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百花楼，听雨轩。
夜色浓得像化不开的墨，细雪又开始飘洒，落在京城的大街小巷，将白日里的喧嚣与纷争暂时掩埋。
百花楼的红灯笼在风雪中摇曳，光晕朦胧，映得门前积雪泛着暧昧的嫣红。
听雨轩里只点了一盏油灯，灯火如豆，将斗室照得半明半暗。
李晨坐在桌旁，面前摊着一幅简易的京城布防图，炭笔在几个关键位置做了标记。
郭孝侍立在一旁，手里拿着几张刚送来的密报。
窗外传来三声轻轻的叩击，一长两短，再一长。
李晨抬起头，与郭孝交换了一个眼神。
郭孝会意，快步走到窗边，推开一条缝往外看。
巷子里停着一顶青色小轿，轿帘垂着，四周站着四个穿着普通家丁服饰的护卫，但身形挺拔，眼神锐利——是宫里的人。
轿帘掀开，一个披着深色斗篷的身影走了下来。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴一抹白皙。身影在护卫的簇拥下，快步走向百花楼后门。
郭孝退回桌边，低声道：“王爷，人来了。”
李晨合上布防图，起身整理了一下衣袍。
依旧是那身锦州绸缎的富商装束，但此刻腰背挺直，眉眼间的慵懒气一扫而空，取而代之的是一种沉静如水的威严。
脚步声从楼梯传来，很轻，但在这寂静的夜里格外清晰。
门被推开，斗篷身影走了进来。四个护卫留在门外，郭孝也识趣地退出，轻轻带上门。
斗篷人站在门边，没有立刻摘下兜帽，而是先环顾了这间雅室。目光扫过简单的桌椅，扫过墙上的仕女图，扫过窗台上那盆半枯的兰草，最后落在李晨脸上。
片刻，斗篷人抬手，摘下了兜帽。
烛光下，露出一张清丽但憔悴的脸。
柳轻眉，大炎太后，此刻未施粉黛，只穿着寻常妇人的素色衣裙，头发简单挽成髻，用一根木簪固定。眼圈有些红，不知是疲惫还是哭过。
“太后。”李晨躬身行礼。
柳轻眉盯着李晨看了许久，忽然笑了。笑声很轻，带着几分自嘲，几分讥讽：“唐王好雅兴。藏身之处……还真是别致。”
李晨直起身，也笑了：“太后说笑了。这地方鱼龙混杂，三教九流，反倒最安全。宇文卓的眼线会盯着潜龙商行，会盯着达官显贵的府邸，但不会想到，太后和唐王，会在这烟花之地会面。”
柳轻眉走到桌边，看着桌上那幅布防图，手指轻轻拂过：“本宫是不是大炎几百年了……第一个把脚迈进过妓院门槛的太后？”
语气平淡，但话里的意味，复杂难明。
李晨没有接这话，只是从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，放在桌上：“太后这几日忧心过度，气血两亏。这是潜龙医馆配的安神补血丸，每日一粒，温水送服。”
柳轻眉看着那两粒药丸，没有动，只是抬眼看着李晨：“唐王，策儿……快撑不住了。”
声音很轻，但带着压抑不住的颤抖。
李晨沉默片刻，走到窗边，望着外面飘舞的雪花：“太后，您觉得，一只雏鹰，怎样才能学会飞翔？”
柳轻眉一愣。
“不是母鹰喂它，护它，把它捧在手心里，是母鹰把它推出巢穴，推向悬崖。摔下去，要么死，要么……学会飞。”
“可策儿才十六岁！”柳轻眉声音提高，“朝堂上那些人，那些老狐狸，那些宇文卓的暗桩，他们不是悬崖，是刀山火海！策儿一个人，怎么扛得住？！”
“所以他必须扛，太后，您能护他一辈子吗？您能替他杀光所有奸臣，扫清所有障碍吗？不能。这江山，终究要他自己来坐。这朝堂，终究要他自己来治。”
柳轻眉咬紧嘴唇，眼中泪光闪烁。
“太后，”李晨走回桌边，看着柳轻眉。
“我给您讲个故事。有一种鸟，叫海燕。这种鸟很特别，别的鸟都在风暴来临时躲避，只有海燕，迎着风暴飞。风暴越大，它飞得越高，越稳。”
“为什么？”柳轻眉下意识问。
“因为只有在风暴中，它才能学会真正飞翔。”
“没有风暴的磨砺，海燕永远只是普通的海鸟，飞不高，飞不远。有了风暴，它才能成为真正的海燕，才能翱翔九天。”
柳轻眉怔住了。
“刘策现在，就是那只海燕，朝堂上的逼宫，宇文卓的进京，京城的乱局——这些都是风暴。他必须在风暴中学会飞翔，学会在惊涛骇浪中稳住身形，学会在刀山火海中杀出一条路。”
“可万一……”柳轻眉声音发涩，“万一他在风暴中……折了翅膀呢？”
“那就折了。”李晨的声音冷酷得让柳轻眉心头发寒。
“折了翅膀的海燕，不配翱翔九天。折了翅膀的皇帝，不配坐这江山。”
柳轻眉后退一步，脸色苍白。
