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家业……”
恰在这时，一声鞭响打断了他们的话，肖老道和吴天旺循声看去，只见赵洪胜的马车迎面而来。当两辆马车交会之际，春风掀开门帘，让肖老道看见了赵洪胜和赵三伯阴了天的脸，不由得狂笑不已。
吴天旺转过头去：“大哥，你这是笑什么呢？”
肖老道忍住笑，说：“如果我没猜错，赵洪胜准是到徐员外家搅事没搅成，碰了一鼻子灰。他哪里晓得，虎头湾吴赵两家结怨多年，赵家去说吴家的坏话，那是他的算盘没扒拉明白。狗咬狗一嘴毛，这个理谁还不懂？”
“那，大哥，这号事你是怎么看出来的？”吴天旺崇拜地看着吴老道。
肖老道沾沾自喜：“你忘了你大哥是干什么的了？我是神仙！实不相瞒，徐员外早就到道观里找过我了。他把吴若云和他那傻儿子的生辰八字让我看了好几遍，求我算算俩人成亲合不合。这老东西太抠门了，就带来那俩钱儿，我没搭理他，也没算。今儿个不一样了，事儿变成咱们哥俩自己的事了，你就瞧好吧！”
吴天旺忙问：“大哥，瞧什么好？你算他们合还是不合？”
肖老道笑笑：“为了兄弟你，他俩就是合我也说不合！走，赶紧让马车掉头，咱去找徐员外，看你大哥把这事怎么给他搅和黄了！”吴天旺满心兴奋，一马鞭甩出去，那声脆响，差点儿把天炸个窟窿。
吴若云小院里一棵几十年的丁香，花开正盛，就像雪花飘落在树冠上，散发出阵阵清香，沁人心脾。吴乾坤抽动着鼻腔走进院来。槐花见了，连忙迎上前去：“族长大老爷，您来了，屋里请。”
吴乾坤问：“若云在干什么呢？”
槐花赶忙回答：“啊，小姐正看徐家送来的聘礼，高兴着哩！”
吴乾坤笑了，让槐花把吴若云叫出来。吴若云走出门，满面笑容：“爹，您来了，咋不进屋里去坐？”
“丁香花开了，挺香的，就在院子里说吧，也好让你透透气。”吴乾坤看着丁香花说道。
“爹怕我闷？”
吴乾坤睁眼仔细打量着吴若云：“爹关了你三年，你恨不恨我？”
“不恨，冤有头债有主。”
听了此话，吴乾坤赶忙劝道：“若云，你奶奶岁数大了，你恨爹可以，绝不能恨她老人家！”
吴若云摇摇头，说道：“我恨海猫！要不是他，我怎么会被害得这么惨，林家家大业大，家耀少爷对我有情有义，大好的姻缘全让他给毁了！”
“闺女，你终于想明白了？”吴乾坤欣喜若狂。
只听吴若云说道：“想明白了，都是我自作自受，刚才您说奶奶，我怎么会恨她呢？虽说从小奶奶对我没那么好，可她是我爹的亲娘。咱们吴家以孝治家，要是连奶奶都恨，我也太不像话了！”
吴乾坤感动起来：“哎呀，若云啊……”
吴若云仍然笑模笑样：“爹，刚才我看见徐家送来的聘礼了，挺好！我记得上次您跟我说，日子定在了四月初八？”吴乾坤点头。吴若云接着说道：“那没几天了。爹，徐家虽然比不了林家，可跟咱们家也算是门当户对。我听说徐家的老三有点儿傻，傻好啊，将来还不得什么都听我的。再说了，走到今天都怪我犯了那么多错，在别人眼里我是个死了男人的寡妇，人家徐家老三能娶我就不错了，对不对？”
吴乾坤老泪纵横：“若云啊，你这么通情达理，爹真是……谢谢你了！还有个事爹要求你，你奶奶虽说嘴上厉害，可心里边也疼你。去年她八十大寿，你不肯去给她磕个头，这马上就要出门子了，你能不能……”
吴若云接过话茬：“爹是想让我去给奶奶磕头？”
吴乾坤说：“你奶奶说了，不磕头也行，去看看她就好。她还要送你礼呢，你奶奶手里可都是好东西，能传家的宝贝！”
吴若云笑了：“行，我收拾收拾就去给奶奶磕头。”
吴乾坤也笑了，笑得金光灿烂：“闺女，爹先谢谢你！”
吴若云含笑送走了吴乾坤，转身回到闺房，扑到床上就哭。槐花激将道：“小姐说过的话转眼就忘，你说韩信受胯下之辱才成大将军。你倒好，成了泪人了！”
这一激将还真管用，吴若云擦去眼泪，催槐花帮自己梳妆打扮：“为了能获得自由，磕个头算什么，她还说要给我礼呢，我们的盘缠呀，更厚了！”
吴若云来到吴母面前，喊一声“奶奶”，跪下就磕头。吴母倒一时手足无措，忙说：“行了，人到礼数到，快起来吧，到奶奶跟前来。”
