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宋金开始对峙之后，大宋君臣的种种做态，简直不像是国家管理者，尤其不像大国之主。其患得患失、首鼠两端、见利忘义的勾当，连市井小儿都不如。主政者如此没有“定力”，国家哪里还有尊严？李纲的苦口婆心，钦宗也体会到了，他对李纲的观点颇为赞同。
李纲看看话已说到，便告退，继续去巡城。现在和谈虽然在进行，但金军仍在城外虎视眈眈。为防止意外，李纲又向钦宗提出，请派宰执分管汴京城四面城墙的防御。钦宗准许，命蔡懋安排宰执们分别提举京城四壁守御使。
这个战时的安排很有意思，一下把李纲提到了凌驾于众宰执之上的位置。四壁守御使，都要听他这个城防司令的。
李纲对议和使的担忧，不幸而被言中。以李棁为首的这个使团果然有辱使命。当天一出城，开局就不是很顺。先是吴孝民催命似地催促使团赶紧出城，但是为等待准备酒果、黄金，等了好半天。上马出发时，太阳已落；出万胜门约一二里，天色就已完全昏黑了。途中，不巧碰上金军骑兵三两人。金兵不知来人是使者，还以为是宋兵偷袭，便乱放了一通箭。使团的随从一人死，四人伤，损失惨重。
好不容易才让对方弄清了情况，使团又继续前行，至深夜一更时，才到达宗望的驻地孳生监。
宗望态度傲慢地出来接见使者，南向而坐，俨然帝王。大宋的使团团长与副团长，居然对之行臣子礼，北面再拜，膝行而前。简直是丢尽了国家的尊严！
宾主随意聊了几句，宗望所言不及和谈，只是指责大宋为何背盟、为何接受大金叛臣、为何要给张觉封官等等。说罢，甩下一句“天晚，待明日相见”，就起身走了。
当晚，宋使者在孳生监歇息。在安排住宿时，大金的接待官员、太师萧三宝奴说：“我们皇子郎君此次走到半路，就有返回之意，只是纳闷南朝为何不遣使来求和？”
他说的这话显然是宗望授意，旨在诱使宋使臣接受苛刻的条件，做出更大的让步。
郑望之答道：“朝廷已派遣给事中李邺去议和，但不知在甚处，更不得消息。”
萧三宝奴说：“李给事，我们知道是上皇遣来，但我们皇子郎君说，不知今上意旨如何？”
郑望之说：“我们主上即位才十余日，上皇已南巡，朝廷仓卒间未及遣使，而贵军人马已到城下。”
三言两语之间，金人就摸准了宋使的态度，知道来的不是什么硬货，便自去回报了。
第二天，宗望根本就不露面了，派遣了燕人王汭，向宋使传话说：“贵国京都，城破就在顷刻，我军所以敛兵不攻者，只是为贵国皇帝之故。若能存赵氏宗庙，则恩莫大焉。因此之故，若议和，贵国须拿出犒师之物：金五百万两，银五千万两，绢、彩各一百万匹，马、驼、驴、骡之属各以万计。尊我国主为‘伯父’。凡燕云之人在汉者都要送还。此外割太原、中山、河间三镇之地，以亲王、宰相为人质，我乃退师。”说完，他出示了一份清单，将上述条件开列得清清楚楚，交给李棁，让他送达大宋朝廷。
这场开封保卫战，若是大宋方面眼看要守不住，大金开出这样的条件还情有可原。一个败军之将还敢狮子大开口，显然是摸透了对方态度的缘故。这时，大宋使者若词锋锐利，生死不惧，告诉宗望：今日已不复往日，大金根本没得可能啃下汴京，还有可能陷于各地勤王军的汪洋大海之中，那么，宗望断不敢如此狂妄！
可惜李棁胆小，他战战兢兢接过清单，不敢多说一句。过了好半天才说：“这里还有皇帝赐金万两及酒果。”
宋使退下后，金人都笑之，道：“此乃一妇人女子尔。”
这是大金方面在开战后，第一次接待大宋的国家级代表。他们大致摸清楚了宋的谈判底牌。自此，上上下下都有轻视宋朝之心。另有史料记载，正使李棁虽然窝囊透顶，但那位偶然被选中的副使郑望之，还算尽职尽责。在与萧三宝奴等人斡旋的过程中，多少还做到了据理力争。
他说：“女真本一小国，初以兵马强盛灭契丹，终能以礼义与中国通好，岂不为美？若一向恃强，务欲并吞，非至理。”
三宝奴说：“只是南朝多失信，须要一亲王为人质，此事古亦有之。”说起这个，难不倒饱读诗书的郑望之，他说：“不错，如燕太子丹质于秦是也。然而若以亲王为人质，万一有感风寒而致不测（意为万一病死），此事怕是无益。”
