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“不得无礼！这是从淮安致仕返乡的高大人。”听说是位大人，平六惊了一下，扭头问旁边那个人：“周七，什么叫致使返乡？”周七说：“就是不当官了，回家养老。”平六听了，一撇嘴笑了：“什么狗屁大人，还淮安来的，你怎么不说是从京里来的？都回家歇着了，还耍什么官架子！滚开，要不然老子连你一起打！”“你，你……太没有规矩了！”白胡子老者气得直发抖。平六也不理睬老者，伸手就去他身后抓高景贤。老者身边的两个随从本要阻挡，都被周七等人给用力推开了。平六揪出高景贤，便要举棒抽打。
吴秋遇抢步上前，一把抓住平六手里的木棒。平六扭头看到吴秋遇，瞪眼喝道：“小子你找死是不是？撒开！要不然老子先弄死你！”吴秋遇用力一扭，夺下平六手里的木棒：“不许打人。”平六都没弄明白自己手里的木棒是怎么被他夺去的，顿时恼了，招呼道：“哥几个，先把这小子给我乱棍打死！”周七等人马上挥舞短棒向吴秋遇打来。
吴秋遇使不惯兵器，将手里的短棒向周七的腰腹用力甩出，徒手与他们搏斗。周七正举着木棒要打，肚子忽然被木棒一戳，马上捂着肚子倒在地上翻滚嚎叫起来。吴秋遇使出几招随心所欲手，很容易就夺下几个壮汉手里的短棒，把他们先后放倒，攒放在一起。周七仍在地上翻滚着。另外几个堆在一起，被吴秋遇用短棒压住，挣扎不起来。吴秋遇抬眼看着平六。平六早就吓呆了，见吴秋遇正在看他，赶紧扑通跪倒，嘴里叫着“我该死，我不是人，我有眼无珠”，啪啪在自己脸上打了几巴掌，就开始用力磕头。
这时旁边已经围了很多人在看热闹，见识了吴秋遇的本事无不称奇，看到几个恶霸挨打也觉得解恨。吴秋遇将手里的短棒丢在地上，开口问道：“刚才到底是怎么回事？”平六抬起头说：“是我们少爷自己把瓷瓶摔碎了，怕老爷责骂，这才说是他撞的。我们也是听人使唤，身不由己呀。”吴秋遇问出了实情，扭头看着白胡子老者，看他如何处置。
白胡子老者对随从说：“拿出纸笔，让他们签字画押。日后到扬州府也好有个说法。”随从打开包袱，取出两张纸，笔墨却不好拿。白胡子老者说：“有纸就行了，让他们咬破手指，自己写。”随从把纸张铺在叠摞一起的那几个人的上面，让平六去写供状。平六看了一眼吴秋遇，战战兢兢爬起来，咬破手指，走过去，看着白纸呆了一会，扭头说道：“我不识字。”旁边有人哄笑起来：“手指咬破了才想起来不会写字。这么蠢，看来是真的不识字。”平六想要看看是谁说的，瞥见吴秋遇正在看他，只好把头低下。
白胡子老者问：“你先把手印按了。你们几个，没有一个会写字的吗？”平六乖乖把手印按了，然后指着在地上翻滚的周七说：“他，他会一点。”吴秋遇出手点了周七身上两处穴道，周七这才止住嚎叫。吴秋遇让他爬起来写字，周七乖乖爬起来，按照随从的吩咐，咬破手指，在纸上写下事情的经过，并按下手印。随从又让其他几个人也按了指印，然后把供状拿给白胡子老者看。白胡子老者看完了，点了点头，对吴秋遇说：“放他们走吧。”吴秋遇对平六说：“你们可以走了，记着，以后不许再欺负人。”“不敢了，不敢了。”平六连连点头作揖，然后带着周七等人仓皇走了，连木棒也顾不得拿。
众人看完了热闹，纷纷散了。吴秋遇走到柳如梦身边，想要就此离去。白胡子老者带着孙子上前道谢：“老朽高德元，刚从淮安的任上退下来，是回扬州养老的。这是我的孙儿，景贤，是个读书人。刚才真是多亏壮士，要不然，连老朽都要吃亏了。”吴秋遇说：“老人家不用客气。咱们在船上已经认识了。我叫吴秋遇，这是如梦。”老者高德元大笑道：“是啊，是啊。只是老朽眼拙，那时没看出来，只当你们是新婚的小夫妻，没想到你还是位江湖高手。”吴秋遇一时不知如何回答。柳如梦听了，偷偷看了吴秋遇一眼，含羞地笑了一下，但笑容很快又散去。
老者高德元问：“吴壮士，你们这是要去哪里？在扬州有亲？”吴秋遇说：“我们是来扬州找人的。刚到这里，人生地疏，现在也不知道该去哪里。”高德元说：“既然如此，找人也不急于一时。如果你们不嫌弃，不妨跟老朽回家去。我家里好歹有几间空房，你们先落下脚，也好慢慢找人。”吴秋遇跟柳如梦商量。柳如梦点了点头。高德元大喜：“那咱们就走吧。正好府上给我接风，你们两位是贵客。”