吴若云站起身来，面带笑容走到吴母面前。吴母一把把她的手拉在了自己手里：“就要离开家了，奶奶给你留个念想，你可别看不上啊。”说着，吴母就拿出个大珍珠戒指给吴若云戴在了手上。
吴若云故作高兴：“哎呀，奶奶，这可是值钱的宝贝，我哪能看不上呢？谢谢奶奶！”
吴母鼻子一酸，差点儿没哭了出来，她不敢看吴若云，背过身去擦着眼泪。
吴若云告辞吴母，刚出院门，正赶上吴天旺引着肖老道走来。一见肖老道，吴若云便气不打一处来，肖老道连忙退让：“无量天尊，小姐好。”吴若云强压着怒火，也不回话，狠狠瞟了肖老道一眼，气昂昂地走了。
吴天旺低眉顺眼地带肖老道来到吴母面前，吴母开口就埋怨：“肖老道，我一早就让瘸子去接你了，你怎么才到啊？”
“无量天尊！昨日我夜观天象，就料到您今天会派人去接我，于是一大早我就焚香入定，先去见了太上老君……”
吴母赶忙问：“噢，你师父他老人家怎么说的？”
肖老道慢条斯理地说：“我师父说了，让您心烦的事才刚开始，而且化解起来不易呀！”
“你知道是什么事让我心烦吗？”
“是大小姐的事啊，没错吧？”
吴母一拍巴掌：“神仙，你确实是神仙！不过这次你说错了，今儿一早我确实心烦来着，可这会儿已经化解了！哪有什么不易啊，容易得很！”
肖老道一愣：“是吗？这不可能，怕就怕节外生枝啊！”
吴母嗔怪道：“你个臭老道，你多想我点儿好，行不行？”
肖老道赶忙说道：“老祖宗您别生气，我先把话放在这儿。”
吴母余兴未消：“我说化解了就化解了，老太太我今儿高兴，你来得正好，过来，陪我喝两盅！”
肖老道单手立掌：“无量天尊，如此甚好。”
吴天旺见他新结拜的大哥肖老道与吴母对酌，便知趣地退下。经过吴家客厅门外时，他见吴乾坤正怒冲冲对徐员外的管家发火，不由得闪身躲在门楼底下，就像王八探头似的伸长脖子，边偷看，边偷听起来。
吴乾坤指着徐员外的管家吼叫：“岂有此理！吃了灯草，放屁轻巧，大聘都送齐了，你们要退婚？”
徐管家说：“吴老爷，您可别误会，我家老爷是要退婚，可是没说让您家退还聘礼。我们老爷特意说了，我们徐家不在乎这俩钱！”
吴乾坤眼一瞪铃铛大：“你说什么？你再说一遍？”
徐管家连连倒退：“吴老爷，您这是要干啥啊？买卖不成仁义在，啊，不对，亲事不成了，您跟徐员外还是朋友啊！”
吴乾坤“呸”了一声：“谁他娘的有他这种朋友？我闺女……我闺女还配不上他的傻儿子吗？他凭什么要退婚，你给我说清楚了！”
徐管家嘟嘟囔囔地说：“吴老爷，这个我说不清楚，我家员外就说让我来退婚，别的什么也没告诉我啊……”
吴乾坤气得抬手向外一指：“滚！”
徐管家把手里的退婚文书慌忙塞给吴管家，转身就走。他在门楼底下发现吴天旺先一拐一瘸地走在前面，不由得回头轻蔑地瞥了一眼吴家客厅。
显然，徐管家那轻蔑的一瞥是送给吴乾坤的。但是，他轻蔑谁都行，可不能轻蔑眼前一拐一瘸的吴天旺。有道是，大石头不绊脚，小石子打死人。眼下，吴天旺这个小石子被肖老道攥在了手里，真要打死人啦！
喝退徐管家以后，吴乾坤没被人打死，倒给气了个半死。他在客厅就像一头发怒的狮子，边踱步，边吼叫：“气死我了，气死我了！他姓徐的三小子不就是个傻子吗，居然还敢退我家的婚！”
管家迟疑地说：“老爷，有件事我不知道该不该说，我认为徐家提出退婚事出有因，我听说今天赵洪胜去了徐员外家来着。”
“原来是这样啊！”吴乾坤气得浑身颤抖，他从后腰间拽出枪来，“哗啦”一声推上子弹，边走边骂，“赵洪胜，你这个老王八蛋，你这招太阴了！就怕我们吴家斗秧歌借了喜气，你居然干出这种缺德事来！”
管家一把拉住吴乾坤，急忙劝道：“老爷，老爷，您可不能单枪匹马，要不我把四老爷和八老爷他们都叫来，您再跟他们商量商量？”
吴乾坤怒气未消：“去，连咱吴家乡勇一块叫来。”
