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小屋前，停住脚步，犹豫了一下，用力地敲起门来。
“稍等，”波洛从窗口喊道，“我来了。”
他示意我跟着他，然后迅速跑下楼打开门。
梅斯先生马上说道：
“哦，波洛先生，很抱歉打扰你，但我听说你刚从庄园回来是吗？”
“是的，我们刚回来。”
年轻人舔了舔干燥的嘴唇，表情严肃起来。
“村子里的人都在说英格尔索普老太太死得太突然，他们说——”他谨慎地压低了声音，“是毒药？”
波洛面无表情。
“只有医生才能告诉我们，梅斯先生。”
“是啊，没错——当然——”年轻人支支吾吾的，随后非常激动，紧紧抓住波洛的手臂，把声音压得很低，“告诉我，波洛先生，是不是——是不是士的宁？是不是？”
我没听清波洛是怎么回答的，不过很明显是一些模棱两可的话。年轻人离开了，波洛关上门，正好迎上我的目光。
“是的，”他严肃地点点头，“聆讯时他会出庭作证。”
我们又慢慢地走上楼。我刚想说话，波洛就打手势阻止了我。
“不是现在，不是现在，朋友。我需要思考一下。我脑子有点混乱——这可不好。”
他沉默不语地坐了十多分钟，一动也不动，除了眉毛富有表现力地动了几下，他的眼睛变得越来越绿。终于，他深深地叹了一口气。
“很好，最糟糕的时刻已然过去。现在，一切都按照类别整理好了，一个人绝不能允许自己大脑混乱。虽然案情尚未明朗——没有，因为这是一起最复杂的案件。它把我，赫尔克里·波洛，难住了！这儿有两个重要的事实。”
“是什么？”
“第一是昨天的天气情况。这一点很重要。”
“但昨天阳光灿烂啊。”我插嘴道，“波洛，你别跟我开玩笑了！”
“绝对不是玩笑。树荫处的温度表上是华氏八十度。别忘了，我的朋友，这可是解开整个谜局的关键！”
“那第二点呢？”我问。
“第二个重要的事实是，英格尔索普先生穿衣很独特，有一大把黑胡子，还戴眼镜。”
“波洛，我无法相信你是认真的。”
“我绝对是认真的，我的朋友。”
“可你说的这些都太孩子气了！”
“不，这很重要。”
“假如验尸陪审团驳回了对阿尔弗雷德蓄意谋杀的判决，那么你的推论会是什么？”
“这动摇不了我的推论，因为十二个傻男人（注：陪审团由十二个人组成。）刚好犯了同一个错误！但那种事是不会发生的。首先，乡村陪审团无须为自己要承担责任而担心；其次，英格尔索普先生已经处于地方乡绅的位置了。另外——”他泰然地补充说，“我绝不会允许的！”
“你不允许？”
“对。”
我看着这个非同一般的小个子，又好气又好笑。他是如此自信满满。他似乎看透了我的心思，轻轻地点点头，说：
“哦，是的，我的朋友，我说到做到。”他站起身来，伸出一只手放到我的肩上，表情完全变了，泪水涌上他的眼睛，“在所有这些事情中，你知道，我想到的是那个已经去世了的可怜的英格尔索普太太。她没有得到应有的爱戴——没有。可是，她对我们比利时人非常善良——我欠她一份情意。”
我试图打断他的话，可他继续说道：
“我来告诉你吧，黑斯廷斯。如果我让她的丈夫阿尔弗雷德·英格尔索普立刻被捕——我一句话就能救出他来——她永远都不会原谅我！”
。
第六章聆讯
聆讯以前的这段时间，波洛在积极地活动着。他和韦尔斯先生秘密地进行了两次谈话，还去村子里长时间地漫步。他不把我当知己我已经不满了，现在连他有什么打算也猜不透，更是让我气恼。
我忽然想起他也许在雷克斯的农场作调查；星期三晚上我去里斯特维斯小屋找他的时候发现他出门了，便步行去那边的农田，希望能遇上他。但他连个人影也没有，我犹豫了一下，就去了农场。正走着，我碰见一个老农夫，他狡猾地斜睨了我一眼。
“您是从庄园来的，是吗？”他问。
“是的。我在找一个朋友，我猜他也许会走这条路。”
“一个矮个子吗？一说话就挥手？村子里的一个比利时家伙？”
“没错，”我急忙说，“这么说他来过这儿了？”
