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是他还是一再仔细参观。
“这是为了让西方人知道，日本也能织出这样的织品。”认识太吉郎的店员说。
这些话，太吉郎以前来的时候也听说过，但现在听了还是点头表示赞同。即使是模仿中国的，他也说：“古代真了不起啊……恐怕是千年前的了吧。”
在这里陈列的仿古代大书画断片是非卖品……也有织成妇女腰带的，太吉郎曾买过几条自己喜欢的送给阿繁和千重子。不过，这个商店是做洋人生意的，没有腰带出卖。最大的商品就是大桌布，如此而已。
此外，橱窗里还陈列着袋、囊一类东西和钱包、烟盒、方绸巾等小玩意儿。
太吉郎索性买了两三条不像是龙村出品的龙村领带，还有“揉菊”钱包。“揉菊”就是在织物上仿制光悦在鹰峰做的所谓“大揉菊”纸制手工艺产品，手法比较新颖。
“类似这种钱包，现在在东北一些地方也还有，用结实的日本纸做的。”太吉郎说。
“哦，哦。”店员应着，“它同光悦有什么联系，我们不太了解……”
在里头的橱窗里摆着索尼牌小型收音机，连太吉郎他们也感到吃惊。这些代售商品，尽管是为了“赚取外汇”，也未免太……
他们三人被请到里面的客厅喝茶。店员告诉他们，曾有好几个外宾在这些椅子上坐过。
玻璃窗外有一片杉树丛，面积不大，却很稀罕。
“这叫什么杉呢？”太吉郎问。
“我也不晓得……大概是叫什么广叶杉吧。”
“哪几个字呢？”
“有的花匠不识字，不一定可靠，好像是广大的广，树叶的叶吧。这种树多半是本州以南才有。”
“树干是什么颜色……”
“那是青苔。”
小型收音机响了。他们掉回头去，只见有个年轻人在给三四个西方女子介绍商品。
“呀，是真一的哥哥啊。”千重子说着站起来。
真一的哥哥龙助也向千重子这边靠过来。千重子的双亲坐在接待室的椅子上，龙助向他们施了个礼。
“你接待那些女子？”千重子说。双方一接近，千重子就感到这位哥哥和随和的真一不同，他有一种咄咄逼人的感觉，使人难以同他搭话。
“不算什么接待，我是给他们当翻译跑跑腿，因为那位担任翻译的朋友，他妹妹去世了，我替他干三四天。”
“哦？他的妹妹……”
“是啊。比真一小两岁。是个可爱的姑娘……”
“……”
“真一的英语不太好，又害羞，所以只好由我……本来这家商店是不需要什么翻译的……何况这些客人在这家商店里只买小型收音机之类东西，她们是住在都酒店里的美国太太。”
“是吗？”
“都酒店很近，她们是顺便来看看的。如果她们能仔细看看龙村的织品就好了，可惜只顾看小型收音机了。”龙助低声笑了笑，“当然愿看什么全听她们的便。”
“我也是头一回看到这里陈列收音机。”
“不论是小型收音机还是丝绸，都要收美钞。”
“嗯。”
“方才到院子里去，看到池里有色彩缤纷的鲤鱼，我还想：如果她们详细问起这个，该怎么说明才好呢。可是她们只是夸夸鲤鱼好看就了事，无形中帮了我的大忙。关于鲤鱼的知识，我知道的不多。鲤鱼的各种颜色，用英语该怎么说才确切，我也不晓得，还有带斑纹的彩色鲤鱼……”
“……”
“千重子小姐，我们去看看鲤鱼好吗？”
“那些太太怎么办？”
“让店员去照应她们好啰。也快到时间，该回饭店喝茶了。据说她们已同先生约好，要到奈良去。”
“我去跟父母亲说一声就来。”
“噢，我也得去跟客人打个招呼。”龙助说罢，走到女人们那边，跟她们讲了些什么。女人们一齐把目光投向千重子。千重子脸上顿时飞起一片红潮。
龙助立即折回来，邀千重子到庭院去。
两人坐在池边，望着美丽的鲤鱼在池中游来游去，沉默了半晌。龙助冷不丁地说了一句：
“千重子小姐，你可以给你家的掌柜……哦，现在是公司的什么专务、常务来点厉害的脸色瞧瞧吗？这套千重子小姐会吧？需要的话，我也可以给你助助威……”
这太意外了，千重子感到万分惶恐。
从龙村回来的当天夜里，千重子做了一个梦——成群色彩斑驳的鲤鱼，向蹲在池边的千重子脚下聚拢过来，相互挤成一堆，有的纵身跳跃，也有的把头探出水面。
只是这样一个梦。而且都是梦见白天发生的事情。千重子把手伸进池水里，轻轻拨动了一下，鲤鱼就这样迅速聚拢过来了。她有点愕然，对鲤鱼群生出一股无可名状的爱怜之情。
