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南京虽是留都，却是真正的全国经济和文化中心。按照计划，皇帝开始了忙碌的行程。不过看到城池坚固，衣冠风流，景致秀丽，大有太平盛世的景象，皇帝也未免高兴起来，甚至饶有兴致的写了几首诗，还让群臣唱和。
还是有商人接待，这回换成了徽商。
汲取了扬州盐商的教训，这回没有急着露财，而是相当风雅。虽然还是有珍羞具陈，水陆毕集；还是金花紫翠，锦绣绮罗；还是歌舞双行，吹弹并举。但好歹精细雅致，什么黄山炖鸽、清蒸石鸡、杨梅丸子，味道虽然不俗，但都是常见的食材，都是整个儿的，不用担心暴殄天物。
徽商汪树立略带自嘲的说起徽州的谚语“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”
皇帝饶有兴致的听他说着经商的艰难：“徽州四面皆山，土地贫瘠，亩产至薄，大都一岁所入，不能支什一。中家以下皆无田可业。只能流落四方，经商为业。”
生计如此艰难，饮食自然也与别地不同。
皇帝品尝着石头粿，听汪树立说：“因为路途遥远，口粮就成了问题。先辈将油酪面擀开填馅，然后煎烙，然后将石头放在饼上反复按压，将油脂逼出来，便携顶饱，味道醇厚，是行商在外必不可少的口粮。”
再比如火腿。因为生活艰辛，百姓一年到头只有靠杀年猪来改善伙食。于是宋朝以来，百姓用盐腌制猪肉，让肉经冬至夏，终年不会变质。
皇帝停箸不语。
徽商历来以儒商自居，敬献给皇帝的礼物中，有大量书籍，其中不乏宋元珍本乃至孤本。皇帝很高兴，《四库全书》的编纂遥遥无期，但是前期工作已经全面展开，因此命翰林官收了，许诺等抄录了副本，即便归还；赏赐了先帝的御制书籍，还很给面子的亲自题诗，甚至给献书五百部以上的题写了匾额。
只是一路浩浩荡荡，前呼后拥的，还觉得不尽兴。唤了戴荃、陈文伟等，换了青衣小帽，准备出去看看。
戴荃不肯，跪在地上极力劝谏，皇帝只说走出去看看，让陈文伟带了一百个禁军好手，跟在后面；又让人唤上礼亲王公锡、安国公于冕，吩咐锦鸾也换了身衣服，这才依了。
锦鸾还想劝说，皇帝一挥手：“你一直闷在宫里，如今随我去走走，好好看看这太平盛世。”
锦鸾看了一眼父亲，也就不多说了；只是问：“要不唤董贵妃、杜贵妃、贾淑妃同行，孩子们还小，就让他们待在宫里。”
皇帝点头，这才招了几位妃子来，都是欢喜不尽。
帝后嫔妃坐着马车，于冕和戴荃带着一众侍卫骑马。钟山、栖霞山、雨花台之类的江山胜迹都已经去了，今天去了秦淮河，感受这里的风俗民情。
当年诸葛亮前往江东游说孙权，睹秣陵山阜，叹道：“钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅。”从东吴开始，先后有十个王朝定都南京。
明朝的南京城，东连钟山，西据石头，南贯秦淮，北带玄武，规模盛大，气势磅礴。
太祖用了21年时间，来构筑这个当时世界上最大的城市。
吴敬梓在《儒林外史》中，曾经饱含深情浓墨重彩的描绘这座城市的巨大规模、山川形胜、人文风俗、市井集市，画船箫鼓不绝的秦淮河、碧瓦朱甍的古寺新庙、随处可见的茶社酒楼、繁华拥挤的聚宝门，令人神往。
如今，帝后微服私行来到这里。只见到店铺林立，车水马龙，行人摩肩接踵，广告标牌林林总总。佛寺、官衙、戏台、民居、牌坊、水榭、城门，层层叠叠；茶庄、金银店、药店、浴室、鸡鸭行、猪行、羊行、粮油谷行，应有尽有。
