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”
“假如，”波洛提出，“某个人从任何意义上说都不是这个家中的一员，比如，霍华德小姐吧。而她新立了一份使此人受益的遗嘱，可你不知道，你会吃惊吗？”
“一点儿也不。”
“啊！”波洛似乎已经完成了提问。
约翰和律师讨论查看英格尔索普太太的文件问题时，我走近波洛。
“你认为英格尔索普太太写了一份遗嘱，把她的钱都给霍华德小姐了吗？”我有点好奇地低声问道。
波洛笑了。
“不。”
“那你为什么这么问？”
“嘘！”
约翰·卡文迪转向波洛。
“你和我们一起去吗，波洛先生？我们打算去查一下我母亲的文件。英格尔索普先生非常乐意全权交给韦尔斯先生和我本人。”
“那事情就简单多了。”律师咕哝着，“当然，从法律上来说，他有资格——”他没说下去。
“我们要先看一下内室里的书桌，”约翰解释道，“然后上楼去她的卧室。她把最重要的文件都放在一个紫色文件箱里了，我们得仔细检查检查。”
“好的，”律师说，“很有可能那儿有一份比我这里更新的遗嘱。”
“的确有一份更新的遗嘱。”说话的是波洛。
“什么？”约翰和律师吃惊地看着他。
“或者，不如这么说，”我的朋友平静地继续说，“曾经有一份。”
“曾经有一份，你是什么意思？现在在哪儿？”
“烧了！”
“烧了？”
“是的。看这儿。”他拿出我们在英格尔索普太太房间壁炉里找到的烧焦的纸片，递给律师，并对何时何地发现的做了简单的说明。
“可没准这是一份旧遗嘱呢？”
“我不这样认为。实际上，我几乎可以肯定，写这份遗嘱的时间是在昨天下午以后。”
“什么？”“不可能！”两人同时脱口而出。
波洛转向约翰。
“如果你同意我把你的花匠叫来，我会向你证明的。”
“哦，当然——可我不明白——”
波洛举起一只手。
“照我说的去做吧。以后你想问多少问题都行。”
“好。”约翰按了下铃。
多卡丝马上出现了。
“多卡丝，你叫曼宁过来，我要跟他谈一下。”
“是，先生。”
多卡丝退了出去。
我们紧张而无声地等待着，只有波洛一个人显得很轻松，擦了擦书橱上一个蒙了灰尘的角落。
外面传来一阵沉重的、钉靴踩在沙砾上的脚步声，是曼宁来了。约翰探询地看了一眼波洛，后者点了点头。
“进来，曼宁，”约翰说，“我有话跟你说。”
曼宁缓慢地走向落地窗，紧紧地贴着窗边站好。他把帽子拿在手中，小心翼翼地转着。他的背驼得厉害，可能没有看上去那么老，两眼敏锐而精明，掩饰了他木讷而谨慎的说话能力。
“曼宁，”约翰说，“这位先生想问你几个问题，我需要你回答清楚。”
“是，先生。”曼宁含糊地说。
波洛轻快地走上前。曼宁略带轻蔑地扫了他一眼。
“昨天下午你们在屋子的南面种了一坛秋海棠，对吗，曼宁？”
“是的，先生，我和威勒姆。”
“后来英格尔索普太太来到窗口叫你们了，是吗？”
“是的，先生，她叫了。”
“用你自己的话仔细地跟我讲一下之后发生了什么事。”
“好的，先生，也没什么。她就是让威勒姆骑车去村里买一份遗嘱表格，或者这一类的——我不知道具体是什么——她写了一个字条给他。”
“是吗？”
“是的，他就去了，先生。”
“后来呢？”
“我们继续种秋海棠，先生。”
“英格尔索普太太没再叫你们吗？”
“叫了，先生，她又叫了我和威勒姆。”
“然后呢？”
“她叫我们立刻进来，在一张长纸的底部签了名——在她的签名下面。”
“你看没看到在她签名的上面都写了什么？”
“没有，先生，那部分上面盖着一小张吸墨纸。”
“于是你们就在她说的位置签了名？”
“是的，先生，我先签的，然后是威廉。”
“事后她拿这张纸干什么了？”
“呃，先生，她把它装进一个长信封里，然后放进立在书桌上的一个紫色箱子里了。”
“她第一次叫你们的时候是几点？”
“我想是四点左右，先生。”
“不会更早？有没有可能是在三点半左右？”
