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急匆匆离去。
“大哥啊，这时千万不能犯糊涂。”刘秀显得有些担忧不已。
......
将军府，刘縯勃然大怒，刘秀很远就听到鸡飞狗跳的声音。
“三爷，可把您盼来了。”管家福伯见到刘秀如遇救星。
“什么事情发这么大的火？”刘秀问福伯。
福伯摇了摇头，不该说的话坚决不说，这是管家处事第一要则。
“你去忙吧。”刘秀打发了福伯，便往大堂走去。
“文叔，这段日子跑哪去了？”刘縯看到弟弟回来，情绪才稳定下来。
“在搞试验田。”刘秀如实说。
“你又在搞啥？”刘縯听着很新鲜，不由得问道。
“种些水稻，看看情况。”刘秀此来不是为了汇报工作，简单聊了两句，便问道：“大哥你是怎么了？”
刘縯见他发问，难掩脸上怒色道：“新市平林还有成丹、张卬要立刘玄为帝，刘玄算个什么东西！”
刘縯对刘玄的为人知之甚深，非常鄙视。
而绿林将领铁了心要拥立刘玄，想起自己赫赫战功，居然不得重用，因此忿忿不平。
“刘玄确实比较渣。”刘秀接着说道：“大哥，你觉得现在是称帝的时候吗？”
刘縯吃惊地看着他：“此话何意？”
舞刀弄枪，他是内行，说到政治他一窍不通。
“新莽未灭，王莽的百万大军虎视眈眈；山东赤眉不断壮大，星火可以燎原。天下九州纷纷乱乱，此时应该齐聚义军，先灭王莽，再平纷乱，最后鼎定天下。天下一统，何愁不能为君？然绿林名为义军，实则汉贼，唯名为利，覆灭在即。”
“大哥乃当时豪杰，岂能为小利而失大义？为一己之私，而不顾天下生灵？”刘秀一番话让刘縯若有所思。
刘秀继续说道：“古来功高者，飞鸟尽、良弓藏，兔死狗烹。大哥不如以退为进，卸下兵权，与我共度快乐时日，岂不羡煞旁人？”
“只是...”刘縯还在犹豫。
“此中凶险，不退则亡。”
刘縯仍然不甘心地说：“想我高祖斩白蛇而有天下，祖宗基业不能毁在我手里。”
“我非为留恋富贵，而实有中兴汉室之望！”
“刘玄庸弱之辈，不能守之久矣。兄长听吾一言，不如养精蓄锐、厉兵秣马，以待时变。”刘秀继续劝说。
“这？”刘縯还在挣扎。
刘秀忽然厉声问道：“大哥是想让二姐、二哥白白牺牲了吗？”
一句话触动了刘縯最柔软的内心。
“二弟、二妹，大哥我对不起你们！”刘縯一直为此深深自责，把刘仲、刘元的死归咎于自己的刚愎自私。
“好，哥哥我听你的。我明天上表，拥护圣公为帝，并奏请辞去大将军职，交出兵权，不再过问朝堂之事，如何？”刘縯终于想明白了。
“如此甚好！”刘秀发自内心为这个便宜哥哥感到高兴。
权力富贵虽好，也得有命享用，激流之中，以退为进，不失明智之举。
第二天大朝，议事堂。
舂陵刘氏，新市、平林、下江将领均在场。
刘玄在众人拥簇下高戴冠冕，南面称王。
为了最大限度争取人心，绿林与刘氏达成重要共识，决定拥立刘玄为王，称为更始王，改元更始。
刘玄，本是个地痞无赖，没想时运加身，一朝登上九五之尊，别提心中狂喜！
“传孤旨意，加封刘良国老，位在三公之上；封王匡、王凤为定国公、成国公；加封朱鲔大司马，刘縯大司徒，陈牧大司空，其余诸将为九卿，任命刘秀为偏将军。”刘玄意气风发，一口气封赏了很多显官要职，唯独刘秀居然只给了一个偏将军。
偏将军是将军的助手，将军中地位低下。
刘秀谢恩，面色平淡，一如往常。
第14章屯田避祸交出虎符
“启禀大王，文叔屡立奇功，只赏个偏将军不妥吧？”王常很欣赏刘秀的才能，为他站出来说句公道话。
“这？”刘玄顿时没了主意，只好眼神求助王凤、陈牧。
“将军之职，已经很显要了。”陈牧站着说话不腰疼。
成丹、张卬则落井下石道：“要不是大王念及手足之情，恐怕偏将军都给高了。”
“好了，大王旨意已下，岂能更改？诸将不要议论！”王凤严厉训斥道。
果然，更始一朝被绿林诸将牢牢掌控，懦弱无能的刘玄是撑不起牌面的。
刘秀暗自叹气。
无所谓，偏将军给不给，不在乎。
刘縯出班奏道：“我王，臣有事启奏。”
这一举动着实把所有人的目光吸引过来，都想看刘縯玩什么幺蛾子。
要知道，刘縯也是大位最有力的竞争者。
如今失去了机会，岂能善罢甘休？
成丹、张卬冷哼一声，眼神不善看着刘縯。
刘良、刘嘉、刘稷及王常则为他捏了把汗。
“你说！”刘縯毕竟是同宗兄弟，刘玄虽已贵为大王，却也对他敬重有加。
只是还不大习惯宫廷规矩，言谈之间显得很随意。
这时王凤、陈牧脸色也不好看了，堂堂大王怎么能口出...不符合身份！
“蒙大王厚爱，使我忝居大司徒之职，縯惭愧！请大王一定准许，收缴吾大将军虎符...”
