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种霍普最无力抵抗的笑。
“就像卢克所说，‘双方各得一分’。”她回敬。
“我不喜欢社交网络，或者干脆说，我不喜欢网络。”乔西坦言，“我是一个孤独主义者。”
“你以后想做什么？”
“马戏团的大象驯兽员。”
“正是这种回答，让我觉得我们永远不可能上床。”霍普脱口而出，丝毫没有掂量这句话的意思。
乔西一下子怔住了，不知该如何是好。
“因为你从来就没有想过这一点，对吗？”她追问。
“我想过，可我料到你的床绝不会欢迎一名大象驯兽员，所以我干脆没有表示。”
“至于大象嘛，我倒也并不反对……不过，你只会是拜倒在我石榴裙下的第N位追求者。”霍普故意调侃他，“还有，想想第二天……我该怎么对你说‘别抱幻想，我们之间不会来真的’？我现在就能预想到自己在清晨时偷偷摸摸地离开，你还在睡觉，而我羞愧得要死。因为你值得比我更好的女孩，我敢保证……”
“在你眼里我就是这样的人？”乔西问，“对待感情如此轻浮、粗俗？”
“你从来就不粗俗，但也许有点轻浮。”
霍普的这番话让乔西内心十分沮丧，他只好转身离开。霍普觉得自己做得有点过分了，于是赶紧追上去。
“看着我的眼睛对我发誓，说你绝对不会是那样的人。”
“你愿意怎么想就怎么想吧，那是你的自由。”
乔西加快了脚步，可霍普很快又追了上来，拦住他的去路。
“给我一个晚上的时间，我去实验室研发一种药丸，明天一早就偷偷放进你的咖啡里。”她说。
“请问这药丸有何功效？”乔西摸不透霍普的心思。
“它能删除你二十四小时以内的记忆。这样一来，你就会忘记我刚才说过的话，忘记我是一个很不会开玩笑的人，忘记……忘记我所有的缺点。不过别担心，你依然会记得我的名字。”
说完，霍普朝乔西笑了。她唇边两个深深的酒窝在乔西的心中激起一阵涟漪，把他的后半生都圈了进去。霍普的脸上有一种特别的神采，是前所未有的，还是他以前没有注意到而已？无论如何，此刻，他分明感觉到，他和她之间的关系已经不同以往了。从来没有任何一个女孩能让他放下防备，而今晚，霍普只凭几句话就正中他的内心。
他不禁在她的面颊上亲吻了一下，但很快又为自己这个笨拙而唐突的举动感到懊悔。更令他懊悔的是，他居然说不出一句完整的话来，哪怕是向她道声晚安。
“你是不是希望我们一直站在这儿，数数还有几扇亮灯的窗户？”霍普问他，“其实我更愿意数星星。我知道你很喜欢星星。只可惜今晚天上有云。”
霍普也不明白，自己为什么老这样招惹乔西。她也感觉到两人之间飘浮着一种难以名状的尴尬。是时候放下防备了，如果再这样对他忽冷忽热的话，他说不定真的会离她远去。这种徒劳无功的自我保护意识已经刻在了她的个性之中，就算她不愿承认，也改变不了这一事实。虽然她并不像大部分的同学那样，把性生活当成头等大事，可她不得不承认，自从认识乔西以来，在性生活方面，不能说完全禁欲，她也绝对在保持一定程度的克制。这不可能只是一种巧合。人会傻到为一个与自己毫无感情纠葛的人坚守忠贞吗？究竟是哪种愚蠢的细胞在控制大脑，使人愿意如此压抑自己的欲望？
乔西不知所措地看着她。霍普有一种强烈的冲动想要邀请他上楼。在这个钟点，门厅是没人的。他们只需要爬几层楼梯，在走廊里走个几米，就能到达她的房间。这并不是什么大冒险，只要他们保持低调就行。最多被某个女同学撞个正着，而她被假正经的女同学告发的可能性极低。以前，她好几次撞见楼友们做相同的事情。霍普只花了几秒的时间想这些计划，却发现最难的部分在于如何向一个正盯着她看的男孩开口。其实，只要简单的一句“要不要上去再喝一杯？”就行——虽然她的房里没有酒，除了一个漱口杯就没有其他的杯子了。或者，也可以说一句“你想上去继续聊吗？”，尽管这句话也很暧昧，但听上去更可信。她三次想要开口，可每次都是话到嘴边又咽了下去。
乔西还在凝视着她。时间一分一秒地过去，必须采取行动才行……要么干脆放弃。她努力再次冲他傻呵呵地笑了一下，然后耸耸肩，独自走进宿舍楼。
