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“我四处漂移、浮动时想着您。我造了些鸟儿放在空中好与我作伴，但是它们的叫声要么凄厉，要么悲哀。我若不顾礼节说出实话，应该跟您说些什么呢？说我还没有对这不能叫作生活的生活感到厌恶？说我并不想做回一个女人，而宁愿做一丝气息，一抹色彩，一个瞬间？说我不渴望再次触摸您，不渴望再次感受您爱抚我的身体？您知道我想说的每一个字，但从没有一个神是全能的。我不该抱怨，但是我怕，我的老爷，我很恐惧那时常占据我的疯狂：不能睡、不能吃，不能触摸任何实在的东西。有多久了……？”
“几个世纪了。”
“……我知道所有的妻子面对丈夫都是唠叨个不停的怨妇，我请求您的原谅。但是除了您，我还能向谁去诉说我的哀怨……”
“我完全理解，我的纳菲莎。我多么想再次赋予你有形的身躯，因为，我自己也无比孤独。你知道，我努力过。”
“是的。一旦你摧毁那个哭喊之物，你就能惩戒欧西里斯和阿努比斯？”
“当然。”
“那么请不要立刻就毁灭他们，他们也许还能帮助我。请仁慈对待他们，也许他们能让我重回您身边。”
“也许。”
“……因为我如此孤独。我多么希望能离开这里。”
“是你要求有一个四周环水的地方，让你延续生命。是你要求一个完整的世界，好承载你。”
“我知道，我知道……”
“假如欧西里斯不是这样决绝地一心复仇，情况也许会不同。但现在，你也知道，在我解决掉无名的问题之后，我必须杀掉他。”
“是的，我知道，我也同意。但阿努比斯呢？”
“他时常想来谋害我，当然这并不重要。但愿我能原谅他。但是，那只长着鸟头的使者，我永不会原谅。”
曾为国王（只是他一千种身份之一）的王子此时在一块石头上落座，向水面远处望去，然后又抬头向上，望着水底。光线在他上方懒洋洋地摇动。高山将它们的最高峰指向最低的深处。光线明亮地散射着，似乎从四周发出。王子抛出一块扁平的石头，让它贴着水面的波浪跳动，从他面前跳向远方。
“再给我讲讲一千年前那些战斗的日子。”她说，“给我讲讲那个同时是你父亲，也是你儿子的人——那训练出的世上最厉害的武士，为六大种族战斗的人——倒下的日子。”
王子沉默不语，眼睛望着水面。
“为什么？”他问。
“因为每次你给我讲这个故事，你都被深深触动，从而能采取些新的行动。”
“……进而又迎来些新的失败。”王子将这句话补充完整。
“讲吧。”她说。
王子叹息，天空在他上方咆哮，那里游着些色彩明亮的鱼，肚皮是透明的。他伸出手，一颗石头从大海中跳出，跳回他的手中。轻风吹过，又回头，爱抚着他。
他开始讲述。
火之家的天使
阿努比斯向上盯视着，他看到了死亡。
那是一只带来死亡的黑色马影。
阿努比斯盯视着，用两只手紧抓住他的权杖。
“敬礼，阿努比斯，死亡之家的天使。”这声音非常丰厚有磁性，让整个大厅跟着鸣唱。
“敬礼。”阿努比斯轻轻回答，“已不存在的火之家的主人。”
“这个地方似乎变了。”
“很久未见了。”阿努比斯道。
“相当久。”
“我可否冒昧问问您最近身体可好？”
“老样子，非常稳定。我可否冒昧问问，什么风把您给吹来了？”
“当然可以。”
一阵停顿。
“我以为你死了。”阿努比斯说。
“我知道。”
“我很高兴你活过来了——不论你是用何种方式逃过那恐怖残杀的。”
“我也一样。因为使用那个愚蠢的锥子将我抛到那个鬼地方，整整用了几个世纪我才回来。当时，就在欧西里斯发出粉碎恒星的致命一击的前一秒，我逃到了空间之外。那地方比我本想去的地方可远多了，简直是无地之地。”
“那么这些时间你都在做什么呢？”
“回来。”
