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了保密与防御工事之有围墙的建筑物，驻有来自政府实验室而拥有高安全等级（with pre-existing security clearances）之顶尖的科学家。
"ET紧急事件"（The ET Imperative），就像它在1950年代被如此称呼的一样，被认为对美国的国家安全，并且甚至是整个行星的安全，都是极端重要的。为了能在战争和间谍活动的竞技场上握有压倒性的优势，ACIO被委以分析重新获得的外星科技－不管它们是以何种形式被找到的－并且找出能把它们应用在飞弹科技，（海空军）制导系统，雷达，战斗机，监视和通讯方面的方法之责任。
在1950年代，有几艘外星宇宙飞船被发现还有活着的外星人在里面。这些事件并不是只发生在美国，在前苏联与南美洲也都有。在玻利维亚（Bolivia）的一个此类事件中，一个杰出的电子学专家，保罗·聂鲁达，自一架坠落的UFO上搬出了一些导航设备，并且成功地和ACIO讨价还价，以归还那些设备和对于他的专长之利用来交换他的加入ACIO。
保罗·聂鲁达和他四岁大的儿子，贾米森，在1954年变成了美国国民。老聂鲁达在他死于1977年之前已经是一位ACIO的高级主管了。他的儿子，贾米森，在他父亲去世不久后加入了ACIO，并且成为了ACIO在语言学，计算机加密和译码技术方面首要的专家。
年轻的聂鲁达在语言--计算机，外星人，人类，这些方面是个天才，这不打紧。（最重要的是）他的天赋被认为是，在ACIO与外星智慧生物的互动过程中所不可或缺的。
在1950年代的几宗寻获活着的外星人事件，已经为ACIO创造了一个新的议程（agenda）。一个"科技转移计划"（Technology Transfer Program，TTP），因为寻获了被知晓为泽塔·莱提丘里（Zeta Reticuli）和科特姆（Corteum）的，来自两个不同的外星族类之外星人而产生了。来自这两个族类而经过选择的科技，被提供给了ACIO，以换取由美国和其它国家的政府所给予的各种服务和特权。
ACIO是，由与泽塔和科特姆的"科技转移计划"（TTP）所产生的科技之宝库与交换所。ACIO的议程被扩大为，要把这些科技发展成播种在私人和公营企业里之有益的，非军事用途的科技。在它们的时间之前提早到来的科技，像集成电路与镭射，就包含在ACIO和泽塔与科特姆的TTP之成果中。
第一章
沙漠中的发现
你们关于进化的理论仅仅是铺设于一个由可用适当的仪器探明的、在客观现实中由分子结构运转的机械宇宙之存在的范例。我们告诉你们一个宇宙的事实，我们说实相是用任何仪器都不可探知的--（因为）仪器保留了你们自己对全体和合一的感觉。你们对于全体的理解正在演变，因为多重次元宇宙的文化根植于合一。作为你们全体的导航者（整体导航仪）在即将到来的提升中揭露了它自己，你们将拆除和重新建构对你们是谁的理解，并且在这个进程中，人类会形成如光之河一般，穿过曾经是无法穿越的浓雾。
摘录自整体导航仪，解码自Wingmakers第12室。
贾米森·聂鲁达（Jamisson·Neruda）惊异于他的工作有一段时间了。在他台灯的锥形光之下放着一个被鉴定的神秘物体。这个物体是一周前从新墨西哥北部名为查科（Chaco）大峡谷的高原沙漠得到的，并且到现在，经过了整整三天的研究，他已经确定出这个人工制品是超自然的物品。
聂鲁达已经将这个不同寻常的人工制品作了编译笔记。它主要的特征就是当学生们发现它的时候，一旦拿起它或触碰到就会产生幻觉。但是不管他尽了多大努力，他自己都无法产生类似的幻觉。也许，他推测，两个学生当时是被吸毒所影响。这就能合理地解释幻觉。然而，没有人能够怀疑这个人工制品投射出的是一个外来的、超脱世俗的存在。
