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趣。
查尔斯爵士坐下来。他声音起了变化，好似在用命令的口吻，导演一出戏剧。
“首先，我们需要厘清现有的情况。是同一个人杀死了巴宾顿和巴塞洛缪·斯特里兰奇，我们是否都同意？”
“同意。”蛋蛋说。
“同意。”萨特思韦特说。
“我们是否认为，第二起凶案是由第一起直接引起的？我是说，我们是否认为，巴塞洛缪·斯特里兰奇之所以被杀，是因为凶手不想让他揭开第一起凶案的真相，或者不想让他印证自己的怀疑？”
“是的。”蛋蛋和萨特思韦特异口同声，再次赞同。
“那么，第一起凶案才是我们调查的重点，而不是第二起。”
蛋蛋点点头。
“在我看来，我们必须查清第一起凶案的动机，否则难以找出凶手。查清动机困难重重。巴宾顿是一位与人无碍、待人和蔼、温柔亲切的老人；在人们眼中，他在这个世上没有敌人。但他还是被杀了——他会被杀，一定有什么原因。我们要找出这个原因。”
他停顿一下，然后用日常的口吻说：
“咱们开始吧。凶杀一般都有哪些原因？我想第一个应该是谋财。”
“报仇。”蛋蛋说。
“杀人狂。”萨特思韦特说，“这起案件不太符合激情犯罪的特征。不过，还有畏惧。”
查尔斯·卡特莱特点点头，在一张纸上写写画画。
“这些基本总结了所有原因。”他说，“首先，谋财。巴宾顿死后，有人会从中获利吗？他有财产吗，或者即将获得的财产？”
“我想不太可能。”蛋蛋说。
“我也这样认为，不过我们最好还是向巴宾顿太太询问这一点。”
“然后是报仇。巴宾顿以前伤害过谁吗，或许在他年轻的时候？他是不是娶了其他男人钟爱的姑娘？这点也需要调查。”
“然后是杀人狂。是不是一个疯子杀了巴宾顿和托里？我认为这个假设不太成立。就算是疯子，杀人时也总会有些原因的。我是说，一个疯子可能会认为自己有权杀死医生或者牧师，但不是两种都杀。我想可以排除掉杀人狂这个假设。最后就是恐惧。
“老实说，在我看来，这是最有可能的。巴宾顿知道某人的一些事，或者他认出了谁。凶手干掉他，是为了封口。”
“我看不出像巴宾顿这样的人会知道当晚哪位客人致命的秘密。”
“或许，”查尔斯爵士说，“他知道那些事情，却不自知。”
他进一步阐明自己的观点。
“我很难表达清楚自己的想法。我只是举个例子，假如巴宾顿在某时某地看到过某个人，虽然他认为此人没什么理由不在那里，但此人出于某种原因，编造了一个绝佳的不在场证明，显示自己当时在上百英里以外的地方。这样一来，老巴宾顿随时会在不经意间将事情的真相揭露。”
“我明白了。”蛋蛋说，“假设伦敦发生了一起凶案，而巴宾顿在帕丁顿车站看到了那个凶手，但是凶手却通过不在场证明，证明自己当时在利兹，因此没有犯案。这样，巴宾顿就可能将整件事的真相揭发。”
“就是这个意思。当然，我只是举个例子，也可能是其他情况。他认识当晚的某个人，而且知道那人的另一个名字——”
“也许和婚姻有关，”蛋蛋说，“牧师主持过很多婚礼。可能有人重婚。”
“也可能与生育或死亡有关。”萨特思韦特提出。
“范围太广了。”蛋蛋皱着眉头说，“我们得换个思路。从在场的人往回推理。咱们列个单子吧。谁当时在你家，谁又在巴塞洛缪爵士家。”
她从查尔斯爵士手中拿过纸笔。
“戴克斯夫妇，两次都在场。那个像打蔫的卷心菜的女人，叫什么来着……威尔斯……萨特克里夫小姐。”
“你可以排除安吉拉，”查尔斯爵士说，“我跟她认识很多年了。”
蛋蛋皱起眉头，不肯同意。
“我们不能这样。”她说，“仅凭我们与他们熟识，就把他们排除，那可不行。我们得公事公办。另外，我完全不了解安吉拉·萨特克里夫。根据我现在掌握的情况，她与其他人一样有可能是凶手，甚至可能性还要再大一点。女演员都有些隐秘的过往。整体来看，我觉得她是嫌疑最大的。”
她傲慢地直视查尔斯爵士。他眼中闪烁着回应的精明的光芒。
“照你所说，我们也不能排除奥利弗·曼德斯。”
