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太太
奇尼小区一百一十一号是一座整洁素雅的小房子，坐落在一条安静的小街上；漆黑的门，雪白的台阶，黄铜门环和门把在午后的阳光下闪闪发光。
一位头戴洁白小帽、身穿围裙的中年客厅女仆来开门。波洛询问后，她回答说女主人在家，并领他走上逼仄的楼梯。
“请问先生怎么称呼？”
“赫尔克里·波洛先生。”
他被带进一间普通的“Ｌ”型客厅。波洛环顾四周，留心细节。家具质地精良，擦得锃亮，是传统家居风格。椅子和长沙发上套着亮丽的印花布罩。几个老式的银相框。客厅十分宽敞，光线充足，高高的陶罐里种着美丽的菊花。
洛里默太太前来招呼他，和他握了手，并未流露出惊讶的神色，请他坐下，自己也坐进一张椅子里，开始就今天的天气寒暄起来。
片刻的冷场。
“夫人，冒昧打扰，请你多包涵。”赫尔克里·波洛说。
洛里默太太直直盯着他，问道：“是为了公事吗？”
“的确如此。”
“波洛先生，虽然我理应向巴特尔警司和警方提供我了解的所有情况，尽力协助他们，但我没有义务配合私人侦探的调查，这你可以理解吧？”
“我完全理解，夫人。如果你下逐客令，我二话不说就走。”
洛里默太太浅浅地笑了笑。
“但我不会走极端，波洛先生。我可以给你十分钟。十分钟后我得去打桥牌。”
“十分钟足够了。夫人，我想请你描述一下那天晚上打牌的房间——也就是夏塔纳先生遇害的那个房间。”
洛里默太太眉毛一扬。
“这么特别的问题！我看不出有什么意义。”
“夫人，你打牌的时候，如果有人问你‘为什么打Ａ？’或者‘为什么出Ｊ结果输给Ｑ，却不出Ｋ来赢这一局’，答案一定是长篇大论，对不对？”
洛里默太太微微一笑。
“你的意思是，查案这方面你是专家，我是生手。很好。”她沉思片刻，“房间很大，东西很多。”
“能不能具体描述一些？”
“有一些玻璃花——现代的，很漂亮。好像有几张中国画还是日本画来着。一大盆红色的小郁金香——居然这么早就开了。”
“还有吗？”
“恐怕我观察得不那么细。”
“家具——你记不记得地毯、窗帘的颜色？”
“有些是丝绸的。我只记到这个程度。”
“有没有注意到什么小东西？”
“恐怕没有。东西太多了。简直像收藏家的房间，看不过来。”
又冷场了一阵。洛里默太太微笑道：“估计我没帮上什么忙。”
“还有一件事。”他拿出桥牌计分纸，“这是前三轮的分数。不知靠着这些计分纸，你能否回忆起那天的牌局进程？”
“我看看。”洛里默太太顿时来了兴致，低头研究计分纸。
“这是第一轮。梅瑞迪斯小姐和我搭档对抗两位男士。第一局打4黑桃，我们赢了，还是加倍的。下一局只叫到2方块，罗伯茨医生输了一墩。我记得第三局争夺很激烈，梅瑞迪斯小姐放弃，德斯帕少校叫1红心，我放弃；罗伯茨医生突然叫到3草花，梅瑞迪斯小姐叫3黑桃，德斯帕少校叫4方块，我加倍；然后罗伯茨医生叫4红心，他们又输一墩。”
“了不起，”波洛惊叹，“神奇的记忆力！”
洛里默太太没理他，继续回忆。“下一局德斯帕少校放弃，我叫了1无将，罗伯茨医生叫3红心，我的搭档没说话。德斯帕帮搭档叫到4，我加倍，他们输了两墩。后来我发牌，我们叫了黑桃４。”
她拿起下一张计分纸。
“这张比较难辨认，”波洛说，“德斯帕少校边写边画掉前面的。”
“没记错的话，开局双方各输五十分——后来罗伯茨医生叫5方块，我们加倍，结果他输了三墩。接着我们叫3草花，但对方马上就打赢了黑桃。下一局我们叫5草花，输了一百分。对方叫1红心，我们叫2无将。最后我们叫4草花，取得胜利。”
她又拿起第三张计分纸。
