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最有名气的侦探。”在波洛看来，这是个简单的事实，如此而已。
吉内芙拉·博因顿轻轻地喘着气。
“你来这儿是为了保护我吗？”
波洛沉思着捋了捋胡子，说：
“这么说，小姐，你遇到危险了？”
“没错，没错，”她飞快地看了看四周，“在耶路撒冷的时候，我跟杰拉德医生说过。他很聪明，当时没说什么。但是，他跟着我——跟到那个满是红色岩石的恐怖的地方，”她一哆嗦，“他们想在那儿杀了我。我必须一直保持警惕。”
波洛温和而宽容地点了点头。
吉内芙拉·博因顿说：“他善良——很好。他爱上我了！”
“真的？”
“哦，是的……他在睡梦中叫着我的名字……”她的声音柔和起来——还是那种颤抖的、脱俗的甜美，“我看到他了，翻来覆去，呼唤着我的名字……我静悄悄地走了。”她顿了顿，“我猜，也许是他请你过来的。要知道，我周围有很多敌人，很可怕，有时候还会乔装打扮。”
“嗯，没错，”波洛温和地说，“但是，这儿很安全，周围都是你的家人。”
她骄傲地挺直了腰板。
“他们不是我的家人！我跟他们完全没关系！我不能告诉你我的真实身份——这是个大秘密，你知道了肯定会大吃一惊的。”
他柔声说道：“你母亲的死，对你打击很大吧，小姐？”
吉内芙拉跺着脚。
“我跟你说——她不是我母亲！我的敌人雇她来假装成我母亲，监视我，免得我逃跑！”
“她去世的那天下午，你在哪儿？”
“我在帐篷里……里面很热，但是，我不敢出去……也许他们会抓住我……”她身子一震，“他们其中一个人——往我的帐篷里看。虽然他化了装，但我能认出来。我假装睡着了。是酋长派他来的。当然了，酋长就是想绑架我。”
波洛默默地走了一会儿，又说：“你给自己编的这些故事，很动听吧？”
她停下脚步，瞪着他。“是真的——真的——”说完又跺起了脚。
“没错，”波洛说，“确实很高明。”
她大叫：“这是真的——真的——”
然后她气愤地转身向着山下跑去。波洛站在那儿，望着她的背影。过了一会儿，身后传来一个声音，问道：
“你跟她说了什么？”
波洛转过身，看到杰拉德医生气喘吁吁地站在旁边。莎拉朝他们走了过来，但是脚步更悠闲从容。
波洛回答了杰拉德的问题。
“我告诉她，”他说，“那些动人的故事都是她自己编造的。”
医生沉思着点了点头。
“于是她生气了？这是个好迹象。这说明她并不是无可救药。她仍然知道那些不是真的，我会治好她的。”
“啊，你要治疗她吗？”
“是的，我已经跟博因顿少夫人和她丈夫讨论过这件事了。吉内芙拉会去巴黎，我在那儿有个诊所。然后，她会接受戏剧训练。”
“戏剧？”
“没错——她很有可能获得成功。这正是她需要的——她一定需要！在很多方面，她和她母亲在性格上是相同的。”
“不可能！”莎拉抗议道。
“也许你觉得不可能，但是她们的某些性格特征是相同的。她们天生就有一种对重要地位的渴望。她们都要求别人重视她们的存在。这个可怜的孩子过去一直都遭到阻挠和压制，她那强烈的野心、对生活的热爱，全都找不到施展的渠道。”他轻轻地笑了笑，“我们要改变所有这些！”
然后他微微点了点头，嘟囔了一声“对不起”，就急匆匆地下山追那个女孩去了。
莎拉说：“杰拉德医生真热爱自己的工作。”
“我感觉到了。”波洛说。
莎拉皱着眉头。“尽管这样，我仍然受不了他把她跟那个恐怖的老太太做比较——虽然，有一次我自己也曾经为博因顿老夫人感到伤心。”
“什么时候，小姐？”
“我跟你说过，就是耶路撒冷那次。当然，我忽然觉得自己好像把整件事情都搞错了。你知道，忽然会有一段时间，你对所有事情的看法都会反过来，就会产生这种感觉。这事让我一下子激动起来，所以才让自己当众出丑了。”
“哦，不——不是那样的。”
莎拉每次想到自己跟博因顿老夫人的那次谈话，脸就会红得要命，这次也是。
