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“哦，贾普，尸体总会这么快就出现吗？”
“我猜你是在暗示她已经被杀了。我们会在某个采石场发现她已经被分尸，像鲁克斯顿太太（注：Mrs.Ruxton分尸案发生于一九三五年的苏格兰南部。尸体被分成多块，部分被抛入河中，后查明凶手是死者丈夫。）那样？”
“不管怎么说，我的朋友，你还有失踪人口没有找到。”
“很少见，老伙计。好多女人失踪之后，通常我们都会找到她们。十有八九都是跟老相好有关，她们都会在某个地方和一个男人在一起。但是我不觉得我们的梅布尔是这种情况。你觉得呢？”
“很难说，”波洛谨慎地说，“不过我觉得不太像。那么你肯定能找到她了？”
“我们一定会找到她。我们在报纸上登了她的特征描述，还在英国广播公司播了寻人启事。”
“啊，”波洛说，“我猜应该能有些进展吧。”
“别担心，老伙计，我们会为你找到失踪的美人儿——羊毛内衣及其他。”
他挂了电话。
乔治走进屋里，像往常一样悄无声息。他把热巧克力和甜饼干放在一个小桌子上。
“您还需要别的什么吗，先生？”
“我现在很困惑，乔治。”
“是吗，先生？我很抱歉听您这么说。”赫尔克里·波洛给自己倒了些热巧克力，一边在杯子里搅拌着，一边陷入沉思。
乔治意识到主人的需要，他恭敬地站着，等在那儿。有时候，赫尔克里·波洛会跟男仆讨论案子。他总是说乔治的看法对他很有帮助。
“乔治，你一定听说我的牙医死了吧？”
“是莫利先生吧？是的，先生，太令人难过了，先生。他开枪自杀了，这我知道。”
“大家是这么认为的。如果他不是自杀，那么就是被谋杀的。”
“是的，先生。”
“问题是，如果他是被谋杀的，谁杀了他呢？”
“是的，先生。”
“只有为数不多的几个人，乔治，有可能谋杀他。他们在案件发生时要么是在那栋房子里，要么就是有可能进去。”
“是的，先生。”
“这些人有：一个厨子和一个女佣，他们都是可信的用人，不可能做这种事。一个是照顾他的姐姐，也没有可能。但是，她事实上继承了她弟弟的遗产，我们不能完全忽视经济利益。一个是利索能干的合伙人，没有发现他有什么动机。一个是傻乎乎的读廉价犯罪小说上瘾的小门童。最后还有一位背景不太清楚的希腊先生。”
乔治咳了一声：“这些外国人，先生——”
“没错儿，我完全同意。这位希腊先生应该特别引起注意。但是你知道，乔治，这位希腊先生也死了，而且非常明显，是莫利先生杀了他。也许是故意行凶，也许是不幸出错的结果。这个我们还不能确定。”
“也许是，先生，他们互相杀了彼此。我是说，先生，这两位先生都想好了要干掉对方。当然，尽管他们都不知道对方的意图。”
赫尔克里·波洛表示赞同。
“太精辟了，乔治。牙医杀了那位坐在手术椅上的不幸的先生，同时并不知道这个受害者此时正在琢磨什么时候拔出手枪。当然，这是一种假设。但是，在我看来，乔治，这实在是不太可能。再者，我们的名单还没有说完，在事发期间还有另外两个人有可能在那所房子里。在安伯里奥兹前面就诊的病人都有人看到他们离开，除了一位美国先生。他十一点四十分走出候诊室，但是没有人真正看到他从那所房子里出来。我们必须把他也视为一种可能性。另一个是弗兰克·卡特先生（不是病人），他是十二点过一点儿到的，想要见莫利先生。也没有人看到他离开。这些，我的好乔治，就是所有的事实，你怎么想？”
“谋杀是在什么时间发生的，先生？”
“如果是安伯里奥兹先生干的，就是在十二点零五分到二十分之间的任何时间；如果是其他人干的，就是在十二点二十五分以后。否则，安伯里奥兹先生会看到尸体。”
他用鼓励的眼神看着乔治。
“现在，我的好乔治，你对这件事有什么看法？”
乔治思考了一会儿，说：“我突然想到，先生——”
“什么，乔治？”
“您将来需要再找一个牙医看牙，先生。”
赫尔克里·波洛说：
