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号，但是一头也没有回来。虽然熊切已经事先指示如果猎犬发生意外，助手也不能靠近目标。但是，助手还是从通风口潜入了屋里。
刚才，进攻猎犬从通风口直奔卧室，就在它们一起咬住了穿着朝仓衣服的稻草人的瞬间，从它们的上面有什么东西轻飘飘地落下，没等它们反应过来，那些一口下去就能咬穿攻击目标颈动脉的利齿已经不起任何作用了。
仰面倒下的猎犬越是暴躁地挣扎，那些东西就越缠得紧，这是狩猎用的旋网。
正在这时，助手进来想察看发生了什么，当他看见猎犬被旋网缠住不能动时，没有多考虑、上去把网取下来。
恢复自由的猎犬龇着利齿向助手凶猛地扑过来，助手惊呆了，刚要吹哨，已经来不及了。领头的猎犬用前爪把哨子扑飞了。
剩下的几头猎犬也猛扑过来，助手惨叫着想要逃走，猎犬出于动物争抢的本能追扑而来。
4
熊切觉得猎犬回来晚了。如果把目标杀了，助手就会用哨子发信号，刚才他确实是听见了命令猎犬返回的哨声，但是猎犬没有动静，助手也没有回来。
对手是朝仓，也许要多费点儿时间，熊切自我安慰说。正在这时，货车的门被悄无声息地打开了，平时猎犬回来时都会敲打车门。熊切看见车外有一个黑影，他以为是助手比猎犬先回来了。
“真遗憾啊，猎犬和助手都没回来。”门外的黑影笑着说，不是助手的声音，助手也不可能说这样的话。
“你是谁？”熊切问道，他已经慢了一步。
“我就是你让那些蠢材去咬死的人啊，那些蠢材还在玩呢，我就趁这个工夫来找你来了。”
“朝仓……”
“你可不能直呼我的姓啊。”朝仓用一条昂着头的蛇缠住了熊切的手。
熊切吓了一跳，就在这时，朝仓用力一拉，熊切被拽到了车外，原来是一条鞭子。熊切狼狈地趴在了地上。
“恶徒七人组没有猎犬就没人样了。”朝仓嘲笑说。
“是、是。”趴在地上的熊切从容地说。
朝仓很奇怪，觉得熊切的语气还很强硬。正在这时，一个黑色的流星从车里飞出来，惊愕间，朝仓急忙要躲避，身体的一部分已经与流星撞到了一起，流星是杜伯曼猎犬。猎犬的牙碰到了朝仓的肩上。
“没想到我还准备了第二阵吧，你大意了。”熊切从地上站起来，掸了掸身上的土。但是，杜伯曼猎犬的牙只是碰到了朝仓的身体，并没有咬进去，只是咬碎了朝仓为了去除气味涂在身上的碳，置人于死地的利齿错过了攻击的对象。
杜伯曼猎犬又要进攻，刚才朝仓手里的鞭子已经掉了，不知什么时候手里出现了一把刀，已经察觉到危险的杜伯曼猎犬与刀光在空中交错，杜伯曼猎犬掉在地上，已经失去了战斗力。
“你特意准备的第二阵也不过如此，要是还有第三阵、第四阵，都上来吧。”朝仓用沾着杜伯曼猎犬血的刀指着熊切说。熊切已经毫无招架之力，他只盼着第一阵猎犬回来，但是他不知道，那些猎犬正忙着追他的助手，忘了回来了。
“猎犬要是不攻击我，我是不会杀它的，我对它可没有仇恨，但我不能原谅唆使猎犬去杀人的人，为了不让你再操纵猎犬，我给你做个‘手术’。”朝仓说着，熊切感到自己的双眼像被什么刺进去似的疼痛难忍，眼前立刻一片漆黑。是刀尖划开了他的双眼。
“你的生命没有危险，今后就用猫代替猎犬，天天捉跳蚤吧。”黑暗里传来了朝仓远去的声音。
一只杜伯曼猎犬前蹄被砍掉，还剩下四只。朝仓吹了吹助手扔下的哨子，猎犬马上老实起来，他马上用旋网把它们捉住，关在了仓库里。
随后，他拨打了119，救护车急速赶来，把浑身被猎犬咬得奄奄一息的助手送进了医院。山庄管理员说是“悄悄潜入的小偷被狗咬伤”，没有引起怀疑。
熊切的失败给恶徒七人组以及中胁、教团以沉重的打击。他们原以为第一个出场的人就能圆满地解决问题而轻敌，现在终于知道了自己的想法过于乐观了。
“你们不是夸口说一个人就能解决吗？现在他自己的眼睛被切开了，助手被狗咬得进了医院，猎犬也全丢了，一副狼狈相。”震惊中的中胁把自己的怒火都撒在剩下的6个人身上。
全力以赴
1
助手虽然遍体鳞伤，但没有生命危险。
遭到惨败的熊切和中胁对此束手无策，是他们主动进攻才落得如此下场的。警察在等待助手恢复健康，将以抢劫嫌疑被调查。
