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再次经历背刺, 奥斯蒙德的心中没有一丝一毫的波澜。
见怪不怪，奥斯蒙德早已经司空见惯了。
毕竟整个好莱坞就是一台被利益驱使着运行的庞大机器，只要有利可图、只要合约存在漏洞, 齿轮便会毫不犹豫地逆向旋转。
唯一令奥斯蒙德疑惑的是，达斯汀·霍夫曼还想在《红辣椒》中客串角色，他还要在来年的奥斯卡竞争中依靠斯莱德的公关争抢奥斯卡最佳影帝奖。霍夫曼已经在好莱坞工作了几十年，早已经被练成了人精，他熟悉圈内的规则, 怎么会如此不理智，放弃长远的未来，执着于眼前浅短的利益？
稍加询问, 事情很快就有了新的转折。
原来所谓的威胁是达斯汀·霍夫曼的经纪人绕过了霍夫曼本人、罔顾霍夫曼本人的意愿提出的无理要求。
霍夫曼对这件事毫不知情。
霍夫曼的经纪人一直因为达斯汀·霍夫曼在《雨人》剧组中拿到的片酬感到不满, 也就是说，他对自己拿到手的佣金抽成并不满意。
《雨人》片酬少, 工期长, 霍夫曼为了演好角色, 还准备了将近半年的时间。如果只是这样还可以忍受，但霍夫曼却在《雨人》拍摄结束以后，选择了参演奥斯蒙德的新电影《红辣椒》, 并拒绝了经纪人找来的同档期高片酬的商业巨制。
双方未能及时协商一致, 经纪人的经济状况又出了问题。他因为偷税被IRS查处, 急需一大笔钱来补上税金, 以免IRS收押他的房产, 资产拍卖。
“百般无奈”下，才想出了越过雇主敲诈勒索奥斯蒙德的“蠢”办法。
奥斯蒙德不怎么相信这个蹩脚的理由。
他更相信是有人为霍夫曼的经纪人填上了税金漏洞, 亦或者给了他别的好处或者别的承诺，教唆他报复霍夫曼, 借着霍夫曼的名号四处挖坑。
或许经纪人不想将事情做绝，所以才刻意做了件令人震惊的蠢事。
整件事的内幕究竟如何，奥斯蒙德没再过问，达斯汀·霍夫曼向他承诺，会尽快摆平所有问题，绝对不会让这种小事削减《雨人》在来年奥斯卡上的竞争力。
但这却给奥斯蒙德提了个醒。
无论是他还是迈克尔·奥维茨都下意识地认为演员和经纪人以及演员自身的利益一致，却从来没有想过，如果与他们协商一致、承诺保守秘密的演员一旦与经纪人或者团队的某个成员闹崩，对方出于利益考虑或者报复性地曝光艾伦·史密西的秘密，他们又应该如何应对？
奥斯蒙德疑惑地叩动着手指，陷入沉思。
是他的错觉吗？
这样一来，霍夫曼的经纪人过于刻意的行为，反倒像是一种隐讳的提醒。
*
《红辣椒》的第二次试镜如期而至。
经过选角导演的不懈努力，最终有资格站在奥斯蒙德面前的主演试镜演员们只剩下42名女演员，31名男演员。
奥斯蒙德不着痕迹地用余光瞥了一眼身侧的两名选角导演。
两人油光满面，就算从早上七点就开始工作仍然精神抖擞。
就是不知道他们俩是全凭专业素养挑选了这一份名单，还是收取了部分价格高昂的礼物。
奥斯蒙德翻开演员的简历，示意选角助手开始工作，叫试镜名单上的第一名演员来。
吉娜·切斯特
第一名试镜演员是位典型的美式金发高挑姑娘，演员本人与试镜照差别不大，20岁上下，青春洋溢，热情大方。
美中不足的是，她一走进房间，奥斯蒙德便闻到了一些煎培根的味道。
起初他以为只是他的错觉，大概是女孩身上喷了一些特别的香水。
然而当选角助理替他端来咖啡时，女孩却甜甜一笑，大大咧咧地眨着一双棕榈色的眼眸询问奥斯蒙德是不是还没有吃过早饭。她说着取出一个还未拆封的三明治，径直递到了桌上。
奥斯蒙德不动声色地挑了挑眉。
作为好莱坞著名导演，掌控整部电影筹备拍摄过程中所有大事小事的决定权的导演兼制片人，被人研究、剖析喜好，设计“巧合”在所难免。
但这并不代表，他会吃这一套或者被一个再普通不过的三明治打动。
利亚姆能通过试镜中拿到《失乐园》的男主角，究其原因既不是他在选角导演、演员工会的监督下、在众目睽睽下送了早餐，也不是因为奥斯蒙德喜欢三明治。
奥斯蒙德轻抬眼皮，状似不经意地看了一眼坐在自己左侧的选角导演。他立马了然于胸，露出笑容，看似不明道理地挠了挠自己的头发，抢过了奥斯蒙德面前的三明治递给助理处理：“是我们的错，忘记提前提醒演员们。为了避免干扰演员表演，所以这里禁止食用任何有严重气味的食物。”
吉娜脸上的神情僵硬了一瞬，即便尽力调整，唇角依旧残留着尴尬的笑意。
经纪人号称“费尽千辛万苦”才找到的捷径没能起到应有的作用，反而还害她陷入了两难的境地。
她摸不清奥斯蒙德的态度，一时间茫然不知所措。
即使还没有开始表演，但试镜已经到此结束。
无论她接下来表演了什么，水平如何，都无法改变结局。一步错棋足以宣告她的死刑，为几年来不懈的艰辛努力和苦苦挣扎画上句号。
最糟糕的时候，她翻过餐厅后巷的垃圾堆，偷偷从垃圾里翻找同事丢弃的折断了后跟的高跟鞋，用胶水将它们粘连，才能有一双像样的鞋子参加试镜。
本以为抓住了唯一的机会...
