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这个，我试着不去想太多。不过我发觉这很有趣并且完全似乎真实。"
"那你就是相信喽？"
"我不知道，"他挖着旅行靴后脚跟答道，"我们知道宇宙始于相对小数量的星系，然后扩张进上千亿个星系。似乎有可能性的是在宇宙中心某处，一个类人的族类发生了进化或被创造出来。这个族类可能是上帝的后裔和人类的前身--在这里，在所有各处。"
聂鲁达站起来伸了伸腿。"有些晚了，也许我们该走了。"
"等你再回答我一个问题再走，"萨曼达声明道，"如果是中央族类建造了这个遗址，那这里和基因有关系是不是合理呢？"
"完全合理，"聂鲁达回答，"回去以后明天我要向15汇报。我们等着看他是怎么想的。也许我们在这点上错得厉害。在还在做选择性的假设时，我们太早做出推断了。"
"我们还要再做遥视吗？萨曼达问。"
"那由15决定。他们能发觉到我们真是麻烦，特别是如果他们能通过我们的遥视探测到我们。这会使我们易遭受攻击。我们等着看15想要怎么办吧。好吗？"
"干嘛对传送消息这么担心呢？"艾米丽问，"我是说为什么不干脆问15他们是谁，他们想要和我们做什么，以及他们为什么把遗址留下呢？"
"还记得萨曼达介入的时间线吗？"
"记得，"艾米丽回答。
"当你通过遥视进入过去或未来时，法则规定你只能处于观察的模式，"他边说边蹲下来收拾起笔记本并把它塞回背包里，"这是危险的，因为我们的交感出于某些原因也许会改变一个历史事件，会对我们的时间进程造成灾难性的冲击。所以，除非我们确定地知道一个改变是出于我们最大的兴趣，最好还是保持它的隔离状态。"
"我希望他能批准进一步的接触，"萨曼达说，"我想这是对遗址和所有制品的理解本质。"
"更高等的族类更越具精神倾向，关于这个观念究竟会怎么样呢？"萨曼达问。
"我们得看，"聂鲁达说，"不过涉及与外星人沟通的时候15特别反复无常，尤其是和一个更先进的族类。而且我实在困难能想出一个比中央族类还先进的种族。"
"恐惧与操纵有关。"聂鲁达解释道，"一个先进的族类可以操纵感知于一个较不先进的。换句话说，他们可以以中央族类或者其他仁慈、先进精神性族类的形式出现，并且某些方面完全不同。我们甚至找不出不同点在哪里。"
"对我来说听上去有点像妄想狂。"萨曼达说。
"如果你想这么叫的话，这叫法确实也是个好理由。尤其是当你正在处理伸展回到10亿年前这条时间线的时候--"
"但恰恰是这样，"艾米丽打断了他，"如果这个族类在10亿年前拥有全息资料库，这难道不会令他们非常先进、并且是我们进化的最、最、最远古的始祖吗？如果他们这么先进，他们不就是精神性的护主而不是潜在的敌人了吗？"
"是的，但这只能假定在遥视技术是完美而无瑕疵的。不过我抱歉地告诉你们，它不是。他们能发觉到萨曼达，这个仅有的事实，表示他们同样能在某位置隐藏他们的身份。实际上，他们出于自己的议程而操纵了她的感知。"
聂鲁达用手梳了梳头发。"我知道这听上去像是精神妄想，不过相信我，小心是有理由的。耐心点。我会跟15说并且听他说什么。我们现在能走了吗？"他显得越发急躁地问道，"我睡觉之间还得草拟报告呢。"
他们收拾好行装，走下倾斜的螺旋回廊，走出到洞穴外面的营地去。操作组已经在晚上早些时候带着所有人工制品离开了。大部分安全组的成员结束了遗址的安全保密工作也离去了，只剩下研究组和一个安全附属还留在遗址。
* * * *
李晨像一只时髦雅致的小猫，滑出了车子。正关门的时候，多纳文出现了。他衣冠不整，好像是匆匆穿上的衣服。平时整洁的头发乱七八糟，是跟随着昨晚风暴而来的大风的受害者。
"你还好吗？"李晨问。
"好，还好。"他说，"你呢？"
"我很好，谢谢你。"
"想来我们该谈谈了，"他说道，"我能在去办公室的路上请你喝杯咖啡吗？"
"我有个会有点晚了--"
