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该立刻告诉他们俩。再耽搁下去，他们会疯的。”
“怎么说？我要怎么在电话里通知他们，爸爸去世了？我也不想说得这么直接，亲爱的，但是事实就是这样的，对吧？”
“让我来告诉他们这个消息可能会好一些，你觉得呢？虽然我也很难说出口，但是我已经准备好帮你了。妈妈，这件事对你而言肯定也是巨大的打击。”
“的确是的。也许我该打给保罗，他现在可能正忙着酒吧的准备工作。你能帮我给迈克打电话吗？无论是谁打这些电话，肯定都不好受。”
“好的，我们能不能先把茶喝完？这样的话，我可能会冷静一点。我还是不敢相信爸爸就这么走了。”
面对这种失去亲人的痛苦，女儿又一次流泪了，珍妮心中无比同情道恩。没有女人愿意见到自己的骨肉遭受这种折磨。珍妮越过桌子，轻拍着女儿颤抖的手。
压抑住内心的不安，珍妮离开厨房去打电话。“祝我好运吧。”在她了拨通儿子酒吧的电话。保罗的声音在电话那头响起，有点上气不接下气。珍妮沉默了一会儿，说道：“保罗，是妈妈。”
“哦，妈妈，你好，一切都好吗？你很少在工作的时候给我打电话。”
“恐怕我要告诉你个坏消息，亲爱的。是关于你爸爸的……”
“哦，不！天哪？他去世了？”
“是的，亲爱的，就在今早我去看他之前。现在我在你妹妹家。抱歉我没有第一时间通知你，我一直拿不准是该立刻打电话告诉你，还是等你有空再说。”
“妈妈，幸好你给我打了这个电话。天哪！你现在怎么样？对你来说一定很难熬吧？”
“我很好，亲爱的。医生早就让我们做好最坏的打算。过去一周我大概都在这样做着心理准备。但这个消息依然是个沉重的打击。我觉得有点……怎么说呢，‘麻木’可能是眼下最适合形容我的词语。就像我对道恩说的，就当这是因祸得福吧。你爸爸一直也没有恢复意识，现在也不再会被病痛折磨了。这或许给了我们一个警示，你爸爸的各个脏器可能早就不太健康了。”
“我也是这么想的。只要你需要的话，我们都会在你身边陪你的。妈妈，对于爸爸的离开，我很难过。我知道你们一直深爱对方。现在你一个人待在家里一定很不好过，要我回来陪你住一段时间吗？”
“不。”珍妮的回绝来得太突然了些，声音大到连她自己都注意到了。“我没事。那些与你爸爸共度的美好回忆都会在身边陪着我，这将是莫大的安慰。我只希望我的孩子们能尽自己的努力，像往常一样好好生活。亲爱的，你还有自己的事业要忙。”
“妈妈，我重申一次，如果你需要，我们会随时出现。要我们帮忙安排葬礼的事情吗？明天我可以找同事调班，我们可以碰个面商量一下。”
“不用了，亲爱的，我早就安排妥当了。”天哪，我怎么能这么说呢？“我的意思是，我已经列好了清单，今天下午就可以整理出来。单子是我上周写好的，我需要做点事情打发时间。”
“哇哦，妈妈，你真是有条不紊啊。爸爸的情况是早晚的事情，所以我猜做好准备总是没错的。迈克知道这件事了吗？”
“还没有。道恩正要打电话跟他说呢。不过看她现在的状况，我还是自己打电话跟迈克说吧。晚点再跟你聊，儿子。照顾好自己，我爱你。”
“好的，妈妈，我也爱你。”
当珍妮拨通迈克的办公室电话时，她的心跳得很快。“我来给迈克打电话吧，道恩，好吗？”
她女儿点点头，如释重负地笑了。
“你好，能请迈克斯·莱特接电话吗……我是他母亲。”
“请稍等，斯莱特太太，我给您接过去。”
“谢谢你。”珍妮听到电话里响起莫扎特的钢琴曲，但是她的脑子昏沉沉的，分辨不出是哪一首。
不一会儿，电话里就传来儿子关切的声音。“妈妈，出了什么事吗？”
“不好意思，迈克，打扰你了。但你爸爸今天早上去世了。”
电话那头是一片压抑的寂静。迈克哽咽的声音终于响了起来：“妈妈，爸爸最后走得痛苦吗？”
“不，亲爱的，他就在睡梦中平静地去世了。”
“感谢上帝，这真是莫大的安慰。妈妈，你在哪儿？在家吗？”
“没有，我在道恩和梅根这里。从医院出来后，我就直接来这儿了。在还没有通知你们大家之前，我没法回家。你还好吗，儿子？”