刘縯话未说完，刘稷抢话道：“将军三思，不能交出大将军的兵权！”
“放肆，你算个什么东西！朝廷之上，焉有你说话的份？”陈牧怒斥道。
刘稷，一个小小的校尉，居然敢挑衅绿林的威严！
更何况在攻占湖阳之后，刘稷此人与绿林将领多有冲突，差点就干起来了。
当时两家瓜分战利品，绿林军觉得分少了，跑到大营里大吵大闹，如果不是刘縯、刘秀从中协调，后果不堪设想。
“叉出去！”成丹、张卬也怒道。
“拉出去重打二十！”朱鲔严令左右。
表面上怒斥刘稷失了礼数，实则为了公报私仇，当初的不愉快，陈牧等人依然记恨在心。
刘縯不知道哪根筋错乱了，居然主动交兵权？
陈牧等人那是求之不得，怎么能让人破坏？
“大哥，不能交啊，若不然我等将粉身碎骨！”刘稷被兵士架了出去。
“你确定要上交虎符？”刘玄心里暗喜，这样最好，卧榻之侧，岂容他人酣睡？
交出虎符，方能性命无忧！
“臣之所言，句句发自肺腑，请大王恩准。”刘縯三拜九叩，表示臣服。
“难得爱卿识大体，这是我更始朝伊始的新风貌。孤准你所请！”刘玄算是第一次自己拿主意。
“大王圣明！”众臣唱喏道。
散朝之时，刘縯显得沉默寡言，一个人落在队伍后面，而绿林的将领个个都面带春风，好不得意！
刘氏与绿林的政治较量，到此绿林占据绝对优势。
“伯升啊，你糊涂啊！”身后有人赶上来。
刘縯回头看时，正是叔父刘良，如今贵为国老，地位尊崇。
“叔父，我自有打算。”刘縯放下心中执念，反而感觉前所未有的洒脱与愉悦！
或许刘秀是对的，争到最后，家败身死！
刘良还想说什么，看他不争气的样子，话在嘴边又咽了回去。
“列祖列宗，刘氏无人呐！”说着自叹自艾，甩下刘縯径直走了。
“大哥等等我...”后面快步走来一人，正是被轰出去的刘稷。
“你咋啦？”刘縯看他走路姿势特别难看。
“没啥，挨了二十板子，些许皮外伤。”刘稷苦笑一声。
“大哥你好糊涂啊。”
刘縯笑了笑说：“同样的话，叔父已经说过了。”
“你这撒手不管，让弟兄们怎么活？”刘稷苦闷不已。
刘縯错愕：“是啊，我是好过了，可追随我出身入死的兄弟们怎么办？”
“我走了，你好自为之！”刘稷也不想多说，一瘸一拐地消失在巷子尽头。
只有刘縯孤零零立在原地，难道我真的错了么？
从来都是众星捧月，天下英雄豪杰慕名来投，可如今的他变得孑然一人，有一种说不出的孤独。
“去找文叔，让他陪我说说话。”刘縯想到了那个深不可测的身影。
走到刘秀住的四合院，不想这小子正跟大小老婆谈情说爱呢。
刘縯尴尬至极！
来的不是时候，轻咳了一声，可心里却羡慕极了。
如此美人常伴，夫复何求啊！
“大哥，你怎么来了？”刘秀也觉得尴尬。
阴丽华和小莲赶紧请安：“见过将军！”
“还这么见外？以后叫我大哥吧。”刘縯有意成全这对神仙眷侣。
“大哥！”两女说完，害羞地低下头，掰着自己的手指头玩呢。
“你们自去，我陪哥哥说说话。”刘秀见大哥心事重重，便打发两个媳妇走。
“文叔，你说我是不是很自私？为了自己苟活，不管不顾弟兄们的安危。”刘縯很是自责地说。
“大哥不必自责，我倒不这么看。”刘秀开导他说：“大哥这么做，恰恰是在救他们...”