“这一轮争夺非常激烈。开局比较乏味，德斯帕少校和梅瑞迪斯小姐叫1红心，然后我们试了4红心、4黑桃，两次都输五十分。接着对方打成了黑桃——简直势不可挡。接着我们又连输三局，不过没加倍。随后，我们叫无将赢了一次，决战开始了。双方轮流丢分。罗伯茨医生叫得过高，不过他虽然吃了一两次大亏，却换来不少回报，不止一次吓得梅瑞迪斯小姐不敢叫牌。后来他起手叫2黑桃，我叫了3方块，他叫4无将，我叫5黑桃，他突然跳到7方块。我们当然加倍了。他这种叫法实在不合理，但奇迹出现，我们居然打成了。他摊牌之前我真想不到我们会赢。如果对方出红心，我们会输三墩。结果他们出的是草花K，我们才打成了，好激动。”
“我相信——大满贯加倍，非常刺激，真的！我承认，我可没胆量做满贯牌。只要能打成手头这一次定约我就知足了。”
“噢，这可不行，”洛里默太太精神抖擞，“要认认真真地打。”
“你是说要冒险？”
“只要牌叫对了，根本没有风险。这是可以计算出来的。很遗憾，擅长叫牌的人不多。他们只知道开头怎么叫，后来就迷失了方向，分不清可以得分的进攻牌和不容易失分的防守牌——不过我不该给你上桥牌课，波洛先生。”
“这肯定有助于提高我的牌技，夫人。”
洛里默太太又拿起计分纸细看。
“热闹过后，接下来几局就很平淡了。有第四轮的计分纸吗？啊，有。势均力敌——双方都没怎么得分。”
“持续一整晚的牌局大致如此。”
“没错，开局平淡，然后才短兵相接。”
波洛收起计分纸，微鞠一躬。“夫人，恭喜你。你对牌局的记忆堪称完美——完美无缺！可以说你几乎记得打过的每一张牌！”
“应该是吧。”
“好记性是了不起的天赋。在记忆面前，往事从来不会流逝。夫人，过去的一切常在你心头浮现，就和昨天刚发生过一样清晰，是吗？”
她迅速瞥了他一眼，漆黑的双眸霎时睁大了。那表情转瞬即逝，旋即她又恢复了饱经世事的老样子。但赫尔克里·波洛相信，他刚才这次出击正中要害。
洛里默太太站起身。“我恐怕得出门了，不好意思，真的不能迟到。”
“那当然——那当然。很抱歉占用你这么长时间。”
“可惜没帮上什么忙。”
“但你帮了大忙啊。”赫尔克里·波洛说。
“不见得吧。”她断然答道。
“是真的。你说出了我想知道的事情。”
她没问具体是什么事。
波洛伸出手。“夫人，谢谢你的雅量。”
她边握手边说：“波洛先生，你很特别。”
“夫人，上帝怎么创造我，我就是什么样。”
“我想大家都不例外。”
“不一定，夫人。有些人就想改变上帝给他的样子，比如夏塔纳先生。”
“你指哪一方面？”
“他对于奢侈品和古董颇有鉴赏力，本该心满意足才对，但他还收集其他东西。”
“哪一类东西？”
“噢，怎么说呢——耸人听闻的事件？”
“这也是个性使然吧？”
波洛严肃地摇着头。“他扮魔鬼扮得太成功了，但他不是魔鬼，其实他很傻。结果他送了命。”
“因为傻，所以被杀？”
“夫人，这是一种永远不会获得宽恕、永远应该接受惩罚的罪孽。”
两人都沉默了。然后波洛说：“告辞了。夫人，谢谢你的款待。我不会再来了，除非你邀请。”
她的眉毛一挑。“天哪，波洛先生，我为什么要请你来呢？”
“很难说。只是我的一个念头而已。记住，只要你邀请，我就来。”
他再次鞠躬，离开洛里默太太家。
在街上，波洛自言自语：“我猜对了——肯定没错——必然如此！”
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第十二章安妮·梅瑞迪斯
奥利弗太太费了不少工夫才跨出双人小车的驾驶座。首先，新式汽车的制造商宣称方向盘下只能容纳窈窕少女的膝盖，而且这年头流行坐得低一点。因此，体型庞大的中年妇女要跨出驾驶座，就不得不挣扎老半天。其次，驾驶座旁边的座位上堆着几张地图，一个手提袋，三本小说和一大袋苹果。奥利弗太太爱吃苹果，据说她构思《排水管命案》那错综复杂的情节时，曾一口气猛吃了五磅苹果，结果在一阵心悸和胃痛中猛然醒悟，原本应该赶去参加一个为她颁奖的重要午餐会，结果已经迟了一小时十分钟。
奥利弗太太毅然抬起膝盖，使劲顶开顽固的车门，猛地踏上温顿别墅外的人行道，苹果核撒了一地。
她长叹一声，将乡村帽往后推成不那么时髦的角度，满意地看看身上的呢套裙，却发现一时疏忽没换掉那双伦敦高跟漆皮鞋，不禁皱起眉头。她推开温顿别墅的大门，沿着石板小路走到前门，按响门铃，开心地扣了扣样式古雅、形似蛤蟆头的门环。