乔西满腹心事，他不知道今晚的对话会给两人的友谊带来什么样的伤害，也不知道自己为什么会在一瞬间想要忠贞不渝的感情。而这两个问题中，后者比前者更令他担忧。他决定，在明天到来之前，先不下任何定论。如果一切都归于正常，那就什么都不再想。无论如何，有一件事情一定要做到：不再让自己的目光停留在霍普的嘴唇上。
霍普躺在床上，盯着天花板。她随手抓起课本，翻了几页，却发现自己根本无法集中注意力。她第一次后悔自己没有室友。既然睡不着觉，她决定干脆起床到实验室去一趟。
每逢失眠的夜晚，霍普都喜欢去实验室干活。学校实验室很大，墙壁被刷成粉红色。这样的装饰在霍普眼中就是一个解不开的谜。实验室设备齐全，一个学生所能渴望的仪器在这里都能找到：显微镜、离心分离机、冷冻柜、无菌箱，还有三十来张桌子，每一张都配有瓷砖实验台、洗涤槽和电脑。不过，在进入实验室之前，得经过一段令她心慌的走廊。霍普深深地吸了一口气，心想今晚本来可以和乔西在一起的——都怪自己不会表达情感——然后便走出门。
她沿着一条上坡路，来到实验室大楼前。在经过通往实验室的漆黑走廊时，她那主张节约能源的环保主义信念轰然坍塌。她加快脚步，哼起歌来。
推开实验室的大门，她惊讶地发现卢克居然也在。他正凑向一个显微镜，好像并没有察觉她的到来。霍普轻手轻脚地走过去，想要吓一吓他。
“别干傻事，霍普。”卢克隔着遮去他大半张脸的防护面罩咕哝道，“我现在操作的东西十分脆弱。”
霍普的阴谋没有得逞，只好失落地问：“都这么晚了，你在操作什么呀？”
“一些处于加热过程中的细胞。”
“你在研究什么？”
“你这样打扰我，我什么都研究不了。我想你大半夜跑过来，一定有自己的事要做，不是吗？”
“真够热情。”霍普回敬了一句，却一动没动。
卢克抬起头来，转动座椅。
“你想要什么，霍普？”
“乔西懂幽默吗？我的意思是，在他那扰乱人心的虚伪笑脸下，他真的有幽默感吗？”
卢克表情凝重地看了霍普一眼，然后重新转向他的显微镜。
“我倒不介意对着你的背说话。”霍普继续说，“可你能不能稍微礼貌一点？”
卢克又把座椅转过来。
“乔西是我最好的朋友，而你却是我们三人团的新成员。如果你觉得我会在他的背后跟你议论他，那你就错了。”
“那你加热这些细胞干吗？”
“等等，让我确认一下：这个问题与上个问题有关系吗？”
“上个问题我们已经无话可说了，那我只好问点别的。”
“行吧！我给细胞加热是为了让它们苏醒过来。”
“你把它们哄睡了吗？”
“是的，通过冷冻的方式。”
“为什么呢？”
卢克明白，他没法就这样摆脱霍普。他很累，剩下的实验还需要大半夜的时间。于是，他掏了掏大褂的口袋，从中翻出两枚二十五美分的硬币，递给霍普。
“自动咖啡机就在走廊里。我要一杯美式咖啡，加奶油，双份糖。你要喝什么请自便。”
霍普双手叉腰，饶有兴致地看着他。
“你把我当成什么人啊？”
卢克看了看她，默不作声。
“你真应该为此而感到羞愧。”霍普边说边向咖啡机走去。
不一会儿，她就回来了，把卢克要的咖啡放在实验台上。
“怎么样，现在可以告诉我你在做什么实验了吧？”
“行。不过你得先答应我，不向乔西透露半句。”
能在乔西不知情的情况下与卢克共享一个秘密，不管是哪一种，霍普都觉得特别开心。她赶紧点点头，准备认真倾听。
“你听说过‘生命暂停’吗？”
“你是说像冬眠那样？”
“差不多。生命暂停是一种与冬眠类似的状态。不过，前者的休眠程度比冬眠更深。人们也将其称为‘可逆性生命暂停’。”
霍普随手拖来一张椅子，坐下。
“有些哺乳动物可以使自身的新陈代谢放缓，从而达到一种与死亡接近的状态。为了达到这种状态，它们的体温会逐渐降低到接近0℃。在休眠状态下，它们的耗氧量大幅下降，心率和血流速度只有原来的1%，因此心跳变得微不可察。为了维持生存，机体会生成一些强有力的抗凝物，以防血栓。可以说，细胞的活动停止了。这一切太神奇了，不是吗？现在的问题是：其他哺乳动物是否也具备这种潜能，只是没加以运用而已？你一定听说过一些罕见而真实的案例，比如某些人掉进冰水中或者在雪山上走失，很长时间后才得到营救。虽然他们长时间处于体温极低状态，却也能奇迹般生还，并且不留任何神经后遗症。实际上，他们的机体发挥了与深度休眠类似的作用，在极端情况下保护了生命器官。这与我刚刚提到的那些哺乳动物一模一样。”