这时，跟着高景贤来接人的轿子也到了。带队的家丁气喘吁吁地说：“公子，刚才咱们走散了，我们好不容易才甩脱那两条狗。”高景贤说：“没事，来得还算及时。祖父，您请上轿吧。”高德元看了看吴秋遇和柳如梦，有些为难：“这里只有一顶轿子。老朽年岁大了，走不动，只能先占了。景贤啊，你再给吴壮士和如梦姑娘雇下轿子，别委曲了两位贵客。”高景贤说：“放心吧，祖父。您先走，我这就安排。”高德元这才安心上了轿子。两个随从也跟上去，护着轿子先走了。
高景贤马上安排家丁去找轿子。柳如梦小声跟吴秋遇说：“咱们不要太麻烦人家了。”吴秋遇也是这么想的，于是对高景贤说：“我们不用坐轿，跟你一起走回去就好了。正好熟悉一下扬州的街道。”高景贤劝了几句，吴秋遇还是坚持。于是几个人便徒步往高府走去。
第164章秋声守灵
高府在扬州城东芙蓉巷，距离扬州码头不算太远。很快，高景贤便带着吴秋遇和柳如梦来到芙蓉巷，指着前面的一户高门大院说：“吴大侠，如梦姑娘，那里就是我家了。”然后便热情地在前面引路。吴秋遇举目望着，觉得高家毕竟是做官人家，果然气派。柳如梦却指着旁边一家门口，小声说道：“一心哥哥你看，这户人家好像有丧事。”吴秋遇扭头看了一眼，点了点头。柳如梦嘀咕道：“可是很奇怪，门口张挂了那么多黑布白幡，里面却一点动静也没有，也看不到有人。你能听到有人哭吗？”吴秋遇仔细听了一下，摇了摇头。
这时，从高家门里走出几个人来。为首的是一个员外模样的长者。高景贤回头发现吴秋遇和柳如梦走得慢了，招呼道：“吴大侠，如梦姑娘，我爹出来迎接你们了。”吴秋遇和柳如梦赶紧快走了几步，跟在高景贤的身后。
高员外热情地把吴秋遇和柳如梦请进门里，直接引领他们去正堂。里面的酒席已经备好了。坐在那里的宾客看到高员外陪着两个年轻人进来，而且很热情，都觉得有些惊讶。高员外直接把吴秋遇和柳如梦请到主桌。高德元致仕还乡，自然就成了高府的老太爷。高老太爷招呼吴秋遇和柳如梦坐下，笑着说道：“你们走得不慢，哈哈。先坐下歇歇，待会我给你们介绍。”吴秋遇不懂这些规矩，让坐也就坐下了。柳如梦毕竟当过几年任府的大小姐，这样的场面还是见过的，见高家人对她们如此招待，难免有些拘谨。但是她站在那里又太招眼，犹豫了一下，也只得挨着吴秋遇坐下。
高老太爷亲自为吴秋遇斟了一盅酒。吴秋遇尴尬地看着，也没好拒绝。刚才高员外亲自出去迎接，众人已经觉得惊讶。现在连致仕还乡的高老太爷都对吴秋遇和柳如梦礼敬有加，众人更加觉得惊奇。有人小声议论道：“这两个是谁呀？”“应该是哪家高官贵族的公子和小姐吧，要不然高大人怎会如此礼敬？”另一人摇头道：“我看着不像。那姑娘倒像是位小姐，那男的……不像，应该不是豪门公子。”
高老太爷站起身，端着酒杯，对众人介绍道：“这位是吴壮士，这位是如梦姑娘。我们乘同一艘船从淮安来到扬州，在船上就已经认识了。刚才在码头发生一件事，景贤孙儿被一伙无赖骚扰，多亏这位吴壮士出手解围，才保全景贤和我高家的尊严。吴壮士少年英雄。来，大伙敬吴壮士一杯。”说着将酒杯高高举起。高员外也把酒杯举了起来。吴秋遇虽然不喜欢饮酒，但见人家这么热情，也只得把酒杯端了起来，憨憨地不知该说些什么。众宾客见主人都对吴秋遇如此热情，也赶紧端起酒杯作陪。高老太爷率先把酒一饮而尽。吴秋遇看着酒杯，犹豫了一下，还是一口喝了下去，顿时觉得舌头和喉咙火辣辣的，张着嘴直哈气。众人见了，不禁大笑起来。
高员外又给吴秋遇斟上一杯酒，给柳如梦续了一点茶。吴秋遇慌乱得不知如何是好。柳如梦则欠身说了一声谢谢。高员外端起酒杯说道：“欢迎吴壮士和如梦姑娘到杭州，来，大伙再敬他们一杯。”说完，自己先一饮而尽，看着吴秋遇。吴秋遇喉咙里还在发烫，看到柳如梦已经端起茶杯抿了一口，也只得再次把那盅酒倒入嘴里。这次本想喝得慢些也许好受，没想到酒在嘴里显得更辣，他只得赶紧咽了下去，喉咙一痒，忍不住轻声咳嗽出来。众人各自饮了一杯，看到吴秋遇狼狈的样子，再次大笑起来。柳如梦帮忙解释道：“他不善饮酒，让众位见笑了。”
