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适宜的，没有人能与您相比了。”
“好吧。这有些困难。我是说，那个年龄的孩子——十三岁，我觉得，十二三岁——同一个年龄段的孩子都很像。”
“啊，不，当然不是，”波洛说，“在性格、脾气方面都有很大区别。您喜欢她吗？”
德雷克夫人看起来觉得这个问题很尴尬。
“呃，当然，我……我喜欢她。我是指，嗯，所有的孩子我都喜欢。大部分人都是。”
“啊，我不同意您这种说法，”波洛说，“我觉得有些孩子很不招人喜欢。”
“好吧，我同意，现在的孩子教养不是很好，家长把所有的事情都丢给了学校，而在学校他们过得很随意。他们可以自由地选择朋友，并且——呃，哦，真的，波洛先生。”
“她是不是一个好孩子？”波洛坚持问道。
德雷克夫人满是责备地看着他。
“您必须意识到，波洛先生，那个可怜的孩子已经死了。”
“不管她是活着还是死了，这个问题都很关键。如果她是一个好孩子，那么就没有人想要杀死她，而如果她是个坏孩子，那么很有可能有人想要杀死她，并且付诸行动了——”
“好吧，我想——这当然不是好坏的问题，是吗？”
“也可能。我还得知她声明说她看到过一起谋杀案。”
“哦，那个呀。”德雷克夫人轻蔑地说。
“您没把那句话当真？”
“嗯，我当然没有。她说的都是傻话。”
“她怎么说起这个的？”
“好吧，我觉得她们真的因为奥利弗夫人在场而特别兴奋。你是一个名人，你得记住，亲爱的。”德雷克夫人向奥利弗夫人说道。
“亲爱的”这个词在她的言辞中不包含一点儿热情。
“我觉得这个话题在别的场合都提不起来。孩子们见到一位有名的女作家都特别兴奋——”
“所以乔伊斯就说出了她曾经见过一场谋杀。”波洛思索着说。
“是的，她说了一些类似的话。我没怎么听。”
“但是您确实记得她那么说过？”
“哦，对，她说了。但是我不相信。”德雷克夫人说，“她姐姐马上就让她闭嘴，这才对。”
“然后她对此很恼怒，是吗？”
“是的，她继续说那是真的。”
“实际上，她是在吹牛。”
“您要这么说的话，是的。”
“但也可能是真的，我猜。”波洛说。
“胡说！我从没相信过。”德雷克夫人说，“只有乔伊斯会做这种蠢事儿。”
“她很蠢吗？”
“好吧，她是那种，我觉得，爱炫耀的人。”德雷克夫人说，“您知道，她总是希望比别的女孩儿见的或做的更多。”
“不是非常讨喜的性格。”波洛说。
“的确不讨喜，”德雷克夫人说，“就是那种你一直想让她闭嘴的类型。”
“在场的别的孩子听了她的话说什么了？他们信不信？”
“他们嘲笑她了，”德雷克夫人说，“所以，当然，让她更生气了。”
“好的，”波洛一边说一边站起来，“我很高兴在这一点上能知道您明确的态度。”他有礼貌地鞠了一躬。“再见，夫人，非常感谢您让我查看事故现场。我希望不会让您想起太多不愉快的回忆。”
“当然，”德雷克夫人说，“回忆起这些事情太痛苦了。我是那么希望这个小小的晚会能顺利完满。的确，晚会进行得很顺利，每个人看起来都玩得很开心，直到那件恐怖的事情发生。然而，我唯一能做的就是试着忘记这件事。当然，很不幸，乔伊斯说了那些关于见过谋杀的话。”
“伍德利社区曾经发生过谋杀吗？”
“我记得没有。”德雷克夫人坚定地说。
“在我们这个犯罪率上升的时代，”波洛说，“这看起来有些不太正常，是吧？”
“嗯，我想起来有一个卡车司机杀了他的一个同事——大概是这样吧——还有一个小女孩儿被发现埋在离这儿十五英里外的砾石坑里，但那是几年前的事了。都是些很卑鄙、没什么意思的案件。都是醉鬼干的，我觉得。”
“而事实上，这种案件都不可能被一个十二三岁的女孩儿看见。”
“很不可能，我想。而且我可以向您保证，波洛先生，那个女孩儿所说的那些都是为了哗众取宠，吸引她的朋友和一位名人的注意。”她冷冷地看向奥利弗夫人。
“归根结底，”奥利弗夫人说，“我猜都怪我，我不该出现在晚会上。”
