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霍普金斯护士走过去摇了摇女孩。“醒一醒，亲爱的——”
她突然停下，弯下腰，掀起女孩的一只眼皮察看。然后，她开始严肃认真地摇晃女孩的身体。
她转向埃莉诺，问：“这是怎么回事？”说话的声音十分严厉。
埃莉诺说：“我不明白你的意思。她生病了吗？”
霍普金斯护士说：“电话在哪里？马上联系洛德医生。”
埃莉诺说：“怎么回事？”
“怎么回事？这姑娘病了。她快死了。”
埃莉诺退了一步，说：“快死了？”
霍普金斯护士说：“她被下毒了。”
她盯着埃莉诺，眼中满是责难与质疑。
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第九章
赫尔克里·波洛的蛋形脑袋微微向一边歪着，眉毛挑起表示好奇，他十指交叉，看着年轻男子踱着大步在房间里走来走去。年轻人可爱的面孔此刻愁云密布。
波洛说：“好吧（原文为法语。——译者注），我的朋友，到底怎么啦？”
彼得·洛德停下了脚步。
他说：“波洛先生，你是世界上唯一能帮我的人。我从斯蒂灵福丽特那里知道你的。他告诉我你在本尼迪特·帕利的案子里的作为。人人都以为是自杀，你却证明了是谋杀。”
波洛说：“那么，是你的病人中有人自杀了，但你对这样的结论不满意吗？”
彼得·洛德摇了摇头。他在波洛对面坐下。
他说：“有一位年轻姑娘被逮捕了，她将因谋杀罪而受审！我希望你能找到证据，证明她没有这样做！”
波洛的眉毛挑得更高了。然后，他露出一副心领神会的表情。
他说：“你和这位小姐——你们订婚了，是吗？还是你们彼此相爱？”
彼得·洛德笑了，那是一种刺耳又苦涩的笑。
他说：“不，不是这样的！她眼光不好，喜欢一个长鼻子、目空一切、长着一张苦哈哈马脸的混蛋！蠢透了，不过事实就是如此！”
波洛说：“我明白了。”
洛德痛苦地说：“哦，是的，你能明白的！我也没必要遮遮掩掩了。我对她一见钟情。正因为如此，我不希望她被绞死。明白了吗？”
波洛说：“她被控什么罪名呢？”
“她被指控谋杀了一名叫作玛丽·杰拉德的女孩，用盐酸吗啡毒死了她。你也许已经在报纸上看过这个案子的报道。”
波洛说：“动机是什么？”
“嫉妒！”
“而在你看来，她并没有杀人？”
“是的，当然没有。”
波洛若有所思地看了他一会儿，然后说：“那么你究竟想要我做什么？调查这个案子吗？”
“我希望你能使她脱罪。”
“我不是辩护律师，亲爱的朋友（原文为法语。——译者注）。”
“我说得更明白一点吧：我希望你找到证据，使她的律师能帮她脱罪。”
波洛说：“你的要求有点奇怪。”
彼得·洛德说：“你的意思是我说得太直接了吗？我的要求就这么简单。我希望这个姑娘无罪释放。我想你是唯一能办得到的人！”
“你希望我调查案件？找出真相？弄清楚究竟发生了什么吗？”
“我希望你能找到任何对她有利的证据。”
波洛仔细地点了一支非常纤细的香烟。他说：“不过你的要求是不是有点不道德？是的，找出真相一直是我感兴趣的。但真相往往是一把双刃剑。要是我发现的真相不利于这位小姐呢？你会要求我隐瞒真相吗？”
彼得·洛德站了起来，脸色苍白。他说：“这是不可能的！不管你发现了什么，都不可能比现在的证据对她更不利了！它们完完全全是毁灭性的！摆在世人面前的事实件件致命，不容辩驳！你不可能找到比现有这些证据更对她有害的了！我请求你运用你所有的聪明才智——斯蒂灵福丽特说你聪明绝顶——发现错漏，找到可能的活路。”
波洛说：“这些她的律师不是会做吗？”
“他们？”年轻人嗤之以鼻。“他们没开始就认输了！认为这个案子没有希望！他们听取了皇家顾问布尔默的意见，那人根本不抱希望，这本身就是一种自暴自弃！打算发表一通感人的演讲，以情动人，强调罪犯年轻不懂事。诸如此类！但法官不会买账。根本没有希望！”
波洛说：“假如她是有罪的，你仍然希望帮她脱罪吗？”
彼得·洛德平静地说：“是的。”
