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尔乐呵呵地捅了一下他的肚子。“请别见怪，”他顿时兴致勃勃地大声说，“世事难说，也许您行，您毕竟是个了不起的人物啊！”
马德尔整个下午都在埋怨世风日下，缺乏纪律。他不知疲倦、津津有味地无数次重复同样的论调。他一再表示：“任何地方都出不了伟人！唯一的伟人就是我！我四处寻觅，找来找去总是发现除我以外没有其他伟人了！”他急急忙忙把自己比喻为历史上的伟人荷尔德林和亚历山大大帝，他激动地赞美他童年的那个“美好的旧时代”，接着就谈到枢密院顾问布鲁克纳。“那老头儿十分乏味，”马德尔说，“但倒是个可信赖的人，厚道善良的老派人物，不是江湖骗子。毫无疑问，他是个比较值得受人尊敬的家伙。后来的人都堕落了。当今世道，只能产生白痴和罪犯。”
而后，他领尼科勒塔、巴尔巴拉和亨德里克三个年轻人去参观他的藏书室，那里有数千册书，他要求他们“首先要好好学习”。
“你们都一无所知！”他突然冲着他们吼了起来，“愚昧无知到了极点！彻底堕落的一代。站得高点看问题，整个儿欧洲，劫数难逃。活该！”当他正要考考亨德里克希腊语动词的不规则变化时，巴尔巴拉认为时间已到，该回去了。
在乘汽艇回家的路上，尼科勒塔说，她父亲像马德尔一样，也曾经是个冒险家。“我没有父亲的相片，”她说，若有所思地看着湖水。水面上阳光已经消失，珍珠般灰白的暮色，徐徐降落，“没有相片，只留下一根抽鸦片的烟枪。他和马德尔肯定有许多共同经历。我感觉到这点，所以，我对马德尔有深厚的感情。”
稍停片刻后，巴尔巴拉说：“你父亲一定比马德尔亲切多了。马德尔一点儿也不亲切。”尼科勒塔的绿色猫眼狡黠而戏谑地瞧着对方，哧哧地暗自笑了。
从此，尼科勒塔几乎每天都要乘汽艇到对岸去，那里有马德尔的别墅。她晌午动身，多半深夜才回来。巴尔巴拉变得越来越沉默，越来越担心，尼科勒塔在她身边的短短几小时内，尤其如此。
不过，尼科勒塔丧失理智、一味固执地同马德尔调情，这并不是使她深思的唯一原因。夜间，当她一人躺在床上——她单独睡觉——时，她听到自己内心发出这样的声音：亨德里克怪异又有点儿丢脸的举动，也许可以称之为失败。这使她感到轻松愉快，还是感到失望呢？她自认为，是轻松愉快，而不是失望惆怅。
巴尔巴拉和亨德里克各睡一个房间，中间有一道相通的门。亨德里克习惯在夜深人静时进入夫人的卧室。他身上裹着那件华丽但已破旧的睡衣，仰着脖子，半耷拉眼皮，斜视的眼睛闪烁着光，匆匆忙忙地穿过屋子到巴尔巴拉跟前，用唱歌般的声调说，他是多么快乐，多么感激啊，巴尔巴拉将永远成为他生命的中心。他也拥抱她，然而只是很短的时间。当他把巴尔巴拉搂在怀里时，他脸色发白。他痛苦、颤抖，额上沁出汗珠，眼里噙着羞愧的泪水。
落得如此可耻的下场，他思想上是没有准备的。他认为自己是爱巴尔巴拉的，实际上他也真爱她。是特巴布公主朱丽叶的恋情把他毁了吗？唉，他不可能设想在巴尔巴拉美丽的腿上会出现绿色的皮靴，他感到这可怜无用的拥抱是痛苦的。虽然巴尔巴拉的眼光里仅仅含有惊奇和无声的疑问，但是他感觉自己从中看出了嘲笑和责难。为了摆脱这可怕的局面，他就随意胡扯些什么，变得精神焕发，在屋子里走来走去，神经质地笑得浑身发抖。