吴乾坤目送管家退下，起身来到吴母面前，把事情禀报老娘，不料吴母居然不提赵洪胜干的缺德事，反倒顾及起吴家的面子来。她蹾着手里的铁拐杖，大声嚷叫：“退婚了？好不容易给她找到了婆家，人家怎么又退了呢？这是多么丢人现眼的事啊！全虎头湾都知道四月初八咱们家要嫁闺女，这可怎么好啊？唉！咱吴家的脸都让那死丫头丢尽了啊！”
吴乾坤瞥一眼站在吴母一侧的肖老道，咬牙切齿，无言以对。
吴母扭头对肖老道说：“对了，肖老道，你刚才说什么来着？”
肖老道一字一顿：“节——外——生——枝！”
吴母惊道：“啊呀，神仙，还真让你给说着了，快帮我想办法化解！”
肖老道装作高深莫测的样子：“无量天尊！难哪……不过，按大小姐的生辰八字推算，贫道倒有一策，不如赶紧找个有妻室的人家嫁了吧！”
吴母一愣：“你说啥？让我孙女去找个老头子给人家填房、做妾？我可舍不得！我说肖老道，亏你还是个神仙，这种馊主意你也能出得出来？”
肖老道不置可否：“老祖宗，不能怪我，只能怪咱家大小姐的命太硬，谁娶了她，爹娘就得死，您不找个有妻室的人家，找谁去呀？就连徐员外的傻儿子都退了婚，还有人会干吗？”
吴母一听，顿时哑口无言，而吴乾坤却不由得怒从心生：“什么他奶奶的生辰八字，老道，你赶紧给我滚，少在我们家胡言乱语！”
吴母瞪一眼吴乾坤：“肖老道可是娘的客人，你这么说话不合适吧？”
“吴老爷，您撵走我可以，我再给您提个醒，四月初八可是最后的日子了，过了这天，大小姐要是还不出阁，吴家恐怕就得断后了！”
吴母摇摇头：“断不了，只要我老太太有一口气在，就不能看着吴家绝后！吴乾坤，赶紧找媒婆，甭管什么岁数的，死了老婆续弦的最好，没合适的给人家当小老婆咱也认了！”
吴乾坤“扑通”一声跪倒在地：“娘，儿子没给您生出孙子来是儿子的错，这可不能怪若云啊！”
“不怪她怪谁？不孝有三，无后为大！”吴母说着就要给吴乾坤下跪，“你对不起祖宗，娘替你下跪请罪行吗？”
吴乾坤连忙将吴母托住，泪如雨下：“娘，我就若云一个闺女，她娘死得早，我真不想委屈了孩子。求求您，您就饶了她吧！”
吴母也动了感情，老泪纵横：“儿呀，你这是想气死娘啊！”
面对此情此景，肖老道有些得意，但又不敢掉以轻心，他高呼一声：“无量天尊——”便装神弄鬼，闭目入定，说是魂上九天，面见太上老君。
趁那肖老道闭目入定，吴天旺按照他事先给自己谋划出来的连环计，不顾一切地冲进吴若云的闺房，槐花拦都没拦住，只听他一进门就低声叫道：“大小姐，不好了，徐家那边退婚了……”
吴若云淡定自若：“他们家退婚了，这不是喜事吗？你没头没脑白急什么呢。天旺，徐员外的三儿子是个傻子，这消息可是你告诉我的，你难道想让我嫁给一个傻子啊？”
吴天旺急忙争辩：“我才不想让大小姐嫁给那个傻子呢，可是……小姐刚才你也看见了，臭老道又来了，他就没给老太太出好主意！”
“他都说什么了？”
吴天旺嚷道：“这个该死的臭老道，他说给您找个有妻室的人嫁了……”
这时，门“咣当”一声被撞开，吴若云和吴天旺都吓了一跳。只见槐花站在门口喊道：“天旺哥，你听清楚了没有？没听清楚你可不能乱说啊！老爷拿小姐当掌上明珠，怎么可能……怎么可能……”
“小姐，我也希望我听岔了，可是……那个臭老道太坏了！”
吴若云冷笑道：“我再问你，那个臭老道出了这个主意，我爹答应了没有？”
吴天旺摇头：“可是老太太……”
“你不用说了，我什么都明白了！老太太恨不得我死，把我送给别人做妾，又有什么舍不得的？”
吴天旺双眼直勾勾地看着吴若云，脑子里不断萦绕着肖老道的话：“你如果不把吴乾坤逼到绝路上，他眼皮子里绝不会夹你这个穷鬼，关键是得让吴乾坤觉得你对吴若云好，他才能放心地把闺女交给你啊……”想到这里，他狠了狠心，“扑通”一声跪倒在吴若云脚下，给吴若云出了个主意。他说今天他看守院子，到时候想办法把吴若云送出去，她就获得自由了。
吴若云听后，仍然不动声色：“你要送我走？那你自己呢？他们要是知道是你放走了我，可不是打折你腿那么便宜的了。”
吴天旺刹那间热泪盈眶：“我爹的棺材是小姐给钱买的，只要小姐能逃出火坑，就算老爷要了吴天旺的命又