贵人们眼中，是比吴敬梓更盛大、更热闹的都市；是比《南都繁会图》更繁华、更生动的市井图景。不知不觉就来到了秦淮河。
九曲青溪，十里繁华。与半个月前在轿辇中看到的整齐划一、肃穆庄严、不同，眼前的南京城是如此生动的、热闹的，市列珠玑，户盈罗绮，来往的行人衣着光鲜，神气高轩，宣示着这里的繁荣富足。
到秦淮河畔的孙楚酒楼坐下，这里现在已经改名为太白楼了。西晋太守孙楚喜欢喝酒，常登高吟咏；只是没想到几百年后有个比他更喜欢登楼豪饮赏景、棹歌秦淮的李白，留下了“朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼”的千古名句，于是“孙楚酒楼”也就成了“太白酒楼”。
冠名权输了，不过能输给李白，想来也是人生一大畅快事。
因为有女眷，因此设了屏风。后妃在里间说话，皇帝与礼亲王等在外头凭栏远眺，看浩浩千帆，百涧潺潺；看两岸柳荫夹道，隔湖画阁争辉；花栏竹架，绣户珠帘，端的是繁华盛地，富贵名邦。
皇帝叹道：“真是六朝歌舞地，千古帝王州。”
上茶的堂倌早看他们一群人浩浩荡荡，气势非凡，又是北京口音，料想是京城的贵客。他也是见识过世面的人物，一张嘴舌灿莲花，笑道：“客官说这话可还早了，这里要到晚上才真是好看。尤其元宵中秋，花灯点亮，流光溢彩、桨声灯影，人涌如潮、锣鼓喧天，那才叫热闹呢。就算平日里，一到晚上，两边酒楼上明角灯，每条街上足有数千盏，照耀如同白日，走路的人都不用带灯笼。还有船上细吹细唱的，那叫一个动听。两边河房里的姑娘，穿了轻纱衣服，头上簪了茉莉花，只等灯船鼓声一响，两边帘卷窗开，河房里焚的香雾一齐喷出来，与河里的月色烟光合成一片，月里的嫦娥也不过如此了。”
皇帝还没听明白，于冕很是难堪，斥道：“胡言乱语，朝廷早有旨意，关闭青楼妓馆，哪里有娼门女子来？”
堂倌看他五十来岁，气质刚直，以为是哪家老学究，没见过世面的样子，笑道：“客官，您真是在书斋里呆久了，没见过秦淮风月。这旨意是旨意，执行是执行。这六朝烟月之地，金粉荟萃之所，又是太平盛世，哪里是几句言语就能禁的？”
皇帝听明白了，毕竟事关朝廷脸面，他面色不虞：“青楼妓馆，有碍风化，不是早就关了吗？”
堂倌道：“关了青楼妓馆，又开了绣楼画舫，换个名目罢了，挂羊头卖狗肉。”
皇帝道：“官府不去查吗？”
堂倌道：“查，经常查，缺钱的时候就查。都是明事理的，谁会跟钱过不去？”
皇帝听明白了：“我朝早有制度，官员士子宿娼，必然革去功名，永不叙用。怎么，他们不怕？”
堂倌笑道：“怕，怎么不怕？要不从前象姑馆那么火？便是这秦淮河两岸也不少，还是汪太后看不得，青楼只是不让士子去，象姑馆是全关了，但凡拿着了，罪加一等，这才稍微消停了些。”
皇帝问：“既然怕，为什么还来？”
堂倌笑道：“怕归怕，但也不是说来了就被抓。到南京来考试的，几个不到秦淮河畔走一遭？又有几个不动心？都不干净，怎么好说别人？”
皇帝问道：“难道就没几个干净的？他们就不敢站出来？”
堂倌笑道：“客官好天真，这饮食男女，风花雪月，人之常情，又不干碍天理伦常，即便有洁身自好的，谁肯出头？——这天下的进士，少说有三成出自江南贡院。举报贪墨，举报偷税，都还可说为民请命，偏这风流官司，破坏了反倒成了罪人。何苦来？”
皇帝的脸色凝重起来，还是戴荃劝道：“今儿难得出来，就不去想这些了。”一边吩咐堂倌上菜。
堂倌一溜烟儿去了。