身边的龙助，似乎比千重子更加惊愕。
“你的手有什么香味……或者灵气吧。”龙助说。
千重子感到羞涩，站起来说：“或许是鲤鱼不怕人的缘故。”
然而，龙助目不转睛地盯着千重子的侧脸。
“东山就在眼前了。”千重子避开了龙助的目光。
“哦，你不觉得山色与往常有些不一样吗？已经像秋天……”龙助应道。
在鲤鱼梦里，龙助在不在身旁呢？千重子夜半醒来，已经记不清了。她久久难以成眠。
龙助劝千重子给店里的掌柜“来点厉害的脸色瞧瞧”，可是第二天，千重子却感到难以启齿。
店铺快要打烊时，千重子在账房前坐下。这是一间古色古香的账房，四周用低矮的格子围上。植村掌柜觉察到千重子异乎寻常的举止，便问道：
“小姐，有什么事吗……”
“请让我看看衣服布料。”
“小姐的？”植村如释重负似的说，“小姐要穿自家店铺的布料吗？现在要选，就选过年穿的吧，是要做会客服还是长袖和服呢？哦，小姐过去不都是从冈崎或者雕万那样的染店买吗？”
“我想看看自家的友禅。不是过年穿的。”
“嗯，那倒不少。但不知眼前这些是不是能使小姐称心？”植村说着站起身子，唤来了两个店员，耳语几句，然后三个人搬出十几匹布料熟练地在店铺当中摊开让千重子看。
“这样的好。”千重子立即决定下来，“能在五天或一周内连夹袍下摆里子都请人缝好吗？”
植村倒抽了一口气，说：“这要得太急了，我们是批发店，很少把活儿拿出去请人缝。不过，行啊。”
两名店员灵巧地将布匹卷好。
“这是尺寸。”千重子说着，把一张条子放在植村的桌面上。但是，她并没有走开。
“植村先生，我也想学学，了解了解我们家的买卖情况，请您多指点啊。”
千重子用恳切的语气说过之后，微微点了点头。
“哪里的话。”植村脸部的表情顿时僵硬起来。
千重子平静地说：
“明天也行，请您让我看看账簿。”
“账簿？”植村哭丧着脸说，“小姐要查账吗？”
“谈不上什么查账，我还不至于这样狂妄。但是，不看看账簿，我无法了解我们家买卖的情况呀。”
“哦。有好几种账簿，还有一种应付税务局的账簿。”
“我们家搞了两本账？”
“哪儿的话，小姐。要是可以伪造账目，那还得请你小姐来造哪。我们是光明正大的。”
“明天给我看吧，植村先生。”千重子干脆地说过之后，从植村面前走开了。
“小姐，在你出生前，这个店铺就一直是我植村料理呢……”植村说完，千重子连头也不回。植村用几乎听不见的声音又说：“这是什么意思。”然后，他轻轻咂了咂舌头。“唉，腰真痛啊。”
千重子来到母亲跟前，母亲正准备晚饭，简直给她吓坏了。
“千重子，你的话可厉害啊。”
“哦，您吓坏了吗，妈妈？”
“年轻人，看起来挺老实的，不过也真可怕呀。妈吓得都发抖了。”
“也是人家给我出的点子。”
“什么？是谁？”
“是真一的哥哥，在龙村……他告诉我，真一那里，他父亲的生意很兴隆，店里有两个好伙计。他说要是植村不干，他们可以调一个给我们，甚至还说他自己也来帮忙。”
“是龙助说的？”
“嗯。他说反正要经商，研究生院也可以随时不上……”
“哦？”阿繁望着千重子活泼美丽的脸。
“不过，植村先生倒没有不做的意思……”
“他还说，在种着胡枝子白花那户人家附近，若有好房子，他也想让他父亲买下来。”
“唔，”母亲一时几乎说不出话来，“你父亲好像有点厌世思想。”
“人家说爸爸这样不是挺好吗？”
“那也是龙助说的？”
“是啊。”
“……”
“妈，刚才您或许都看到了，我请求您同意把咱店里的一块和服料子送给那位杉村姑娘，好吗？”
“好，好，还送件外褂怎么样？”
千重子避开了母亲的视线。她眼睛里包了一汪泪水。
为什么叫高机呢？不言而喻，就是因为它是高架手织机。一说是由于手织机安放在挖得很浅的地面上，地里的潮气对丝有好处，所以叫高机。原先有人坐在高机上，现在还有人把沉重的石头装进篮子里，然后吊在高机旁边。
此外，也还有些纺织作坊兼用这种手工织机和机械织机。
秀男家只有三台手织机，分别由兄弟三人使用，父亲宗助偶尔也织织，因此在这小纺织作坊比比皆是的西阵，他们的家境还算过得去。