波洛坐在椅子上动了动。他说：“你让我很感兴趣。”
一两分钟后，他说：“我想，你最好把这件案子的确切经过告诉我。”
“你在报纸上没有看过相关报道吗？”
波洛挥挥手。“看到过。但是，报纸上的东西向来不准确，我从来不把它们当依据。”
彼得·洛德说：“案情很简单，简单得要命。这个姑娘，埃莉诺·卡莱尔，刚刚继承了这附近的一所宅子——亨特伯里庄园，是从她姑姑那里继承的，老人没有立遗嘱就去世了。姑姑的名字是韦尔曼夫人。姑姑的丈夫有一个侄子，罗德里克·韦尔曼。他和埃莉诺·卡莱尔订了婚，他们是青梅竹马。H庄园还有一个女孩叫玛丽·杰拉德，是门房的女儿。老韦尔曼夫人对她关爱有加，为她支付各种教育费用等等。因此，这个女孩外表上和真正的淑女无异。罗德里克·韦尔曼似乎爱上了她。结果，他和埃莉诺·卡莱尔的婚约取消了。
“现在，我们来说说发生的事。埃莉诺·卡莱尔出售了庄园，一个叫萨默维尔的人买下了它。于是埃莉诺去庄园清理她姑姑的个人物品等东西。玛丽·杰拉德的父亲刚刚去世，她也回去清理门房小屋。这就把我们带回了七月二十七日的上午。
“埃莉诺·卡莱尔住在当地的饭店。她在大街上遇见了以前的管家毕索普太太。毕索普太太提出到庄园给她帮忙。埃莉诺拒绝了——反应有点过激。然后，她去杂货店买了些鱼糜，她还和商店里的人提到了食物中毒。你瞧，本来是很寻常的聊天，但是，出事后就成了对她不利的证据！她到了庄园，她在一点左右去了门房，玛丽·杰拉德和来帮忙的社区护士霍普金斯护士——一个好管闲事的女人在一起忙着清理物品。埃莉诺告诉她们，她做好了一些三明治。她们就和她一起去了大房子，吃了三明治，大约一个小时后，我被紧急叫去，发现玛丽·杰拉德已经不省人事。我尽了全力，但是回天乏术。验尸报告显示死者在短时间内服下了大剂量的吗啡。而警方在埃莉诺·卡莱尔做三明治的地方发现一张写有盐酸吗啡的废弃标签。”
“玛丽·杰拉德还吃了或喝了别的东西吗？”
“她和社区护士吃三明治的时候还喝了茶。护士泡的茶，玛丽倒的。茶不可能有问题。当然，我知道律师一定会就三明治大做文章，三个人都吃了，无法确保只让其中一个人中毒。你应该还记得，在赫恩的案子里，他们就是这样辩护的。”
波洛点点头。他说：“但其实这是很简单的。你做了一堆三明治，其中一个是有毒的。你端着盘子。依照我们通常的礼节，人们会拿托盘里离自己最近的那一个。我猜，埃莉诺·卡莱尔第一个把盘子递给玛丽·杰拉德吧？”
“没错。”
“而房间里的那位护士，年纪要比玛丽大吧？”
“是的。”
“这样看起来情况不乐观。”
“这并不能说明什么。只不过是一顿简便的午餐，谁会太在乎礼节。”
“谁做的三明治？”
“埃莉诺·卡莱尔。”
“房子里有没有其他人？”
“没有。”
波洛摇摇头。“这一点十分不利。那姑娘除了茶和三明治，没吃别的什么？”
“没有。胃里的残留物可以证明。”
波洛说：“这说明埃莉诺·卡莱尔想把女孩的死伪装成食物中毒吗？她怎么解释三个人里只有一个人中毒的事实呢？”
彼得·洛德说：“这种情况有时候确实会发生。再说，有两罐鱼糜，外观都差不多。会不会一罐是好的，而另一罐坏的恰巧都被玛丽吃了。”
“对概率法则的有趣研究，”波洛说，“我想这种情况发生的数学概率确实很高。但换个角度考虑，如果打算通过食物下毒，为什么不选择别的毒药？吗啡的症状并不是最像食物中毒的。显然阿托品会是更好的选择！”
彼得·洛德慢慢地说：“是的，这是真的。但是，事情不是这么简单。那个该死的社区护士声称她丢了一管吗啡！”
“什么时候？”
“哦，几个星期前，老韦尔曼夫人去世那晚。护士说，她把药箱忘在门厅，早上发现一管吗啡不见了。我相信那是胡说。也许之前什么时候在家里摔破了，只是过了段时间她忘记了这事。”
“她是在玛丽·杰拉德死后才提起这事吗？”
彼得·洛德不情愿地说：“事实上，她当时就和值班护士说过了。”
波洛饶有兴趣地看着彼得·洛德。