“为何这么说？”刘縯想不明白了。
“大哥是否了解刘稷、刘祉？”刘秀随口一问。
“嗯，他们怎么了？”刘縯更加迷糊了。
“刘稷、刘祉性情耿直暴躁，迟早惹出祸端。如今大哥卸去兵权，这二人必然老实本分，而绿林将领也不会赶尽杀绝。”
刘縯这才放宽心：“说得有道理。”
“不如这样，大哥找个理由，请求外放，到蔡阳或湖阳屯田。”刘秀为他支招：“带上刘嘉、刘稷他们，不带兵马钱粮，以免引起怀疑。”
“是个好主意！”刘縯开口称赞说。
这天晚上，刘縯奋笔疾书，给刘玄上书，请求外放，没想到刘玄立时批准，并命令三品以上官员全去送行。
送走了“冷面王”刘縯后，可把绿林诸将高兴坏了，玩嗨了玩疯了，酒宴聚餐没消停过。
第15章收服朱祐秀儿的理想抱负
更始在棘阳称王的消息传播开来，新皇王莽龙颜大怒，立即下令踞守在南阳的严尤、甄阜军队出兵讨贼。
严尤上一次征剿宜秋下江兵，不想扑了个空，反被王常一锅端了蓝乡大营，损失惨重。
因为粮草补给问题，不得不退守宛城，正筹备兵马钱粮物资，打算一洗前耻，朝廷天使已到，宣布皇帝旨意，严尤等人欣然接旨。
点拨兵马共计十万，由纳言将军严尤亲自统领，兵发棘阳，誓要全歼盘踞在南阳的各支义军。
朝廷发兵攻打棘阳的消息，很快传到更始王刘玄这里，召集文武大臣商议应对之策。
“众位卿家，如是奈何？”刘玄急得犹如热锅上蚂蚁，文治武功他一样都不会，遇到这等祸事，仪态全失。
“大王，依臣下愚见，不如召回大将军刘縯，让其领兵拒敌。”廷尉王常位在九卿，说话还是很有分量。
“不可，好不容易拿掉那厮兵权，怎能让他继续领兵？”陈牧极力反对，第一个站出来唱反调。
成丹、张卬也阻止说：“难道只有他刘縯能打仗，没有他就不行？”
五威将军李轶帮衬道：“二位将军所言甚是，臣下建议由廷尉王常领兵，出兵以拒强敌。”
李轶是李通的族弟，此刻完全倒向更始、绿林，典型的小人做派。
更始，为了拉拢他，不吝赐下高官厚禄。
“爱卿意下如何？”刘玄看向王常，问他的意思。
“但凭差遣！”王常不再多言。
“既如此，着令王常为武威大将军，马武、李轶、成丹为先锋副将，领兵两万即刻发兵。”
“末将领命！”王常等人出班跪谢。
......
棘阳郊外，刘秀在试验田里忙碌。
杂交水稻长势喜人，放眼望去禾苗一片绿油油、碧葱葱，好不喜悦！
刘秀忙活了半日也累了，坐在田埂上小憩，用短袖的一角擦去脸颊汗水。
“这十一月天还这么炎热，太阳真毒啊。”刘秀不由得感慨。
“咦，那边来了个人，这么急匆匆是谁？”刘秀远远看到一人向他走来。
刘秀站起身来，等那人靠近，才发现来人正是朱祐。
老同学朱祐又来了！
“文叔，文叔呐，大事不好了。”老远听到朱祐大嗓门在抱怨：“严尤率十万兵马来取棘阳，更始刘玄竟然让王常领兵，这不是胡闹吗？”
“不急，慢慢说。”刘秀给他倒了一杯水。
朱祐走得急，累得汗流浃背，衣裳都湿透了。
朱祐又说了一遍，刘秀再次表现得很淡定。
“你咋不说话啊？”朱祐急眼了。
刘秀似笑