“在你回忆往事时，是不是也像我一样想起那些令人厌恶的琐碎的小事呢？”他问巴尔巴拉。但巴尔巴拉一动不动地躺在床上观察他。“你要知道，一想起这些事情，一个人就会浑身忽冷忽热。然而又不得不去想它。”他靠着巴尔巴拉的床站着，急不可耐地开始叙述，脸颊上泛起不健康的红晕，浑身不断因狂笑而抖动，“十一二岁时，我参加了我们中学的男生合唱队，这使我高兴极了。我自以为会比别人唱得动听，后来发生了不开心的事儿。听好，我现在讲起来，听上去并不那么讨厌了。某家举行婚礼，我们男生合唱队被邀请去教堂参加演出。这是件严肃的大事，大家都很激动。我像着了魔似的想乘机大出风头。当合唱队开始唱圣歌时，我产生了一个丑恶的念头：我要唱得比别人高出八度。我当时善唱男高音。心想，当我的刺耳的尖声响彻教堂圆形拱顶时，一定会收到让人心醉的效果。我满怀骄傲地站在那里引吭高歌，正在指挥合唱的音乐教师用一种厌恶多于惩戒的目光盯着我。他说：‘保持安静！’巴尔巴拉，你懂吗？！”亨德里克大声说，用双手蒙住滚烫的脸，“这是多么难堪啊！你懂吗？他这样干巴巴地轻轻对我说：‘保持安静！’而我当时感到自己仿佛是正在欢唱的天使……”
亨德里克沉默了。在停了好长时间后，他继续说：“这样的回忆，像迈进小小的地狱一样，但我们有时不得不迈进去……”他带着一脸不信任的表情问道，“巴尔巴拉，你难道真的没有这类回忆吗？”
巴尔巴拉并没有这样的回忆，对此，亨德里克顿时感到不愉快，几乎要发火了。“就是这种情况！”他凶狠地大声嚷嚷，眼睛闪着恶光，“就是这种情况：你一生中没有真正丢过脸。我却常常失意，当时仅仅是初次。现在我必须频繁地丢脸，一直丢到进地狱……巴尔巴拉，你理解我的意思吗？你到底能理解我吗？！”
1.赫耳墨斯，希腊神话中为众神传信并掌管商业、道路等的神。
第五章 丈夫
八月底，新婚的亨德里克夫妇和尼科勒塔一道回汉堡。亨德里克把门克贝格领事夫人别墅的底层全部租下来，三间起居室，一间小厨房，还有间浴室。枢密院顾问布鲁克纳出钱给他们买了些新的、相当昂贵的物品和家具，以布置那三间舒适的大房间。
尼科勒塔宁愿住旅馆。“我可受不了门克贝格家那种庸俗气氛。”她不耐烦地说道。巴尔巴拉则以调和的口吻说：“门克贝格夫人还是有她自己的特点的，她十分受人尊敬，也很有魅力。总之，我和她相处得很融洽。”她说。在搬进去时，门克贝格夫人送了巴尔巴拉两只小猫，一只黑的，一只白的，并尽可能对她表示亲近。“孩子，您到我们这里来住，我们不胜荣幸，”老妇人向新房客表示欢迎，“我们都是同一阶层的人。”领事夫人的父亲过去是大学教授，而当时正值盛年的布鲁克纳博士是海德堡的一个大学讲师，因此他俩彼此相识。门克贝格夫人邀请巴尔巴拉到楼上喝茶，把全家福照片拿给她看，又把她介绍给自己的朋友们。