“不，我不能这么说，先生。更有可能是四点多——不是四点以前。”
“谢谢你，曼宁，可以了。”波洛愉快地说。
花匠看了看自己的主人，约翰点了点头，于是曼宁咕哝着，举起一个手指头到前额，小心翼翼地从落地窗退了出去。
我们面面相觑。
“天哪！”约翰低声说，“多么蹊跷的巧合！”
“怎么——巧合？”
“我母亲就在自己去世的这一天立了一份遗嘱！”
韦尔斯先生清了清嗓子，冷冷地说：
“你确定这是个巧合吗，卡文迪什？”
“你这是什么意思？”
“你告诉我，你母亲昨天下午和一个人发生了激烈的争吵——”
“你什么意思？”约翰大喊，声音颤抖，脸色苍白。
“那场争吵之后，你母亲忽然急匆匆地立了一份新遗嘱，而这份遗嘱内容我们永远也不知道了。她没告诉任何人里面的条款。毋庸置疑，她本来打算今天早上和我讨论这件事——可是她没有机会了。遗嘱不见了，她把这个秘密带进了坟墓。卡文迪什，我很担心这不是巧合。波洛先生，我相信你一定会同意我的看法，这些事实很有暗示性。”
“有没有暗示，”约翰打断了他的话，“我们都非常感谢波洛先生说明了这件事。要是没有他，我们永远也不会知道这份遗嘱。我可不可以问问你，波洛先生，是什么让你推测出这个事实的？”
波洛笑了笑，回答道：
“一个胡乱写着几个字的旧信封，还有一坛刚刚种下的秋海棠。”
我猜约翰还想再问点什么，可是就在这时，传来一阵巨大的汽车引擎发动声。我们望向窗口，汽车一闪而过。
“艾维！”约翰大叫，“请原谅，韦尔斯。”他急忙走出去。
波洛吃惊地看着我。
“霍华德小姐。”我解释说。
“啊，很高兴她来了。她是个有头脑、心肠好的女人，黑斯廷斯。虽然仁慈的上帝没能给她一副美丽的面孔。”
我跟着约翰走出房间，来到门厅。霍华德小姐正费力地把自己从裹在头上的面纱中解放出来。她的视线一落到我身上，一股内疚的剧痛就击中了我。就是这个女人，曾经诚恳地警告过我，可是对于她的警告，唉，我竟然没放在心上！我是多么快速、多么轻蔑地就把它从自己的头脑中移走了。现在，她的话竟然通过如此悲惨的方式加以证实了，我感到了羞愧。她太了解阿尔弗雷德·英格尔索普了。我怀疑，如果她留在了斯泰尔斯，这个悲剧是不是就不会发生？这个男人会不会害怕她那警惕的目光？
她痛苦地握住了我的手——这种感觉我至今能清楚地记得——我才放下心来。她看我的目光十分悲伤，但没有谴责。她眼皮红肿，我知道她一定哭得很伤心，不过她以前那种直爽的态度并没有改变。
“我一接到电报就马上赶来了。刚值完夜班。租了一辆车，以最快的速度过来了。”
“你吃早饭了吗，艾维？”约翰问道。
“没有。”
“我知道你没吃。快去吧，早饭还没收，他们会给你新沏壶茶。”他转向我，“照顾一下她，黑斯廷斯，好吗？韦尔斯还等着我。哦，这位是波洛先生，他正在帮我们，艾维。”
霍华德小组和波洛握了握手，扭头朝约翰疑惑地看了一眼。
“你是说——帮我们？”
“帮我们调查。”
“没什么可调查的。他们不是已经把他关进监狱了？”
“把谁关进监狱？”
“谁？当然是阿尔弗雷德·英格尔索普！”
“亲爱的艾维，说话要小心，劳伦斯认为我母亲是因为突发心脏病去世的。”
“太蠢了，劳伦斯！”霍华德小姐反驳道，“当然是阿尔弗雷德·英格尔索普杀死了可怜的艾米丽——我一直跟你说他会这么干的。”
“我亲爱的艾维，别这么大声嚷嚷。不管我们是怎么想的，还是怀疑什么，目前还是少说为妙。星期五会聆讯的。”
“别胡说八道了！”霍华德小姐哼了一声，“你们都糊涂了，到那时那家伙会跑到国外去的。如果他有一点脑子，就绝对不会乖乖地待在这儿等着被绞死。”
约翰·卡文迪什无助地看着她。
“我知道是怎么一回事，”她指责他道，“你听了那些医生的话。别听那一套。他们知道什么？什么都不能相信——不然正好中了圈套。我应该知道——我父亲就是个医生。那个小个子威尔金斯是我从未见过的最傻的傻子。突发心脏病！他们就会这么说。任何人，只要有一点脑子，就能马上看出是她丈夫毒死了她。我一直就说，他会把她杀死在床上的，可怜的人。现在，他真这么做了，可你们只会嘀咕那些愚蠢的事，‘突发心脏病’，还有‘星期五聆讯’。你应该为自己感到羞耻，约翰·卡文迪什。”