“当时我觉得自己很高尚，就像肩负着什么神圣使命似的。后来，爵士夫人怀疑地看着我，说看到了我跟博因顿老夫人谈话的情形，我猜她有可能在一旁听到了谈话内容。我觉得自己愚蠢透顶。”
波洛问：“博因顿老夫人到底跟你说了什么？你还记得确切的话吗？”
“我想我记得。那些话给我留下了非常深刻的印象。‘我从不忘记。’她说，‘记住这一点。我从来不会忘记任何事，任何一个举动，一个名字，一张脸……’”莎拉哆嗦着，“她充满了恶意，看都不看我。我觉得——我觉得就算是现在，还能听见她的声音……”
波洛温和地说：“印象很深吧？”
“是的。我不会轻易受到惊吓——但有时候，我会梦到她说的这些话，还有那张邪恶、不怀好意、耀武扬威的脸。啊！”她猛地一哆嗦，忽然转向波洛。
“也许我不应该问，波洛先生，这件事你有结论了吗？是不是发现了什么确定的事？”
“是的。”
她再问的时候，双唇抖动着：“是什么？”
“我知道，在耶路撒冷那天晚上，雷蒙德·博因顿在跟谁说话了——跟他妹妹卡罗尔。”
“卡罗尔——哦，是她！”
然后，她接着说：“你有没有告诉他……你有没有问过他……”
没用了，她说不下去了。波洛严肃而同情地看着她，静静地说道：
“这对你——很重要吗，小姐？”
“非常重要！”莎拉说着，挺起胸膛，“我一定要知道。”
波洛平静地说：“他告诉我那是一次歇斯底里的发泄——仅此而已！他和他妹妹都很激动。他告诉我，到了白天，那样的想法让他们两个人都觉得很荒唐。”
“懂了……”
波洛轻轻地说：“金小姐，你不告诉我你为什么觉得恐惧吗？”
莎拉那张苍白而绝望的脸转向了他。
“那天下午——我们在一起。后来，他回去时告诉我——说他现在想去做一件事——趁他还有勇气。我以为他只是——只是去告诉她。但是，如果他打算……”
她的声音渐渐小了下去。她僵硬地站在那儿，极力控制着自己。
。
第二十五章
1
娜丁·博因顿走出旅馆，目光茫然。等待她的人向她跑了过来。
杰弗逊·柯普飞快地走到她身边。
“我们走这边吧，我觉得这边最舒服。”
她默许了。
他们一边走，柯普先生一边说话。他说起来滔滔不绝，但是有些单调，不知道他有没有察觉到娜丁并没有在听。他们拐了个弯，走上了石头、鲜花遍地的山坡，她打断了他。
“对不起，杰弗逊，我要和你谈一谈。”
她脸色苍白。
“当然了，亲爱的，什么都可以说，别压抑你自己就行。”
她说：“你比我想得聪明。你知道我要说什么，是吗？”
“毋庸置疑，”柯普先生说，“此一时彼一时。我深深地感觉到，在现在这种情况下，也许你要重新考虑这些决定。”他叹了口气，“但你必须往前走，娜丁，做自己想做的。”
她深情地说：“你真好，杰弗逊，真有耐心！我觉得我对你很坏，很卑鄙地利用了你。”
“现在，听我说，娜丁，让我们说开这件事吧。我知道我们的关系会有个极限。自从我认识了你，就一直深深地爱着你、尊敬你，我只想要你幸福。这也是我一直以来想要的。看到你不幸福，我都快要疯了。我得说，我是怪过雷诺克斯，我认为如果他不在乎你的幸福，就不配拥有你。”
柯普先生深吸了一口气，继续说道：
“现在，我得承认，跟你们一起去了佩特拉之后，我觉得也许雷诺克斯不像我想得那样要负全部责任。他在跟你有关的事情上自私，但其实他是在跟他母亲有关的事情上太无私。我不想说死者的坏话，但我确实认为你婆婆太难缠了。”
“是的，我认为你可以这么说。”娜丁低声说道。
“无论如何，”柯普先生继续说道，“昨天你来跟我说，你下了决心离开雷诺克斯。我为你的决定而喝彩。你以前的生活方式是不对的。你对我很诚实。你只是有点喜欢我，并没有装作有多深的感情。没错，对我而言，这已经足够。我所要求的只是能有机会照顾你、对你好。可以说，那个下午是我生命中最幸福的一个下午。”
娜丁哭了出来。“对不起……对不起。”
“不用道歉，亲爱的，因为我当时就有种感觉，那不是真的。我有种强烈的预感，第二天早上一醒来你就会改变主意。而且，现在事情变得不同了。你和雷诺克斯可以有自己的生活了。”
