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的事。他希望和大家做朋友，可悲的是，大家都不是很喜欢他。另外还有一件事，布拉特先生昨晚问了我很多问题，一副惴惴不安的样子。是的，布拉特先生有点不对劲。”他停顿了一下，然后换了个声调继续说道，“下面一位是罗莎蒙德·达恩利小姐，她是罗斯蒙德服饰公司的老板，自己也是著名服装设计师。我该怎么形容她呢？她有头脑，风度迷人，也很时尚，让人赏心悦目。”他略顿一下，又说道，“她是马歇尔先生青梅竹马的老朋友。”
韦斯顿在椅子上坐直了身子。“啊，真的吗？”
“是的，不过他们有许多年没见面了。”
韦斯顿问道：“她原先知道他要到这里来吗？”
“她说不知道。”波洛停了停，继续说道，“接下来是谁？布鲁斯特小姐。我对她倒是有点疑虑，”他摇摇头，“她的声音像个男人，鲁莽直率，也很健壮。她会划船，高尔夫球也打得不错。”他顿了顿，“不过，我想她是个心地善良的人。”
韦斯顿说：“剩下的只有斯蒂芬·兰恩牧师了，他是什么人？”
“我只能告诉你一件事，他是个精神高度紧张的人。我认为，他也是个狂热分子。”
科尔盖特警督说：“哦，那种人呀。”
韦斯顿说：“就是这么些人了！”他看了看波洛，“你好像在想什么心事，朋友。”
波洛说：“嗯，因为马歇尔太太今早离开海滨的时候，叫我不要告诉任何人见到过她，我马上意识到的是：她与帕特里克·雷德芬的关系在她和她丈夫之间惹出了麻烦。我以为她和帕特里克·雷德芬在什么地方有个约会，但希望避过她丈夫的眼睛。”
他停了停。“不过你知道的，在这一点上我弄错了，因为，虽然她丈夫紧接着就来了海滩，向我打听有没有见到她，但帕特里克·雷德芬也同时来了——而且很明显也在到处找她！所以，朋友们，我现在要问自己的是：艾莲娜·马歇尔去见面的人，究竟是谁呢？”
科尔盖特警督说：“这正符合我的看法，那是个从伦敦还是什么别的地方来的男人。”
赫尔克里·波洛摇摇头说：“可是，按照你的推理，艾莲娜·马歇尔已经抛弃了这位神秘人物，那她何必煞费苦心地去和他相会呢？”
科尔盖特警督也摇摇头。他说：“那你认为会是什么人呢？”
“我现在还很难想象。我们刚才已经把旅馆客人的名单念过一遍，都是中年人——很无趣。其中有哪一个对艾莲娜·马歇尔的吸引力会超过帕特里克·雷德芬呢？这种事情不可能。可是，话虽如此，她的确是见什么人去了——而这个人又不是帕特里克·雷德芬。”
韦斯顿喃喃地说道：“你认为她不会只是一个人出去吗？”
波洛摇了摇头，说：“你这样说，是因为你没有见过那个已经去世的女人。有人曾经写过一篇论文，谈到独处对不同性格的人产生的不同影响。我亲爱的朋友，艾莲娜·马歇尔根本就不会独处的，她只生活在男人对她的爱慕中。艾莲娜·马歇尔今天早上是去见什么人的，那个人到底是谁？”
＊＊＊
韦斯顿上校叹了口气，摇摇头说：“唉，我们以后再谈理论，现在先接着询问，一定要把每个人的活动情况白纸黑字地落实清楚。我想现在最好先见见马歇尔的女儿，说不定她可以告诉我们一些有用的资料。”
琳达·马歇尔手足无措地走进房间，还在门框上撞了一下。她急促地呼吸着，两眼瞳孔放大，看起来像一匹惊恐的小马。韦斯顿上校禁不住对她心生怜爱。他想：“这可怜的孩子——毕竟还是小孩子呢，她一定被这件事吓住了。”
他拉过一把椅子，用抚慰的语气说：“很抱歉把你叫过来问话。你是——琳达，对吗？”
“是的，我是琳达。”
她的声音里有种怯弱的味道，高中女孩常有这种嗓音。她双手无助地放在他面前的桌上——作为女孩子，她的手偏大偏红，骨节粗大，手腕很长，看着就让人心生同情。韦斯顿想：“不该让孩子卷到这种事情里。”
他用抚慰的语气说：“放松点儿，别紧张，你只要把你了解的、对我们可能有用的那些事情告诉我们就行了。”
琳达说：“你是说——关于艾莲娜的事？”
“是的。你今天早上看到她了吗？”