“哦，嘿，他来过这儿，一点儿没错，来过好几次咧，是您的朋友吗？啊，您这些庄园里的先生——可真多！”他两眼更加戏谑地斜视着我。
“哦，庄园里的先生经常到这儿来吗？”我尽量装作漫不经心地问道。
他狡黠地冲我眨眨眼睛。
“有一个，先生。对不起，不知道叫什么名字。也是个慷慨的先生啊！啊，谢谢您，先生，真的。”
我快步走着。伊芙琳·霍华德是对的，一想到阿弗雷特·英格尔索普拿着另一个女人的钱大肆挥霍，我就感到一阵令人作呕的刺痛。作案动机是那张有趣的吉卜赛女人的脸，还是金钱那低劣的推动力？也许两者都有。
有一个问题是，波洛有个令人费解的困扰。他跟我说过一两次，他认为多卡丝肯定把吵架的时间弄混了。他曾多次向她提出她听到吵架声的时间是四点半而非四点。
可多卡丝不为所动，坚称她听到吵闹声的时候，距离她五点钟端茶给女主人，绝对有一个钟头，甚至更久。
聆讯于星期五在村子里的斯泰尔斯公共大厅里进行。波洛和我坐在一起，没有被要求作证。
初步工作已经完成。陪审团查验了尸体，约翰·卡文迪什出示了鉴定证明。
在进一步的聆讯中，他讲述了那天凌晨是如何被叫醒的，以及他母亲去世时的情形。
接下来是医疗证据。大家都屏气凝神，目光集中在那位著名的伦敦专家身上，他是现今毒理学领域最著名的权威之一。
他用几句话概括总结了验尸的结果，简要地概述了致死的原因。抛开那些医疗术语和技术性问题，他阐述了一个这样的事实：英格尔索普太太死于士的宁中毒。从她服用的剂量来看，不少于四分之三哩（注：英制最小的重量单位，1喱等于0.0648克。），但也有可能是一哩或者多一点。
“有没有可能是她不小心服用了这些药？”验尸官问道。
“我得说这不太可能。士的宁不是一般的家庭用药，它和有些毒药一样，其出售是受限制的。”
“在检验过程中，你能确定毒药是如何服用的吗？”
“不能。”
“你是先于威尔金斯医生到达斯泰尔斯的吗？”
“是的。司机驾车出去，正好在庄园大门外遇见我，所以我尽快赶到了那儿。”
“你能详细地给我们讲一下之后发生了什么吗？”
“我进了的房间。那时她正处于典型的强直性痉挛状态中。她转向我，上气不接下气地说：‘阿尔弗雷德——阿尔弗雷德——’”
“英格尔索普太太的丈夫端给她的餐后咖啡里是不是已经放了士的宁？”
“有可能，不过士的宁是一种毒性发作很快的药物，中毒症状一般出现在服用一两个小时之后。在特定情况下药效会减缓，不过在本案中绝对没有这种可能。我认为英格尔索普太太晚饭后八点左右喝了咖啡，然而直到第二天凌晨才出现症状，从表面上看，这说明毒药应该是在深夜服用的。”
“英格尔索普太太习惯在半夜时喝一杯可可，里面会不会放有士的宁？”
“不可能。我亲自从平底锅残留的可可中提取了样本并加以分析，里面没有士的宁。”
我听到波洛在旁边轻轻地笑了一下。
“你知道什么了？”我小声问他。
“听。”
“我应该说，”医生继续说道，“对其他任何结果我都会感到非常吃惊。”
“为什么？”
“简单来说，士的宁异常苦涩，就算稀释成一比七万的溶液也能尝出来，只有某种味道强烈的物质才能盖住这种气味。可可是没有办法做到这一点的。”
有个陪审团成员想知道这一点是不是也适用于咖啡。
“不，咖啡本身就有一些苦味，有可能会盖住士的宁的味道。”
“那么你认为更有可能的是咖啡中被人放入了毒药，但是由于某种不明的原因，药效推迟了。”
“是的，不过，杯子已经彻底摔碎了，无法分析其包含的物质了。”
包斯坦医生作证结束。威尔金斯医生逐一证实了他的证词，并且完全否定了自杀的可能性。他说死者患有心脏病，然而在别的方面很健康，生活快乐，精神正常。她绝对不会自杀。
接下来是劳伦斯·卡文迪什。他的证词完全无关紧要，只是重复着他哥哥的话。正要下去的时候，他停顿了一下，支吾着说：
“如果允许的话，我能提个意见吗？”
他不以为然地看了一眼验尸官，对方立即回答道：
“当然，卡文迪什先生，我们来到这里是为了弄清事情的真相，欢迎提出任何可以进一步澄清事实的意见。”
