕头，“官老爷，奴家已无处可去，唯有跟随二叔，请官老爷大人开恩。”一旁的刘仲卿双目通红，也跟着跪下磕头不语。
蒋百户对妇人问道：“他奸、淫了你，你还跟随他千里充军？”
妇人磕头哭道：“回官老爷，奴五年前为亡夫冲喜嫁入刘家，只不幸新婚当日亡夫病逝，几年来全靠二叔帮衬。奴与二叔本是两情相悦，刘氏族人却要将奴沉塘，二叔为了救奴才……”说罢又垂头痛哭不止。
蒋百户闻言叹息，宽慰道：“你们二人且起来，你们放心，我们这儿民风开放，寡妇再嫁也是没什么的，寡嫂嫁给小叔子不正好是‘肥水不流外人田’嘛！”他呵呵笑了几声，可看着刘仲卿张大了嘴，愁苦的脸上带着莫名的表情看着他，又觉得此玩笑太不适宜，于是清清嗓子，肃颜道：“你二人就在张家堡安心住下来吧。”
刘仲卿二人忙磕头谢恩。
王小旗又指向一名身形风流、面容俊俏的男子，“白玉宁，祖籍不明，是南京的采花贼，判的是一人永远充军。”
新来的军户个个灰头土脸，面色沉重，偏这白玉宁面色轻松，嬉皮笑脸，一双桃花眼扫过来看过去。同行的几位女子本就一路厌烦这位目光放肆的白面男子，现在听得他是采花贼，忙都侧身避开，面露厌恶之色。
蒋百户闻言哼了一声，“怎么这回给咱堡里分这么些个角色？”
王小旗弯腰讨好地笑笑，“这回充来的还有好几个杀人抢劫的，还好都分到别的堡去了。”他又指指其中那名最年轻的男子，“徐文轩，山西洪洞人，犯杀人罪，判一人终身充军。”
徐文轩十七八岁的样子，眉目清秀，面色稚嫩，一副娇身惯养富家公子的模样，此刻面色惶惶，单薄的身体不断发着抖，看上去实在是与“杀人” 二字扯不上关系，被杀还差不多。他身旁一位身材壮实的中年男子双手紧紧搀扶着他。
“他身旁的男子是谁，这也是一个跟随充军的？”
中年男子忙上前磕头：“官老爷，小人徐富贵，是徐家家仆，此次跟随少爷充军，受老爷夫人之命一路照顾少爷。”
蒋百户闻言大笑：“我在这边境住了四十多年，还是第一次见到带着仆人充军的？你们听说过这等奇事没有？”他笑问身旁的郑仲宁和胡勇，二人均笑着摇头。
徐富贵忙从怀里掏出一个荷包，双手恭敬的递给蒋百户，“还请官老爷开恩，小人主家就只有少爷一个独子，我家少爷本是最软弱善良之人，只因与歹人争执时一时失手，不小心杀了他，这才被判刑。我家老爷夫人安顿好家里事务后，不日也要到张家堡常住，还请官老爷宽宏大量，行些方便。”
蒋百户不动声色的朝郑仲宁偏偏头，郑仲宁会意地接过荷包，打开看了看，里面放着好几张银票，对蒋百户点点头，蒋百户笑着说：“好说，回头我跟王大人说说。只是堡里只能供应徐……”
王小旗忙小声说：“徐文轩”。
“哦，只能供应徐文轩一人的住房，你们再来的其他人自己想办法解决吧。”
徐富贵忙拉着徐文轩一起磕头谢恩。
作者有话要说：
☆、新分来的军户（下）
第五家军户人数最多，有老老小小五口人。一名二三十岁左右的青年男子看上去是这家人的核心，他紧紧搀着一位中年妇人，那位妇人眉头紧紧皱着，面有病色，似乎正在忍受病痛，另一名看上去略年轻些的中年妇人怀里抱着一个小娃娃，一旁一个十四五岁的少女正搀扶着她。
他们几个人静静站着，神色淡然，尽管满面尘土，衣着破旧，身上却仍有着久居上位之人所固有的威仪和气势。
“萧靖北、萧瑾钰、萧靖娴、李淑华、王玥儿，一家五口，二男三女，京城人士，判的是全家永远充军。”王小旗照着册子念着。
“哦，皇城里来的，咱们这儿可是头回来了京里的贵人啊！”蒋百户语带嘲讽，“是什么罪啊，判得这样重？”
“回蒋大人，是谋反罪。好像是京城长公主府里的。”王小旗忙回道。
蒋百户闻言一震，睁大双眼看向面前淡然挺立的几个人，他想起了几个月前震惊了大半个