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”
“没错。”
波洛来到窗前。
“发现尸体时，电灯一定亮着吧？”
我表示肯定，并走到他身旁，见他正仔细研究窗台上的痕迹。
“橡胶鞋钉和佩顿上尉鞋子的款式是一样的。”他平静地说。
随后他又回到房间中央，环顾四周，训练有素的敏锐目光检视着屋内的一切。
“你是不是一个善于观察的人，谢泼德医生？”他最后问道。
“应该算是吧。”我有些惊讶。
“当时壁炉里燃着火，我知道。那么当你破门而入、发现艾克罗伊德先生已死的时候，炉火是什么状况？是不是快熄灭了？”
我为难地笑了。
“我——这可真说不上来。我没留意。也许雷蒙德先生或者布兰特少校——”
小矮子微笑着摇头晃脑。
“办事果然得讲求方法。问你这个问题，是我的判断失误。每个人的职业不同，你有能力向我描述病人外表的细节——没有什么能逃过你的眼睛；而如果我想了解桌上那些文件的情况，就得去请教雷蒙德先生，他心里有数。至于炉火，我得去找那位以料理这些家务事为职业的人。不好意思——”
他迅速走到壁炉旁边按铃。
过了一两分钟，帕克出现了。
“我听见了铃声，先生？”他犹疑地说。
“请进，帕克，”梅尔罗斯上校说，“这位先生有些事要问你。”
帕克恭恭敬敬地转向波洛。
“帕克，”小矮子说，“昨晚你和谢泼德医生破门而入，发现主人死了。那时候炉火是什么状况？”
帕克不假思索地回答：“火很小，先生，差不多快熄了。”
“啊！”波洛的惊叫声中似乎带有几分成就感。他又问道：“你仔细看看，帕克，这间屋子现在的模样和当时完全一致吗？”
男管家的目光四下扫视一圈，最后定格在窗户那里。
“当时窗帘是拉着的，先生，电灯也亮着。”
波洛赞赏地点着头。
“其他还有吗？”
“是的，先生，这把椅子被稍稍往外拉了一点点。”
他指了指房门左边一把老式椅子，这把椅子位于房门和窗户之间。我画了一张房间的草图（见图二），刚才提到的椅子用X打了个记号。
图二
“按原来的位置摆摆看。”波洛说。
男管家将那把椅子从墙边往外拖出足有两英尺，转了个角度，让椅子面对房门。
“这就怪了，”波洛喃喃道，“应该没人会坐在这个位置、这个角度。那我想知道，是谁把它推回原处的？是你吗，我的朋友？”
“不，先生，”帕克否认道，“那时候我发现主人死了，手忙脚乱，哪里顾得上这些。”
波洛又望向我。
“你呢，医生？”
我摇头。
“当我和警察一起返回时，椅子已被推回原处，”帕克插话说，“这一点我十分肯定。”
“真奇怪。”波洛又说。
“肯定是雷蒙德或者布兰特推回去的，”我提醒他，“这肯定没什么要紧吧？”
“完全无关紧要，”波洛说，“所以才非常有意思。”他轻声补了一句。
“我失陪一会儿。”梅尔罗斯上校说完就和帕克一起离开了房间。
“依你看，帕克说的是实话吗？”我问。
“就这把椅子而言，他没撒谎。其他我就不知道了。医生，如果你多接触几次这类案子的话，就会发现它们都有一个共同点。”
“什么共同点？”我好奇地问。
“卷入案件的每个人都有所隐瞒。”
“那我呢？”我笑着问道。
波洛目不转睛地盯着我。
“我想你也有所保留。”他平静地说。
“可是——”
“关于佩顿这个年轻人，你把知道的事情都告诉我了吗？”见我面红耳赤，他笑了，“哦，别紧张，我并不是逼你。时机到了我自然会搞清楚。”
“希望你能告诉我你查案的方法，”我冒冒失失地说，好掩饰自己的一脸窘迫，“比如说，炉火的问题。”
“唔，很简单。你离开艾克罗伊德先生的时间是——八点五十分，对不对？”
“对，应该没错。”
“当时窗户关着，也闩上了，门没有锁。而十点十五分发现尸体时，门锁上了，窗户却是敞开的。是谁开的？很明显，只能是艾克罗伊德先生本人。至于原因，只有两种：要么是因为屋子里热得受不了——但鉴于炉火已濒临熄灭，昨晚又气温骤降，这种可能性可以排除；第二种可能就是他将某人从窗口放进了屋子。如果他肯让人这样从窗子里进来，对方必定与他相当熟悉，因为之前他一直很关注同一扇窗户是否关紧。”
