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个“疯女人”那里得来的。她将纸条从窗户里丢出来，里面包着两枚二先令六便士硬币。那个男人不想卷入什么麻烦事，而且正往另一个方向去，就给了男孩二先令六便士，让他把发电报找零的钱自己留着。
警方将开始搜寻那个男人。与此同时，波洛和萨特思韦特在此地无甚可做，便动身返回伦敦。
快到午夜时，二人抵达市里。蛋蛋已经回到妈妈的住处，但查尔斯爵士与二人见了面，讨论了现在的进展。
“我的朋友，”波洛说，“听我的吧。只有一样东西可以破案，那就是大脑里的灰质细胞。全英格兰跑上跑下，指望哪个人能提供有用的信息——这种方法都很业余，而且徒劳无效。真相只能从内部发掘。”
查尔斯爵士面露怀疑。
“那么，你想要怎么办呢？”
“我想思考。我向你们申请二十四小时，我要用这段时间来思考。”
查尔斯爵士面带微笑地摇摇头。
“只要你想一想，就能知道这个女人如果活着，会说什么吗？”
“我想会的。”
“不太可能。不过，波洛先生，请自便吧。如果你能解决这个谜案，就比我厉害。我认输了。不管怎么说，我另有要事处理。”
他或许还希望着有人会继续问他问题。若真如此，他的希望便落空了。萨特思韦特确实马上抬眼看他，但波洛还沉浸在自己的思考中。
“好了，我得走了。”演员说，“哦，还有一件事。我很担心……威尔斯小姐。”
“她怎么了？”
“她不见了。”
波洛瞪着他。
“不见？去哪儿了？”
“没人知道……接到你的电报后，我思考了一遍所有事情。如我之前所言，我很确定那个女人知道些什么，却没有告诉咱们。我想我应该最后去试一试，看看能不能让她说出来。我开车去她家，抵达时大约九点半，然后提出要见她。她似乎今天早上就走了，白天去了伦敦——她是这么说的。她的仆人傍晚时收到一封电报，说她一两天都不会回去，不必担心。”
“那他们担心吗？”
“我估计他们很是担心。你瞧，她什么行装都没带。”
“奇怪。”波洛嘟囔道。
“我知道。似乎……我不知道。我有些不安。”
“我警告过她。”波洛说，“我警告过每一个人。你记得我对他们说过吧，‘现在就讲出来’。”
“是啊，是啊。你觉得她是不是也……？”
“我有自己的想法。”波洛说，“我暂时不想讨论。”
“首先是管家埃利斯，接着是威尔斯小姐。埃利斯在哪儿？警察居然从没发现过他的踪迹，真是难以置信。”
“他们没有找对地方。”波洛说。
“那么，你的看法与蛋蛋一样。你认为他死了吗？”
“人们再也不会看见活着的埃利斯了。”
“我的天，”查尔斯爵士冲口而出，“真是噩梦，整件事情都让人想不透。”
“不，不是的。相反，整个案子符合理性和逻辑。”
“你是这样认为的？”
“当然。你瞧，我的头脑很清楚。”
“我不明白你的意思。”
萨特思韦特也好奇地看着小个子侦探。
“我的头脑又是个什么呀？”查尔斯爵士问道，语气有些受伤。
“你的是演员的头脑，查尔斯爵士。富于创造力，具有原创性，总是看到戏剧性的一面。咱们这位萨特思韦特先生呢，是个爱看戏的人。他观察剧中人物，能感受到人与人之间的涌动暗流。我的头脑一板一眼，只看到事实，没有任何戏剧性的陷阱或滤镜。”
“那么，我们就留你自己思考了？”
“我就是这么想的。需要二十四小时。”
“祝你好运。晚安。”
查尔斯爵士和萨特思韦特一同告辞。离开后，他对萨特思韦特说：
“那家伙自视甚高啊。”
他语调冰冷。
萨特思韦特露出微笑。主角光环！原来如此。他说：
“查尔斯爵士，你刚才说你另有要事处理，是什么意思？”
查尔斯爵士的表情有些不好意思。萨特思韦特在汉诺威广场参加过多次婚礼，这种表情见得多了。
“嗯，其实吧，我……嗯……那个，我和蛋蛋……”
“很高兴听到这个消息。”萨特思韦特说，“送上我最诚挚的祝福。”
“当然，我比她大很多岁，有点太老了。”
“她不这样认为；而且，她说了才算。”