“你想让我做什么？”约翰已经挤不出半点笑容，问道，“该死，艾维，我总不能勒着他的脖子把他拽到当地警察局去啊！”
“哼，你有事做。弄明白他是怎么干的。他是个狡猾的乞丐。我敢说他肯定浸过捕蝇纸。你问问厨子是不是丢过，哪怕一张。”
这让我强烈地感觉到，那一刻，如果让霍华德小姐和阿尔弗雷德·英格尔索普住在同一屋檐下，和平相处，很可能是个艰巨的任务，我可不羡慕约翰。从他脸上的表情可以看出，他已经充分意识到自己艰难的处境了，还是暂时回避一下的好，于是他急忙离开了房间。
多卡丝送来了新沏的茶。她一离开房间，波洛就从原先站着的窗边走过来，坐在了霍华德小姐对面。
“小姐，”他一本正经地说，“我想问你一些事。”
“问吧。”女士有点不高兴地看着他，说道。
“我希望能得到你的帮助。”
“我很高兴能帮你绞死阿尔弗雷德。”她粗声粗气地说，“绞刑太便宜他了，应该像古代那样五马分尸。”
“我们都是这样想的，”波洛说，“因为我也想绞死这个凶手。”
“阿尔弗雷德·英格尔索普？”
“他，或另一个人。”
“不可能是别人。要是他没来这里，可怜的艾米丽不可能被害死。我不得不说她被一群鲨鱼包围着——是的——可他们只关心她的钱包，她还是很安全的。然而阿尔弗雷德·英格尔索普先生来了——并在两个月内——说变就变了！”
“相信我，霍华德小姐，”波洛恳切地说，“如果英格尔索普先生是这么一个人，他逃不出我的手心的。我敢发誓，我以我的名誉担保，我一定把他吊得像哈曼（注：《圣经》中的人物，是犹太人的敌人，后来被高高地吊在绞刑台上。）那么高！”
“那就好了。”霍华德小姐热心起来。
“不过，我得请你相信我。现在，你的帮助对我来说很珍贵。我会告诉你原因。因为，在这座悲伤的房子里，只有你为老夫人哭肿了眼睛。”
霍华德小姐眨眨眼睛，嘶哑的声音中蕴藏了一种新的语气。
“如果你是说我爱她——是的，我爱她。你知道，艾米丽是个只顾自己的老女人。她慷慨大方，可她总是要求得到回报。她绝不会让人们忘记自己为他们做过的事——因此，她并不受人爱戴。别以为她意识到这一点了，或者感到缺少爱。无论如何都别这么认为。我的位置跟别人不同。打从一开始我就坚定自己的立场。‘我一年领到这么多薪水，很好了，但是多一个便士我都不要，哪怕是一双手套，一张戏票。’她不理解，有时还很生气，说我是愚蠢的骄傲。不是这样的——但我没法解释。不管怎样，我保持着自尊。因此，跟这群人不一样，我是唯一能让自己爱她的人。我留心着她，保护她不受他们的欺负，可是，来了一个油嘴滑舌的无赖。呸！我这么多年的忠心都白费了！”
波洛同情地点点头。
“我理解，小姐，我理解你的感受。这最自然不过了。你认为我们是冷淡的人——缺少热情和能力——可是，相信我，不是这样的。”
就在这时，约翰探进头来，邀我们俩去英格尔索普太太的房间，因为他和韦尔斯先生已经检查完内室里的那张书桌了。
我们上楼时，约翰回头看了看餐厅的门，压低声音诡秘地说：
“听我说，这两人见了面会怎么样？”
我无可地摇摇头。
“我已经告诉玛丽尽可能分开他们。”
“她会这么做吗？”
“天知道。有件事，英格尔索普可不怎么想看见她。”
“你还带着那串钥匙，对吗，波洛？”我们到达锁着的房门时，我问。
约翰从波洛那里接过钥匙，打开门，于是我们都走了进去。律师径直走向书桌，约翰跟在他身后。
“我相信，我母亲把她最重要的文件都存在这个文件箱里了。”他说。
波洛拿出一小串钥匙。
“请允许我说一下。今天早上，为了防患于未然，我把它锁上了。”
“可现在没锁啊。”
“不可能！”
“看。”约翰边说边打开了箱子。
“糟了！”波洛大喊，惊呆