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特的女仆走进房间，轻声说了句道歉的话，从衣橱中拿出一件衣服，又走了出去。
“玛丽怎么了？”乔安娜问道，“她在哭呢。”
“可怜的人。我跟你说过她要嫁给一个在埃及工作的人吧？她不怎么了解那人，所以我认为最好调查一下这人是否可靠，结果发现他已经有老婆了——还有三个孩子。”
“你树立了很多敌人啊，琳内特。”
“敌人？”琳内特一脸吃惊。
乔安娜点点头，点上一支烟。
“敌人，我亲爱的。你太高效了，而且总是善于做正确的事。”
琳内特笑了。
“在这个世界上，我一个敌人也没有。”
4
温德尔沙姆勋爵坐在一棵雪松下，目光停在沃德庄园某处优雅的角落。这座庄园有着无可比拟的古典美，新式建筑和附加的房屋都隐没在拐角后面。在秋日阳光的沐浴下，一切都那么美好而宁静。然而，查尔斯·温德尔沙姆所凝视的似乎不再是沃德庄园，而是一幢更为壮丽的伊丽莎白式建筑：一大片长长的花园，背景更为荒凉。那是他自己的家园，查尔敦伯利。在画面的前景上站着一个人——一个女孩，一头金发，脸上带着热切和自信的表情……查尔敦伯利的女主人琳内特！
他满怀信心。她并非断然拒绝了他，只是需要再多一点时间而已。嗯，他还能再等一等。
这一切都那么恰到好处。娶个有钱的女人当然是明智之举，可他没有因为这个问题而对自己的感情置之不理。他爱琳内特，就算她身无分文，不再是英国最有钱的姑娘之一，他也会娶她的。只不过，幸运的是，她就是英国最有钱的姑娘之一……
他满脑子都是对未来的各种憧憬。也许他可以掌管洛克斯戴尔，修一修西面的房屋，也不需要出租苏格兰狩猎场……
查尔斯·温德尔沙姆做着白日梦。
5
下午四点，那辆破旧的双座小汽车嘎吱嘎吱地碾过碎石路，停了下来。一个女孩从里面跳出来——小巧玲珑，一头黑发。她跑上台阶，猛按门铃。几分钟后，她被领进一个富丽堂皇的长形客厅里，拥有牧师气质的男管家用哀伤的语调喊道：“贝尔福特小姐到了！”
“琳内特！”
“杰姬！”
温德尔沙姆站在一侧，深有感触地看着这个热情的小姑娘张开双臂投进琳内特的怀抱。
“这是温德尔沙姆勋爵，这是贝尔福特小姐，我最好的朋友。”
是个漂亮的小姑娘，他想——并不惊艳，但是很有吸引力。又黑又亮的鬈发和大大的眼睛。他轻声寒暄了几句，便谦虚有礼地离开了，好让这两个朋友单独在一起。
杰奎琳扑了过来——在琳内特的记忆中这是她特有的动作。
“温德尔沙姆？温德尔沙姆？就是报纸上老说你要嫁的那个男人？是吗，琳内特，是吗？”
琳内特嘟囔道：“也许吧。”
“亲爱的，我真开心！他看起来不错啊。”
“哦，先别下结论，我还没想好呢。”
“当然了！女王选择丈夫总是要深思熟虑的！”
“别闹了，杰姬。”
“可你就是女王啊，琳内特！一直都是。琳内特女王，金发的琳内特。（注：原文为法语。）而我，我是女王的知己！忠心的女仆。”
“别胡说了，亲爱的杰姬！这么长时间你都在哪儿呢？你就那么消失了，也不写信来。”
“我讨厌写信。我在哪儿？哦，我快要被淹没了，亲爱的。各种工作，你知道。可怕的工作和可怕的女人。”
“亲爱的，我希望你能——”
“接受女王的赏赐？好啦，坦白说，亲爱的，我正是为了这个来的。不，不是借钱，还不到这一步！不过，我是来请你帮我一个大忙的！”
“接着说。”
“要是你打算嫁给这个温德尔沙姆，也许就会明白了。”
琳内特迷惑了片刻，接着，脸上的疑云消失了。
“杰姬，你是说——”
“是的，亲爱的，我订婚了！”
“原来如此！我说你怎么看上去这么有活力。当然，你向来是这样，可今天更加兴奋。”
“我就是这个感觉。”
“告诉我所有关于他的事。”
“他叫西蒙·多伊尔，高大魁梧，非常单纯，孩子气，但绝对很可爱！他很穷，没钱。是那种所谓的‘郡中世家’的小儿子——只是非常穷困潦倒。他们家是德文郡人，他喜爱乡村里的事物和生活，但五年来一直在市里一家沉闷的公司工作。而现在他们正在裁员，他失业了。琳内特，要是不能嫁给他，我就会死的！我会死！我会死！我会死的。”