现在是凌晨两点了，聂鲁达睡眼惺忪。他在对比了查科大峡谷这个物体上的象形文字记号和与它类似的古闪族人的标记以及（古希腊的）B类线形文字手稿后，发现没有真正匹配的地方。经过了三天的比较分析，他得出一个结论：这不是地球上的物品。
他报告的标题页上也写着同样的话。
聂鲁达揉了揉眼睛，继续观察显微镜，检查有织纹的银色外壳和铜色标记的金属性表面。这个人工制品包含了几千条皱脊、接合的细小条痕，像神经中枢一样，每隔8至10厘米进入该物体23个截然不同的纵沟其中之一内。
尽管它的大小只有初学走路的小孩子鞋盒那么大，但它的重量却超过了一个西瓜，密度和铅大致相同。不过不像铅的是，它的表面完全不能被聂鲁达或同事们所采用的任何探测器渗透进去。
也许是雕刻用刻纹装饰的品质迷倒了他，抑或是线条之间精细的变化吧，他以前从未见过如此复杂精致的对密码字母表的描述。不知怎么的，这个人工制品讽刺似的只保持着沉默。
我想我们找到了什么。
艾米丽·道森（Emily·Dawson）把头探进聂鲁达的办公室，双手握着一杯咖啡，像是让手暖一些、别冻僵了。她长长的棕色头发，整齐的圆髻披在肩上，比起她忧郁而热情的眼睛来，看上去已经有些疲惫。
"这里的人都还没睡吗？"聂鲁达回过头来，孩子气地露出牙齿笑道。
"当然，如果你对我们的发现没兴趣的话......"她的音量低到了窃窃私语的地步。
聂鲁达心照不宣地笑了。她喜欢艾米丽安静的习惯，这习惯几乎是诱惑性的。他非常喜欢她不冒昧的行事方式。
"好吧，你发现了什么？"
"你得跟我来。安德鲁斯（Andrews）还在检验他的计算，但是我的直觉非常确定，他会确认我们最初的研究结果。"
"是什么?"
"在你没进实验室之前，安德鲁斯要我别告诉你。"
"安德鲁斯忘了我是他的主管。他也忘了早上的那两个。还有，我在又累又饿的时候是很容易发火的。"
"只要几分钟就好，来吧。"她随口抿了一口咖啡。"我会给你倒杯新咖啡并且给你一块肉桂百吉饼。"她把这个无法抵抗的提议幽幽地送进了这间安静的办公室。
聂鲁达只能笑着推开他散乱的办公桌。
"哦，带上人工制品，"她加了一句，"安德鲁斯需要它。"
聂鲁达的头发在他得不到休息的手中扭动着，当他弯下腰仔细地把这个人工制品像足球一样卷到胳膊下面时，头发几乎完全地遮住了他的右眼。他稍微摆动了一下，好让物体本身的重量找到一个平衡点。
聂鲁达是玻利维亚人，非常幸运地拥有了最高贵的面容。关于他的每件事都是热烈的。他的头发又黑又直，眼睛像月夜下神秘的井，看不出它们到底有多深，还是到底有多满。鼻子和嘴唇像被米开朗基罗用凿子雕刻成形的一样。
当他跟着她通过门廊的时候，艾米丽把头发掠到一边，说道："我会把咖啡带去实验室。"
"我的百吉饼要奶油干酪，"聂鲁达唠叨着走向实验室去找安德鲁斯、他最得力和富有才气的助手那里。
ACIO的走廊在这么晚的时候是非常安静和异常无菌的。粉刷的白墙和白色大理石地板在头顶卤素灯的照耀下隐约地闪着微光。各种清洁程序留下的气味消毒着空气。在寂静的大厅里，聂鲁达听到他的肚子咕咕叫了。肚子也是消过毒的--他忘记了吃饭，而且是又一次忘记了。
"终于完了！"在聂鲁达走进的时候安德鲁斯说着。他有个使身心交疲的习惯，多疲倦的时候也绝不让眼皮打架。聂鲁达也有点像，以某种奇怪的方式说，这使得他感到舒服。"这破东西真是令人难以置信。"
"你指的是什么？"聂鲁达问道。
安德鲁斯盯着他眼前的图表。"我的意思是表面分析学显示出了这个东西是怎么刚好被设计出来的。看上去无序，实际上这是它准确的执行图案。你看见这些微妙变化了吗？它们不是随意的。我们之前被搅乱了，我们没有用足够的间隔尺度建立我们的结构图去看这个图案。"
"那，图案是什么呢？"聂鲁达提高的嗓音表示了他急切的心情。
安德鲁斯指着他面前桌上的一张大表。仿佛像一个山区的地形图。
聂鲁达立刻看到了那形式。"这是这个物体的完整表面吗？"
"对。"
"你确定？"
"我每一项都检查了两遍，而我的反馈数据是完全匹配。"
