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来了渔船发动机的声音，那声音“砰、砰、砰”地一路远去。
可是，尽管失望，但也不能就这么回去。两人的耳边又响起了县警本部搜查一课香春课长的电话指示。
“不好意思，我想冒昧地打听一下。”越智喝干了茶杯里的茶水，眯缝起眼睛，笑嘻嘻地看着两个女侍，“信子有恋人吗？就是男朋友之类的。”
“恋人吗？”两个女侍的眼睛里也露出了笑意，“没有。她没有那种男人。”
“哦，能够说得这么确定？”
“那是，我们在这里同吃同睡的，谁要是有了男朋友，大家立刻就知道了。”
“可是，听说信子不是个很有魅力的女生吗？啊，不好意思，我并不是说你们没魅力。”越智并不放弃。
“不过，信子确实比我们漂亮，身材也很标致。”
“所以，不可能没有男人追求她吧？”
“是啊，因为是旅馆女侍，很多客人会找她说话，不过她从不理睬。”
“很古板吗？”
“这叫品行端正。我们也是这样的。”梅子笑道。
“你们知道一个叫下坂一夫的人吗？”
越智见总问不出个端倪，于是亮出最后一张王牌。
“不知道。”梅子和安子立刻摇头。越智也觉得她们两人确实都不知道。
“这个叫下坂的人是谁？”梅子倒来了好奇心。
“啊，我也只是临时想到，随便问问而已。没什么大的关系……不过，你们有没有听信子说起过这个名字？”
“没有。”
“哦，是吧？”
见越智和门野都低下头，梅子忙安慰道：“那个叫下坂的人，该不是住在博多吧？”
“哎？是啊，是住在博多。”
越智和门野不由自主地瞪圆了眼睛，看着梅子那张见棱见角的方脸。
“要是住在博多的话，说不定就是那个人，就是给信子介绍在大阪的工作的那个人。”
“那人姓下坂？”
“姓什么我不知道，可信子说有人给她在大阪介绍了工作，离开这里前的一个月，一到休息日她就老往博多那边跑。”
“离开这里前的一个月，那是什么时候？”
“今年七月。”
“啊？”
这条路看来也走不通。下坂一夫从唐津搬进博多的公寓是九月中旬。这已经问过公寓的物业管理，并查过市政府里的居民登记，所以是确切无疑的。
“不是那个人吗？”梅子见越智一下子泄了气，同情地问。
“怎么说呢，我也不能确定。”越智含糊其词地支吾着。
一旁的门野问梅子：“给真野信子在大阪介绍工作的那个住在博多的人，就算名字不知道，总知道他是做什么工作的吧？”
“这个我们也没听信子说起过。”
“可是，那人确实住在博多吧？”
“嗯，好像是的。”
“既然知道他住在博多，那他的职业，或者是做什么生意的，信子没透露给你们过吗？”
“信子对她自己的事情嘴巴可紧了。再说她像是执意要离开这里，所以更不肯多说了。”
“哦，是这样啊。那么，信子是怎么认识那个住在博多的人的？”
“这个我们也不清楚。以前信子休息时经常去博多玩，估计是在那边认识的吧？”
“你们这里的休息日是怎么安排的？”
“一个月休息四天。但我们三个住宾馆的女侍是轮休，因此不能一起出去玩。”
“信子休息的时候经常去唐津玩吗？”
“唐津？没有吧。从没听她说去唐津玩。”
“那么你们两人呢？”
“我们倒是经常去唐津，博多那边也去，可那儿比较远，所以还是去唐津的次数多。”
这时，梅子像是突然想起什么似的对安子说：“对了，要了解信子的情况，可以问问渔业公司的古贺，说不定他会知道一些。那个人不出海时，不是经常找信子聊天吗？”
“啊，是啊。古贺对信子有意思，经常来讨好信子，问他比较合适。”
“这个古贺是谁？”
其实，在听她们两人交谈时，越智已经猜到了是古贺吾市，他是故意这么问的。这还是第一次听说古贺对信子有意思。