“听起来很简单嘛。”我说。
“如果你把各种事实有条不紊地串联起来，一切就都很明显了。现在我们关心的是昨晚九点半和他待在一起的究竟是谁。所有迹象都表明，这个人是从窗户进来的；而且，虽然此后弗洛拉小姐来见艾克罗伊德先生时他还活着，我们仍然需要揭开这名访客的面纱才能查清真相。很可能他离开后窗户依然开着，便给了凶手乘虚而入的机会；又或者是这同一个人再次返回。啊，上校回来了。”
梅尔罗斯上校精神抖擞地走了进来。
“终于查到那通电话了。”他说，“不是从这儿打出去的，而是昨晚十点十五分，从金斯艾伯特车站一个公用电话亭打到谢泼德医生家里的。十点二十三分，有一趟夜班邮车启程开往利物浦。”
。
第八章拉格伦警督胸有成竹
波洛和我彼此对视。
“你肯定会到车站进一步调查吧？”我问。
“那是自然，但我对结果并不抱多大希望。你知道那个车站是什么样。”
的确，金斯艾伯特不过是个弹丸之地，但此地的火车站却碰巧是个重要枢纽。大多数快车都在此停靠，许多列车也得在此将各节车厢分离重组。车站设有两三个公用电话亭。晚上那段时间，有三趟本郡的列车接连进站，都是为了能让旅客们赶乘北上的快车。那趟快车十点十九分到站，十点二十三分开出。所以那时候整个车站人声鼎沸，不管是谁在车站打了电话或上了快车，被特别留意到的机会微乎其微。
“但到底为什么要打这个电话？”梅尔罗斯十分纳闷，“这是我觉得最不寻常的地方。这一举动似乎毫无意义。”
波洛小心地扶正书架上的一件陶瓷装饰。
“必然有某种理由。”他扭头说。
“但究竟原因何在？”
“如果我们搞清了这一点，一切也就迎刃而解了。此案既曲折离奇，又引人入胜。”
他说最后这句话的口气令人捉摸不透。我觉得他看待此案的角度十分独特，但却猜不透他到底看出了什么奥妙。
他走到窗口，朝外眺望。
“谢泼德医生，你说过，你在大门外遇见那个陌生人时是九点钟，对吗？”
他发问时并未转身。
“不错，”我答道，“我听见教堂的钟敲了九下。”
“他从大门走到房子这里——比如说这扇窗户这儿，需要多久？”
“最多不超过五分钟。如果他走车道右边那条小径，直接绕过来，只需两三分钟而已。”
“但如果抄近路，他得对这路线非常熟悉才行。怎么说好呢——那也就意味着他以前来过庄园，所以对周遭环境了如指掌。”
“有道理。”梅尔罗斯上校附和。
“毫无疑问，我们可以查清过去一周内艾克罗伊德先生是否接待过陌生访客，是吗？”
“年轻的雷蒙德会告诉我们的。”我说。
“去问帕克也行。”梅尔罗斯上校提议。
“或者两位都问问。”波洛笑道。
梅尔罗斯上校跑去找雷蒙德，而我又按了一次铃，把帕克叫来。
梅尔罗斯上校转眼就回来了，身边跟着年轻的秘书。他将秘书介绍给波洛。杰弗里·雷蒙德和往常一样充满活力、礼貌殷勤。他似乎对能够结识波洛而感到惊喜。
“没想到您居然隐姓埋名住在我们身边，”他说，“能亲眼目睹您的办案过程，真是荣幸之至——嘿，这是干什么？”
波洛原来一直站在门口左侧，这时他忽然往旁边一闪。在我转身的工夫，他三两下就把那把扶手椅拉了出来，摆在帕克指过的那个位置上。
“想让我坐在椅子上，然后给我验血？”雷蒙德还真是幽默感十足，“您有什么想法？”
“雷蒙德先生，这把椅子之前被人拖了出来——也就是发现艾克罗伊德先生遇害之时——就摆在现在这个位置。后来又被人推回原位。是你干的吗？”
话音刚落秘书就回答了，一秒钟都没耽搁。
“不，绝对不是我。我甚至都没注意到它在那个位置上。但既然您这么说，肯定错不了。不管怎样，肯定是别人挪过去的。难道线索被破坏了？真糟糕！”
“并没造成什么后果，”侦探说，“一点也没有。雷蒙德先生，其实我真正想问的是，过去一星期里有没有陌生人来拜访过艾克罗伊德先生？”