“怎么可能是奥利弗？他之前就见过巴宾顿先生很多次了。”
“两起案件他都在场，而且他第二次抵达时有点令人怀疑。”
“很好。”蛋蛋说，她停顿一下，接着说，“这样看来，我最好把妈妈和我自己也写上去……那么嫌疑人一共有六个。”
“我不认为——”
“我们要么按章办事，要么就随心所欲。”她目光闪闪。
萨特思韦特叫人送来饮料，缓和了局面。
查尔斯爵士踱到远处的角落里，欣赏一件黑人头像的雕塑。蛋蛋来到萨特思韦特身边，挽住他的胳膊。
“没控制住自己的脾气，我真是蠢。”她嘟囔道，“我真是蠢，但为什么那个女人可以排除？为什么他那么热心要把她排除？哦，天哪，我怎么会嫉妒得如此发狂？”
萨特思韦特微笑着拍拍她的手。
“嫉妒永远都不值得，亲爱的。”他说，“如果你感到嫉妒，不要表现出来。另外，你真的认为小曼德斯有嫌疑吗？”
蛋蛋露齿一笑，友善又孩子气。
“当然不是。我把他放进去，是为了让那位放下戒心。”她扭了下头。查尔斯爵士还在闷闷不乐地端详黑人雕塑。“你知道，我不想让他真的认为我喜欢上了奥利弗，我没有。真是难以拿捏！他现在又变回那副‘孩子们，祝福你们’的态度。我不想要这样。”
“耐心一些，”萨特思韦特安慰道，“最终结局都是大团圆，你知道。”
“我没耐心，”蛋蛋说，“我想要的就必须马上达成，再快一点才好。”
萨特思韦特哈哈大笑，查尔斯爵士转身朝他们走来。
三人边喝饮料，边制订了作战计划。查尔斯爵士要回鸦巢去，那里还没有卖掉；蛋蛋和妈妈要提前回到玫瑰小屋；巴宾顿太太还住在鲁茅斯，他们需要尽可能向她了解更多信息，然后才好根据情况继续下面的行动。
“我们会成功的，”蛋蛋说，“我相信我们会的。”
她倾身向前看着查尔斯爵士，目光炽热，伸手与他碰杯。
“为我们的成功干杯。”她提议道。
他缓缓移动目光，对上她的双眼，接着将杯子举到唇边。
“为了成功，”他说，“也为了未来……”
。
第十三章巴宾顿太太
卷三
揭秘
巴宾顿太太搬了家，住在一幢渔民小屋里，房子不大，距港口不远。她妹妹大约六个月后会从日本回来，在那之后，巴宾顿太太才会考虑未来生活的计划。这幢小屋刚好空着，于是她便住下，打算住上半年。她突遭变故，实在不知所措，尚未准备好离开鲁茅斯。斯蒂芬·巴宾顿在鲁茅斯的圣彼得罗克区已经住了十七年。总体来说，尽管他们经历了儿子罗宾去世的巨大悲痛，这十七年还算过得幸福安稳。她还有三个孩子，爱德华在锡兰，劳埃德在南非，斯蒂芬则在安格利亚号上担任三副。他们常常给她写信，非常关心母亲，却都无法接她同住或者搬来陪她。
玛格丽特·巴宾顿非常孤单……
她没让自己闲着无事胡思乱想。她在教区依然活跃——新来的教区牧师未婚；她也在小屋前的一小块地上投入大把时间。花是她生命中的一部分。
一天下午，她正在花地里干活，听见大门闩响。她抬起头来，看到查尔斯·卡特莱特爵士和蛋蛋·利顿·戈尔。
见到蛋蛋她并不意外，她知道蛋蛋和妈妈不久就会回来；但她没想到会看见查尔斯爵士。人们都在说，查尔斯爵士已经永远离开这里了。报纸上有许多文章，描述了他在法国南部的动向。鸦巢的花园里竖着一块牌子，上面写着“在售”。没人觉得查尔斯爵士会回来，但他还是回来了。
巴宾顿太太满头大汗，发型凌乱。她甩开额前的头发，懊恼地看了看自己脏兮兮的手。
“我现在无法握手。”她说，“我知道应该戴着手套在花园干活的。有时我确实也戴了，但干着干着总会把手套摘掉。摘掉手套光着手，感觉会更灵敏得多。”
她带着二人进屋。客厅很小，但家具都蒙着印花布，看起来很舒适。屋里摆着相片和许多盆菊花。
“查尔斯爵士，见到你真是意外。我以为你不要鸦巢，永远离开了呢。”
“我也以为自己不会回来了，”演员坦诚道，“但是，巴宾顿太太，有时命运不可抗拒。”
巴宾顿太太没有回应。她转向蛋蛋，而蛋蛋率先开口了。
“请听我说，巴宾顿太太。我和查尔斯爵士不只是简单看望你，而是要和你说些严肃的事情。只是，我，我实在不想让你再难过。”