“泰丰，你是众神中唯一一个躲过那场灾难的。”
“你想说什么？”
“破坏者赛特，你的父亲，在那一役战死了。”
“啊——”
阿努比斯闭上眼睛，捂上耳朵，权杖掉落地面。这声叫喊响彻大厅，炽烈不安，半人半兽，即便只有一小部分进入了耳朵，也令人疼痛。
过了一会儿，一阵巨大的静默降临。阿努比斯张开眼睛，松开了双手。影子现在变小了，也更近了。
“那我想，无名也在那次被杀掉了？”
“我不知道。”
“那么你的主人，托特[13]呢？”
“他放弃了生命之家与死亡之家的王位，引退到中间世界之外了。”
“难以置信。”
阿努比斯耸耸肩。
“这是事实，生死分明。”
“他为什么要这样做？”
“我不知道。”
“我希望投奔他。我在哪里能找到他？”
“我不知道。”
“你可不怎么帮忙啊，天使。好吧，告诉我，你的主人——我的哥哥引退后，是谁在管理日常事务？”
“我不明白你在说什么。”
“得了吧，狗头，你也一大把年纪了，怎么会连问题都听不懂。是谁，在控制力量的潮汐？”
“当然是生命之家与死亡之家。”
“哦，当然！现在生命之家的掌门是谁呢？”
“当然是欧西里斯。”
“知道了……”
影子后退了些，变大了些。
“狗头，听着。”泰丰——直立的马影开口道，“我嗅到这里有阴谋，但我从不只基于怀疑就杀人。尽管我觉得这件事全都不对劲。我父亲现在死了，很有可能需要复仇，如果我的哥哥是被人错待，解决这问题也需要有人流血。刚才你需要快速回答我的问题，并没有仔细考虑过，也许你比原希望的多说了很多。现在你听仔细了：我知道，在世间所有事物中，你最怕的是我。你一直都惧怕一只马影，而且你怕得有理。如果这个影子落到你身上，天使，你必死无疑。彻彻底底。而如果，你跟那些我不赞成的勾搭有任何牵连，这影子会来找你的。我说清楚了吧？”
“是的，强大的泰丰。你是我唯一敬拜的神。”
这时，阿努比斯跳起来怒吼一声，右手中突然多出一副燃烧的笼头。
一只蹄子的影子向他掠过，他倒在地上。影子又落向那副正在闪光的银笼头，它消失了。
“阿努比斯，你这个傻瓜！你为何要试图套住我？”
“因为你让我很惧怕，我怕我性命不保，大人！”
“不要起来！一动都别动！否则你将立时化为乌有！你惧怕我的唯一理由，只能是你背负着罪恶感。”
“不是这样！我怕您可能误解，并在误解的基础上惩罚我。我不希望化为乌有。我想套住您只是自我防卫，我寄希望于我也许可以暂时留住您，直到您了解所有真相。而且我也承认，我的位置让我在面对事实时多少有些罪恶感。”
影子移动上前，落在阿努比斯伸出的右臂上。这条胳膊立时萎缩、变残。
“你这胡狼！你的这条胳膊永世不得修复，因为你曾经举起这条胳膊攻击我！即便你造出一条新的右臂，它也将萎缩。如果你安装一只金属的胳膊，它将无法使用。你太顽皮，我只能给你留一条左臂。我会找出真相的——全部真相，但要我自己去找。一旦我发现我现在怀疑你的罪责是真的，那么我会审判、裁定、处决。银笼头也好，金缰绳也好，都无法阻止我泰丰。记住这点。同时记住，如果我的影子某天整个投射到你身上，你将灰飞烟灭，尘土不留。不久的某天，我会回到死亡之家，而且如果一切不出意外，掌管这里的将是一条新的狗。”
黑色剪影的边缘开始着火。影子向后撤退，似乎要再次发动进攻，火焰闪耀，瞬间大厅的地面上只剩阿努比斯孤独的身影。
他缓缓地站起来，用左手捡起他的权杖。他的红舌头向前伸着，他踉跄着奔回他的王座。一扇巨大的窗子出现在半空，通过窗户，他看到生命之家的主人。
“欧西里斯！”他说，“魔鬼还活着！”
“你这是什么意思？”对方答道。
“今夜，那只马影来过了。”
“这太糟糕了。尤其是你还刚刚派出了一个新的使者。”