千重子委托织的腰带快接近完成，秀男也就越发高兴了。这固然是因为自己倾以全力的工作快要完成，但更重要的是，由于在梭子穿梭、织机发出的声响中，包含了千重子的音容笑貌。
不，不是千重子，是苗子。不是千重子的腰带，是苗子的腰带。然而，秀男在纺织的过程中，只觉得千重子和苗子变成一个人了。
父亲宗助站在秀男身旁，久久地盯着腰带说：
“哦，是条好腰带。花样真新颖啊！”说着他歪歪脑袋问道，“是谁的？”
“是佐田先生的千金千重子小姐的。”
“花样谁设计的？”
“千重子小姐想出来的。”
“哦，是千重子她……真的吗？嗯。”父亲倒抽了一口气，望着还在织机上的腰带，用手摸了摸，“秀男，织得很有功夫呀，这样就行了。”
“……”
“秀男，我以前也跟你讲过，佐田先生是我们的恩人啊。”
“知道了，爹。”
“唔，我是讲过啦。”宗助还是反复地说，“我是从织布工白手起家，好不容易才买到一台高机，有一半钱还是借来的。所以每次织好一条腰带就送到佐田先生那儿去；只送一条难为情，总是在夜里悄悄送去……”
“……”
“佐田先生从没表示过难色。后来织机发展到三台，总算还……”
“……”
“尽管如此，秀男，还有个身份不同啊。”
“这我明白，您干吗要说这些呢？”
“因为我觉得你好像很喜欢佐田家的千重子小姐……”
“原来是这个。”秀男又动起停住的手脚继续织下去。
腰带一织好，秀男赶紧把它送到苗子所在的杉村去了。
一个下午，北山的天际出现了好几次彩虹。
秀男抱着苗子的腰带一走上马路，彩虹就跳入了他的眼帘。彩虹虽宽，色彩却很淡雅，还没有完全画出弓形来。秀男停住脚步，抬头仰望，只见彩虹的颜色渐渐淡去，仿佛要消失的样子。
说也奇怪，在汽车进入山谷以前，秀男又两次看到类似的彩虹。前后三次，彩虹也都没有完全成弓形，有些地方总显得淡薄些。本来这是常见的现象，可是秀男今天却有点放心不下，他心里总嘀咕：“噢，彩虹是吉利的象征呢，还是凶邪的标志？”
天空没有阴沉下来。进入山谷后，类似的淡淡的彩虹好像又出现了。但它被清泷川岸边的高山挡住，难以看清楚。
秀男在北山杉村下车后，苗子依然穿着劳动服，用围裙擦了擦自己的湿手，马上跑了过来。
苗子刚才在用菩提沙（毋宁说类似红黄色的黏土）精心地洗擦杉圆木。
虽然还只是十月，山水可也冰凉了。杉圆木在一条人工挖的水沟里漂浮着，水沟的一头有个简单的炉灶，热水可能就是从那里流下来的，冒起了腾腾的热气。
“欢迎你到这深山老林里来。”苗子弯腰施了礼。
“苗子小姐，答应替你织的腰带终于织好，给你送来了。”
“这是代替千重子小姐接受的吧，我再也不愿意当替身了。今天光见见你就蛮好的了。”苗子说。
“这条是我答应给你织的，而且又是千重子小姐设计的。”
苗子低下头说：“秀男先生，不瞒你说，前天千重子小姐店里的人把我的和服乃至草屐全都给我送来了，可是这些东西，我什么时候才穿得着呢。”
“二十二日的时代节穿吧。你出不去吗？”
“不，可以出去。”苗子毫不犹豫地说，“现在在这儿可能会被人看见的。”
她好像正在思索什么，然后又说：“可以到河边小石滩上走走吗？”
这会儿，哪能像上次一样同千重子两人躲进杉山里呢。“秀男先生织的腰带，我会把它看作是一生的珍宝。”
“哪里，我还要为你织的。”
苗子连话都说不出来了。
千重子给苗子送和服这件事，苗子寄居的人家自然全都知道了。因此，即使把秀男带到那家去也未尝不可。但是苗子自幼思念同胞姐妹，当她大体了解千重子现在的身份和她家的店铺情况以后，也就心满意足了。她不愿再为一些小事给千重子增添烦恼。
不过，抚养苗子的村濑家拥有杉林产业，在此地也算是不错的，苗子还不辞辛苦地为他们干活，所以即使被千重子知道了，也不至于给他们增加麻烦。也许有杉林产业的人，要比那中等规模的衣料批发商殷实得多。
但是，苗子却打算今后对同千重子频繁接触、加深往来，更要慎重行事。因为千重子的爱已经渗入她的身心……
由于这个原因，苗子才邀秀男到河边小石滩上去。在清泷川的小石滩上，凡能种植的地方都种着北山杉树。
“实在冒昧，请你原谅。”苗子说。她毕竟是个女孩子，想快点看到腰带。
“杉山真美啊。”
秀男抬头望了望山，然后打开布