“别傻了，杰姬。”
“我告诉你，我会死的！我爱他爱得发疯，他也疯狂地爱着我。如果没有对方我们就活不下去了。”
“亲爱的，太糟了。”
“我知道这很糟糕，不是吗？一旦被爱情找上门，你就毫无招架之力了。”
她顿了顿，睁大眼睛，忽然露出悲伤的表情，身体微微一颤。
“爱情有时候甚至让人恐惧。西蒙和我都为彼此而生，我不可能爱上别人了。你得帮帮我们，琳内特。听说你买下了这片地，于是我有了个想法。听我说，你需要一个地产经纪人——也许是两个。我想让你把这份工作给西蒙。”
“哦！”琳内特吃了一惊。
杰奎琳急忙接着说道：“他对这种事情了如指掌，和土地有关的事，他完全在行——他就是在同样的地方长大的，而且还接受过职业培训。哦，琳内特，为了我，你会给他个工作的，对吗？要是他做不好，你就解雇他。可他会做好的。这样我们就能住在一所小房子里，我就能经常见到你，庄园也会变得非常非常美妙。”
她站起身。
“说你同意了，琳内特。说你答应了，美丽的琳内特！金发的琳内特！我与众不同的琳内特！说你同意了！”
“杰姬——”
“你同意了？”
琳内特放声大笑。
“傻杰姬！把你的小伙子带过来让我看看，我们谈一谈。”
杰姬扑向她，热情洋溢地亲吻她。
“亲爱的琳内特——你是真正的朋友！我早就知道你是。你不会让我失望的，永远不会。你是全世界最可爱的人。再见！”
“但是，杰姬，你留下来吧。”
“我？不，我不待了，我要回伦敦，明天把西蒙带过来，解决所有的问题。你会喜欢他的，他真的非常可爱。”
“可你不能多待一会儿，喝杯茶吗？”
“不啦，琳内特，我等不及了，我太兴奋了。我必须回去告诉西蒙。我知道我疯了，亲爱的，可我情不自禁。真希望婚姻能治愈我，似乎它能对人们起到一种醒脑的作用。”
走到门口，她转过身，站了片刻，然后像只张开翅膀的小鸟一样拥抱了琳内特。
“亲爱的琳内特，没人能像你这样。”
6
加斯顿·布隆丁先生——“姑妈们”这家时髦小饭馆的老板——并不是一个喜欢取悦顾客的人。富人、美女、名人或者贵人，想让他对他们有所表示或者大加款待，简直是白费心机。只有在极少数的情况下，布隆丁先生才会屈尊去礼貌地欢迎一位客人，陪他到特别的座位上去，跟他说上几句得体的话。
在这个特别的夜晚，布隆丁先生行了三次隆重的大礼——一次是接待一位公爵夫人，一次是一位有名的赛马迷贵族，一次是一个样子滑稽、留着一大把黑胡子的小个子。旁人要是不细心，肯定会认为此人这副尊容不会在“姑妈们”餐厅受到什么好招待。
然而布隆丁先生却殷勤得过头了。虽然半个小时之前顾客们就被告知已经没有空位子了，可现在却神秘地出现了一张空桌子，而且位置极佳。
布隆丁先生热情周到地把客人带到桌前。
“那是当然，永远为您留着空位子，波洛先生！希望您能经常光临本店。”
赫尔克里·波洛微笑着，回想起一件往事：一具尸体、一名侍者、布隆丁先生，还有一位很可爱的女士。
“您太客气了，布隆丁先生。”他说。
“就您一个人吗，波洛先生？”
“是的，就我自己。”
“哦，好的，朱尔斯会为您准备一桌诗一般的饭菜——优美的诗歌！再迷人的女人也会有个缺点：分散你对食物的注意力！但我向您保证，这顿饭一定包您满意。至于酒——”
随后就是酒水和烹饪层面的谈话，领班朱尔斯也帮忙提建议。
离开之前，布隆丁先生逗留了片刻，秘密地压低声音说道：“您手头有大案子吗？”
波洛摇了摇头。“唉，我是个闲人，”他遗憾地说，“在工作中赚了一些钱，现在总算可以过几天悠闲的日子了。”
“真羡慕您。”
“不不，你要是这么想就不明智了。我可以向你保证，这可没有听起来那么开心。”他叹了一口气，“为了避免思考，人类不得不发明了工作这件事。这话说得真对啊。”
布隆丁先生两手一举。