“还好吧，我现在的感受只能用晴天霹雳来形容。他是个好爸爸，是个让我和我的家庭永远怀念的好人。”
“我知道，亲爱的。莎莉很崇拜她的祖父。她还太小，可能无法理解他去世的事情。我想最好还是等她长大一些再告诉她。”
“是的，我也觉得这样更好。跟你聊完后，我会给塔尼娅打电话，她肯定也会心碎的。妈妈，如果你有任何需要，尽管开口。等我晚上到家后再给你电话，好吗？”
珍妮知道儿子会计师的工作很
忙，她说完再见后就挂了电话，暗自庆幸她的儿子们都已经接受了这个噩耗。她为他们对待生活的方式而感到自豪，因为他们已经成为正直优秀而又关心他人的年轻人。她的儿子是每个女人都会渴望的理想伴侣，就是当年她与比尔在圣坛上宣誓时，以为自己嫁到的男人。她错得有多离谱。但她很肯定，她的儿子们和他们的爸爸绝非同类。真是谢天谢地。
道恩给妈妈做了个三明治，劝她吃点东西。珍妮小口地咬着。一小时前的巧克力饼干还没消化，她努力地咽下了三明治。吃过午饭，珍妮离开了女儿家，回到自己简陋的住所。
当出租车停在家门口时，珍妮犹豫着要不要下车。
“怎么了，女士，不是这个地址吗？”
“是的，不好意思，我有点心不在焉。我丈夫刚刚去世了。回到我们曾经一起住的家里，这种感觉很陌生。”
“那真是太遗憾了。你慢点下车，不要急。”司机转过头来大声嘱咐道。
打开车门前，珍妮从包里掏出钱付了车费。司机把零钱从车窗递出来，给了珍妮一个同情的微笑，就开走了。珍妮站在人行道上凝视着屋子。仿佛有堵10英寸高的墙竖立在她面前，让她没法进屋，甚至连抬脚都很难。她昏昏然沉浸在自己的世界中，当邻居玛吉喊出她的名字时，她吓了一跳。
“天哪，珍妮，你到底怎么了？”
珍妮低声回答道：“是比尔，他死了。我不知道还能不能自己走进家门。”
“哦，上帝啊，真抱歉。你现在的心情完全可以理解，不要着急，慢慢来。到隔壁来陪我坐一坐吧，等你感觉好点再说。”玛吉挽住珍妮的胳膊，领着她经过屋前，走进玛吉自己整洁的家里。她们来到屋子另一侧的厨房里，玛吉开始煮水，想给她们俩都泡上一杯浓茶——在她看来，一杯热茶就能治愈这世上所有的痛苦。
“亲爱的，不用着急。如果现在不想说，你可以对我保持沉默。但正如大家所说，烦恼是可以有人替你分担的。”
“谢谢你，玛吉。今天上午一切都很好，但等我到了医院，比尔已经去世了。”珍妮微微皱了下眉头，她的解释听起来比想象中要刺耳得多。玛吉并没有打断她，于是她继续说道：“离开医院以后，我先去了道恩家，然后打电话通知了儿子们。那时候我还是很有勇气的，为什么现在我却觉得这么脆弱呢？”
“亲爱的，这里是你的家。这所房子是你和比尔共同生活的地方，肯定有你们许多珍贵回忆，其中既有欢乐又有痛苦。你刚刚失去此生挚爱，现在再走进那扇大门，需要面对的实在太多了。”
珍妮凝视着茶杯和托盘。如果她知道就好了！我和比尔之间分享过的快乐微乎其微。而这30年来我所忍受的痛苦折磨……无数次我都想出声回击，但又害怕他的报复，不得不默默隐忍。如果大家知道就好了。他用自己的魅力、亲切的笑容和友好的玩笑欺骗了你们所有人。如果你们知道他的真面目就好了……
“我也这么觉得。比尔去世了，我怀疑一切还能不能回到从前，我还能不能继续把这里当作自己的家。他的离去带给我的感受，我真的很难用语言描述，我已经无力招架了。”
玛吉用掌心上下抚摸着珍妮的手臂。“没有人会期待你不带一丝情绪地应对这一切，亲爱的。比尔曾是那么体贴的人，他的去世会让很多人都觉得遗憾，你并不是唯一一个有这种感受的人。我们都会支持你，伴你度过这最艰难的时刻。我的建议是，跟大家分享一下你的心情，不要克制自己。上帝赐给人类舌头是有理由的——而且，还是个相当不错的理由。开口跟大家说说你的感受，跟朋友和家人聊聊。我们随时都会倾听，帮你熬过这段最黑暗的时光。只要你愿意聊，我家的门会一直为你敞开。你是知道的，对吧？”