三宝奴又笑道：“北朝向来以兵马所到之处为疆境，今已到汴京，皇子郎君只想划河为界。”
这是不动声色地提出了一个最苛刻的条件。条件涉及了领土问题，郑望之分外谨慎，想了好一会儿才说：“朝廷自来与金国讲好，以燕山为界限，内郡及都城都不设守备，以示不恃强欺弱！若你们皇子必欲以河为界，此乃恃强有所索取。且南朝得北朝地不能守，北朝得南朝地恐怕亦然。此乃人心向背不同，还是朝廷为金国增加岁币为好。”然后，郑望之提出，岁币可增至银三百万两。
这与金国提出的条件相差了一大截，三宝奴不悦，冷笑道：“南朝得北朝地固不能守，北朝得南地岂守不得？古人即有守得者。”郑望之说：“北边种籽落得中原地，成功者唯有拓跋魏（指北魏）。然而自拓跋南侵，据守中原已百年有余，当时的君主，犹如中国之人也。用中国之礼乐、中国之法度、中国之衣服，故中国之人亦安之。今大金岂可以拓跋为比？”
说到最后，三宝奴见郑望之嘴不让人，不禁哈哈大笑，说：“你我各自尽忠尽节，不过，你我为国家能说得成甚事？只是我军许多人马远来，总不成空手回去也。须知大金人马不似南朝健儿逐月有钱粮发。”
郑望之也缓和下来说：“若是讲和，却存旧好，所有贵军，朝廷定会犒劳，但不知有多少人马？”
三宝奴答：“河东国相（即宗翰）二十万，皇子郎君这边三十万。如今讲和，我军便遣人通知河东军，此事朝廷不要迟疑，早早便了。这里许多军，久住必坏了你家人民田禾。”
郑望之说：“ 昨日得圣上的意思，若说及犒军，可许诺银三五百万两，即使此数亦不易出也。”
三宝奴嗯哼一声，说：“金人离家有六七千里，动辄一二年，须是每人得两铤银、一铤金方可！”
郑望之叹道：“太师开得这样大口，又要以河为界，好难商量！”李棁一直在旁，一言未发。回到住处，想想大金的苛刻条件，吓得面如土色。这一夜他都没睡好。
第二天一早，有一位叫韩宣徽的大金官员来看望，作了个揖，说道：“皇子郎君派兵去攻城也。”
郑望之吃惊道：“既是讲和，何又攻城？”
韩宣徽笑道：“且要耀兵。”
之后，宗望才约见宋使，对宋使笑说：“打攻城之兵适才已返回了。”又云：“讲和之事，我派人径直去与朝臣说。”
于是给了萧三宝奴、耶律忠、王汭一封国书和一件不封口的公文，并玉带、玉篦刀、名马各一为礼，叫三人与李棁、郑望之一同入汴京城。那个不封口的文件，就是索要的金银、绸缎、牛马数目。
当晚一更之后，一行人来到福宁殿门，李棁、郑望之入殿具奏。钦宗看了所进的大金国书，才知道大金开出的条件：除了金银牛马外，还要割让三镇（太原、河间、中山），以亲王一名为人质，等金军回军之日送到黄河边，并要宰相一名同往，参与交割地界。交割完毕，宰相可回。
钦宗看了没言语，叫两位使者跟大臣们仔细说明。
听罢汇报后，以李邦彦为首的一帮宰执大为震恐，连夜讨论，最后拿出了意见：割地及亲王为质的条件，全部答应。财物方面，拟在金人所提条件的基础上减半，拿出金八十万两、银二百万两、缎二百万匹；牛羊则按大金的要求给，即牛马五百头、羊一千口。据记载，这个方案主要是出自李邦彦的主意。十一日在崇政殿上朝，钦宗听了宰执们的意见，“默然无所主”。如果采纳了这个意见，初八、初九两日将士们舍命得来的战果，就将毁于一旦。大宋将再次沦入耻辱的深渊！
这个卖国的方案激怒了李纲。
他引用钦宗昨天赞同的“先定，然后能应安危之机”的看法，据理力争。他说：尊称金国国主为“伯父”以及归还金国叛臣这两条，倒也罢了，可以如其所欲，因为这两条实际上对大宋无害。但是犒师的金币，他们索要得太多，虽竭天下之财力不足以充其数，我看酌量给他们一些就行了。
大有问题的是割地条件。太原、河间、中山，是国家屏障，虽号称“三镇”，其实包括了十余个郡的领土，北部险阻都在这些地方，割之，又何以立国？此外，三镇还是三祖陵寝所在，子孙怎能将此地送人？
至于派遣人质的问题，即使宰相当往，亲王也不应当去，事关尊严，决不能答应。
李纲建议：莫如选择干练使臣，与之往返商议，给大金方面讲明白所以可、所以不可的道理。另外再告诉他们：金币之数，要用一些时间让有司核查数目，陆续呈报。以这些理由，滞留金军数日，待我大兵四集，金军以孤军深入重地，势不能久留，虽所得不满意，必求速归。然后朝廷与之盟约，再派重兵把他们礼送出境，彼辈自然就不敢轻视中国，其和可久也。