“他叫古贺吾市，是渔船船员。古贺也喜欢小说，所以常来这里与信子聊小说。我们两人对小说不感兴趣，所以不听他们的谈话。再说，古贺好像对信子有意思，我们也不想当电灯泡。”
越智回想起古贺吾市在电话中的声音。
去造访下坂一夫在博多的公寓时，曾问过他去年十月二十八日晚上（户仓寡妇被杀案案发的当晚）在哪里。下坂一夫说他在唐津市的父亲家里，与搞同人杂志的伙伴们开下一期的编辑会议。参加会议的成员中，有一位叫古贺吾市，住在坊城，在渔业公司工作。再问他为什么一年之前的事情记得这么清楚，他说原来打算在十月八日开编辑会议，可那一天碰巧是供日[8]。所以就改期到了二十天后的二十八日，所以记得很清楚。
于是，越智就从酒店打电话给坊城的渔业公司找古贺吾市询问。电话中，古贺吾市说的情况与下坂一夫完全一致。那时古贺吾市的话音，越智现在仍记得很清楚。
其实这样的确认原本就毫无意义，因为下坂一夫从没去过四国，在这三年中，他就没离开过九州。
可是，事态发生了些改变，现在已经无所谓下坂一夫是否离开过九州。侦查的角度已经转移到一个新方向。原本毫无意义的线索，现在看上去重新有了价值。
越智和门野向经理庄吉打听真野信子亲戚家的地址，因为她在多久那里已经没有父母兄妹了。出了千鸟旅馆，他们两人就直奔渔业公司而去。事务所屋顶上到处是盘旋着的白色海鸥，冬天的洋面上波涛汹涌。
事务员查着出勤记录说，古贺吾市出海了，正在济州岛洋面捕鱼，要后天才会回来。
“我们利用这段时间先去信子在多久的亲戚家吧，去那里打听一下她在大阪的工作地点。”门野边走边对越智说。
“我也这么想。不过关于信子的去向，我总有一种不祥的预感。”
一艘渔船从他们身边“砰、砰、砰”地劈波斩浪而去。
“喂，收获怎么样啊？”岸边一个站在寒风中的男子向船上吆喝。
19
第二天，越智和门野到当地警署会见风纪处主任，并向他打听了千鸟旅馆的名声。
“那个旅馆没问题，客人也都是些正儿八经的人，不过他们对面那些旅馆和酒吧，总是麻烦不断。”
主任四十出头，头顶上的毛发已经开始稀疏。
“今年二月十三日，有一个从东京来的名叫小寺康司的客人，在那家旅馆住了十天左右。你们听到什么关于他的传闻吗？”越智问。
在这警署里也能听到渔船发动机的响声。对面桌子上一个女警正在埋头干活。
“没有，没听说什么传闻。那小寺康司是个什么人物？”
风纪处主任并不知道他是小说家，听越智介绍后说：“哦，还有这样一位小说家来住过？”
他对小说家这个职业不感兴趣，只问这个小说家是不是警察的侦查对象。
“不，他不是我们的侦查对象。因为今年三月份，他已经在东京去世了。不过，我们想打听一下小寺康司住在千鸟旅馆时的情况，以便为别的案子作参考，所以我们特地来问您。我们已经问过旅馆的经理和女侍了，可涉及旅馆内部的事情他们是不肯说的。”
“不过我们也没听到什么传闻。”
既然连小寺康司是一位小说家都不知道，那应该也不会听到他的传闻了。
“负责小寺先生房间的女侍也在八月份辞职离开了，如果她在的话或许还能了解一些情况。”
“哦，你是指信子吧？”主任的眼角堆起了皱纹，嘴角露出笑容，“原来是信子负责他的房间啊。她可是个讨人喜欢的女侍啊，走了真是可惜。旅馆的老板娘当时很生气，说她故意瞅准缺人手的时候走人。”
“听说信子在大阪找到工作，要去那里上班，是这样吧？”
“好像是这样，我也是听那里另外两个女侍说的。既然新工作定下来了，自然想早点过去。用人单位肯定也很着急。据说老板娘对她说，要走的话秋天再走。可如果这么一拖，可能不知会拖到猴年马月了，所以信子来了个不辞而别。从信子的角度来说，这也是迫不得已。”