巴宾顿太太看看姑娘，又看看查尔斯爵士。她的脸色变得苍白又憔悴。
“首先，”查尔斯爵士说，“我想知道内政部是否和你联系过了？”
巴宾顿太太低下头。
“我知道了。这样的话，或许我们将要说的事情，你不会太难接受。”
“你们来就是想说这件事吗，开棺验尸？”
“是的。这会不会——恐怕这一定让你非常难以接受。”
他话中充满同情，让巴宾顿太太的情绪稍有缓和。
“或许我并没有像你想的那样介意。对有些人来说，开棺验尸的想法可能很难接受，但对我不是。死去的肉身不重要，我挚爱的丈夫在其他地方，平和安详，没人会打扰他长眠。不，这点没有关系。让我震惊的是另一个想法，那个想法简直骇人听闻——斯蒂芬居然是非正常死亡。这似乎是不可能的，完全不可能。”
“恐怕你确实会感到不可思议。一开始，我也觉得，我们都觉得不可思议。”
“一开始是什么意思，查尔斯爵士？”
“你丈夫死去那天晚上，我有一瞬间怀疑他是被谋杀的，巴宾顿太太。然而，我像你一样，感觉那不可能，所以就没有再深究。”
“我也曾怀疑过。”蛋蛋说。
“你也怀疑过？”巴宾顿太太惊讶地看着她，“你也认为有人可能谋杀了……斯蒂芬？”
她难以置信的语气让两位客人一时间不知如何作答。最终，查尔斯爵士开始讲述事情的来龙去脉。
“巴宾顿太太，如你所知，我出国了。我在法国南部时，看到报纸上刊登了我朋友巴塞洛缪·斯特里兰奇的死讯，案发的情况几乎与你丈夫一模一样。我还收到一封利顿·戈尔小姐的来信。”
蛋蛋点点头。
“我当时在场，就和他在一起。巴宾顿太太，巴塞洛缪爵士的遭遇完全一样，完全。他喝了些波尔多红酒，然后脸色大变，接着，接着，嗯，就都是一样的了。他两三分钟后就死了。”
巴宾顿太太慢慢摇摇头。
“我不能理解。斯蒂芬！巴塞洛缪爵士，他那样和蔼，一位医术高超的医生！谁会想伤害他们俩？肯定是弄错了。”
“记得吗，证据显示巴塞洛缪爵士是中毒身亡。”查尔斯爵士说。
“那作案的一定是个疯子。”
查尔斯爵士继续说：
“巴宾顿太太，我想从根源上追查案件的线索，我想找出真相。而且我感到，现在时间紧迫。一旦开棺验尸的消息传出去，我们这位凶手就会有所警觉。为了节省时间，对于你丈夫的验尸结果，我现在先行假设他也死于尼古丁中毒。第一个问题，你们俩知道纯尼古丁的用处吗？”
“我经常用一种尼古丁溶液喷洒玫瑰。我不知道它有毒。”
“我昨晚查阅了相关资料。我认为在两起案件里，凶手都使用了提纯生物碱。用尼古丁下毒的案件非常罕见。”
巴宾顿太太摇摇头。
“我真的不懂尼古丁中毒的知识，我只知道它可能导致长期吸烟者患病。”
“你丈夫抽烟吗？”
“抽。”
“巴宾顿太太，对于有人想杀害你的丈夫，你表现得非常吃惊。那么，这是否意味着，据你所知，他没有仇敌？”
“我肯定斯蒂芬没有仇敌。大家都很喜欢他。人们有时想瞒骗他，”她微笑一下，眼眶湿润，“因为他上了年纪，而且不喜欢变化革新。但大家都很喜欢他。查尔斯爵士，你无法不喜欢斯蒂芬。”
“巴宾顿太太，我想你丈夫身后没有留下很多财产吧？”
“对，几乎没有。斯蒂芬存不下钱，他施舍出去太多。我曾经说过他。”
“他也不会从谁那里继承遗产吧？他不是什么财产继承人吧？”
“哦，不是的。斯蒂芬的亲戚不多。他有个妹妹，嫁给了一位牧师，住在诺森伯兰郡，但生活拮据。他的叔叔姑姑什么的都已经去世了。”
“那么，巴宾顿先生去世后，应该不会有人从中获利？”
“没有。”
“咱们再回到仇敌的问题上来。你说你丈夫没有仇敌，但他年轻时或许会有。”
巴宾顿太太似乎并不同意。
“我想不太可能。斯蒂芬不喜欢与人争执，总是和和气气的。”
“这也许听起来有点戏剧化，”查尔斯爵士有点紧张地咳了一下，“但是，嗯，比如说，他跟你订婚的时候，当时有其他失落的追求者吗？”
巴宾顿太太的眼中有一丝闪光。
“斯蒂芬是我父亲的助理牧师。他是我从学校回家后见到的第一个小伙子，我们一起坠入爱河。我们订