“哦，当然不是，亲爱的，我绝不是那个意思。”
波洛一边叹气，一边和奥利弗夫人一起离开了。
“一个非常不适合谋杀的地方，”他边说边沿着小路走向大门，“没有气氛，没有萦绕心头的悲伤，也没有值得谋杀的对象。尽管我有时候禁不住想，有人会想要杀死德雷克夫人。”
“我明白你的意思。她有时候太容易激怒人了。总是洋洋自得、目中无人。”
“她丈夫是个什么样的人？”
“哦，她是寡妇。她的丈夫一两年前去世了。他得了脊髓灰质炎，跛了很多年。我记得他以前是个银行家，喜欢体育比赛和运动。他讨厌成为残疾人，并且不得不放弃那些体育活动。”
“是的，确实。”他返回关于乔伊斯的话题，“你就告诉我，在场听到的人里有没有把乔伊斯的那番话当真的？”
“我不知道，我认为没有。”
“那其他孩子呢？”
“嗯，我正在想他们。没有，我觉得他们都不相信乔伊斯说的。他们认为是她瞎编的。”
“你也是那么认为的，是吗？”
“对，我真那么想。”奥利弗夫人说，“当然，”她补充道，“德雷克夫人更愿意相信谋杀没有发生过，她接受不了这个事实，不是吗？”
“我能理解，这对她来说很难受。”
“在某种程度上吧。”奥利弗夫人说，“但是我现在觉得，你知道吗，她实际上很乐意谈这些。我觉得她不会想把那些话都闷在心里。”
“你喜欢她吗？”波洛问，“你觉得她是个友好的人吗？”
“这个问题太难回答了，让人尴尬。”奥利弗夫人说，“看起来你唯一感兴趣的就是一个人是好人还是坏人。罗伊娜·德雷克是那种喜欢发号施令的类型——喜欢支配人和事物。从某种程度上说，她掌管着这个社区。但是管理得很有成效。这要看你是否喜欢强势的女人了。我不是很——”
“我们现在要去见的乔伊斯的母亲是什么样的呢？”
“她挺善良的。有些笨。我为她难过，女儿被杀是件非常可怕的事，不是吗？这里的人们都认为是强奸案，这让情况更糟糕。”
“但是现场没有性侵犯的迹象吧，我理解得没错吧？”
“没错，但是人们愿意去想象有这类事情发生。那样更刺激。你知道人们就是这样。”
“人们觉得自己知道——但是有时——呃，我们根本一点儿也不了解。”
“让我的朋友朱迪思·巴特勒带你去见雷诺兹夫人好吗？她们俩很熟，而我们根本就算不认识。”
“我们还是按计划进行吧。”
“计算机程序继续运行。”奥利弗夫人小声地反抗道。
。
第七章
雷诺兹夫人和德雷克夫人是完全相反的两个类型。她身上没有一点儿精明能干的影子，或许从来就没有过。
她穿着传统的黑色丧服，手里紧紧地攥着一块儿湿漉漉的手帕，很明显是准备擦拭随时会滚落下来的眼泪。
“太谢谢您了，”她对奥利弗夫人说，“把朋友带过来帮忙。”她向波洛伸出一只湿漉漉的手，怀疑地打量着他，“我非常感激，如果他能在某方面帮得上忙的话——尽管我觉得没人能帮上什么。怎么会有人忍心杀害一个小孩儿。如果她能喊出来就好了——不过我觉得那个人直接把她的头一直摁在水里了。哦，想起来我就受不了。我真不能再想了。”
“夫人，我真的不想让您难过。请您别再想了。我只想问您几个可能会有帮助的问题——我说的帮助，就是说，帮助找到杀害您女儿的凶手。我猜，您不知道凶手可能是谁吧？”
“我怎么会知道？我也不认为是任何人，我是指，住在这里的人。这是多么好的一个地方。而且住在这里的人们都很友善。我猜可能就是有人——一个可怕的人，从窗户钻进来了。也许他嗑了药或者什么。他看见灯光，知道那是一个晚会，于是就擅自闯了进来。”
“您很确定凶手是个男人？”
“哦，肯定是的。”雷诺兹夫人听起来很吃惊，“我肯定。不可能是个女人，怎么可能？”
“可能是一个力气很大的女人呢？”
“好吧，我有点儿明白您的意思了。您是说现在的女人比以前强壮些。但是她们肯定不会做这样的事情，我相信。乔伊斯还是一个孩子——才十三岁。”
“夫人，我不想在这儿打扰您太长时间，或者问您一些难以回答的问题。那些问题，我相信，警察已经问过了，我也不想在那些让人痛苦的事实上刨根问底。我想问的是您的女儿在晚会上说的一些话。您本人当时并不在场，是吗？”