至于小寺康司和信子之间究竟有什么关联，风纪处主任并没有向四国来的侦查员刨根问底。越智和门野也没有向风纪处主任讲明为何对信子的现状很关心。
“那个叫信子的姑娘在千鸟旅馆工作时，有相好的人吗？”
“这个，没听说过啊。”主任摇了摇头，随即笑道，“要是有这样的事情，一定会到处传开的。那个姑娘很正派，长得也讨人喜欢，有许多客人对她献殷勤，可她从来不理睬他们。信子还是个文化人呢。”
坐在桌子对面的女警抬起头朝这边看了一下。她大概三十出头的样子。
“文化人？”
“嗯，她懂得很多，读过很多书。”
他说的书大概是指小说吧。但是，越智没有提起下坂一夫的名字，因为他不想转移地方警察的注意力。
正当越智想要致谢告退时，刚才那位三十出头的女警察似乎看出他们要走，从桌子对面站起来走到主任的身边。
“主任，我不知道现在说这个是否合适，我似乎明白信子为什么不接受老板娘的挽留，执意要立刻离开千鸟旅馆。”
越智、门野与主任一同抬起头盯着女警察的眼睛。女警察面色红润的圆脸上，几丝皱纹已经爬上眼角。她羞涩地微笑着，犹豫不决。
“哦，说说看，有什么原因？”
“根据我的观察，信子那时好像已经怀孕了。”
“啊？怀孕？”风纪处主任大吃一惊，差点没蹦起来。
“喂，这可是真的？”
“我接触过不少怀孕的犯罪嫌疑人，不会看错的。我只是现在才说，她那时肚子看起来不太大，谁都没注意到，但应该已经怀孕四个月了。”
“四个月？”风纪处主任抱着手肘，低声叹气。
“由于工作关系，我时常要去千鸟旅馆。我是在信子辞职之前发现她怀孕的。但我假装不知道。后来听说信子离开旅馆，我一下就明白了。因为她如果再待下去，怀孕的事就会让人知道。信子是怕被老板娘和其他人发现，才急匆匆离开的。”
“这么说，信子有相好的男人？”主任一副上当受骗的表情，“那个男人会是谁呢？”
“这个就不知道了。”
“越智，会不会是那个叫小寺康司的小说家，住在千鸟旅馆时，与信子搭上了？”风纪处主任有些受刺激。
“既然她怀有四个月的身孕，那应该与小寺先生没关系。小寺先生是从二月十三日开始，在旅馆住了十天嘛。”
越智和门野对视了一眼，他们的心中有了新的发现。
国广侦查主任从芝田警署来到县警察本部，向香春课长报告情况。
“课长，今天上午，小寺康司的夫人从东京给我打了电话。”
香春课长的办公室位于五楼，从窗口望出去满眼都是树木。午后两点钟的阳光照耀在山顶城池的白墙和开往城池的车辆上，发出柔和的反光。城池的白墙只能看见一部分，白色的观光巴士在树叶的遮蔽下，沿着蜿蜒曲折的公路往上爬。这真是和煦的初冬之日。
“什么事？”
一般都是打电话汇报情况的，可国广主任却特地坐火车从芝田赶到县府。就算他还有别的事情，想必主要也是为了向课长汇报而来。
“小寺夫人说她昨天突然想起一件事，就在书信盒里找到了置办她丈夫丧事时的记录本。之前我们问过她，小寺康司是否认识一个住在佐贺县唐津市叫下坂一夫的人，她当时回答说没听说过，不过她丈夫倒是去过佐贺县一个叫坊城的小镇，在一家千鸟旅馆里住过一阵子。就是这件事，让她想起一封发自坊城电报局的唁电，但她不认识发报人，估计是一位热心读者发的。”
“有热心读者从坊城电报局发唁电？”
“她在放唁电和书信的盒子里找到了那封电报，所以打电话给我。就是这个。”
国广取出笔记本，上面记录有电报内容：
对先生的去世表示沉痛的悼念
MANO
“发这封电报的是佐贺坊城电报局，日期是今年三月三日下午两点至四点。”
“嗯。”
“小寺夫人在电话中说她丈夫去世的讣告登报后，收到了许多热心读者从全国各地发来的唁电或唁函，她当时认为这封电报也是其中之一。只是想起佐贺县坊城这个地名，所以才打电话给我。这个坊