“行了，行了，这些我都知道。不过，你为什么要研究生命暂停现象呢？”
“你先别着急，听我继续说。从理论上讲，生命暂停可以使生命体‘定格’，从而无限期地保存下去。注意，我说的是‘从理论上讲’。”
“人们将精子冷冻起来，用于体外受精，不就是对这条理论的实际应用吗？”
“人们甚至还可以冷冻处于早期细胞分化阶段的胚胎——不多于八个细胞。到目前为止，这些是人类所能够成功保存，尤其是还能使其随时复苏的仅有的几种机体。因为保存是一码事，复苏又是另一码事。现有科学偏偏碰上了一个硬生生的物理问题：在极寒状态下，机体组织内部会形成结晶，而这种结晶会破坏甚至摧毁细胞。”
“你到底想要证明什么？”
“没什么，我不过是在琢磨这个问题罢了。它令我非常着迷。低温活体保存是一个跨学科的课题，涉及医学、制冷工程、化学、物理等多个领域。但最关键的是，要找到一个精通各个领域、像指挥交响乐团那样把各个学科融会贯通的人。”
“你想成为这样的指挥？”
“也许吧，在未来的某天……我们有梦想的权利，不是吗？”
“那你为什么不想让乔西知道呢？”
“我自有我的理由。你已经对我做出了承诺，我希望你能够信守诺言。”
“整个晚上都盯着冷冻细胞看——说实话，我并不觉得这有什么好跟别人讲的。你就放心吧，我绝对不会说出去。”
卢克耸耸肩，重新凑到显微镜上。
“算了，你就把我当成幻想家吧，而且我真的要工作了。”
霍普看着卢克，心里十分不爽。她敢肯定，有些事，卢克不仅仅是瞒着乔西。
她沉默了一会儿，又问：“你知道我为什么要选择进修神经学吗？”
“不知道，也不想知道。”
“为了改善一种可以预防神经系统退行性疾病的分子。”
“很好！这样你就可以根除阿尔茨海默病了。就为这个？”
“是根除阿尔茨海默病以及所有类似的疾病。你瞧，我也可以算是幻想家之一。”
卢克再次转向霍普，他那持久的目光看得她很不自在。
“我会找个时间跟你解释的，但不是今晚。现在，请你别再打扰我了。你既然来到实验室，一定是有自己的事情要做吧。”
霍普知道再也别想从卢克嘴里套出话来，只好走到另一张桌子前坐下。
可她的心久久不能平复。她搜刮起脑中从上学第一天起所获得的全部知识，想弄明白低温活体保存技术在医学上到底有什么功用。她曾经读过一篇文章，讲的是匹兹堡医院急症科正在进行的一项实验。他们大幅度降低重伤者的体温，从而为外科医生赢得修复伤病的必要时间。在操作过程中，伤员的体温被降低到10℃左右，他的身体器官接近临床死亡状态，直到复苏。霍普心想，不管怎么说，冷冻技术也许会在未来发挥其他重要的医疗作用。她要搞清楚，到底是什么让卢克背着乔西，大半夜地在实验室用功。
她抬头看了看，卢克始终没离开他的显微镜。
“说不定我们可以利用冷冻技术靶向治疗癌变细胞？”霍普说，“比如说，在化疗之前，我们可以先降低病人的体温。这样一来，癌细胞就会被催眠，变得不堪一击。”
“但在这种情况下，正常细胞也会变得脆弱起来。”卢克回答，“这个问题，明天上课的时候你去问老师吧，看他会怎么说。”
“我才不要呢！这是我想到的绝妙创意，我更愿意自己一个人先研究研究。”
“真正的绝妙创意，是指那些在你之前无人想过的。”卢克漫不经心地说，“如果你舍得花力气，可以利用系里给你配备的电脑好好搜索一下。这样你就会发现，好几年前，就有人把冷冻探针插在了肿瘤上，使肿瘤温度降低到-40℃。癌细胞内部会结成晶体，再度被加热时，癌细胞就会破裂开来。很神奇吧！就在你打扰我的这个时刻，医疗技术已经取得了突飞猛进的发展。”
“用不着挖苦我。我不过是想跟你切磋一下而已。”
“不，你是为了打探我到底在做什么。对此我无可奉告，我只能说我在做实验。”
“可你做的到底是哪种实验？”
“一种有可能会让我被学校开除的实验。这也是我在夜里工作，而且不愿意向你透露更多的原因。现在你明白了吧？”
“我只明白了一件事，那就是我对你的实验更加感兴趣了。我想你还不够了解我。行吧，你到底是说还是不说？”