“你大有长进啊，乔治。我还从没有想到这一点呢！”
乔治很满足地走了出去。
赫尔克里·波洛继续喝着他的热巧克力，把刚才列出的事实又过了一遍。他对自己的思路感到满意，黑手就在他所列的这几个人中——先不管他的这些想法到底是受到了谁的启发。
接着，他挑动了下眉毛。他发现这个名单并不全，他漏掉了一个人。不能漏掉任何人——即便是最没有可能的人。案发时房子里还有另外一个人。
他在纸上写下：
巴恩斯先生。
10
乔治通报说：“有位女士打电话找您，先生。”
一周前，波洛猜错了一位来访者，但这次他猜对了。
他立刻就听出了她的声音。“赫尔克里·波洛先生吗？”
“请讲。”
“我是简·奥利维娅——阿利斯泰尔·布伦特的外甥孙女。”
“是的，奥利维娅小姐。”
“请问您能到哥特楼来一趟吗？我有点儿事想告诉您。”
“当然可以，什么时间合适？”
“请您六点三十分来吧。”
“我会到的。”
有那么一瞬间，来电者独断专横的语气变得有些犹豫不决：“我……我希望没有打扰到您的工作吧？”
“一点儿都没有。我正在等着您来电话呢。”
他迅速放下电话听筒，从电话机旁走开，脸上带着微笑。他心想，不知简·奥利维娅会用什么借口召他过去。
刚到哥特楼，他就被径直领进了朝河的大书房。阿利斯泰尔·布伦特先生坐在一张书桌前，心不在焉地摆弄着一把裁纸刀，脸上带着一丝因为家里女人太多而特有的烦躁。
简·奥利维娅站在壁炉边上。波洛进门时，一个身材臃肿的中年女人正在唠叨着：“我真的认为在这件事上应该考虑一下我的感受，阿利斯泰尔。”
“是的，朱莉娅。当然了，当然了。”
阿利斯泰尔安慰她说，一边站起身来迎接波洛。
“如果你们要谈什么可怕的事情，我就不待在这儿了。”那个女人又说。
“我正要谈，妈妈。”简·奥利维娅说。
奥利维娅夫人快步离开房间，看都没看波洛一眼。
阿利斯泰尔·布伦特说：
“您能来真是太好了，波洛先生。您已经见过奥利维娅小姐了，是吗？是她把您给叫来的——”
简紧接着说：
“是想问一下报纸上到处都在登的那个失踪女人的情况，叫什么西尔小姐。”
“塞恩斯伯里·西尔，对吧？”
简转向波洛。
“这名字好拗口，所以我一下就记住了。我来告诉他，还是您来，阿利斯泰尔姨公？”
“亲爱的，还是你来讲吧。”
简又一次转向波洛。
“有件事也许不重要，但是我想您应该知道。”
“什么事？”
“就是上次阿利斯泰尔姨公去看牙医时——我说的不是那天——是大约三个月以前的事儿。我和他一起坐劳斯莱斯出门，车先把他送到夏洛特皇后街，然后再送我到雷津公园去见几个朋友，之后再回来接他。我们在五十八号停下，姨公下了车。就在这时，一个女的从五十八号出来——是个中年女人，头发弄得很夸张，衣着也很艺术。她径直朝姨公走去，说（简·奥利维娅吊起嗓子尖声说）：‘噢，布伦特先生，您肯定不认识我了吧！’哦，当然，我从姨公脸上的表情就能看出来他根本就不记得她——”
阿利斯泰尔叹了口气。
“我确实想不起。总有人对我说——”
“他又摆出了那副面孔。”简接着说，“那种表情，貌似彬彬有礼，却明显是装的，就连小孩子都能看出来。他特别不确定地说‘哦……啊……当然。’那可怜的女人继续说‘我是您太太的一个好朋友！’”
“他们通常都会这么说。”阿利斯泰尔·布伦特的声音变得更加沮丧。
他苦笑着说：
“每次到最后都是同样的结局！给这里或那里捐点儿钱。那一次是给印度妇女基督教慈善组织捐了五英镑，也不算太多！”
“她确实认识您太太吗？”
“呃，她是那个基督教慈善组织的，所以也许会认识她。如果她们真的认识的话，我觉得可能是在印度的时候。我们大约十年前在印度住过。但是，当然，她肯定不是我太太的好朋友，不然我一定会知道。她们有可能在某个活动上碰到过一次。”
简·奥利维娅说：
“我不信她与丽贝卡姨婆见过面，我觉得她根本就是找借口和您搭讪。”
阿利斯泰尔·布伦特大度地说：
“她也只不过是想要我捐点儿钱而已。”