这些看法，充分考虑到了大宋的长治久安，很有见地。特别是利用谈判滞留金军，以待勤王大军前来向他们施压的主张，可谓绝妙。可惜宰执皆不以为然，都说汴京城破就在旦夕，肝脑尚且可能涂地，谈何三镇之有无或者金币之多少，这些都不足计较也。
凡卖国者，万事当前，考虑的就是自己的肝脑会不会涂地。祖宗留下来的国土，虽寸土寸金，在他们却是可不予计较的身外之物！割了就割了，送了就送了；万民的社稷国土，他们像倒垃圾一样，一个早上就可以偷偷摸摸给扔了！
钦宗在两种意见的争论中，没有了主意。李纲与宰执争论了两个多时辰，几乎气晕！据他回忆，此期间竟“无一人助余言者”。——所有高官的肝脑，都比国家利益值钱！
李纲看看他一人实在无法战胜群儒，就愤而向皇帝提出辞去朝官不做，还是做个小官为好。他说：“陛下提拔我于小官之中，没几天就参与大政，臣亦受之而不辞，是考虑到臣之议论或于国家有补。今臣与宰执有异议，不能有所补，愿回到庶僚身份，也让我安心。”钦宗当然不肯答应，劝慰道：“不须如此，卿只管去治兵，加固城守。我怕的是金人以和谈麻痹我，你们说的可以慢慢商议。”
李纲接旨，不得不出，但是走了两步，又转身回去说：“金人所要的国土财物，宰执想一切许之，这不过是想脱一时之祸，不知将来有什么人能为陛下处理这大麻烦。愿陛下再考虑，将来后悔的话，恐怕就来不及了。”
出得宫来，上了城北壁，想想不妥，李纲又返回宫中，心存希望还可以力争一下。然而这时候写给金国的“誓书”已经发出了，金国所提的条件，朝廷几乎全都答应了。
李纲又能怎么样？
宰执们卖国卖得这样果断，是因为在他们脚下，有一个泱泱大国可以卖，而且足够他们卖上十年八年甚至一百年！
当天，钦宗做了这个卖国的决定，大概也于心有愧，特地下了一道诏书，说自己登上至尊地位以来，任重道远，但德行不够高，不能很好地领会天意，以致金人入寇，只能削地为盟。现有消息不断传来，敌方营垒遍布京城四郊，岂止是国土少了几百里！金人向我索要财物，催迫甚急。朕甚忧虑，连日来为同大臣们讨论对策，侧席而坐，夙夜不眠，顾不得身体安康。考虑到国家艰难，凡事宜从节省，所以决定自今月十一日起，避正殿（不在正殿办公），减常膳（降低伙食标准），希望以此举换得“上天助顺，万国效忠”，唤起臣民争相扶助我赵宋王朝的“不拔之基”，永远底定“太平之治”。
同时又下诏云：“大金所需犒军物数目浩瀚，朝廷竭力应付，即使是供祀宗庙（即太庙）的器皿，也不敢吝惜；至于亲王、内外百官之家，也已下达告谕，要他们尽数捐助。然而尚恐未能够数，如有忠义之民体谅国难，愿将私家所有助国用者，限近日向户部尚书聂山等处送纳。”
国家财力如何，宰执们心里不是没数。现在答应了人家巨额赔款，又拿不出来，只能以“自愿”的名义向百姓摊派，这里面的逻辑关联，很发人深省。
金人索要太多，高官们难道就不会说一声我们没有吗？为何要硬着头皮答应下来？如果是为百姓利益着想，如此搜刮，岂不正是荼毒百姓？所以大宋宰执们的“软”，决不是怕金军打进来祸害百姓，而是想用百姓的钱，换一个苟且偷安，好继续把自己的官做下去。这是一次对全民的大搜刮，连诸王家里的金银绢帛，道官、乐官等文化帮闲官员平常所受的赏赐和家中现有金银，各宫观寺庙、各局各司以及开封府的公用金银，都要收上来。圣旨还强调：“若敢隐庇转藏，并行军法！”——当初要是在惩贪上有这么大力度，恐怕国家早就太平无事了！
在一片惶恐之中，亏得中书省还想到了一个细节，奏报说：“中山、太原、河间府以及下属各县，按照誓书议定，属于要交割的地盘。这三镇官员如有不肯听从朝廷命令、不肯交纳金银者，建议将他们任职的州府机构立刻转给金国。”
钦宗看了，批示道：就这么办！
在一派苟安、颓靡、委曲求全的气氛中，大宋的高层中唯有一人，在危难关头，显示出了一股“威武不能屈”的骨气。
当时肃王赵枢和康王赵构恰好住在京师，钦宗退朝后，康王入见，毅然请行，自愿去做人质。他说：“虏必欲以亲王为质，