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然而这些声音对她来说却那么遥远。最后，一切总算结束了。比尔筋疲力尽，他回到起居室，一屁股坐到扶手椅上开始打发夜晚的时光。
眼泪顺着珍妮的脸颊缓缓滑落下来。她不敢挪动，生怕比尔会回来再给她一顿痛打。珍妮顺着墙壁滑坐到地上，双臂环住膝盖，轻轻地啜泣着。她整个身体都在一阵阵抽痛。不过她忍住了呕吐的冲动，努力把刚刚和家人共享的美妙晚餐逼回胃里。真希望孩子们能看到父亲的这一面，那样一切都明朗了，生活也会更容易向前看。可是珍妮无法想象，怎么能因为自己这种自私的理由，就让一家人的幸福生活消弭于无形呢？不想只给丈夫当出气筒，渴求幸福的生活，难道就是自私吗？
然而她纷乱的思绪马上就被比尔的呻吟声打断了，他的声音甚至盖过了嘈杂的电视。珍妮挣扎着站了起来，走到起居室，她惊讶地发现比尔正用一只手拼命拉着脖子上的领带，掩饰不住的恐惧从他眼神中流露出来，蔓延到他的脸上。比尔向珍妮伸出另一只手：“帮帮我，我好像心脏病犯了。”
她仿佛被冻在了原地，脑子飞速地旋转着：我该帮他吗？让他去死岂不是更好？那样我就可以解脱了。
看到珍妮一动不动，比尔显得愈发焦虑：“求你了，珍妮，求求你帮我一次……”比尔上气不接下气，语无伦次。
他在求我救他的命。然而，珍妮还是停留在原地，不知所措。如果他死了，她将重获自由。但是她又想到，如果比尔死了，自己又如何立足呢？她的生活中一直就只有比尔对自己的惩罚而已。她向前挪动两步，看到比尔的眼中燃起了希望之光，就停了下来。她又后退了几步，看到那希望的眼神瞬间湮灭了。
比尔命悬一线，徘徊在生死边缘，而珍妮仍在左右为难。一切尽在掌握的感觉席卷了珍妮，她露出了微笑。当比尔意识到，在他最需要帮助的危急关头，珍妮却打算置之不理时，震惊的神色顿时出现在他脸上。
“珍妮，请原谅我。是我错了……求你了，帮帮我……我保证以后会改过自新的。”
珍妮摇了摇头，盯着比尔伸出来求救的手。“比尔，你永远不会改变的。每天我都被打得只剩一口气，而你则以此为乐。我已经忍无可忍了。我为什么还要对你施以援手呢？为什么？如果被治好，你肯定还会重复过去的所作所为，可能会比原来更暴力。我不会帮你。我也不能帮你。我累了，真的累极了。”珍妮说着，撩起了上衣。
比尔闭上眼睛扭开头：“别这样，对不起。”
“别这样？怎么了？看到我的身体这些年来受到的重创，让你觉得很恶心是吗？”
“珍妮，你把衣服放下。我不想看这些。我说了是我对不起你……我现在需要帮助……我胸口疼。”比尔脸孔上的生气正在一点点地流失，原本那只伸出来求援的手臂正抓紧另外一只手。他口中流出了涎水，同时发出咯咯的声音。
“老天！我已经忍了你这么多年，试想一下，我居然曾经爱过你。对你这种人渣，除了恶心，我竟然还能产生别的感情，这有多可悲。”珍妮的声音在颤抖，她不知道自己是哪来的勇气面对曾经的施暴者。也许是长年的虐待终于累积起足够的伤害，使得她有勇气来对抗残暴的比尔。
尽管珍妮没有动比尔一根手指，可是她坐视不理，不采取行动救他，这也算得上是一种报复了。她像是个旁观者，观察比尔的生命是如何一点点的被某种更强大的力量抽干。过去的三十年来，她每晚都在向这种力量祈祷，求它帮自己摆脱比尔恐怖的作风和令人作呕的行为。
而如今，她的祈祷终于应验了。她坐到沙发上，对比尔的乞求冷眼旁观。他一边挣扎着呼吸，一边乞求她的帮助，直到最后，他失去了全部的力气，瘫倒在椅子扶手上。
珍妮立刻跳了起来，拨通了999叫救护车。“拜托，请帮帮我，我丈夫好像突发心脏病了。”
“好的，女士，请尽量保持冷静。我现在就派救护车过去。您的地址……是克利夫兰路14号吗？”
“对，没错。”珍妮估计她的地址大概已经出现在对方的电脑屏幕上了。“请帮帮我。我刚才在门口送孩子们出去，然后去了下卫生间。回来的时候我就发现他抓着手臂喘不过来气了。我想帮忙，可是他失去了知觉。”