“那完全有可能，”简说，“不过，我觉得她那样冒充您的熟人确实有点儿奇怪，姨公。”
阿利斯泰尔·布伦特还是同样大度地说：
“她就是想要我捐款。”
波洛问：“她事后也没有再找过您？”
布伦特摇摇头。
“我再也没想起过她，我甚至已经忘了她的名字，直到简在报纸上看到。”
简有点儿犹豫地说：“呃，我就是觉得波洛先生应该知道这事儿！”
波洛礼貌地说：“谢谢您，小姐。”他又说：“我不再打扰您了，布伦特先生。您可是个大忙人。”
简马上接着说：“我送您下去。”
赫尔克里·波洛的小胡子下面浮现出一丝窃笑。到了楼下，简突然停下来，对波洛说：“到这边来。”
他们走进一个大厅边上的小房间。她转身面对着他，问：“您之前在电话里说您正等着我的电话是什么意思？”
波洛微笑着，伸出两只手说：
“就是这个意思啊，小姐。我正在等您的电话，然后您就打过来了。”
“您是说您知道我会给您打电话，说这个塞恩斯伯里·西尔的事儿？”
波洛摇摇头，说：“那只是个借口。如果需要，您可能还会找到其他什么话题。”
她说：“我也是见鬼了，为什么要给您打电话？”
“为什么您要把关于塞恩斯伯里·西尔小姐这些珍贵的信息告诉我，而不是苏格兰场？因为人们通常会很自然地那么做。”
“好吧，无所不知先生，您到底知道多少？”
“我知道那天当你听到我去过霍尔本宫酒店之后，您就对我感兴趣了。”
她面色一下变得惨白，把波洛吓了一跳。他想不到她那被太阳晒出的古铜色能一下子就变绿。
他不动声色地继续说：
“您今天把我叫过来是想诱使我——是这么说的，对吧？——对，诱使我谈谈霍华德·赖克斯先生。”
简·奥利维娅说：
“他是谁？我一点儿都不知道。”
她装得太不像了。
波洛说：
“您不需要诱使我，小姐，我会告诉您我知道的，或者我猜到的东西。我们第一次来这儿的那天，贾普探长和我，你见到我们时特别吃惊，这引起了我的注意。您以为您的姨公出事儿了，为什么？”
“呃，他是那种容易出事儿的人啊。有一天，他收到了一个包裹，里面是炸弹——就在赫约斯洛伐克贷款之后。他还收到过好多恐吓信。”
波洛说：
“贾普探长告诉您有个牙医，莫利先生，被枪杀了。您还记得您当时的回答吗？您说‘可是，这太荒唐了啊!’”
简咬着嘴唇，说：
“我是这么说的吗？那我真是太奇怪了，对吧？”
“那是个充满好奇的感叹，小姐。它说明您知道莫利先生的存在，您似乎期待着发生点儿什么——并不是发生在他身上，但有可能发生在他的那所房子里。”
“您还真喜欢编故事，是吧？”
波洛没有理会她。
“您期待着，或者说您害怕莫利先生的房子里会发生什么事情。您担心这件事会发生在您的姨公身上。如果是这样，您一定知道些我们并不知道的东西。我把那天去过莫利先生那儿的人捋了一遍，立即想到了其中一个可能和您有关联的人——他就是那位年轻的美国人，霍华德·赖克斯先生。”
“就像连载故事那样？下一个惊险篇该是什么了？”
“我去见了霍华德·赖克斯先生。他是个既危险又有魅力的年轻人——”
波洛故意停住了口。
简陷入沉思般地说：“他的确是，对吧？”接着又微笑着说：“好吧！您赢了！我快被吓死了。”
她向前探了探身子。
“我要告诉您一些事情，波洛先生。您是那种别人骗不了的人，与其让您这样四处窥探猜测，还不如告诉您算了。我爱那个男人，霍华德·赖克斯，我都为他着迷了。我妈妈把我带到这里来就是要把我从他身边拉走。一半是为这个，一半是想让阿利斯泰尔姨公能喜欢我，等他死后把他的钱留给我。”
她接着说：
“我妈妈是他太太的外甥女。妈妈的妈妈是丽贝卡·阿诺德的姐姐。他是我的姨公。因为他自己没有什么近亲，所以妈妈觉得我们有理由成为他的遗产继承人。她自己也总是随意向他讨东西。
“瞧，我对您很坦白，波洛先生。我们就是这样的人。其实我们自己也有很多钱——在霍华德看来已经到了可鄙的数量——但是我们还不属于阿利斯泰尔姨公的阶层。”
她停顿了一下，一只手