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从镇西关出发的这一路，于洛阳而言，哪里是返京，分明是踩着刀尖前行。
白日里，官道两侧的山野间总藏着若有若无的窥探，看似寻常的樵夫、担货郎，擦肩而过时眼神总往队伍深处瞟。
入夜后，驿馆外的犬吠格外密集，时有黑影在院墙下掠过，被镇抚司暗卫拿下时，不过是些衣衫褴褛、面带饥色的“百姓”——一查身上，却都藏着淬毒的短刃与左丞相府的暗记。
这些幕后推手太懂人心，他们知道洛阳要借道西境返京，便暗中挑动那些被难民危机搅得惶惶不安的百姓，裹胁着不明真相的乡邻，在驿道上设下层层堵截。
那日午后，洛阳一行人行至京西官道，刚翻过一道山梁，便听见前方山谷里传来嘈杂的嘶吼。
数百人举着锄头、扁担，围在谷口的官道上，人群里有人举着写有
“驱逐异客，还我粮田”
的白布，有人哭喊着“洛亲王害我百姓，不许进京”。
更有甚者往路边扔起了石块、烂菜叶。
领头的是个满脸虬髯的汉子，自称是附近村落的里正，指着洛阳的车马怒吼，说要拦下他讨个说法，实则眼神里的狠戾，连路边的草芥都能映出寒意。
这不是寻常民乱，是有组织的裹挟。
洛阳勒住马缰，玄色披风在山风里猎猎作响，他透过千里镜扫过人群。
不少百姓衣着单薄，脸上满是惶恐，分明是被强行拉来的。
而混在人群深处，有几个身着短打、腰佩硬刀的人，正悄悄煽动情绪，往人群里丢火把、扔碎石，故意激化矛盾。
“大人，不可硬闯。”
镇抚司千户勒马到侧旁，声音压得极低。
“这些百姓里混着死士，咱们若是动手，伤了无辜百姓，落人口实。若是不动，他们只会越聚越多，耽误行程。”
洛阳缓缓放下搭在眼眉的手，眸色冷沉。
他知道，这是左丞相的调虎离山计，用百姓堵截拖住他的脚步，为京城的刺杀、弹劾争取时间。
“绕路。”
只二字，便定下了决断。
没有半分犹豫，洛阳当即下令：“从西侧山道绕行！！”
一声令下，随行的京畿卫戍与镇抚司缇骑瞬间行动。
士兵们卸下马车里的文书、仪仗，只留下最核心的几辆密车，刀出鞘，弓上弦，朝着西侧山道的方向，硬生生杀出一条血路。那些堵截的百姓见他们不硬拼，反而绕路而行，先是一愣，随即有人高喊：
“他想逃”
呼啦啦追着队伍往山道赶，却被山道两侧的密林、陡坡挡去大半，最终只能围在山道口，对着空荡荡的官道叫骂。
这一绕，便是整整两日。
原本就因沿途堵截、暗袭耽搁了时间，如今再走凶险山道，更是雪上加霜。
西境的山道，本就少有人迹，山路崎岖，碎石嶙峋，马车载重稍大便容易打滑。
两侧密林遮天蔽日，正午的阳光也透不过几分，阴冷潮湿的空气里，弥漫着腐叶与野兽的腥气。行至半途，前队突然传来急报，山道深处窜出了三五头黑鬃猛虎，正守在一处狭窄的隘口，虎视眈眈地盯着过往队伍。
更糟的是，山路边的崎岖地带，早已被山匪摸清了路线。
有几队行踪诡秘的匪人藏在崖壁后，见洛阳队伍经过，当即放箭、滚石，同时高喊“杀了洛亲王，分粮分财”，把山匪的劫掠包装成“为民除害”，竟也裹胁了附近的山民加入，人数渐渐增至数百。
“大人，隘口被虎匪堵死了，再耽搁，天黑前出不去！”
亲卫满脸焦急，翻身下马禀报。
洛阳站在一处高坡上，目光扫过前方的隘口。
三五只猛虎盘踞在路中央，獠牙外露，虎啸震得山林回响。