娜丁平静地说：“是的，我无法离开雷诺克斯。请原谅。”
“没什么可原谅的，”柯普先生声明，“你和我仍然是朋友。我们只需要忘记那天下午的事。”
娜丁温柔地把一只手放在他的胳膊上。“亲爱的杰弗逊，谢谢你。现在，我要去找雷诺克斯了。”
她转身走了。柯普先生独自前行。
2
娜丁发现雷诺克斯坐在希腊罗马式剧院的顶上正想着什么，直到自己喘着气坐在他身边，他才发现。
“雷诺克斯。”
“娜丁。”他稍稍转过身。
她说：“直到现在，我们才能好好地谈谈。但是你知道，我不会离开你的，对吗？”
他严肃地说：“你真的曾经打算离开我吗，娜丁？”
她点了点头。“没错。要知道，这好像是我唯一能做的事了。我曾希望——希望你会去追我。可怜的杰弗逊，我这么对他，真卑鄙。”
雷诺克斯忽然短促地笑了一声。
“不，不是的。一个像柯普这么无私的人，应该得到机会来表现自己的高尚！而你是对的，娜丁。当你告诉我你要离开我、跟他一起走的时候，我这辈子从来没如此震撼过。说实话，我想，这段时间我肯定是哪里不对劲。该死的，你想要我跟你一起离开的时候，我为什么没能当面告诉母亲，然后跟你一起走呢？”
她柔声说道：“你做不到，亲爱的，你不能。”
雷诺克斯沉思着说：“见鬼，母亲是个古怪的人……我相信，她把我们所有人都催眠了。”
“没错。”
雷诺克斯又想了一会儿，说：“那天下午你跟我说那些话的时候——就像对着我的脑袋狠狠地打了一下！我糊里糊涂地往回走，然后，忽然，我觉得自己就是个蠢货！我意识到，如果我不想失去你，只有一件事可以做。”
他感觉到她的身体僵硬了。他的语气冷酷起来。
“我去了，并且……”
“不……”
他飞快地看了她一眼。
“我去……告诉她了，”他的语气全变了，谨慎、平板，“我跟她说，我要在她和你之间作出选择——我选择了你。”
一阵沉默。
他又说了一遍，这一次语气十分奇怪，仿佛在自言自语：
“没错，这就是我跟她说的。”
。
第二十六章
在回来的路上，波洛遇见了两个人。第一个是杰弗逊·柯普先生。
“是赫尔克里·波洛先生吧？我是杰弗逊·柯普。”
两人礼貌地握了握手。
柯普先生跟上波洛的脚步，与他并排走着，一边解释说：“我刚刚才知道，你正在调查我的老朋友博因顿老夫人的死因。当然了，这真是让人震惊不已。老太太实在不应该进行这种疲劳的旅行。她的家人对此无能为力。她是个家庭暴君——我想，多年来她一直都是这样。她说去哪儿，就得去。这是事实。没错，先生，就是这样。”
短暂的沉默。
“我只想跟你说，波洛先生，我是博因顿家的老朋友了。当然了，这件事搞得他们每个人都很烦乱。你知道，他们都有些神经质，也容易激动。所以，如果有什么需要安排的事项，比如必需的手续、葬礼的准备、把尸体运回耶路撒冷这一类的事，我都会尽量帮他们处理。如果有任何需要，尽管叫我就行了。”
“我相信，他们全家都会很感谢你的。”波洛说，又补充道，“我想，你是博因顿少夫人的一位特别的朋友。”
杰弗逊·柯普先生的脸有点红了。
“呃，我们别说这个了，波洛先生。我听说，今天早上，你跟雷诺克斯·博因顿少夫人谈过话了。也许她跟你说了我们之间的事。不过，这一切都结束了。博因顿夫人是个善良的女士，她认为，在丈夫遭受丧母之痛的时候，她首要的责任就是陪在他身边。”
一阵沉默之后，波洛微微地点了点头，表示他明白了。然后，他咕哝道：
“我受了卡伯里上校的委托，调查博因顿老夫人去世那天下午发生的事。你能说一说那个下午的情况吗？”
“哦，没问题。我们吃完饭，休息了一阵子，就去周遭溜达去了。大家都很开心能摆脱那个让人厌烦的向导，每次说到犹太人他都像个疯子，我觉得在这个问题上，他不怎么正常。总之，正如我刚才所说的，我们出去了。就在那时候，我遇到了娜丁。之后，她希望能单独跟她丈夫待会儿，讨论一些事。于是，我离开她，一个人回营地去了。大概走了一半，就碰到了早上跟我一起爬山的两位英国女士，听说其中一