“他现在还有脉搏吗？您把两根手指放在他手腕或脖子上试试看，我不会挂断。”
珍妮慢慢靠近丈夫，害怕他会忽然醒过来。她按照对方的指示，把手指放在他的脖子上。微弱的搏动从指尖传来，她的心瞬间沉了下去。她拿起电话说道：“我还能摸到一点脉搏，麻烦请快点过来。”
“太好了，您能把他的衣领解开吗？或者帮他坐直身体？”
“好，等我一下，马上回来。”珍妮犹豫地放下电话，走到房间另一头，打算推比尔起来。这比推一匹顽固的驮马还费劲儿。她又用了些力气，才慢慢把比尔摆成了坐姿。紧接着，她又解开了比尔的衣领，再拿起电话。
这时，远处传来了救护车的声音。“我弄好了，救护车好像到了。”
“是的，他们刚刚开进您所在的街道。我现在就结束通话，您给医务人员开门吧。祝您好运，斯莱特太太。”
“谢谢！”珍妮赶紧把电话放好，跑着穿过房间去开门。隔壁的马修斯太太皱着眉头从窗户中探出头来。
这位邻居从窗边起身，打开了前门。她问珍妮：“究竟发生了什么事呀？”
“哦，是比尔。他好像心脏病犯了。”珍妮告诉她那上了年纪的邻居。
“这真叫人难过，珍妮，我能帮上什么忙吗？”
“不用了，玛吉。谁都帮不上忙的。但愿医务人员能救救他，天晓得我刚才已经费了多少劲。”
玛吉吓得抓紧胸口：“天哪，他不会死了吧？”
“他还活着，可是脉搏很虚弱。”珍妮知道马修斯太太视力退步的厉害，除非东西离她的脸只有几英寸，否则她绝对看不清。不过珍妮还是努力让自己的下颌颤抖着，甚至还装模作样地擦了擦眼睛，好像刚刚哭过似的。
这时，救护车停在了珍妮家那一排房屋前，于是她带领两名医护人员走进起居室。
“您丈夫昏迷多久了？”其中一位问道。
珍妮耸了耸肩，“他昏过去的时候我觉得时间都静止了，我不太确定，可能5分钟吧，或者是10分钟。”
另一名急救员冲回到救护车上，取来一个担架，准备将比尔抬走。他的同事则一直在检查比尔的各项生命体征。“我们得抓紧了，吉姆。”
两人飞速地抬起担架走出房门，上了救护车。珍妮仍处在恍惚中，木然地跟在后面。
“斯莱特太太，如果想陪着您丈夫的话可得快点上车，我们必须立刻出发。”
“是的，我要一起去。我回去拿一下提包，马上就来。”珍妮跑回房间，抓起手提包，关上了前门。
“祝你好运，珍妮。我会一直帮你们祈祷，比尔肯定能挺过去的！”玛吉在篱笆那头高声喊道。
珍妮爬进救护车车厢，坐在比尔脚边的一把小椅子上，留出了足够的空间给急救人员在途中进行抢救工作。她一直盯着比尔的脸，每开出一段路，他的脸色都更苍白一分。终于，救护车的鸣笛声停了下来，司机拉下手刹，打开了后门。他们迅速地抬起担架，把比尔送进了急诊室。一位急诊护士请珍妮先坐下来，她说医生正在检查比尔的身体状况。
接下来的十几分钟里，珍妮时而在等候区里静坐，时而在大理石地面上踱步，犹豫着是现在就给孩子们打个电话，还是等确切的结果出来再说。她四处打量着这里：各种装饰品自天花板垂挂而下，角落里那棵小小的圣诞树上满是亮晶晶的小玩意儿，树下还堆着很多包好的礼物。今天本该是个开心的日子啊！对于很多家庭来说，圣诞节是一年里最开心的一天。如果比尔死在这一天，那么往后的每一个圣诞节，全家人都得重温这件事，将来所有的圣诞节就都毁掉了。她将永远无法摆脱这种记忆。为什么我没早点叫救护车呢？答案显而易见——我巴不得他赶紧死掉。
第三章
时间过得恍如隔世，最后医生终于从急救室里走了出来，来到珍妮面前。
“斯莱特夫人，我是米勒德医生，我们去家庭室谈谈吧。”
珍妮跟着这位年轻的医生来到一间小房间，里面放满了游戏设施和杂志。医生关上了身后的门。
“斯莱特夫人，您的丈夫突发心肌梗死了。用通俗的话讲，就像您推测的那样，他心脏病犯了。他现在还没脱离危险，不知道能不能挺过来。我们很快会把他转进病房密切观察，不过现在还很难给出确定的结果，这得看用药后效果如何。我们马上会给他安排心电图检测，以此掌握他的心脏损害程度。您的丈夫平时看全科医生吗？”