因为中胁和熊切只能保持沉默，朝仓没有受到任何追究。
在救护队赶来后，警察也到了现场，山庄只是通风口的锁遭到破坏，没有其他的财产损失，警察一无所获离开了。
只有一个对剑道有研究的警察在山庄的小路上发现了一只被砍掉的狗蹄。
“熊切没有资格再留在我们小组，依靠狗做武器的人还不如动物。”剩下的6个人依然很嚣张，让熊切第一个出场本身就是个错误。他们还是认为只要自己出马肯定能解决问题。
“不能相信你们了，下一次一起去！”中胁命令说。
“不能因为一个人失败了就让大家一起行动，如果真得那样的话，我就退出。”
“我也退出。”
“I’m quit out。”
6个人一致表明态度。
现在取消合约，已经支付的保证金、交通费和住宿费也要不回来。虽然熊切失败了，但是除了恶徒六人组恐怕还无人能与朝仓抗衡。
“没办法。既然不能一起去，至少也得两人一组！”中胁提出妥协方案。
6个人不能拒绝中胁的妥协方案。如果让中胁生气，他们也就失去了委托人，失业了。而且刀枪结合可以相辅相成，更能发挥出他们的实力。
朝仓击败熊切后，依然没有离开吉野。这是在向6个人挑战，面对挑战，单方面取消合约，就是逃跑，这样有损于恶徒六人组的名誉，恐怕以后没有人找他们了。
对于6个人来说，朝仓已经不只是他们接受委托要干掉的目标，而是与他们的名誉有关的目标。
2
击败熊切后，朝仓做了新的精神准备。以前敌人是轻敌，下一次肯定会全力相拼。而且自己还不知道第二个、第三个对手是谁。自己的内应还没有打探出这个情报。
不论谁来或者是全体出动，自己都必须要全力以赴。
朝仓请山庄的管理员吉田向警察要求归还杜伯曼猎犬。吉田向警察解释说是为了山庄的警备而饲养猎犬，还击非法入侵者是正当防卫，警察归还了猎犬。
朝仓知道猎犬是根据不同的哨声做出不同的反应。它们虽然是经过严格训练的杀人猎犬，但只要自己的动作得当，它们就会成为保护自己的强大同盟者。
杜伯受猎犬酷似精巧的武器，朝仓很快就熟练掌握了驾御杜伯曼猎犬的技巧。
这时，教团的内应送来了恶徒六人组进攻顺序的名单。内应就在法泉的身边侍候，所以能按朝仓的需要提供情报。
当初只了解到了第一个出场的人，现在已经掌握了出场的全部阵容，而且还打探出了顺序有变动。
根据内应提供的名单，下一个出场的是使用刀的布鲁特。据说布鲁特是一个传奇杀手，在还没有数到“3”时就可以完成进攻，将目标置于死地，而自己若无其事地扬长而去。他的目标无一例外都会死亡。他使用过所有的刀具，进攻时自己不会沾上一滴目标的鲜血。他能以百分之百的精确度刺入目标的要害处，有时甚至难以查明死因。
布鲁特不仅为了杀人，还陶醉于缩短让目标快速死亡的时间竞赛。即使目标死了，但要是时间稍微长一些，他就不能满足。如果袭击肺部或腹部，即使是致命伤也不能立刻死亡。要达到一刀刺入瞬间死亡的境地才是布鲁特的美学。
致死的时间越短，布鲁特越能陶醉于其中。对他来说，目标不是活生生的人，是他磨练杀人技巧的材料而已。
对布鲁特来说，杀人是艺术，这也是布鲁特骄傲的失误，杀人既不是艺术也不是竞赛，如果是职业杀手，决不应该把这些混淆。
杀手的目的就是杀人，是自己的工作就要全力以赴，为了达到目的应该不择手段。技术不过是达到目的的手段，为了手段去竞赛，去刷新记录本身就是失误。
也就是说，布鲁特把职业杀人与运动员、修行人混为一谈，对于经历过血雨腥风的战场的朝仓来说，这是胜机。
布鲁特进攻时，不分时间地点，他只选择对自己有利的时机，朝仓必须时时处于紧张戒备状态。他还没有从与熊切的搏斗中恢复过来。
但是，这一次和面对熊切不同，布鲁特要想杀朝仓，必须与他接触。布鲁特缺乏职业杀手的意识或许能弥补朝仓的不利条件。
布鲁特什么时候来，也许就是今夜，也许是数日后，也许X日之前不来，不，他一定会来。在X日必须要在1万人中找出朝仓，很难做到。只要恶徒六人组还在，布鲁特就是最早与朝仓接触的人，他从自己的立场上，也不会逃避这场挑战。
熊切袭击了空无一人的山庄，不承想自己反倒遭受重创。即使朝仓在山庄里，山庄也是给袭击者布下的陷阱。布鲁特应该仔细研究过熊切的失败原因。