“太后，我知道这话残忍。但您想想，如果咱们现在出手，帮刘策镇压了朝堂，清洗了宇文卓的暗桩。然后呢？然后刘策会变成什么样？一个永远需要别人保护的皇帝？一个永远不敢自己拿主意的皇帝？”
“那样的皇帝，坐不稳江山，治不了天下。迟早，还会有第二个宇文卓，第三个宇文卓冒出来。到时候，谁来保护他？您能保护他一辈子吗？我能保护他一辈子吗？”
柳轻眉沉默了。
烛火跳动，在她脸上投下明暗不定的光影。
许久，柳轻眉缓缓开口：“那唐王的布局……到底是什么？”
李晨走到布防图前，手指点在上面：“京城现在的乱，七分是宇文卓的暗桩搞出来的，三分是咱们故意纵容的。宇文卓要乱京城，显其能，逼刘策请他回来。咱们就让他乱，乱到极致，乱到朝堂上那些暗桩全部跳出来。”
“然后呢？”
“然后，等宇文卓进京，等他觉得时机成熟，等他觉得刘策已经撑不住，等他觉得这江山唾手可得——那时候，才是收网的时候。”
“怎么收网？”
“红衣营五百人，已经秘密入宫，藏在禁军中。晋州军两千人，控制了京郊大营。西凉楚怀城，率一万西凉军已经到了边境，随时可以南下。”
“宇文卓进京，必定会联络朝中的暗桩，必定会有所动作。等他们全部暴露，全部动起来，咱们再一网打尽。”
柳轻眉深吸一口气：“可策儿那边……”
“刘策必须自己扛住，太后，您要记住，一个鸡蛋，从外面打开，就是食物，只有从里面打开才是新生。刘策现在就是那个鸡蛋，外面压力如山，里面挣扎破壳。咱们若是从外面帮他打破蛋壳，那他就永远只是食物，是别人手中的棋子。只有他自己从里面破壳而出，才是真正的皇帝，才是能主宰自己命运的新生。”
柳轻眉闭上眼睛，泪水终于滑落。
她懂了。
懂了李晨的苦心，懂了这盘棋的残酷，也懂了……为什么李晨要瞒着刘策。
“所以，”柳轻眉睁开眼，声音沙哑，“唐王连策儿都瞒着？”
“对。”李晨点头，“不瞒着他，他就不会有真正的压力，就不会有真正的成长。海燕是在风暴中成长起来的，不是在被保护中成长起来的。”
“可本宫……本宫看着策儿受苦，心里……”柳轻眉说不下去了。
“太后，您要相信刘策。他在北大学堂四年，学的不只是书本知识，更是为人处世的道理，是治国安邦的智慧。那些东西，现在该用出来了。”
柳轻眉擦了擦眼泪，重新看向李晨：“唐王，你实话告诉本宫，这局……到底有几分把握？”
李晨沉默片刻，缓缓道：“七分。”
“只有七分？”
“七分把握，已经很高了，剩下三分，看天意，看人心，看……刘策能不能撑住。”
柳轻眉深深看了李晨一眼，问：“唐王，你这么帮策儿，这么苦心布局，到底是为了什么？为了权势？为了名声？还是……”
话没说完，但意思明确。
还是为了……她？
“太后，我这么做，是为了这天下，为了百姓，也为了……我自己心中那点不甘。”
“不甘？”
“不甘心看着这大好江山，被宇文卓那种人糟蹋。不甘心看着天下百姓，继续受苦受难。不甘心……看着先帝托付的江山，毁在奸臣手里。”
“当然，也为了我自己。我在潜龙经营七年，北大学堂，墨工坊，红衣营，晋州，东川，北庭，泉州……这些，都是我的心血。宇文卓若得势，这些都会毁于一旦。所以，我必须赢。”
这话说得坦诚，坦荡。
柳轻眉心中的那点疑虑，渐渐消散。
“唐王，本宫……信你。”
李晨躬身：“谢太后信任。”
柳轻眉重新戴上兜帽，走到门边，又停住脚步，回头看着李晨：“唐王，策儿那边……本宫不会告诉他你在京城。但本宫要你答应一件事。”
“太后请讲。”
“若是……若是策儿真的撑不住了，若是他真的要被压垮了，你要出手。哪怕是从外面打破蛋壳，哪怕他从此只能做个平庸皇帝，本宫也要他……活着。”
这话说得卑微，说得绝望。
这是一个母亲，最后的底线。
李晨看着柳轻眉，看了很久，终于缓缓点头：“好，我答应太后。若真到了那一步，我会出手。”
柳轻眉深深看了李晨一眼，转身推门离开。
脚步声渐远。
郭孝重新进来，关上门，低声道：“王爷，太后走了。”
李晨走到窗边，望着那顶青色小轿消失在风雪中，久久不语。
“王爷，您真会出手吗？如果陛下真的撑不住了？”
“奉孝，你觉得刘策……会撑不住吗？”
郭孝想了想：“陛下年轻，但有韧性。在北大学堂四年，能隐忍，能吃苦。属下觉得……陛下能撑住。”
“我也觉得，但太后说得对，万一呢？万一他真的撑不住了……我不能看着他死。”
“所以，这局必须赢。必须让刘策……自己破壳而出。”
窗外风雪更急。
而京城这场风暴，已经到了最猛烈的时候。