“你真好，萨特思韦特。你知道，我之前以为她喜欢的是小曼德斯。”
“不知道你为什么会那样想。”萨特思韦特天真地问道。
“不管怎么说，”查尔斯爵士坚决地说，“她不喜欢他……”
。
第二十六章米尔雷小姐
他们向波洛保证二十四小时不打扰他，但事实不尽人意。
第二天上午十一点二十分，蛋蛋没打招呼就走了进来。她惊讶地发现，大侦探正在搭建纸牌屋。她脸上明显表现出讥讽之意，波洛不得不为自己申辩。
“小姐，我并不是上了年纪反而童心大发。不是。不过，搭建纸牌屋对我而言，可以激发我的思考。这是我的老习惯。今天早上，我第一件事就是出去买了副纸牌。很不幸，我犯了个错，买的不是真纸牌。不过这副也能用。”
蛋蛋凑近瞧了瞧桌上的成果。
她笑了起来。
“老天，他们卖给你的是‘欢乐一家人’。”
“你说的那是什么？欢乐家人吗？”
“是的，那是一种游戏。孩子们在幼儿园玩的。”
“啊，好吧，还是一样可以搭屋子。”
蛋蛋从桌上拿起几张卡片，眼神温柔地审视着它们。
“面包师的儿子团团师傅——我一直都很喜欢他。这个是马克杯太太，她是挤奶工的妻子。哦，天哪，这个应该就是我。”
“为什么这个好笑的人物是你呢，小姐？”
“因为这个名字。”
看着波洛迷惑的表情，蛋蛋笑了，便开始解释。听完解释，他说：
“哦，查尔斯爵士昨晚的意思就是这个啊。我还琢磨呢……马克杯杯……哦，对了，人们是不是在俚语中说，你是个马克杯——是个蠢货？你自然会改名字。你不喜欢当马克杯杯夫人吗？”
蛋蛋大笑。她说：
“好啦，祝我幸福吧。”
“我衷心祝你幸福，小姐。希望你的幸福不是青年时代的昙花一现，而是恒久的幸福，要有坚定的基石才好。”
“我会告诉查尔斯，你管他叫‘基石’。”蛋蛋说，“该说说我来找你商量的事情了。我一直在对奥利弗钱包里掉落的那张剪报思来想去，就是威尔斯小姐捡起来递还给他的那个。在我看来有两种可能：要么奥利弗说自己不记得剪报在那儿是撒谎，要么它从来都不在那儿。他掉了一小块纸，那个女人假装它是关于尼古丁的剪报。”
“她为什么要这样做呢，小姐？”
“因为她想处理掉它，故意嫁祸给奥利弗。”
“你的意思是，她是凶手？”
“对。”
“她的作案动机是什么呢？”
“问我也没有用。我只能说，她可能是个疯子，不顾一切。聪明的人头脑都很疯狂。我想不出还能有什么原因，实际上，我找不出任何犯罪动机。”
“毫无疑问，这个思路带向了死胡同。我不应该让你来猜动机。我在不断地问自己这个问题。巴宾顿先生被害身亡，其后的动机究竟是什么？我若能解答这个问题，案件便能破解了。”
“你不认为，仅仅出于疯狂……？”蛋蛋提出。
“不，小姐，不是你理解的‘疯狂’。凶案背后是有一个理性的原因的。我必须找出这个原因。”
“好吧，再见。”蛋蛋说，“很抱歉打扰你，但我刚刚冒出来这个念头。我得赶紧走了。我要和查尔斯去观看《小狗大笑》的带妆彩排，就是威尔斯小姐给安吉拉·萨特克里夫写的那部剧。明天晚上首演。”
“我的天哪！”波洛叫道。
“怎么了？发生了什么？”
“是啊，确实发生了一些事。一个念头冒了出来。一个绝妙的念头。哦，但我一直视而不见……视而不见……”
蛋蛋瞪着他。波洛似乎察觉到自己表现异常，于是恢复镇定。他拍了拍蛋蛋的肩膀。
“你觉得我疯了。根本没有。我听到你说的话了。你要去看《小狗大笑》，萨特克里夫小姐在剧中饰演角色。去吧，不要在意我刚说的话。”
蛋蛋半信半疑地走了。波洛独自一人，在屋里来回踱步，嘴里念念有词。他眼里放出猫一样的绿光。
“这就对了，所有事情都说得通了。是个奇怪罕见的动机，非常罕见，我以前从没遇到过。但动机是理性的，而且很自然，符合现下的情境。总体来说，是个非常奇特的案子。”
波洛走到桌边，纸牌屋还静静立在上面。他大手一挥，卡牌四散掉落。
“欢乐家人，我不需要它了。”他说，“问题已经解决，只剩下行动了。”
他戴上帽子，穿上大衣，走下楼去，门卫帮他叫了一辆出租车。波洛给出查尔斯爵士公寓的地址。