"求你了，"他握着她的手恳求道。
李晨快速环视了一下停车场周围，确认这里只有他们两个人。"如果是昨晚的事，你别担心--"
" 我不想猜任何事...我想你在轻薄我（译注：come on to sb.，也作\'吃豆腐\'）。就是这样。"
"相信我，麦克阿莱斯特先生，你会知道我是否并且什么时候曾经轻薄你的，"她说着，走了开去。
多纳文呆呆地站在那里，看着李晨离开了身边。她蓝色的短裙露出美丽的双腿，使他立刻忘记了预演好的说辞。"你看，你决定好了想要什么的时候，告诉我。这段时间我会和你保持工作距离的。"
李晨站住了，转身向他走了回去，和他脸对脸贴近只有几英寸的距离。"如果我决定好了想要什么，也是不会说的，我会展示给你看。如果你打算要保持工作距离的话，就会被经常泼冷水。明白了吗？麦克阿莱斯特先生？"多纳文感受到她温暖的气息吹在脸上。他费劲地咽了口吐沫，努力保持镇静。"好吧，那你想让我做什么？"李晨转身走开的时候，他温顺地说。
"我想你应该为自己想想，"她头也不回地继续向ACIO入口走去，把话甩到后面。
多纳文推了推太阳镜，扫了一眼手表，尽管觉得不舒服，却还是想保持酷的形象。他想着：为什么她如此令人难以猜透呢？不过他也完全知道，这恰恰是吸引他自己的地方。
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聂鲁达昨晚和15短暂地见了面，并且汇报了他们在ETC遗址的遥视进展。15在周六上午9点安排了一个优先级中断的会议。聂鲁达因为近所以先到了。日光浴室是他的最爱，今天又是一个非常好的天气，因为巨大浪涛般的白云浮游在蔚蓝的天际。他穿了一条藏青色的休闲裤和一件白棉衬衫，袖口随意地上翻着，舒适放松地躺在藤条摇椅上。在他仔细检查会议准备笔记的时候，咖啡的香气弥漫进日光浴室，更增加了他愉悦、饱满的心情。
萨曼达和布安森也被召集来开会，而她是第二个到达的。"我很惊讶这部电梯能为我工作，"萨曼达说着，小心谨慎地进入房间，"我从没进来过这里。"
她的眼睛环顾着房间，渴望能发现什么与众不同或隐秘的东西。
"如果你是想找到任何特别的东西，那就令你失望了。"聂鲁达评论道，"是15负责这里的装饰，而他内心里是个最低限要求者。"
"实际上我喜欢他内部装饰的品味，"她回答说，"而且，外面的风景也算。"
"你在楼下看见布安森或者15了吗？"聂鲁达问道。
"没有。你认为他们会要求做遥视吗？"
聂鲁达盖起钢笔帽，把笔放到衬衫口袋里。"我昨晚简短地见了15，给他做了一个简要汇报。他对我们的遥视非常感兴趣，并且问了几个好问题--"
"他认为他们是谁？"她激动地问。
"即使他做出了任何结论，也是什么都不会告诉我的。"
"什么都不会么？"
聂鲁达摇摇头。
萨曼达走到一套收藏着很多美丽奇异的贝壳和水晶的架子前。"他收集这些么？"
"是的，他收集任何只要是有机的，未被人手触碰过的，并且传达出独特美丽能量的东西。"
"所以我不能碰它们？"
"我的意思是被人手加工制造过的，"聂鲁达笑了，"你可以碰。"
萨曼达兴趣专注地拾起一块水晶。"这些是我见过的最非凡的东西了。"
"那是因为这是科特姆的礼物。"15一边说着，一边和布安森走出电梯。"当科特姆建造他们地下都市的时候，他们发现了连自己也从未发现过的袖珍水晶。你手里拿的是未经雕琢的，它们就像有机碎片形的方式增长的。"
"非常不一般。"她说。
"拣一个你喜欢的送给你了。"15提议。
他的眼睛发出不凡的光芒，吸引了所有当时看到的人。萨曼达盯着他好长一段时间，看入了他的眼睛，像是在寻找什么该说的话。"谢谢，但是...但是我不能收。
"不，我是说真的，拿一个去，"15说，"我不会再这么做了。"他给布安森使了个眼色并且小声和他说了几句，布安森以笑作为回答。
萨曼达弯下腰，更接近地检查了水晶。他拿起一块最小的托在手掌心，像小孩对待雏鸟一样。"我就要这块好了。它非常完美。"