“嗯，不在。我最近一直不太舒服，孩子们的晚会又非常累人。我开车把他们送到那儿，后来又开车去接她们，三个孩子一起去的，您知道。安是姐姐，十六岁了，利奥波德最小，快十一岁了。乔伊斯说了什么话让您想知道呢？”
“奥利弗夫人当时在场，稍后让她告诉您您的女儿具体说了什么。我相信，她说她曾经见过一场谋杀。”
“乔伊斯？哦，她不可能看见过那样的事情。什么样的谋杀可能会被她撞见呢？”
“好吧，似乎所有人都觉得不可能，”波洛说，“我只是想知道您是否觉得有些可能。她以前跟您提过类似的事情吗？”
“见过谋杀？乔伊斯？”
“您得记着，”波洛说，“谋杀这个字眼儿很可能会被乔伊斯这个年龄的孩子滥用。很可能只是有人被车撞了，或者一群孩子一起打闹，或者有人把一个人推下水或者推下桥之类的。那些事情可能不是故意的，但是造成的结果很不幸。”
“呃，我想不出来乔伊斯可能看到过类似的事情，而且，她没对我说过任何相关的情况。她一定是开玩笑呢。”
“她非常肯定，”奥利弗夫人说，“她坚持说是真的，她亲眼见过。”
“有人相信她吗？”雷诺兹夫人问道。
“我不知道。”波洛说。
“我认为他们不相信，”奥利弗夫人说，“或者他们不想——呃，嗯，因为说相信她而鼓励她接着说下去。”
“他们嘲笑她，说她是瞎编的。”波洛说，他可不像奥利弗夫人那么好心。
“哎，他们太不友善了，”雷诺兹夫人说，“好像乔伊斯在这种事上会撒个大谎似的。”她愤愤不平地说，脸也气红了。
“我知道。那听起来很不可能，”波洛说，“更可能的是，她犯了一个错误，对吗？她可能看到了一些事情，她认为可以当成‘谋杀’。一场事故，也许。”
“如果是那样，她应该会跟我说的，不是吗？”雷诺兹夫人还是有些愤慨。
“应该会，”波洛说，“她过去从来没说过？也许是您忘了。尤其是那件事不怎么重要的时候。”
“您是指什么时候？”
“我们也不清楚，”波洛说，“这是其中一个难题。可能是三个星期，也可能是三年之前。她说她那时候还‘太小’。一个十三岁的孩子认为她还‘太小’的时候是什么时候？您能想起这附近发生过什么比较轰动的事儿吗？”
“哦，我觉得没有。我是指，确实会听说或者从报纸上读到一些事情。您知道，我指女人受到袭击，或者女孩儿和她的小男友之类的。但是我想不起有什么重要的事件，没什么会让乔伊斯特别感兴趣的事件。”
“但是如果乔伊斯非常肯定地说她见过一场谋杀，您认为她是真的那么觉得吗？”
“如果她不是真的那么认为，她是不会说的，是吧？”雷诺兹夫人说，“我觉得她肯定是把事情弄混了。”
“是的，很有可能。我想问，”波洛问，“我能跟参加晚会的其他两个孩子谈谈吗？”
“嗯，当然。尽管我不知道您希望他们能告诉您什么。安在楼上为争取‘优秀’做功课，利奥波德在花园里组装飞机模型呢。”
利奥波德是个敦实的、脸蛋儿胖乎乎的男孩儿，他看起来完全沉浸在机械结构中。过了好一会儿，他才注意到问他的问题。
“你在现场，是吗，利奥波德？你听到你姐姐说的话了。她说了什么？”
“哦，你说关于谋杀的那些啊？”他听起来十分厌烦。
“是的，我就是指那个。”波洛说，“她说她看见过一场谋杀。她真的见过类似的事情吗？”
“没有，她当然没有。”利奥波德说，“她到底看见谁被杀了？那是乔伊斯的作风，就那样。”
“乔伊斯的作风，什么意思？”
“炫耀呗。”利奥波德说，他集中精神缠着一根电线，鼻子里喘着粗气，“她是那种特别蠢的人，”他补充道，“为了吸引别人的注意，她会说任何话。”
“所以你觉得这整件事都是她编出来的？”
利奥波德把目光转向奥利弗夫人。
“我觉得她想要引起您的注意。”他说，“您写侦探小说，是吗？我想她编这些东西只是为了让您多注意她。”
“这也是她的作风，是吗？”波洛说。
“哦，她什么都说。”利奥波德说，“我打赌没人相信她。”
“你当时听到了吗？你觉得有人相信吗？