小女孩摇摇头。“没有，艾莲娜一向很晚才下楼，她通常在床上吃早餐。”
赫尔克里·波洛说：“那你呢？小姐。”
“哦，我起床早得很，在床上吃早餐有什么意思？”
韦斯顿说：“你能不能告诉我，今天早上你都做了些什么？”
“呃，我先去游了会儿泳，然后吃早饭，再跟雷德芬太太去了鸥湾。”
韦斯顿说：“你什么时候和雷德芬太太动身的？”
“她说她十点半在大厅里等我，我当时怕自己会迟到，结果没有。我们大约是在二十七分左右动身的。”
波洛说：“你们到鸥湾做什么？”
“哦，我在身上搽了油晒日光浴，雷德芬太太画画。后来，我下海游泳，克莉丝汀回旅馆换衣服，准备去打网球。”
韦斯顿尽量用漫不经心的语气问道：“你还记得那大约是几点吗？”
“雷德芬太太回旅馆的时候？十一点四十五分。”
“你肯定是这个时间——十一点四十五分吗？”
琳达瞪大了眼睛说：“哦，肯定是，我看过表。”
“就是你现在戴着的这只表？”
琳达低头看了下手腕。“是的。”
韦斯顿说：“借给我看看好吗？”
她伸出手，他将自己的表伸过去比较了一下，再对对旅馆墙上的钟，微笑道：“一秒不差。然后你就去游泳了？”
“是的。”
“你再回旅馆是——什么时候？”
“差不多一点钟左右，我——后来——我就听说了——艾莲娜……”她的声音有点变调。
韦斯顿上校说：“你——呃——和你继母之间相处得还好吗？”
她沉默着看了他一会儿，然后说：“还好。”
波洛问道：“你喜欢她吗？小姐？”
琳达说：“喜欢。”又补充了一句，“艾莲娜对我很和气。”
韦斯顿假装开玩笑地说：“不是那种讨厌的后妈，嗯？”
琳达摇摇头，脸上没有一丝笑意。
韦斯顿说：“那就好，那就好。你知道，家庭里面也是会产生矛盾的——比如嫉妒什么的。女儿跟爸爸本来亲密无间，后来爸爸的心思都放在新娶的太太身上，做女儿的心里总会有些郁闷。你没有这种感觉吧，嗯？”
琳达直视着他，满脸真诚地说：“啊，没有。”
韦斯顿说：“我想你父亲——呃，心思都在她身上吧？”
琳达干脆地说：“我不知道。”
韦斯顿继续说：“我刚才也说过，家庭生活总会发生一些矛盾，比如拌个嘴吵个架之类的。要是他们夫妻之间有什么不愉快的龃龉，那么作为女儿，夹在中间感觉总是比较别扭。你们家里发生过这类事吗？”
琳达直截了当地问：“你的意思是，我爸和艾莲娜吵过架没有？”
“呃——是的。”
韦斯顿心下暗忖：“这叫什么事儿——向一个孩子盘问她父亲，这就是警察要做的事？妈的，可是该做的事情还是要做。”
琳达很肯定地说：“没有。”她又补充说，“我爸从不跟人吵架，他不是那种人。”
韦斯顿说：“呃，琳达小姐，我希望你用心地回想一下，看能不能想到会是谁杀了你的继母？在这方面，你有没有听到过什么，或是想起什么事，可以给我们提供一些线索？”
琳达沉默了好一会儿，似乎正在绞尽脑汁地思考这个问题。最后她终于开口说：“没有，我想不出来谁要杀艾莲娜。”
她接着又说了一句：“当然，除了雷德芬太太。”
韦斯顿说：“你觉得雷德芬太太想杀她？为什么？”
琳达说：“因为她的丈夫在和艾莲娜谈恋爱。不过我可不是说她真的要动手杀她，我的意思是觉得她会希望艾莲娜死掉——这可是两码事，对不对？”
波洛很温和地说：“对的，完全不是一回事。”
琳达点点头，脸上掠过一种古怪的神情。她说：“不管怎么说，雷德芬太太绝不可能干那种事——我是说谋杀。她不是……不是那种暴戾的人，我想你们懂我的意思。”
韦斯顿和波洛都点了点头。波洛说：“我很清楚你的意思，孩子，我也同意你的看法。雷德芬太太正像你说的那样，不是那种容易‘红眼’的人，她不会——”他靠向后方，半合起眼皮，很小心地选择要用的字眼，“被突如其来的愤怒情绪所左右——看到她的生活越来越逼仄——看到某张令人憎恨的脸——一段可恶的白色颈子——感觉到自己的十指拳曲——想要扼进那肉里去——”
他停了下来，琳达猛地从桌边退缩开，颤抖地问道：“我可以走了吗？还有没有别的事？”
韦斯顿上校说：“好了，好了，没事了。谢谢你，琳达小姐。”