"它们确实都非常完美，"15说，"我是从数学上的理解来说的。"
"非常感谢你，"萨曼达说。
"你很客气，不过我要告诉你关于这些水晶的一件事：除了你看到的这几块，它们本来都不是地球上的。所以如果你不介意的话，我要你把它保存在你的办公室里。"
"我明白了。"萨曼达说。
15坐在他最喜欢的椅子上，凝视着窗户外面围绕在ACIO建筑群东面尽头的高原荒漠植物群和灰色的峡谷岩壁。布安森和萨曼达坐在围绕着一株圆形坚硬的咖啡树的椅子里。
"贾米森告诉我你有了突破，"15突然转向萨曼达说道，令她措手不及。
她困窘地玩弄着头发。"我不知道这算不算突破，先生，不过我们确实发现非常有趣的事。"
"你想不想再试一次？"15问道。
"你是说对ETC遗址再做一次遥视么？"
"是的。"
萨曼达眉毛微微上挑，并且睁大了眼睛："你是说和他们交流？"
"也许吧，"15说道，他不想把她的希望调起太高。
"你做监控员么？"她问。
"你要选其他人吗？"15回答。
"不是，不是，"萨曼达使劲地摇头回答。"如果你在旁边做监控再好不过了，先生。"
"好，那么我们早上已经设立好了议程。"
"呃...你相信ETC遗址的创造者是中央族类吗？"萨曼达迟疑地问。
"我相信遥视以后我们会知道得更多，"15平和地回答，"也许我们能够确信，也许不能。那得看。"
15在椅边的控制台上按了一个按钮。"接下来我们不会被干扰。现在，你准备好开始了没？"
"开始前还有一件事，"聂鲁达说，"在我们上次遥视的最后一段，萨曼达被这些存在体发觉到了。我们不知到了何种程度，但是他们可能已经知道关于我们活动的一些事了。并且，我在萨曼达被发觉的期间无法监控她。她沉默寡言。我猜她也许--"
"那我们稍作不同处理好了，"15说道，"大家都准备好了吗？"
"你仍然需要\'重放\'打开么？"布安森弯下腰打开他的公文包说道。
"对，"15回答，"除非你认为无论如何这样会阻碍你，萨曼达。"
"我想不会。"她说道。
布安森解开设备交给萨曼达。他把其中一根导线插到15旁边的控制台里。
"看看大卫是不是准备好了，"15转向正打开开关的布安森说。头顶上一台计算机监控器啪的一声打开了。他揿了另一个开关，窗帘开始静静地遮蔽起来，把房间带入舒适的黑暗中。
"大卫，我是布安森，我们这边准备好了，你在线上吗？"
大卫不缓和的面容出现在头顶的监控器中，他点了点头，"我可以开始了，先生。"
15把注意力转移到萨曼达身上，她看上去越来越不舒服。"萨曼达，我们要用ZEMI通过大卫监控遥视过程。如果看上去我会遗漏什么的话，这样做会提示我。把它想成是保险好了。这样做你还舒服吗？"
"当然了，先生，"她试着让自己听起来不太在意。
"那好，我们开始吧。"15说道，"大卫，我要把ZEMI输出设置为文本卷轴形式。比尔，你能把文本卷轴放在屏幕底端三分之一处吗？"
计算机监控器转为空白，只留下一道蓝色细线，大约从上往下占据屏幕三分之二的位置。
"萨曼达，你什么时候可以了就开始。"15说。
萨曼达最后调整了一下重放头盔的导线装置带，坐回她的椅子，合拢双手放在腿上。她掠了一眼聂鲁达，闭上了眼睛。一分钟过去了。"我准备好了。"她低声说。
监控器上部开始闪烁，一幅模糊的图像开始成形。
"萨曼达，到ETC遗址创建的时间点去，4级勘测模式，找到行星资料库，"15说，"你准备好了就报告你的发现。"
萨曼达面无表情地开始报告她看到的："我在一间大礼堂里...它的尺度应该用\'千米\'而不是\'米\'来衡量。墙壁、地板和天花板上覆盖着错综复杂的图案--比我所能描述的还更复杂...颜色有棕色，黄色，蓝色和黑色。"
"我看见三个存在体...和我那次看到的相似。他们在巨大的内部空间里走动，就像蚂蚁在宽阔的旷野上一样。其中一个拿着某种设备。他拿这个指向这些球体，或者...或者我相信是行星全息表现的。有数千个这样的东西...球体，我