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这时，后堂传来脚步声。
祖郎的妻子阿月走了出来，她是汉人女子，当年祖郎随羊续征讨山越时救下的孤女，后来嫁给了他。
“夫君，可是为守城之事烦恼？”阿月轻声问。
祖郎叹了口气，将两封信递给妻子：“你看看。”
阿月识字，细细读罢，沉思片刻，道：“妾身以为，许褚是真心。”
“哦？何以见得？”
阿月指着信：“夫君你看，许褚承诺越民赋税减半，此乃实利，若是诈降，何必许此重诺？且他让羊公子写信，说明他确实尊重羊公，记得羊公与夫君的旧谊。”
她顿了顿，又道：“妾身在城中听闻，许褚在庐江，越民确实与汉民同等对待。有从庐江来的商人说，那里越人可做官，可入学，无人歧视。若此言属实，那许褚……或许是位明主。”
祖郎沉默良久，道：“可我若降，岂非背主？”
阿月摇头：“夫君效忠的从来不是周昕，而是羊公，是丹阳百姓。羊公遗志是汉越一体，周昕却苛待越人。夫君今日开城，不是背主，而是继承羊公遗志啊！”
祖郎浑身一震。
是啊，他效忠的从来是羊公，是那个待他如子侄、教他读书识字、告诉他“越人亦是炎黄子孙”的羊公。
羊公若在，会希望他怎么做？
答案不言而喻。
这时，亲兵又来报：“大帅，府外有人求见，说是大帅故人。”
祖郎一怔：“故人？姓甚名谁？”
“他不肯说，只说要面见大帅。”
“请他进来！”
片刻后，一身夜行衣的陈季被带入堂中。
“陈季！”祖郎又惊又喜，“你怎么……”
陈季单膝跪地：“将军，末将已归顺许将军。今日冒险入城，是为送信，更是为救将军，救溧阳八千户百姓！”
他详细说了芜湖之战，说了许褚如何善待俘虏，如何严明军纪，如何不愿强攻伤及无辜。
祖郎听着，心中天平越来越倾斜。
最后，陈季道：“将军，许将军让末将传话：明日辰时，他在城西设酒相候。将军若信他，可单骑出城一叙。若不信，可固守城池，他必不强攻，转取他城。只要将军不帮周昕即可。”
祖郎动容：“许将军真这么说？”
“千真万确！”
祖郎在堂中踱步，良久，忽然转身：“阿月，取我甲胄来！”
“夫君，你这是……”
“我要出城！”祖郎眼中闪着决然的光，“我要亲眼看看，这许褚许仲康，到底是何等人物！”
“不可！”阿月急道，“万一有诈……”
“我相信羊公的眼光。羊公赏识的人，不会是奸诈之徒。况且……”他看向陈季，“陈季与我相交数载，他不会害我。”
陈季重重叩首：“末将以性命担保，许将军绝无害将军之意！”
阿月知道丈夫心意已决，不再劝，默默取来甲胄。
祖郎却摆手：“不穿甲胄了，只着常服。若许褚真有诚意，我无需披甲；若他有诈，披甲也无用。”
他换上一身青色深衣，佩上环首刀，对陈季道：“你随我一起去。若我回不来，你替我照顾阿月。”
“将军！”陈季热泪盈眶。
祖郎大步走出府门，骑上一匹白马，单骑出城。
夜色中，一人一马，缓缓走向庐江大营。
此时已是子时，万籁俱寂。
溧阳城头，守军看着主将单骑出城，皆惊疑不定。
庐江大营，哨兵发现有人靠近，立即示警。
许褚闻讯，亲自出营相迎。
营门火把通明，许褚也换下了甲胄，穿一身玄色深衣，立于营前。
两人相距十步，同时勒马。
四目相对，都在打量对方。
祖郎见许褚身材魁梧，面容刚毅，眼神清澈坦荡，不由心中暗赞：好个英雄气概！
许褚见祖郎虽着文士服，但眉宇间英气勃发，坐姿挺拔如松，果然是久经沙场的悍将。
“祖将军深夜来访，许某有失远迎。”许褚率先拱手。
祖郎下马，抱拳还礼：“许将军客气。某冒昧来访，还望勿怪。”
许褚侧身：“将军请入营一叙。”
两人并肩入营，来到中军大帐。
帐中已备好酒菜，只有徐庶一人在座相陪。
三人入座，许褚亲自为祖郎斟酒：“军中简陋，只有浊酒粗食，将军莫怪。”
祖郎举杯：“许将军客气。”
三人对饮一杯。
祖郎放下酒杯，直视许褚：“许将军，某今日来，只想问三件事。”
“将军请问。”
“第一，将军信中‘汉越一体’之诺，可能当真？”
许褚正色道：“此诺不仅当真，且已在庐江践行数载。将军可随意询问从庐江来的商人、百姓，看我是否虚言。”
徐庶补充道：“祖将军，我家主公在庐江设‘越民学堂’，延请儒生教授越人子弟读书识字；设‘越兵营’，越人勇士与汉兵同饷同赏；定‘均田令’，越民与汉民同田而耕，赋税减半。此皆可查证。”
祖郎点点头：“第二，将军若得丹阳，将如何待周昕？”
许褚沉吟道：“周公若能归顺，我必以礼待之，保其富贵。若战……我也会给他一个体面的结局，绝不辱其尸身。”
祖郎叹道：“周公虽苛，然治理丹阳亦有苦劳。将军若能饶他一命，某感激不尽。”
“第三，”祖郎目光如电，“将军如何保证，日后不会背弃今日之诺？”
许褚笑了：“将军，许某今年十九，来日方长。今日若背诺，失信于天下，日后谁还敢投我？此乃自绝于天下之事，许某岂会为之？”
他站起身，走到帐前，望向帐外星空：“我少年时随蔡师读书，记得《论语》有云：‘人而无信，不知其可也。’信义二字，是立身之本。祖将军，我许褚在此对天立誓：若背今日之诺，天诛地灭！”
古人重誓，如此毒誓，令祖郎动容。
他沉默良久，忽然起身，单膝跪地：“主公！祖郎愿降！”
许褚连忙扶起：“将军请起！能得将军相助，乃许某之幸，丹阳百姓之幸！”
祖郎起身，眼中含泪：“某非降主公，乃降羊公遗志，降主公‘汉越一体’之言！愿随主公，安定丹阳，使汉越百姓，永不再战！”
两人执手，相视而笑。
徐庶举杯：“恭喜主公，喜得良将！贺喜祖将军，得遇明主！”
三人共饮。
当夜，祖郎留宿庐江大营，与许褚彻夜长谈。
第二日，辰时。
溧阳城门缓缓打开。
祖郎与许褚并肩入城，身后是列队整齐的庐江军。
城头守军放下兵器，默默看着这一幕。
有汉兵叹息，有越兵欢呼。
但更多的，是一种如释重负的平静。
溧阳，这座丹阳粮仓，终于兵不血刃地落入许褚手中。