他站起身，为她打开房门，又回到桌子面前坐下，点上了一支烟。“呸，”他说，“这叫什么事儿！告诉你，我觉得向一个孩子盘问她父亲和继母之间的关系真是太糟糕了，在某种程度上，这让人觉得有点儿像让做女儿的往她爸爸脖子上套绳圈。不过，再怎么说，事情总还是要做的。谋杀案毕竟是谋杀案，而她又是最可能了解事情真相的人。谢天谢地，她没提供出什么有用的信息。”
波洛说：“不错，我估计你就是这样想的。”
韦斯顿有点尴尬地咳嗽一声：“对了，波洛，我觉得你最后有点儿太过分了，说什么伸手扼进肉里之类的话！这种想法实在不该说给孩子听的。”
赫尔克里·波洛若有所思地望着他说：“你认为我是在诱导她吗？”
“呃，难道不是吗？承认了吧。”
波洛摇摇头。韦斯顿换了个话题，他说：“说起来，我们从她那里还是一无所获，只不过间接地给雷德芬太太提供了不在场证明。要是她们从十点半到十一点四十五分这段时间里都在一起的话，那克莉丝汀·雷德芬就洗脱了嫌疑，我们可以把这位吃醋的妻子排除在外了。”
波洛说：“还有比这更好的理由让她摆脱嫌疑。我深信在身心两方面来说，她都不可能掐死什么人。她不是那种会热血上头的人，更像是冷血一族，能够深爱某个人，不管对方怎么样都始终如一，而不会有那种情绪化的热情或愤怒。况且，她的手也太小、太纤细了。”
科尔盖特说：“我同意波洛先生的说法，她的名字可以排除了。尼斯登大夫说掐死那位太太的人有一双强有力的大手。”
韦斯顿说：“好吧，接下来问雷德芬夫妇吧，希望那个男人已经从所受的惊吓中恢复一点了。”
帕特里克·雷德芬已经完全恢复了。他看起来苍白憔悴，而且突然显得很年轻，不过态度却相当沉着。
“你就是住在雷斯堡王子市克劳斯门的帕特里克·雷德芬先生吗？”
“是的。”
“你认识马歇尔太太有多久了？”
帕特里克·雷德芬犹豫了一下，说：“三个月。”
韦斯顿继续问：“马歇尔先生告诉我们，说你和她是在一次鸡尾酒会上偶遇而认识的，对吗？”
“是的，是这样的。”
韦斯顿说：“马歇尔先生表示，在你们两人于此地再次相遇之前，你们之间并不太熟悉。是这么回事吗，雷德芬先生？”
帕特里克·雷德芬又犹豫了一下，然后说：“呃——不完全是这样。实事求是地说，我和她曾经在各种不同场合见过若干次。”
“马歇尔先生都不知道？”
雷德芬脸色微红。他说：“我不清楚他知道还是不知道。”
赫尔克里·波洛开了口，他轻声说道：“你太太也同样不知道吧，雷德芬先生？”
“我相信我曾经向我太太提到过，说我认识了著名的艾莲娜·斯图尔特。”
波洛追问道：“可是她并不知道你和她经常见面的事？”
“呃，也许不知道。”
韦斯顿说：“你是不是和马歇尔太太约好了到这里来见面的？”
雷德芬沉默了一会儿，然后耸了下肩膀。“好吧，”他说，“我想事情总要水落石出的，再隐瞒下去也没什么意义。我对那个女人爱得要命——完全失去了理智——你们爱怎么想就怎么想吧。她要我到这里来，我勉强抗拒了一下就同意了。我——我——咳，只要她喜欢，让我干什么都行，她就是有那样的魅力。”
赫尔克里·波洛嘀咕道：“你形容得非常清楚，她就是迷人的女妖瑟西，确实是！”
帕特里克·雷德芬苦涩地说：“她的确会把男人变成猪！”
他继续说道：“我会对你们很坦率，各位，不会再隐瞒任何事。再瞒又有什么用？我刚才说过，我爱她爱得失去理智，至于她爱不爱我，我可一点儿也不知道。她假装很在乎我，不过我想她是那种一旦对某个男人得手，就兴趣全失的女人。她知道她已经得到了我。今天早上，当我发现她躺在海滩上，死了，就好像——”他停了一下，“好像遭到当头一棒，我感到天旋地转——整个人都失去知觉了。”
波洛的身子俯向他。“那现在呢？”
帕特里克·雷德芬直视着他的目光说：“我已经把真相对你们和盘托出了，我想要知道——这件事有多少会被公开出来？她反正已经死了，公开这件事对她没什么影响，但对我太太来说会是相当大的打击。是啊，我明白，”他紧接着说，“