“但是还有很多事情可以做！可以去旅行！”
“对，去旅行。这方面我做得还不错。今年冬天我想去埃及，都说那里的气候很棒，可以远离灰蒙蒙的大雾，以及下个没完的无聊的雨。”
“啊，埃及！”布隆丁先生深吸一口气。
“我认为现在搭乘火车就可以去，除了海峡这一段，其他路程都不用经过大海。”
“哦，大海。你不习惯海上旅行吧？”
赫尔克里·波洛摇摇头，微微一颤。
“我也是，”布隆丁先生感同身受地说，“让胃不舒服。”
“但只是针对特定的胃！有些人完全不在意船只的摇晃，实际上还很享受！”
“这就是上帝不公平的地方。”布隆丁先生说。他伤心地摇摇头，思忖着刚才那些不敬的想法，走开了。
脚步轻盈、动作娴熟的侍者把饭菜摆上桌：梅尔巴吐司、黄油、放香槟的冰桶，都是一顿一流晚餐的附属品。
黑人乐队突然奏出奇怪而不和谐的音乐，伦敦城也随之翩翩起舞。
赫尔克里·波洛静静地看着，把这些景象深深印进他那整洁而有序的脑袋里。
这些脸孔可真是乏味无聊啊！有几个胖男人，自己倒是乐在其中……可他们的舞伴却流露出不得不忍受的表情。那个穿紫色衣服的胖女人看上去容光焕发……不用说，胖子在生活中也会得到某种补偿，那种热情与兴致是时髦的苗条人士难以拥有的。
零零散散的几个年轻人，有的茫然，有的无聊，还有的不开心。青春是人生最欢乐的时光，这种说法真可笑。青春，是生命中最脆弱的阶段啊！
一对特别的年轻人映入眼帘，波洛的目光变得柔和起来。很般配的一对儿：高大挺拔的男子，纤细曼妙的女子。两人的身体伴随着美妙的节奏幸福地移动着，享受着此时此刻，以及彼此的陪伴。
舞曲骤停。响起一阵掌声，然后音乐再起。跳完第二支舞，这对年轻人回到他们的座位，就在波洛邻座。女孩脸色绯红，开心地笑着，然后坐下来，仰面对着同伴，因此波洛得以仔细观察她的面孔。在她的眼中，除了笑意，还有其他一些东西。
赫尔克里·波洛疑惑地摇了摇头。
“她爱得太深了，这个小姑娘，”他自言自语道，“这不安全，不，这可不安全。”
接着，他听见一个词：埃及。
他们的说话声清晰地传进他耳朵里：女孩的声音年轻、清脆、高傲、温柔，略微带些外国卷舌口音；男孩则操着一口悦耳、低沉、有教养的英国腔。
“我没有高兴过头，西蒙，我跟你说过，琳内特不会让我们失望的！”
“我可能会让她失望的。”
“胡说，这份工作正适合你。”
“其实，我也是这么想的……我一点也不怀疑自己的能力。而且我也准备努力工作——为了你！”
女孩温柔地笑了，笑声中幸福满满。
“我们等三个月，确保你不会被解雇——然后——”
“然后我会把一切财产都给你，这就是要领，对吧？”
“然后，就像我说的，我们去埃及度蜜月，管他贵不贵呢！我一生中就想去埃及，尼罗河、金字塔、沙滩……”
他的声音中有些不确定。“我们会一起去参观，杰姬……我们一起。是不是很棒？”
“我不知道。你会像我一样感兴趣吗？你真的在乎——像我这样在乎吗？”
忽然，她的声音尖锐起来，双眼圆睁，表情近乎恐惧。
男人立即快速有力地说道：“别乱想了，杰姬。”
可女孩嘴里重复着：“我不知道……”
接着，她耸了耸肩。
“我们跳舞去吧。”
赫尔克里·波洛对自己咕哝着说：“‘总有一个在爱，而另一个被爱。’（注：原文为法语。）是啊，我也不知道。”
7
乔安娜·索思伍德说：“那如果他是一个可怕的恶棍呢？”
琳内特摇了摇头。“哦，不会的。我相信杰奎琳的眼光。”
乔安娜嘀咕着：“啊，可人一旦恋爱了就会改变的。”
琳内特不耐烦地摇着头，换了个话题。“我得去跟皮尔斯先生研究一下那些计划了。”
“计划？”
“是啊，几座脏得要命的老房子。我要拆掉它们，把住在那儿的人迁走。”
“亲爱的，你可真是既爱整洁又热爱公益啊！”
“无论如何他们都要搬走。从那些房子里往下看，能看到我的新游泳池！”
“住在那儿的人愿意搬吗？”
“大部分都还挺高兴的，只有一两个脑筋不开化——太烦人了。他们好像根本就不知道自己的居住环境会有多大