两侧崖壁上，山匪正不断往下扔碎石、放冷箭，队伍里已有几名缇骑中箭，鲜血染红了山道。
寻常百姓避之不及的小路，如今成了唯一的生路。
洛阳低头看了看天色，日头已偏西，若是再耽搁，入夜后山道更险，野兽、山匪只会更猖獗。
他沉声道：“传令，缇骑列盾阵护车，弓箭手压制崖壁匪寇。
“调三百精锐，持火油、弓弩，驱虎开路！”
军令一下，镇抚司缇骑迅速布防。
厚重的木盾连成一道移动的城墙，挡住飞石冷箭。
弓箭手攀上两侧的矮坡，朝着崖壁上的匪寇精准射击，每一箭都精准命中咽喉、心口，转瞬便压制住了匪寇的攻势。
对付猛虎，缇骑们早有准备。
数十名精锐手持浸了火油的火把，围成一圈朝着猛虎投掷，同时拉弓搭箭，专射猛虎的眼窝、腹部等要害。
火油遇风即燃，瞬间燃起熊熊烈火，猛虎怕火，嘶吼着后退了数步，却仍不肯退让。
洛阳亲自取过一张强弓，搭箭拉满，弓弦嗡鸣，一箭精准射中领头猛虎的左眼。猛虎吃痛，狂怒咆哮，转身往山林里逃去，其余猛虎见首领逃窜，也纷纷跟着退走。
隘口的猛虎一散，山匪顿时慌了神。
缇骑们趁机发起冲锋，盾阵推进，刀光落下，不过半炷香的时间，便将山匪击溃，剩下的匪人见势不妙，纷纷往山林里逃窜。
队伍稍作休整，便继续赶路。
夕阳西下，余晖洒在崎岖的山道上，将洛阳的身影拉得极长。
他骑在马上，看着身边疲惫却依旧戒备森严的队伍，听着远处山林里隐约的虎啸、匪逃的脚步声，心头愈发沉凝。
左丞相的手，伸得太长了。
从京城到西境，从官道到山道，每一步都藏着杀机。
行至深夜，队伍终于走出了最凶险的山道，远远望见前方灯火点点。
那是西境粮食重镇，粮关的轮廓。
粮关，是西境的咽喉，也是大华粮食转运的核心枢纽。
进出此地，历来只有两条官路，一条是寻常百姓行走的民道，平坦开阔，却也是左丞相一党最容易操控的地方，方才的堵截，便是从这里蔓延而来。
另一条是专门供粮车、军队通行的粮道，路面宽阔平整，重兵把守，却也最显眼，极易成为暗袭的目标。
至于那些散落在群山间的小路，虽无官匪堵截，却凶险无比。
山路蜿蜒数十里，遍布野兽巢穴，常有熊罴、毒蛇出没。
山匪盘踞在深处，专劫过往行人，队伍若是走小路，轻则耽搁三五日，重则全军覆没，根本无法按时抵达京城。
而洛阳一行人，因之前绕路、闯山道，已耽误了整整四天时间。
女帝的旨意是“十日内务必启程”。
如今离期限已近尾声，再走小路，定然赶不上约定的时间。
洛阳勒住马缰，目光落在远处灯火通明的粮关上，又扫过眼前的两条官路。
民道有百姓堵截，粮道有暗袭埋伏，小路凶险难行。
唯一的选择，只能是，走粮道。
“传令，全员换装，缇骑着便装混在粮车旁，军队伪装成粮商护卫，今夜三更，借粮车运粮之名，闯粮关！”
夜色渐深，粮关的灯火愈发璀璨。
一支伪装成粮商的队伍，推着数十辆印着粮号标识的马车，朝着粮关的粮道入口缓缓而去。
玄色披风下，是藏在刀鞘里的绣春刀。
便装之中，是镇抚司缇骑锐利如鹰的眼神。
洛阳走在队伍中央，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，目光穿透沉沉夜色，望向了京城的方向。
他知道，闯过粮关，离京城便只剩不足百里的路程。
而这最后一段路，才是真正的刀山火海。