尼科勒塔挖苦巴尔巴拉居然接受了这种邀请。而她自己呢，则在旅馆里接见那些她认识的杂技团演员、时髦女郎。亨德里克有种不祥的预感，吓得他瑟瑟发抖：万一倒霉，在这些非一般的人群中（并非绝对不可能的）偶然遭遇到特巴布公主朱丽叶，她将如何来招待这个“黑色维纳斯”啊！她惯于用自我嘲讽的手段，通过赞美自己古怪、堕落的行为来达到夸耀自己的目的。“凡是我父亲认为值得交朋友的人，对我也不是太坏的人！”她会向每一个愿意听她讲话的人宣扬这种论调。
此外，也不能否认，这期间尼科勒塔的体形变得越发优美迷人了。她身上的每个部位似乎都绷得紧紧的，一切都在闪光，令人着迷，像放电一样发出噼啪的声音。她现在对前途更加充满必胜的信心，所以她高高地仰起她那英俊少年般的头。
艺术剧院的多数男演员都被她迷住了。莫茨又得骂人和哭泣了，因为彼得森又控制不住自己鲁莽轻率的举动，他不听劝说，坚持邀请尼科勒塔到大西洋饭店吃一顿贵得惊人的晚餐。这件事也使莫伦维茨闷闷不乐，因为她已习惯于代替瘦小的安格莉卡去安慰美男子博内蒂，而现在她发现，尼科勒塔无与伦比的迷人魅力，胜过了自己的妖艳。她竭力去竞争，把嘴唇涂抹成黑紫色，文眉，抽弗吉尼亚雪茄，虽然抽起来并不好受，但还是要抽！可是这些都是徒劳的。尼科勒塔用她那一对闪闪发亮的猫眼，以一种足以催眠的力量，强制大家默认：她有两条诱人的大腿。这种情况，类似印度讲童话故事的人通过感应作用，使着了迷的听众误把蓝色烟雾当作棕榈树，还形成猴子在树上跳跃的幻觉。
虽然克罗格心里并不喜欢尼科勒塔，但是在他的朋友施密茨的恳切要求下，还是让她担任了秋季上演的第一部新戏中的主角。施密茨说，观众要求看“这种类型的戏”。在一出大受欢迎的法国流行剧里，尼科勒塔扮演一个可怜的妓女，第三场结尾时，妓女在公开场合被杀。年轻的凶手由博内蒂扮演，他的表情令人厌恶且又十分傲慢，因此演凶手再合适不过了。妓院老板相貌堂堂，像一个大人物，实际上是个粗野残暴的人，由亨德里克扮演。赫尔茨费尔德夫人编译此剧，并担任导演。
因为亨德里克，过去黑达吃过尼科勒塔的醋，现在这股醋意已转移到别的女人身上去了，因而现在她对尼科勒塔反而表现出了某种慈爱。这次她对尼科勒塔打包票：“在这场戏里，您的成就会超过您演《克诺尔克》的成就。”“实际上我也这样认为，”尼科勒塔冷冰冰地回答，“我明晚的成功，在汉堡也许是空前的。”
“但愿成功！我们至少要演三十场。”施密茨笑逐颜开，迷信地敲敲桌子，祈求老天保佑。
幕布降下，剧场里掌声雷动。尼科勒塔一再出来谢幕。观众要求再演一次死的场面。当博内蒂举枪对准她时，尼科勒塔的叫声和表情确实惊心动魄。砰的一声枪响，可怜的妓女应声倒下，四肢伸直，发出哀号，死前还滔滔不绝发了一通议论，激烈地控诉她那个妒忌成性的情人和世上所有的负心汉，她喃喃地祈祷上帝，再次哀号，然后咽气。
翌日，媒体对这场表演大加赞赏，剧评汇成一支颂扬的合唱曲。各家报纸几乎异口同声地认为尼科勒塔的演技非同凡响。当地发行量最大的报纸《午报》头版标题为“尼科勒塔·冯·尼布尔：光辉前程的开始”。发往柏林各报的消息内容大致相同。艺术剧院售票处窗口，上午就出现了买票的“长蛇阵”，这种现象已多年未见。有关妓女生活和死亡的这部剧，后面五场的戏票已预售一空。