“是的，他有高血压。”
“好的。您能告诉我，在他发病前发生了什么事吗？”
珍妮回想起比尔对她的毒打，我绝不能说出这些事情！“可能是因为圣诞节全家团聚太高兴了吧。他在跟小孙子们玩的时候，的确有那么几次兴奋过头了。”
“哦，这大概就是心脏病的诱因了。每年到了这个时候，我们总是会看到许多类似的案例。我们都把这叫作圣诞节的不速之客。您通知其他家人了吗？”
“还没有。我觉得应该先听听你的看法。我一会儿就去打电话。”
“太好了。您的家人也应该来医院，除了陪伴您左右之外，万一您丈夫的病情突然恶化，他们也来得及做出反应。我刚才也说了，他不一定能挺过来。我得先去忙了。等您丈夫转移到普通病房的时候，我会安排人来接你，好吗？”
“好的，医生，谢谢你。”
医生走后，珍妮开始思考，到底应该先打给哪个孩子。她仔细衡量着谁能最冷静地应对情况。如果到时全家人都崩溃了，她实在不知如何是好。认真考虑一番后，珍妮决定先通知保罗，因为她的三个子女中，只有保罗还没孩子，而道恩和迈克还要先找到保姆才能来医院。今晚是圣诞夜，请保姆可能很难，也可能短时间内根本找不到。珍妮离开家庭室，走向走廊尽头的公共电话。比尔之前一直不许她买手机，孩子们对此也很是恼火。
“保罗……很抱歉这么晚打扰你，亲爱的。”
“妈，怎么了？我把什么东西落下了吗？”
“不是啊，宝贝儿。家里出事了。”
“发生什么事了，听上去很严重。”
“我现在在医院。你们走了之后，你爸爸就病倒了，然后被救护车送到了这里。”
“喔，妈妈，这不会是因为吃了你做的饭菜吧？”保罗被自己的笑话逗乐了，还在戏谑地取笑着珍妮的厨艺。
“亲爱的，我也希望如此，但你爸爸是突发心脏病了。”
“我的天啊！他……他还好吗？”
“我们也不确定，医生也不知道他能不能醒过来。你可以过来医院陪陪我吗？我也不想麻烦你，可是我真的不想自己一个人待着。”
“你打电话给道恩和迈克了吗？”
“我正要告诉他们呢，保罗，你能过来吗？”
“当然了，我马上就到，你在急诊室吗？”
“是的。我会待在接待处这里等你过来。”珍妮说完，挂掉电话，拨通了她另一个儿子的号码。“迈克，这么晚了还打电话给你，真抱歉，不过我有急事。”
“妈妈？什么事儿这么急？”她儿子迅速地答道。
“亲爱的，你爸爸病倒了，医生说是突发心脏病。”
“噢，见鬼！我看看能不能给孩子们找到保姆，然后就过去。”
“好的，亲爱的，小心开车。我在急诊室这里，保罗正在赶来的路上，所以，看在上帝的份上，千万不要开得太快，别出意外，好吗？”
“我会小心的，妈妈，我爱你。要坚强点，我相信爸爸一定能挺过来的。”
我倒是希望他挺不过来。“希望如此，亲爱的。”
接下来，珍妮给女儿打了个电话。道恩气喘吁吁地接起了电话：“喂？”
“道恩，我是妈妈。听着，你别太担心，不过我现在人在医院。”
“什么？发生什么事了？”
“你爸爸犯心脏病了，保罗和迈克正要赶来。其实你不用非得过来，毕竟你还要操心梅根的事情。”
“你在开什么玩笑啊，妈妈？我当然要过来，西蒙可以照顾梅根，我刚刚才帮她洗了澡。我先哄她上床睡觉，然后就过来。天啊，妈妈，我真难过。”
“你先忙你的，宝贝儿，不用太着急了。”
珍妮又一次挂掉电话，她觉得自己的情感仿佛耗尽了一般，沉重无力地坐在电话旁边的塑料椅子上，双手掩面。突然有人在她肩膀上轻轻拍了一下，她抬头望去。
“我给您倒了一杯茶，斯莱特夫人。”一位护士微笑着，端给她一杯茶，还带了茶
接过茶后，珍妮露出微笑：“谢谢你，你真是太贴心了。”
“我们把您丈夫转移到病房的时候，会通知您的。您的家人会过来陪您吗？”
“是的，他们都有自己的孩子，还要安排一下……哦，不好意思，其中两个有自己的孩子，另一个，保罗，他还没有孩子，他正在赶过来。”
“我知道了。您没必要道歉，这些事对你来说一定很不容易，要坚强点啊。”
“谢谢你的关心，也谢谢你的茶。”珍妮看着护士回到自己的座位，继续处理各种文书。茶水顺着喉咙咽下，冲散了珍妮的