他轻轻地说：“我想，亲爱的（原文为法语。——译者注），还有别的事情，你没有告诉我。”
彼得·洛德说：“哦，好吧，我最好还是告诉你一切。他们已经申请要对老韦尔曼夫人开棺验尸。”
波洛说：“是吗（原文为法语。——译者注）？”
彼得·洛德说：“如果他们这样做，可能会发现他们想找的东西——吗啡！”
“你怎么知道的？”
彼得·洛德的脸色一白，雀斑更明显了，他喃喃道：“我猜的。”
波洛拍了拍椅子的扶手。他喊道：“我的老天（原文为法语。——译者注），我真搞不懂你了！难道她死的时候你知道她是被谋杀的吗？”
彼得·洛德喊道：“天哪，不！我从来没有这样想过！我以为她是自己服的吗啡。”
波洛往椅子里一靠。“啊！你是这么想的。”
“我当然这么想！她曾经跟我提起过这事。不止一次地问我能不能‘结果她’。她讨厌生病，痛恨因疾病而丧失尊严，无助地躺在那里像个婴儿一样被人照顾。她是一个性格非常刚强的女人。”
他沉默了片刻，然后接着说：“她的死让我很吃惊，出乎我的意料。我把护士支开，尽可能为她做了详细的检查。当然，不对尸体进行解剖不可能有确定的答案。那么，怎么处理这事好呢？如果她是自求解脱，为什么还要大肆张扬，闹得尽人皆知呢？还不如在死亡证明书上签字，让她入土为安。毕竟，我也不能百分百确定。我想我做错了。但我做梦也没想到要故意欺骗大家！我真的以为她是自杀的。”
波洛问：“你认为她是怎么弄到吗啡的？”
“我想不出来。但是，我可以告诉你，她是一个足智多谋的女人，有着极佳的头脑和卓越的意志。”
“她会不会从护士那儿弄到？”
彼得·洛德摇了摇头。“不可能！你不了解那些护士！”
“她的家人呢？”
“有可能。如果对他们动之以情的话。”
波洛说：“你说韦尔曼夫人没立遗嘱就去世了。如果她还活着，她会不会立遗嘱？”
彼得·洛德突然咧嘴一笑。“你是与魔鬼订了契约吗？竟能如此一针见血。是的，她正要订立遗嘱，而且很急迫。虽然已经说话困难了，但她还是明确地表达了这个意愿。埃莉诺·卡莱尔第二天一早就打电话给律师了。”
“所以埃莉诺·卡莱尔知道她的姑姑想立遗嘱？而如果她的姑姑没立遗嘱就死了，埃莉诺·卡莱尔将继承一切吗？”
彼得·洛德连忙说：“她不知道。她不知道她的姑姑从来没有立过遗嘱。”
“我的朋友，那只是她自己说的。她有可能知道。”
“得了，波洛，难道你是控方律师吗？”
“目前，是的。我必须知道这件案子里所有对她不利的事实。那么埃莉诺·卡莱尔有没有办法可以从护士的药箱里拿到吗啡？”
“有。任何人都可以。罗德里克·韦尔曼、奥布莱恩护士、任何一个仆人。”
“包括洛德医生吗？”
彼得·洛德的眼睛瞪得大大的。他说：“当然可以。但是我为什么要这么做？”
“也许是怜悯吧。”
彼得·洛德摇了摇头。“我什么都没做！你一定要相信我！”
波洛向后靠在椅子上。他说：“让我们做一个假设。假设埃莉诺·卡莱尔确实从药箱里拿了吗啡，用在了她姑姑身上。关于丢失的吗啡有什么说法吗？”
“别人不知道吗啡丢失的事。两名护士没有告诉别人。”
波洛说：“那么，你认为警方会如何处理？”
“你的意思是说，如果他们在韦尔曼夫人的尸体内发现了吗啡吗？”
“是的。”
彼得·洛德神情凝重地说：“后果很有可能是——即使埃莉诺在当前的谋杀指控中被判无罪释放，她也会再次被捕，被控谋杀她的姑姑。”
波洛沉思道：“动机是不同的，也就是说，在韦尔曼夫人的案子里，动机是谋财，而在玛丽·杰拉德的案子里，动机是嫉妒。”
“是的。”
波洛说：“辩护律师打算如何辩护？”
彼得·洛德说：“布尔默建议从没有杀人动机展开辩护。他会强调埃莉诺和罗德里克订婚是从家族的利益考虑，为了让韦尔曼夫人开心，所以老太太一死埃莉诺就自己提出了解除婚约。罗德里克·韦尔曼会为此作证。我认为他自己八成也相信这一点！”
“他相信埃莉诺对他没有强烈的情感？”
“是的。”
“在这种情况下，”波洛说，“她就没有理由谋杀玛丽·杰拉德了。”
“没错。”
“但是，这样一来，谁杀了玛丽·杰拉德？”