在首场公演后的第二天中午，尼科勒塔收到马德尔的电报：
汝速回吾身边。禁止再演妓女。吾之荣誉感不容汝自轻自贱。正派女子应服从愿培养其成天才之男子。吾明日赴车站接汝。汝若不归或借口推迟行程，吾必谴责汝。特奥菲尔。
尼科勒塔傲慢地把前来向她祝贺的几个芭蕾舞演员打发走了。她打电话给亨德里克，用干巴巴的几句话通知对方，她一小时内即动身回南方。亨德里克想弄清楚她是在开玩笑还是疯了。尼科勒塔直截了当地说，既非玩笑也未发疯，她自动解除聘约，放弃演员生涯。法国妓女剧中的角色换个演员，想来不会有多大困难，因为莫伦维茨早已跃跃欲试了。对尼科勒塔来说，如今世界上只有一件事最重要：对马德尔的爱情。
“正派的女人得无条件地待在培养她成天才的男子身边。”尼科勒塔在电话中说的这些话，使亨德里克感到十分意外。
亨德里克气得几乎说不出话来，他喃喃地讲：“你一定病了，我要马上到你那里去。”十分钟后，他和巴尔巴拉走进尼科勒塔的房间，尼科勒塔正在打点行装。
巴尔巴拉的背靠在墙上，她那高贵而娇嫩的长圆脸，表情异样，面色和墙一样惨白。巴尔巴拉默不作声，尼科勒塔也一声不吭，只有亨德里克一个人在喋喋不休。他先是嘲笑，接着恳求，最后威胁并大发雷霆。“你有合同啊！撕毁合同要受法律制裁的！”
尼科勒塔轻轻回答，但声音始终十分清晰：“克罗格先生决不会因为我去同马德尔打官司。”
亨德里克警告她说：“你的前程被毁掉了。世界上没有任何剧院再聘请你。”
尼科勒塔说：“我已经告诉过你，我放弃这种前程，感到极其开心。我换来的东西珍贵、重要、美好得无与伦比。”此时，她的声音不再严厉，她的内心怀着喜悦在歌唱。亨德里克无法掩饰自己的惊愕。他有些迷惑不解：爱情竟然有如此巨大的力量，可以使一个人轻易放弃刚开始的锦绣前程。亨德里克虽然想象力丰富，但他无法理解，因为自己那空虚的内心不可能滋生这种感情。他的爱情是用来为他的前程服务的，决不容它危及或破坏自己的前途。“竟然为了这个唐突无礼的预言家而牺牲一切。”他最后说。
这时，尼科勒塔挺直身体，发出嘘声。她说：“我的未婚夫是世界上活着的最伟大的人物，我不准你这样议论他。”
亨德里克疲惫地微微一笑，拭去自己额头上的汗水。“那就这样吧，”他说，“我只好把你的情况告诉可怜的克罗格了。”
在亨德里克给克罗格打电话时，巴尔巴拉才第一次说话，她的声音充满悲哀，她问尼科勒塔：“你真的要同他结婚吗？”
“只要他娶我啊！”尼科勒塔又惊又喜地说，同时尽量避免正视她的女友。
巴尔巴拉说：“他比你大三十岁，可以当你父亲了。”
“你说的完全对，”尼科勒塔说，她美丽的眼睛里燃着疯狂的火焰，“他像我父亲，在他身上我重新找到我失去的人，旧的感情奇妙地新生了。”
巴尔巴拉恳切地说：“他病得不轻。”
但是被深深迷惑住的尼科勒塔却昂起头说：“他是天才，比谁都健康。”
这时，巴尔巴拉只能叹息地说：“天啊！天啊！”她用双手捂住了自己的脸。
一刻钟后，克罗格、