车到目的地，他付了款，走进大厅。服务员不在，没法坐电梯。波洛改走楼梯上去。他刚到二楼，查尔斯爵士的公寓门就开了，米尔雷小姐走出来。
看见波洛，她吓了一跳。
“你！”
波洛微微一笑。
“是我！或者说，我来了？我终于出现了！”
米尔雷小姐说：
“恐怕您见不到查尔斯爵士。他已经和利顿·戈尔小姐一同去巴比伦剧场了。”
“我不是来找查尔斯爵士的。我好像有一天把手杖落在这里了。”
“哦，这样啊。您可以按门铃，坦普尔会帮您找。不好意思，我要走了，得去赶一趟火车。我要去肯特郡，回我妈妈那儿。”
“我理解。你请便，小姐。”
他让到一边，米尔雷小姐快步走下楼。她随身带着一个小公事包。
她离开后，波洛似乎忘了他来这里的目的。他没有继续上楼，而是转身又走下楼。到大门口时，他刚好看到米尔雷小姐坐上一辆出租车。另一辆出租车沿着路边缓缓开来，波洛招手叫住。他坐上车，让司机跟上前面那辆出租车。
第一辆出租车直奔北走，开到了帕丁顿车站。按理说，要去往肯特郡，通常不应该从帕丁顿站出发，但波洛脸上并没显出意外的表情。他走到一等车厢售票处，买了到鲁茅斯的往返车票。五分钟后，火车启程。天气很冷，于是波洛将自己的大衣领子拉起，遮住半张脸，缩在一等车厢的小角落里。
大约五点钟，他们抵达鲁茅斯，天刚刚擦黑。波洛听到小车站的搬运工友好地问候米尔雷小姐。
“哦，小姐，我们不知道您要来。查尔斯爵士要过来吗？”
米尔雷小姐答道：
“我是自己要来的，提前没有打招呼。我明天一早会回去，只是来取些东西。不，我不用马车，谢谢。我会沿着悬崖小路自己走过去。”
暮色渐深。米尔雷小姐迈着有力的步子，沿陡峭蜿蜒的小路走上去。赫尔克里·波洛像只猫似的蹑手蹑脚地跟在远处。到鸦巢门口，米尔雷小姐从包里掏出一把钥匙，从边门进去，没有关严。一两分钟后，她从房子里出来，手中握着一把生锈的大门钥匙，还有一只手电筒。波洛稍稍退后，将身影掩藏在一片灌木后。
米尔雷小姐绕到鸦巢背面，沿一条杂草丛生的小路向上爬。赫尔克里·波洛跟在身后。米尔雷小姐爬啊爬，眼前突然出现一座石塔。这种石塔在当地沿海很常见，而这一座看上去很不起眼，似乎荒废已久。然而，石塔脏兮兮的窗户上却挂着一块窗帘。米尔雷小姐将钥匙插进沉重的木门。
钥匙转动，发出嘎吱嘎吱的声音，似乎很久没开过。大门吱呀一声打开，米尔雷小姐端着手电走了进去。
波洛快步跟上，悄无声息地进门。米尔雷小姐手中的光时不时闪过各种仪器——有玻璃曲颈瓶，还有煤气灯。
米尔雷小姐拾起一根撬棍。她举起棍子，眼看要砸向那堆仪器。突然，一只手拉住了她的胳膊。她倒吸一口气，转过身来。
波洛那双猫一样的绿眼睛直勾勾地看着她。
“你不能那么做，小姐。”他说，“你要销毁的是证据。”
。
第二十七章幕落
赫尔克里·波洛坐在一张大大的扶手椅上。壁灯已经关上，只留一盏昏暗的油灯，灯光隐约照出扶手椅上的人影。这幅场景似乎有些象征的意味——他自己在灯光下，查尔斯爵士、萨特思韦特和蛋蛋·利顿·戈尔三人坐在外围的黑暗中，成为波洛的观众。
赫尔克里·波洛的声音似乎从远方飘来，仿佛不是在向眼前的听者说话，而是向着远空。
“重现罪案经过是侦探的目标。为了实现这个目标，你必须将一个个事实组建起来，就像搭建纸牌屋一样。如果事实搭建不起来，纸牌达不到平衡，那么，你必须重新搭建纸牌屋，否则它就会倾圮……
“如我那天所言，世上有三种不同的头脑：一种是戏剧化的头脑，是制作人的头脑，能发现现实被技巧扭曲后的呈现效果；另一种是容易受到戏剧性效果左右的头脑，是年轻浪漫的头脑；还有一种，朋友们，就是一板一眼的头脑，这种人眼中没有蔚蓝色的大海与合欢树，只有舞台布景的彩色背景布。
“那么，我的朋友们，我就从八月底的斯蒂芬·巴宾顿被害案说起。那天晚上，查尔斯·卡特莱特爵士提出一个想法，认为斯蒂芬·巴宾顿是被谋杀的。我当时不同意这个想法，因为我不认为：第