“这只是我的一个想法，”劳伦斯解释道，“当然，有可能大错特错，可是我仍然觉得我母亲的死亡没有外力因素。”
“你怎么得出这个结论的呢，卡文迪什先生？”
“我母亲去世之前的一段时间里，包括临终时，都在服用一种含有士的宁的补药。”
“啊！”验尸官说道。
陪审团都饶有兴致地看着他。
“我相信，”劳伦斯继续说，“这期间的药物累积效应导致了死亡。另外，她有没有可能无意中服用了过量的药物呢？”
“这是我们第一次听到死者在生前服用士的宁。非常感谢你，卡文迪什先生。”
威尔金斯医生被传回法庭，他嘲笑了劳伦斯的想法。
“劳伦斯先生的意见是完全不可能的，任何一个医生都会这么说。在某种意义上说，士的宁是一种累积性毒药，可是它绝对不可能因为上述特性而导致突然死亡。它一定会有一个长时间的慢性症状，我会立刻注意到的。整个说法都很荒谬。”
“那第二个意见呢？英格尔索普太太会不会不小心服药过量？”
“三倍，甚至四倍的量，都不会导致死亡。英格尔索普太太总是能拿到大量的额外的药，因为她跟塔明斯特库特药店的药剂师们很熟，然而根据解剖后发现的士的宁的含量，她必须服下了几乎一整瓶补药。”
“那你认为，不管采用何种方式，补药都不会致死，我们可以将其排除在外？”
“当然可以。这一推论非常荒谬。”
之前打断他讲话的那个陪审团成员提出，给她配药的药剂师有没有可能弄错药。
“当然，这种可能性总是存在的。”医生回答说。
可是，接着被传讯的多卡丝甚至把这个可能也排除了。英格尔索普太太近期没有配过补药，相反，她在去世那一天吃下了最后一包药。
所以，补药的问题最终被放弃了，验尸官继续进行聆讯。他从多卡丝处了解到她怎么被女主人紧急的铃声惊醒，接着叫醒了全家人，他还询问了那天下午吵架的情形。
多卡丝关于这个问题的证词，波洛和我大体上都已经听过了，所以就不再重复。
下一个证人是玛丽·卡文迪什，她站得笔直，声音低沉、清晰、从容镇定。在回答验尸官的问题时，她说她的闹钟像往常一样在四点三十分时叫了起来，她正穿着衣服，忽然被什么重物掉在地上的声音吓了一跳。
“那是床旁边的桌子吗？”验尸官补充说明。
“我打开自己的房门，”玛丽继续说，“听了一会儿。没多久，铃声大作。多卡丝跑下来叫醒我的丈夫，于是我们就去了婆婆的房间，但门闩住了——”
验尸官打断了她。
“我认为在这个问题上就不需要再麻烦你了。接下来发生的事情我们全都了解了。但是如果你能告诉我们之前一天下午你无意中听到的吵架的情况，我将不胜感激。”
“我？”
她的声音中带有一丝傲慢。她抬起一只手，整理了一下脖子上皱起来的蕾丝花边，稍稍偏了偏头。我脑海中自然而然地掠过一个念头：她在拖延时间！
“没错，我知道，”验尸官审慎地说，“我知道，当时你正坐在内室长窗外的长椅上看书，对吗？”
这对我而言是个新闻，我斜着看了波洛一眼，猜想这对他也是个新闻。
短暂的停顿，她稍事犹豫后回答说：
“对，是这样。
“内室的窗户是敞开的，对吗？”
回答的时候，她的脸色无疑变得有些苍白：
“是的。”
“那你不可能没有听到里面的声音，况且生气时声音更响？实际上，你那个位置比在门厅里听得更清楚。”
“可能是吧。”
“你能复述一下无意中听到的吵架的事吗？”
“我真不记得听到什么了。”
“你是说你没听见吗？”
“哦，不，我听到声音了，但我没听见他们说什么。”她的面颊上出现了一层浅浅的颜色，“我没有偷听私人谈话的习惯。”
验尸官坚持说道：
“那你什么都不记得了？一点儿都不记得吗，卡文迪什太太？甚至让你意识到这是私人谈话的只言片语都没有吗？”
她停顿了一下，好像是在思考，表面仍然非常冷静。
“啊，我想起来了。英格尔索普太太说了些事——我不记得原话是什么了——关于夫妻丑闻的事。”
“啊！”验尸官满意地往后一靠，“这和多卡丝听到的相吻合。可是，请原谅，卡文迪什太太，你意识到