她果然还是更适合返回家乡，听妈妈的话，老老实实地在乡下的镇上担任服务生维持生计。
“切斯特小姐...”
一声略有些低沉磁性的男声唤回她不适时的思绪。
吉娜慌忙地抬起头，正对上坐在桌后正中央打量着她的奥斯蒙德的双眸：“呃，抱歉。我的表演...”中途就被叫停了吗？
她的灰心丧气倒是比毫无神气的表演生动几分。
奥斯蒙德神色平静，身体略微前倾，直白地询问道：“你贿赂选角导演了吗？”
“什么？”
吉娜一愣，旋即慌忙地摆了摆手：“当然没有，我没有这样做。”
将吉娜的名字加入试镜名单的选角导演脸色略有些难看。
吉娜在这次试镜中的糟糕表现确实很有问题，作为选角导演，他难辞其咎，第一名试镜演员的表现就如此糟糕，他难免会被奥斯蒙德指责，丧失与奥斯蒙德再度合作的机会。
演员工会在场的监督人脸上的神情稍有微妙，她看天看地假装自己很忙并未关注眼前的状况，显然也没能想到第一名试镜演员就出现了令人如此窘迫的困境。
“我愿意相信你没有贿赂选角导演...”
奥斯蒙德顿了顿，观察着年轻女演员的神态：“那么你能站在这里的唯一原因就是你的演技、你的实力。这也是我筛选演员的唯一衡量尺度，你不用理会刚才的插曲，重新表演一次，全凭支撑你进入第二轮试镜的演技再来一次。听明白了吗？切斯特小姐。”
他、他居然愿意不计较自己的弄巧成拙？甚至还可以再给自己一次机会？
吉娜不敢置信地眨了眨眼睛。
虽然奥斯蒙德的语气算不上友善，但他此刻在吉娜的眼中却像极了长着翅膀的天使。
“明白了！谢谢你，格里菲斯先生！”
试镜重新开始，坐在奥斯蒙德左侧的选角导演却突然站起身，借故暂时离开。
奥斯蒙德头也不抬地挥了挥手，状似无所谓地让他放心离开，实际上却在开门的间隙瞥了一眼自己坐在门外的助理。
助理心领神会，悄声跟了上去。
奥斯蒙德并非是要将被填充进试镜名单中的演员筛选出来踢出试镜行列。导演与选角导演必须相互信任，最好能达成长期的合作，奥斯蒙德这是在为自己物色一名审美一致且不会被随意收买的合作伙伴。
他从文件中抽出一张填满了半页单词的A4纸，递给表演结束的吉娜：“来试试照读这几句台词。”
她的外形条件更适合影片中的一名女配。奥斯蒙德更倾向于将《红辣椒》的女主角交给朋友朱迪·福斯特，但如果能在试镜中找到更符合红辣椒人设、演技更加出色的演员，奥斯蒙德也不介意更改主演人选。
四十多名女演员逐一出现在试镜摄像机面前，有的耳熟能详家喻户晓，有的没有任何表演经验，表演与诠释却各不相同，各有各的特色。
就连刻意设计，凸显人物特征，更显人物真实性的小动作，都被四十多名不同的演员分别设计出了二十多套。更有仔细专研了原著的演员携带了服饰道具，在现场借助服饰更加鲜明地扮演了梦境中与现实中两个截然不同的红辣椒。
男主角的戏份不多，并不代表着男演员之间的竞争激烈程度就有所下降。甚至有三名男演员自作聪明，短时间内通过使用微波炉加热冰激凌，喝冰激凌糖浆的方式增加了四十多磅体重，只为了更加贴合原著中男主角的形象。
他不是要求选角工作室在选角说明上表明了吗？
奥斯蒙德扶额叹息，他要的明明是帅哥。哪怕放在人堆里，也能一眼引起女性观众注意的帅哥！