住在南京紫禁城，一应的饮食，与在北京又有不同，但也得按照太祖的规定来；这些天大宴小宴的，除了规定的菜单和商人敬献的宴席，也上了不少南京菜，主要是鸭馔，什么叉烤鸭、老鸭汤、片皮鸭、盐水鸭，还有江鲜、湖鲜、海鲜，一股脑儿都呈上来，御厨不敢上河豚，万一皇帝吃坏了，那是掉脑袋的大事，但什么大闸蟹、梁王鱼、愈灸鱼、彭城鱼丸、河鱼炖参、徐州三鲤、四孔鲤鱼、太湖三白、长江三鲜、溱湖八鲜应有尽有。皇帝简直不知道居然有这么多名目，免不得想到了那句说老的话。
游人只合江南老。
难得出来，自然是要品一下南京的特色小吃。
吃了饭正是华灯初上的时候，招呼了一艘画船，感受一下桨声灯影里的秦淮河。
皇帝带人上了二楼，后妃则在舱房里，卷起画船的竹帘，看到两岸金粉楼台，鳞次栉比；商贾云集，积货如山；画舫凌波，桨声灯影；红袖飘香，笙歌伴宴，一片歌舞升平的盛世气象。
然而这样的场景，在皇帝看来，有点不是滋味。
他忘不了当年师傅教的那首诗：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
这样的纸醉金迷，是不合适的，往往和声色犬马、国将不国联系起来；尤其朝廷已经有旨意，严禁士子狎妓，甚至关闭所有象姑馆。
一边是高呼世风日下、人心不古，一边是声色犬马、花天酒地。
呵呵，有趣，真有趣。
已经深秋了，夜里风大，戴荃劝说着下了楼来，站在甲板上凭栏远眺。
画船的船夫告诉他们：“这些天已经收敛很多了，听说皇帝来南京了，官员士子们都不敢朝这里来，怕被锦衣卫抓到，来往的多是商贾；这要搁往常，更加热闹。”
皇帝道：“他们都不以学业为重吗？”
船上送茶点的婆子道：“官人哪里知道，那些士子也不容易，现在还算好，听说太后娘娘爱贤，贡院都是重建的，宽敞明亮，考完一科就出考场，还算轻松；以前每次乡试，考生要在贡院三天三夜不出一步门，那考棚低矮，勉强容身，吃的喝的也十分粗糙不堪。所以考完之后，都跑到秦淮妓馆放浪形骸，纵情声色。前些年太后禁娼，朝廷拿问的紧，冷清了些年头，那时候来往的都是商人；后来看着风气要过去，士子们这才悄悄出来。”
皇帝面色不虞。
婆子似乎有些怀念：“那时候还流行花榜，现在都低调了，就怕被朝廷知道，干碍前程。”
皇帝身在九重，听不大懂：“什么是花榜？”
婆子道：“就是品评妓女。开头是用名花来品评比拟名妓，评选花魁；后来学科举，用功名头衔来排列名妓等次，也分三甲，第一甲第一名自然是状元，后面还有榜眼、探花。当时还有《嫖经》，就是介绍哪家院里的姑娘什么特色，很流行了一阵。”
皇帝面色已经十分难看，戴荃教人摆设了屏风，进舱房坐下。
婆子还在推销：“客官，您要有兴致，也可去瞧瞧。不是我吹，走遍天下，再没有第二个这样的风流去处了。”
戴荃道：“你住嘴，污了我家公子的耳朵。”
婆子眼珠子一转，笑道：“哟，正经人呢。”
她笑道：“老身在这里呆了几十年，说句不中听的话，这两岸院里的姑娘们，可比正经人家的小姐还正经呢。”
她的眼睛咕噜噜的转，余光瞟到了屏风后，一副“老娘早就看穿了、你就别装了”的表情，让皇帝很不舒服。
也不知她怎么打开了话匣子，说这秦淮河最初的姑娘，大多是抄家抄来的，现在朝廷不搞这些，也不许搞了，都是私人悄悄地搞。住在南岸的姑娘通常以艺事人，只唱曲起舞、陪酒侍奉，绝不轻易卖身。除非遇到如意郎君，才会以身相许，还要举行隆重的仪式。她们住的地方洁净幽雅，还有丫鬟伺候；绝不比大户人家的小姐差了。
礼亲王问道：“所有的姑娘都能过这样的日子？”
那婆子变了色：“怎么可能？百个里头有一个就不错了。那些河北院里的，住的民房，二十文钱就可以过夜，客官这样的体面，怎么瞧得上？”
皇帝哼了一声。