布鲁特会避开山庄，他肯定认为朝仓不会死守在山庄，一定是在他外出时袭击他。
朝仓仔细研究过布鲁特的手段，决定自己一定要外出。和熊切不同，布鲁特喜欢在白天人多的时候下手。城市的人群里、拥挤的电车都是他喜欢的进攻地点。在人群中突然倒下的目标让周围的人吃惊、騷乱，而此时布鲁特已离开现场。
吉野在樱花盛开的季节里，会挤满来自都市的游客，其他的季节也是游人不断。一年四季各类传统节日、祭祀活动接连而至。2月的节分是金峰山寺藏王堂鬼火祭典，4月3日是吉野水分神社插秧节，4月11日和12日是吉野金峰山寺藏王堂花供会，各类庆祝、祭祀的队伍浩浩荡荡在街上列队步行。
樱花在4月上旬从下千本开始盛开，4月下旬开遍全山，此时游人最多。7月7日是藏王堂莲华会蛙祭，是把那些因为侮辱佛法被变成蛙的人再用法力恢复为真人的一个传统仪式。
此外，周边还有祭祀吉野川精灵放灯笼、焰火，念佛寺陀陀堂送鬼的火祭等等，几乎延续一年。
吉野古迹众多，在外国人的眼中非常富于异国情调，所以外国游客也很多。吉野的红叶也能与樱花相媲美，当满山被火一般的红叶覆盖时，这片历史悠久的土地就像一块红宝石一样绚烂夺目。
布鲁特一定是混在拥挤的游客里。职业杀手的手法虽然各不相同，置人于死地的手段只有3种。
分别是呼吸停止、出血、生理死亡休克，用武器达到哪一种目的都要下功夫苦练。职业杀手把这些武器当做身体的一部分而灵活地运用，通过训练达到在一瞬间让目标死亡。
如果是布鲁特，不要说身体，他可以一刀就割断目标的脖子，立刻完成3种死亡方式。
但是，切断膀子时，如果被人发现，马上就会查明是蓄意杀害。血流成河这种切断膀子的方法过于残酷，不符合布鲁特的美学意识。
布鲁特最喜欢难以查明目标死因的方法，刀具会让血出得更快，所以布鲁特的方法是让目标内脏出血。
使用刀具的职业杀手最喜欢攻击心脏、喉咙、肾脏，视双方的位置而不同。
从目标的前方攻击，最理想的部位是心脏。如果心脏遭到破坏，循环系统被切断，脑供血停止，目标当即死亡。
心房受伤可以行走500米，心室受伤可以行走200米。虽然心脏受伤但也不是马上就失去行动能力，但是心脏是主要血管网络的中枢，也是职业杀手最希望进攻的部位。心脏遭到破坏，血压急剧下降，人马上进入休克状态，出血减少。
擦肩而过或从背后袭击，肾脏最理想。虽然喉咙也集中了大量的血管，可以立刻致死，但是会喷出大量鲜血，溅到自己的身体上，并有被血溅到眼睛上使视线模糊的危险。而且目标大量喷血，也会引起别人的注意。
观察布鲁特的手段，他从未攻击过目标的喉咙。他攻击最多的部位是心脏，使用薄薄的刀片插入肋骨，再一口气刺入心脏。其次是肾脏。
布鲁特为了达到目的就必须要与目标接触，如果目标对布鲁特的进攻有防备，双方就处于对等的位置。朝仓仔细研究布鲁特的进攻手段，制定应对措施。面对这个传奇的暗杀者，仓促的准备不知道能有多少胜算的把握，但事先防备毕竟比没有好。
据内应的情报，这次是布鲁特，但还不能确切知道他是否能一个人来，也许为了给熊切报仇全员出动。
但是朝仓决定根据内应的情报，全力以赴迎战布鲁特。吉野已经进入红叶季节，连日来，游客纷纷接踵而至。朝仓为了引出布鲁特出来散步。
朝仓本能地察觉到敌人已经在接近自己。布鲁特已经在朝仓的周围，朝仓似乎已经感觉到了布鲁特的视线。
吉野的中心是藏王堂。虽然史迹众多，但藏王堂占有地理位置的优势，其古建筑威严肃穆，吸引了众多的游客。藏王堂的传统节日、祭祀活动不断，当地的特产商店也集中在它的附近。朝仓为了引诱布鲁特，就选在人群拥挤的藏王堂附近散步。
这一天正好是休息日，晴空万里，正是赏红叶的时节，从早晨游客就已经熙熙攘攘。一个人赏红叶未免太可惜了，如果没有刺客的威胁，朝仓真想和真由美一起赏红叶。
已经和真由美分开生活一段时间了，真由美在忍受着寂寞的生活。朝仓没有详细和真由美说过自己将要面临的严酷场面，但真由美似乎已经察觉，她正与朝仓一起漂浮在生死的边缘。
当天，在藏王堂外有一个外国人的旅游团，正在分成小组照相。对他们来说，藏王堂是具有异国情调的建筑，游客们正以它为背景不停地按动快门。
一个外国妇女