看着眼前固执地在自我介绍阶段称呼自己为杰瑞的西恩·潘（为了试镜方便以及影片本土化，奥斯蒙德分别为几个重要角色起了几个常见的名字方便称呼。男主角的名字被暂时定为杰瑞），奥斯蒙德深深地吸了一口气，暂时关停了身后的试镜摄像机，站起身离开了试镜房间透气。
有时候奥斯蒙德觉得自己实在难以应付极端的方法派演员。
还没有拿到角色，西恩就已经沉浸于角色之中了。但西恩·潘的形象与奥斯蒙德的构想完全不符，他还是更喜欢尊龙。
还没走到酒店特供给抽烟人士使用的露天吸烟阳台，奥斯蒙德就闻到了一股烟草焦熏的气味。
他轻轻蹙起眉，还是选择了停在窗边。
自从焦虑症的症状有所缓解，奥斯蒙德便开始尝试着戒烟，尽可能只使用尼古丁贴片和糖果放松情绪。
原本他不会对试镜演员的工作产生任何不适或者担忧，然而无论是利亚姆的问题，还是柯克里安和霍夫曼经纪人的提醒，都像是一根刺一样扎在他的血肉之中，令他无法忽略，总觉得似乎有什么正在脱离他的掌控，悄无声息地生长。
“口香糖？”
身边熟悉的声音伴随着朝他伸来的手掌响起。
奥斯蒙德侧目去看，发现同样参与了这次试镜的基努不知道什么时候站在了窗边。
秘密任务结束以后，基努就重新做回了自己。他的头发稍有些长了，明明是为了试镜前来，形象看起来却有些不修边幅，唇角还残留着未来得及清理的胡茬。
奥斯蒙德眉头一跳，接过他手上长条包装的绿箭：“你小子...不要仗着配角已经到手就这么随意好吗？你看起来像是参加了什么摇滚乐团的巡演，日夜颠倒，连续好几天睡在汽车旅馆里。”
基努得到的角色在电影中的戏份不少，试镜主角，只是走个形式上的过场。
看向奥斯蒙德，基努惊讶地张大嘴巴：“你怎么知道？我没和你提起过吧？”
他还真是去看了喜欢的乐队巡演，工作结束以后，他就展开了“高强度”的放松。买了五张票演唱会门票，从洛杉矶到路易斯安那，场场都没落下。昨天晚上刚刚结束最后一场演唱会，今天早上乘坐飞机，直飞洛杉矶前来酒店赴约试镜。
奥斯蒙德无言，干巴巴地嚼了两下口香糖，将视线移向窗外。
“利亚姆今天怎么没来？我原本邀请他和我一起去看演唱会的，但是他拒绝了。我记得他一直挺喜欢这支乐队的，我原本还打算今天好好谴责他一下的。”
基努顺势将手肘撑上窗台，侧头询问奥斯蒙德。
受到加拿大口音和个人性格影响，基努并没有在洛杉矶交到太多朋友，多数也只是点头之交。多数时候，他更希望能和自己的老朋友待在一起。
“他有事要忙，回多伦多了。”
奥斯蒙德像是被他话中的某个关键词吸引，重新将目光放回了他的脸上：“哪支乐队？”
“新秩序。英国乐队。”
好像是个听过的名字，但利亚姆从来没对他提起过。
奥斯蒙德将口香糖压至舌底，询问道：“你确定他喜欢？”
“...喜欢的吧。”
基努挠了挠自己的头，被他问地有些不确定：“反正我挺喜欢的，而且他又不讨厌他们的歌。你问这种问题是什么意思？难道他和你说不喜欢新秩序吗？”
“那倒不是。”奥斯蒙德深深地看了他一眼：“不需要在生日和情人节苦恼送什么礼物的人当然无法理解这种甜蜜的负担。”
看样子基努并不确定，但这也算得上一条值得记下的知识点。他没准可以搞到一些乐队的周边和签名照之类的东西送给利亚姆充作礼物。
总比送不出去的鲍勃·迪伦和琼·贝兹的签名强。
“...谁说我不苦恼了。”
基努咋舌，单身人士怎么你了？他小声地嘟囔着：“我情人节也要给妈妈和妹妹送花的好吗？生日礼物也得绞劲脑汁挑。”