这就是麻烦所在——没有人知道我经历的那些最黑暗的日子，那些被这个可怕的男人控制的日子。我怎么能让你们知道我的感受？假如我说出过去的一切，你们肯定会觉得我疯了，把我锁进精神病院，到时就再没人能知道真相了。其实早就丧失理智的是比尔，而不是我。一定是这样的，不然他不会这样对待我。
接下来的20分钟里，珍妮继续听着朋友的安慰。最后，她叹了口气从桌边站起来。“你说得对，我需要诚实地面对我的感受。我得想想从前的美好，找到勇气走进那扇门。玛吉，谢谢你帮我换个角度看问题。”当她向家门口走去的时候，她的心跳得像擂鼓一样，仿佛要从胸口蹦出来。你能做到的。她对自己说。
透过树篱再看了她邻居最后一眼，珍妮赶紧溜进了家里。当她一步步向屋子深处走去的时候，一种不祥的预感向她袭来。她也说不上来自己怎么会有这种感觉。过去几天，她在家里很放松，因为没有比尔在身旁，那是这些年来她觉得最轻松的时候。她推开了一楼每个房间的门，随后慢慢走上楼，把卧室的门也打开了。她也不知道自己究竟在找什么。或许她觉得比尔的恶灵还在附近纠缠，直到她也死去的那天才肯安宁。
她为自己这愚蠢的想法摇了摇头。鬼怪和灵魂是不存在的，对吧？以前她从来不相信这些胡言乱语，现在这是怎么了？有些事触动了她的回忆，让她想起了最近看的一个美国节目，里面的女人向大家讲述了她与鬼魂做爱的故事。一想到比尔会在夜里重新找上她，珍妮就感到一阵恶寒。就在那个瞬间，她决定无论理智与否，都得把房子放到市场上准备出售。她要卖掉他们曾经的家，把自己从这可怕的回忆里解脱出来，这屋子里的每一堵墙、每一个细小的缝隙，都仿佛在提醒着她的从前。
她又陷入了另一个两难的困境。孩子们会怎么看待她这个决定？但这是她的家，她应该有这个决定权。她觉得那种好像在闹鬼的奇怪感受消失了，便满意地下楼走到客厅里，拿起她为比尔的后事准备的文件夹，快速翻看起来。珍妮拿起电话，拨通了清单上第一个号码：殡仪馆。她安排好了第二天正午的会面，工作人员则提醒她要携带死亡证明。直到这时珍妮才意识到，自己还没考虑过死亡证明的事。她向那位男士询问，该去哪里办理，对方告诉她去找医生就可以。珍妮做了笔记，明天第一件事就是去医院一趟。
珍妮的下一项任务是给律师打电话，通知他比尔的死讯。她想立刻就把他的遗产处理好。为了开始新的生活，尽快把这一切办妥对她来说非常重要。大致翻看了比尔的文件后，律师请她放心，一周左右就能办好一切手续。听到遗产的事情处理起来十分简单，珍妮相当欣慰，甚至让一丝微笑浮上了脸庞，这是一天来她第一次允许自己露出笑容。
珍妮的最后一个电话是打给皇家保险公司。在和年轻的职员说明一切后，对方非常同情她，向她致以了大量的慰问。珍妮直接切入正题，询问赔偿金何时候能够兑现。
“是这样的，斯莱特太太，赔偿金在两周内就会兑现给您。”
“啊，这么快？太好了，我真是松了口气。不过我还要再麻烦您一下，请问您知道赔偿金的具体数目吗？我需要为葬礼支付费用，当然，我还要考虑到孩子们的权益。”她赶快这样补充了一句，以便打消那位女职员可能会产生的疑虑，尤其是在比尔死后，她这么快就联系了保险公司。珍妮很好奇，对方有没有猜想过，有些人就是为了得到保险金而谋杀了亲人的。这种事一定经常发生。
“哦，是的。在这种不幸的时刻，我们会尽量考虑死者的亲属，尽可能地缓解他们的痛苦。跟您的通话一结束，我就会尽快开始处理这件事。我向您保证，这将是我最重要的工作。恐怕我没法告诉您保险金的具体数字。在签发支票前，我们首先要确定所有的款项都已付清，以及一些其他的问题。还有什么我能帮到您的吗，斯莱特太太？”
“不用了，谢谢。”
“再次向您表示哀悼。”
“十分感谢您体贴周到地帮我解决了这个难题。这些事情真让人难过。”
“是的，我很遗憾您不得不处理这件事。很快我们会再联系的。再见，斯莱特太太。”
珍妮挂断了电话，向窗外望去。她不知道是该联系一下房地产经纪人，还是再仔细考虑一下卖房子的仓促决定。假如房子真的卖出去了，我应该做些