聂鲁达把人工制品砰的一声放到安德鲁斯图表旁边的桌上。
"不可能是异常特例吗？"
"不可能。"
"结构的间隔尺度是多少？"
"0.0025微米。"
"这是在任何其它间隔尺度上可见的吗？"
"我不确定。这就是我为什么叫你带小怪物来的原因。我要做更多的检测并且看看还能得出些什么。"
"你知道这是什么意思吗？"
"是啊，这不是从附近来的，"安德鲁斯笑着，使劲把人工制品移到一个金属平台上准备检测。
度量装置称为"表面测绘地形测量仪（SMT）"，它可以制成一幅非常详细的物体表面地形图。类似于指纹采样分析，而ACIO的版本是三维的，所以能够应用到微观领域。
聂鲁达倾斜了身子靠近这张海报大小的图表。这会儿安德鲁斯正在将人工制品安置在他所需要的位置上。
"它绝对不是泽塔（Zeta）或是科特姆（Corteum）的。"（译注：Zetas小灰人和Corteum是其中两个目前在地球上的外星种族。ACIO的迷宫小组和Corteum合作开发时间旅行空白石板（BST）技术，详细内容可阅读Wingmakers资料之四篇聂鲁达访谈。）
"也绝对不是古代或现代人类的，"安德鲁斯补充道。
"但它的图案...是不会错的。这是...这一定是一幅地形图。它甚至也许代表着发现地点。"
"好吧，我们叫它ET吧，不过不是我们送圣诞卡片的友好的ET族，"安德鲁斯闪过一丝微笑，"并且这些ET在我们遥远的过去访问了我们。他们碰巧是制作地形图的嗜好者，决定为他们在地球上的殖民地画一幅地图。后来他们厌恶了新墨西哥--最简单的做法，我加一句--地图没用了，所以他们就把它留在那里了。"
"这个人工制品是在地表被发现的，"聂鲁达提醒他。"有人或者发生了某件事令它在那里的，并且是近期的。也没准我们的小怪物被掩埋过也说不定。"
"也许它自己从土里蹦出来的。"安德鲁斯的声音小到极点。
聂鲁达转过身，第一次感到一股突然的疲惫涌来。他跌坐在旁边的椅子上，手指穿抚过头发，然后伸直了身子打了个长长的哈欠。摸着脖子，他喉咙里发出低声笑道，"你知道，也许他们只是开了一个小玩笑。"
"或者他们想靠误导来折磨他们的受害人，"安德鲁斯提议道。"你是不是还记得我们和泽塔的经历呢？"
"这完全不一样。泽塔这个种族的语言结构是非常有量纲的，所以一定缺乏心灵感应的能力。他们为什么还要额外建构这么复杂的语言呢？"
"也许这不是一种语言或地图。或许只是一种艺术表达之类的。"
"不可能。很可能的是他们创造了一种多元化的语言，能够结合字母表整合他们的数学作为沟通更深层含义的方法。这不是误导，我骨子里是能觉察到误导的。"
"话是不错，但我们要把它推测出来真是愚蠢到家了。"
"可我们才进行了三天啊。"
"好吧，可我们从第一天起就几乎没有线索。"
实验室的门推开了，艾米丽托着一盘咖啡和百吉饼走了进来。"我离开之前先生们还有什么需要的吗？"
"万分感谢，"聂鲁达答道。
"别客气。那，你们对我们那张小照片怎么看？"
"每件事都更复杂。"
"不过你们很高兴，"艾米丽嘲弄道。
"要么是他们在字母表里编码了一个数学架构，要么是这个物体描绘了一个详细的地形图。"
艾米丽把盘子放在人工制品旁边，小心不碰到它。"我宁可选它是个地图。我对数学可不太在行。"她闪过了她最天真的微笑。一瞬间聂鲁达仿佛把她看成了小姑娘，包括她的辫子，吊带和小文胸。
艾米丽是ACIO新来的成员。聂鲁达在读过她的关于闪族人的生殖文化一书后开始对她留意，那时她署名为剑桥大学副教授。
由于被传言患了某种癌症，她被迫离开了剑桥的工作岗位，在康复期间她陷于极度沮丧，这摧残了她的身心。两年前，由于聂鲁达的举荐，ACIO招募了她，然后聂鲁达以导师的身份将她收在了翼下。
"你们乐此不疲，是不是啊？"艾米丽半认真地问道。
"行行好，老板，"安德鲁斯机械性地说，"熬夜，喝咖啡，每顿都吃油炸圈饼，不准戴墨镜...还要怎么样？"
安德