没动静，她重复一遍。
奥利弗太太又等了一分半钟，快步绕往屋侧开始探险。
一个古典式的小花园，别墅后面种了紫菀和零星的菊花，再远处是一片田野，田野另一端有条小河流过。现在是十月，今天的阳光算是相当暖和了。
两个女孩穿过田野向别墅走来。刚进花园大门，走在前面的那一位忽然停住脚步。
奥利弗太太迎上前去。“你好，梅瑞迪斯小姐，还认得我吗？”
“噢——噢，当然。”安妮·梅瑞迪斯匆忙伸出手，她两眼睁得很大，似乎受了惊吓，随后才稳住心神。
“这是跟我同住的朋友达维斯小姐。露达，这位是奥利弗太太。”
另一位姑娘身材高挑，肤色稍深，很有活力。她激动地说：“噢，你就是那位奥利弗太太？阿里亚德妮·奥利弗太太？”
“我就是。”奥利弗太太答道，随即转向安妮，“亲爱的，我们找个地方坐坐，我有很多话要跟你说。”
“当然。我们正要喝茶——”
“不急着喝茶。”奥利弗太太说。
安妮带她穿过几张相当破旧的帆布椅和柳条椅，奥利弗太太留心选了看上去最结实的一张。之前她和脆弱的夏季家具打交道时，曾有过不少尴尬的经历。
“啊，亲爱的，”她轻快地说，“我们就打开天窗说亮话吧。关于那天晚上的谋杀案，我们得有所行动。”
“行动？”安妮问道。
“当然，”奥利弗太太说，“我不清楚你的想法，但我认准了凶手。医生——他姓什么来着？罗伯茨。就是他！罗伯茨。威尔士人的姓！我从不信任威尔士人！本来我有个威尔士的护士，有一天她陪我去哈罗盖特，结果自己跑回家，完全忘了我。真是非常不可靠。不过我们先别管她。凶手是罗伯茨——这才是关键，我们得齐心协力，揪出他的罪证。”
露达·达维斯突然笑出声来，随即满脸通红。
“不好意思。可是你——你跟我想象中的完全不一样。”
“估计让你失望了。”奥利弗太太平静地答道，“没关系，我习惯了。我们得证明罗伯茨是凶手！”
“怎么证明？”安妮问。
“噢，安妮，别泄气，”露达·达维斯喊道，“奥利弗太太非常了不起，她当然了解这些事，肯定会有斯文·耶尔森那样的表现。”
听人提起她笔下的芬兰名侦探，奥利弗太太微微脸红。“我们必须这么做，孩子，我来告诉你为什么。你总不希望大家以为你是凶手吧？”
“凭什么以为是我？”安妮脸色骤变。
“人性本来如此！”奥利弗太太说，“三个无辜的人所背负的嫌疑，和真正的凶手一样多。”
安妮·梅瑞迪斯小姐缓缓答道：“我还是不明白你为什么来找我，奥利弗太太？”
“因为我觉得另外两人不重要！洛里默太太是那种成天泡在桥牌俱乐部打牌的女人，肯定全副武装，自己完全能照顾自己。何况她也老了，就算有人觉得她是凶手，那也无所谓。年轻女孩就不同了，生活才刚开始呢。”
“那德斯帕少校呢？”安妮又问。
“呸！”奥利弗太太说，“他是个男人！我从来不担心男人。男人可以靠自己活得称心如意。再说，德斯帕少校喜欢冒险生活。与其缩在家里，他更愿意去伊洛瓦底江——还是林波波河来着？你懂我的意思吧——反正就是那条非洲的河，男人特别喜欢去探险的地方。不，我才不为那两人伤脑筋。”
“你真好心。”安妮慢吞吞地说。
“这件事太过分了，”露达说，“安妮快崩溃了，奥利弗太太。她特别敏感。我想你说得对，与其干坐着胡思乱想，不如行动起来。”
“那当然，”奥利弗太太说，“不瞒你们说，以前我也没遇上真正的谋杀案。再说句实话，我不相信真正的谋杀调查能对我的胃口，我更习惯抄近道——明白我的意思吧。但我不愿让那三个大男人霸占查案的乐趣。我常说如果苏格兰场的领导是女人——”
“哦？”露达上身前倾，张大了嘴，“如果由你领衔苏格兰场，会怎么做？”
“我会立即逮捕罗伯茨医生——”
“啊？”
“但苏格兰场毕竟不归我管，”奥利弗太太及时从危险的立场上撤回来，“我只是一介平民——”
“哦，你太谦虚了。”露达笨拙地恭维。
“那好，”奥利弗太太又说，“我们三个平民百姓——都是女人。我们集思广益，看看有什么好办法。”
安妮·梅瑞迪斯若有所