高员外又给吴秋遇斟满一杯。吴秋遇连忙摆手道：“不能再喝了。”高老太爷端起酒杯，笑着说道：“吴壮士和如梦姑娘，郎才女貌，侠骨柔情，真是天生一对。老朽这一杯祝你们永结同心，白头偕老。来，请。”吴秋遇本不想再喝。柳如梦听到高老太爷这样说，心里高兴，主动起身劝道：“一心哥哥，难得老人家如此盛情，你就再喝一杯吧。”吴秋遇见柳如梦也这样说，只得慢慢端起酒杯，跟着众人一起把酒喝了，然后又是捂着嘴咳嗽。高老太爷请众人落座，然后笑道：“看来吴壮士真是不惯饮酒。那咱们大家也不要勉强了。来，大家各自尽兴，开吃吧。”吴秋遇感激地点头致谢。
众宾客纷纷上前给高老太爷敬酒。柳如梦给吴秋遇倒了一杯茶，让他漱口，又细心地递上手绢让他擦嘴。高员外在旁边见了，暗自点头。
酒席过后，高老太爷知道吴秋遇和柳如梦不习惯这里的场面，便让高景贤先带着他们去安排房间。吴秋遇和柳如梦跟着高景贤从大厅出来，终于松了一口气。高景贤是个读书人，也很细心，先试探着小声问吴秋遇：“什么时候喝二位的喜酒？还是你们已经成亲了？”吴秋遇说：“没有，我们……”他回头看了一眼柳如梦，没有继续说下去。高景贤明白了，看来他们还不是夫妻，便给他们安排了两个相邻的房间。吴秋遇知道，高府是这里的大户，高老太爷又是刚刚卸任的官员，住在这里是安全的，如梦一个人住没有问题。
高景贤先给柳如梦安排了房间，又带着吴秋遇去隔壁。柳如梦只在屋里看了一下，把包袱放下，便也走到隔壁去找吴秋遇。高景贤看到柳如梦进来，开口问道：“姑娘对房间不满意？”柳如梦忙说：“没有，房间很好。我只是一个人闲着无聊，过来看看。”吴秋遇也把包袱放下，对高景贤说：“老太爷和公子太客气了，我们在府上打扰……”高景贤忙说：“哎，吴大侠不要这样说。今天要不是你出手相救，不单我要吃亏，就是我祖父也要被他们气出个好歹。你是我们高家的恩人，肯来这里住已经是我们的荣幸，说什么打扰啊。既然你们不嫌简陋，就安心住着，有什么事也尽管吩咐。”吴秋遇说：“公子太客气了。我们有地方住已经很好了。”
柳如梦问：“公子急着回去招呼客人吗？”高景贤说：“酒席一时半会还散不了。姑娘有什么吩咐吗？”柳如梦说：“我也没什么正事。公子有空，我们就跟你闲聊几句。”高景贤说：“好啊。我也正想陪着你们说说话呢，还怕打扰你们……”“公子请坐。”柳如梦招呼高景贤坐下，自己也挨着吴秋遇坐了下来。高景贤见柳如梦如此大方得体，心中赞叹不已。
柳如梦说：“我们来的时候，看到街上有户人家在办白事。”高景贤马上点头道：“哦，是。我今天出门也看到了。好像是昨天开始的。”柳如梦说：“但是好像没什么人进出，也没听到里面有动静。”高景贤说：“是，很清静。”柳如梦疑惑道：“怎么可能办白事没有哭声？连祭拜张罗的人都没有。”吴秋遇也问：“这是个什么人家，一个亲人都没有么？”高景贤说：“这要是在别的人家，当然很奇怪。要是在他们家里，那就没什么了。”吴秋遇不解：“怎么说？”
高景贤解释道：“那家已经好多年没有人了。听我祖父说，那家的老爷是个开国功臣，后来莫名其妙地死在了庆功楼，家里也被抄了，然后就败落了。这么多年一直空着。本来官府应该把宅院充公的，可是当年的知府大人跟他家有些交情，就只贴了封条，没有动。后来这些功臣的事迹渐渐流传，很多人都觉得他们死得冤屈，还偶尔有冤魂显灵的传说。几任知府大人都不敢轻易冒犯，这个宅院就保全下来。七八年前，据说有铁家的后人回来过，后来又走了。官府应该是得到消息了，不过也没人追查。”听到这里，吴秋遇挠了挠头发，若有所思。
高景贤继续说道：“听家丁说，前两天，那家院子又来人了，昨天开始，院子内外开始有白事的张挂，院子里还搭了灵棚。”柳如梦问：“他们不敢闹出动静，会不会是怕官府知道？”高景贤说：“官府应该知道了，只不过没人愿意过问。这几天，听说我祖父要致仕还乡，官府每天都来人打听，今天来的客人里就有扬州府的。铁家离高府这么近，他们不可能看不到。”柳如梦问：“官府装作不知道，是因为同情那些功臣？”高景贤