“你怎么知道？”
“我有我的消息来源。不过，我同样也派出了一个特使——我是第一次——派出了我的儿子，荷鲁斯。希望我能及时将他召回。”
“是的，我一直都非常喜爱荷鲁斯。”
“那你的使者呢？”
“我不会召回他的。我倒非常想看看泰丰如何捣毁他。”
“你的这位沃金，他到底是什么人？他前世是谁？”
“这是我的私事。”
“如果，碰巧，他是我以为的那人——你清楚我指的是谁，那么狗头，你最好将他召回，否则，如果我们都能活过这次，两个家族将永世不能言和。”
阿努比斯吃吃地笑起来了。
“我们两家何曾平静过？”
“确实从不平静，”欧西里斯道，“既然我们坦诚相见。”
“但王子切切实实在威胁我们，首次真正威胁要结束我们的统治。”
“是的，过去这十二年。我们必须行动了。他暗示过，在他行动前，我们有几个世纪之久。但他会有动作的，因为他总是言出必行。尽管天知道他到底图什么。”
“反正我不知道。”
“你的右臂怎么了？”
“马影投射到它上面了。”
“假如你不召回你的使者，你我二人都无法逃脱这种命运——被这个影子毁灭。泰丰的出现让局面完全不同了。我们必须与王子取得联系——我们得试着与他做交易，与他和解。”
“他极端聪明，不会被虚假的承诺哄骗，而且你也小觑了沃金。”
“也许我们应该真诚地与他谈判，当然不是让他复位……”
“不！我们会战胜他们！”
“你何不换上一条能用的右臂来证明给我看！”
“我会的。”
“再见，阿努比斯。记住，对付火之家的天使，即使游移术也没有用。”
“我知道。再见吧，生命之家的天使。”
“为何要叫我的旧名？”
“因为你那不合时宜的恐惧，惧怕旧时代再次降临，欧西里斯。”
“那么，召回沃金。”
“不。”
“那再见吧，你这愚蠢的、最堕落的天使。”
“别了。”
那扇窗中出现了很多星星、能量，直到最后关闭。在火焰中间，一只左手在挥舞。
死亡之家陷入静默。
速写
——一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前面摆放烛台。
——一只狗撕咬着一只旧手套，这只手套已见证过了许多更美好的世纪。
——眼盲的命运女神诺恩用手指——一些木槌——敲打着一片小小的银质砧座。金属砧板上放置着一段蓝色的光。
钢铁将军来临
沃金抬眼凝视，看到了钢铁将军。
“我隐隐觉得自己应该认识此人。”沃金道。
“来啊！”弗莱明叫道。他的双眼和手杖都在发射着绿色火焰。“无人不知的将军，威力举世无双。他的战马‘青铜’那滚滚蹄声从历史册页中奔来。他与拉斐特飞行中队[14]一起飞行；他在亚拉玛一役[15]中为败退的部队作战；他在严冬中守卫斯大林格勒；他与几位朋友一起，曾试图攻入古巴。在每一个战场，他都留下了一小部分的自己。在严酷的时代，他曾经在华盛顿郊外扎营，直到另一更伟大的将军让他离开。他在小石城骚乱[16]中被打；他在伯克利被人用硫酸泼脸；他在首席检察官的黑名单上，因为他曾经是世界产业工人联盟成员。所有他曾经为之战斗的事业都早已归于失败，然而每次当一部分的他死去，也有另一部分的他重生，并更为强大。通过某种奇特的方式，他活过了他的世纪，他现在全身遍布人造肢体、人造心脏和血管，安装了假牙、玻璃眼珠，他的颅骨里安装着金属板，他的骨头是塑料做的，全身不同部位还有不少电线和瓷件——不过现在，科学已经可以让这些乱七八糟的东西运转得好过人正常拥有的器官。他被重新替换改装，一片接着一片，新世纪到来时，他的能力已经远远超出了任何一具血肉之躯。所以，他再次投入了反叛者的斗争，在殖民地反对宗主星球的战争中，在单个世界反抗大联盟的战