秘书双眉紧锁，开始回忆。这时听到铃声的帕克也出现了。
“您有什么吩咐，先生？”
“这星期有没有陌生人来见过艾克罗伊德先生？”
男管家也陷入沉思。
“星期三有个年轻人来过，先生，”最后他说，“据我所知，他是柯蒂斯—特劳特公司的推销员。”
雷蒙德不耐烦地挥挥手。
“哦！对，我也想起来了，可他不是这位先生说的那种陌生人。”他转向波洛，“艾克罗伊德先生有意购买一台口述录音机，”他解释说，“这样我们的工作效率就可以大大提高了。出售这玩意儿的公司派了一名推销员过来洽谈，但还没成交。艾克罗伊德先生还没下决心要买。”
波洛又对男管家说：“能干的帕克先生，你能不能描述一下这个年轻人的模样？”
“他一头金发，先生，个子不高。衣着整洁，穿一套蓝色哔叽西服；就他的身份而言，称得上一表人才。”
波洛问我：“医生，你在大门口遇见的那名男子个头很高，不是吗？”
“嗯，”我说，“我估计差不多有六英尺高。”
“那么这两件事就毫无关联了，”比利时人断言，“多谢，帕克。”
男管家对雷蒙德说：“哈蒙德先生刚到，先生，他迫切想助我们一臂之力，而且他还想和您谈谈。”
“我马上就去。”年轻人匆匆赶去了。波洛用疑问的目光看着警察局局长。
“他是家庭律师，波洛先生。”梅尔罗斯解释道。
“现在年轻的雷蒙德先生可有得忙了，”波洛嘀咕着，“他做事效率很高嘛。”
“艾克罗伊德先生也很认可他的能力。”
“他到这里多长时间了？”
“也才两年吧。”
“他办事一定非常谨慎，这我可以肯定。他平时有什么业余爱好？喜欢运动吗？”
“私人秘书可没多少时间消遣，”梅尔罗斯上校笑道，“我想雷蒙德会打高尔夫球，夏天还打打网球。”
“他不去赛场吗——我是说赛马场什么的。”
“赛马大会？不，我看他对赌马没什么兴趣。”
波洛点点头，变得兴味索然。他慢悠悠地环视书房。
“这里该看的东西我都看过了。“
我也四下瞧了瞧。
“要是这些墙能开口说话该多好。”我小声说。
波洛猛地摇头。“光有舌头还不够，”他说，“它们还得配上眼睛和耳朵。不过可别一口咬定这些没生命的东西——”他边说边摸了摸书柜的顶部，“都是哑巴。对我而言，它们有时也会说话——椅子，桌子——它们包含着自己的信息。”
他转身往门口走去。
“什么信息？”我大声说，“它们今天都对你说了什么？”
他扭过头，困惑地扬起一边眉毛。
“一扇敞开的窗子，”他说，“一扇紧锁的门，一把自己长了脚的椅子。我问了三个‘为什么’，却没有得到答案。”
他摇摇头，挺起胸，站在那儿冲着我们眨着眼睛，看起来是如此令人难以置信地自命不凡。我不禁怀疑他是否真的是个神探。莫非他的声誉都是拜一连串好运所赐？
梅尔罗斯上校多半也和我心有灵犀，他的眉头也皱起来了。
“您还想看看别的东西吗，波洛先生？”他直截了当地问道。
“若您肯费心带我去看一下原来放凶器的那张银桌，那就再好不过了。然后我就不再叨扰您了。”
我们朝客厅走去，但半路上警察局局长被一名警员拦住，两人交头接耳一阵后，梅尔罗斯上校借故告辞。我只好自己带波洛去看银桌。我掀开桌面一两次，然后松手让它自己关上。波洛推开落地窗走上露台，我便紧跟上去。
拉格伦警督正好拐过屋角朝我们走来。他神色冷峻，却又志得意满。
“原来你在这儿，波洛先生，”他说，“唔，案情差不多水落石出了。我也很遗憾，多好的一个小伙子，就这么走上了邪路。”
波洛的脸色立刻一沉，不过语气还是很温和。“照这么说，我是帮不上什么忙了？”
“也许下次吧，”警督安慰他，“虽然这宁静的世界一角并不是每天都有谋杀案。”
波洛凝望警督的目光显得非常羡慕。
“您的速度真是无与伦比，”他赞叹道，“能否冒昧请教您办案的诀窍？”
“当然，”警督笑道，“首先——要讲究方法。我常挂在嘴边的话就是——要讲究方法！”
“啊！”波洛惊叹道，“那也是我的座右铭。讲方法，讲顺序，还有小小的灰色细胞。”
“细胞？”警督瞪圆眼睛。
“大脑里的小小