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慈宁宫, 苏吟儿亲手沏了一壶毛尖，给林氏泡了一盏。盏底的细嫩毛尖转着圈往上，混着寥寥热气在水面上绽放。
毛尖采自黄山峰顶, 曼入云霄最高的那座山。
每年的三月中旬, 清明节后的第一场春雨落下，簇在一起的毛尖长出了鲜嫩的新芽, 绿油油的，每一株都挂着晶莹的水珠。
那个时候采摘的毛尖, 泡出来的口感是最好的。
苏吟儿屏退了侍女, 贤静地抿了一口茶。
“我近来特别怀念父亲，想知道些父亲的消息, 若是您不介意, 可同我说道说道。”
林氏笑着拉过苏吟儿的手，放在掌心揉了揉。
两人同坐在贵妃榻上, 亲昵地依在一起。林氏长得比苏吟儿高些，神色温和，挽着苏吟儿的时候, 颇有几分母慈子孝的模样。
“说得哪里话？苏蛮能有你这般懂事的闺女，是他的福气。”
苏吟儿莞尔一笑，端起一盘果脯送到林氏跟前。
“年轻的时候, 父亲一定很沉稳吧？印象中，他不爱说话，凶巴巴的，总是吹胡子瞪眼，嫌我过于娇气。”
林氏挑了个最小的蜜饯, 浅浅地尝了尝。
年岁大了些, 没那么爱吃甜食, 对果脯也是浅尝辄止，喜欢熬养生粥，桂圆莲子羹、乌鸡红枣枸杞汤......倒是熟稔。
想起从前，林氏低头浅笑，被岁月氤氲的眸底碎着零散的星光。
“男人年岁大了多这样，又是在自个闺女面前，自是端出一副为人父的样子。当年你父亲不过十五六岁的黄毛小子，做事毛毛躁躁的、和沉稳完全搭不上边。”
苏吟儿端着果脯的手抖了抖，心口颤巍巍的，跳得厉害。
父亲十五六岁和林氏在一起的，证明三公主得来的消息不假。
她斜了一眼窗边的黄花梨桌案，桌案上摆着父亲在军营里的记录册，上面清清楚楚地写着，父亲二十岁参军。
事实上，父亲在林氏这件事后，便去了军营。
当时他年岁小，不够参军的年纪，在军营的后勤处打了半年杂，岁数够了，才得以参军。
父亲骗她，连同陆哥哥一起骗她。
苏吟儿的心像是被针尖扎过，疼得她险些失了分寸。
她不动声色地放下果盘，如葱的玉指夹了颗奶糖。回味的甜暂时软了心神，她佯装沉稳继续和林氏说笑。
“其实，吟儿一直觉得和夫人有缘，若夫人当年和父亲没发生变故，兴许您就是我的母亲了。”
这句话暗示得不要太明显。
林氏却一点不激动，全然没有认回女儿的兴奋，笑了笑，拍着苏吟儿的手安慰。
“我倒是想要你这么个闺女。奈何身子骨差，同你父亲的那段过往伤了许久，在婚后好些年一直怀不上。好不容易有了苏婉青，寻思着头胎都这么苦，修养了好些年才为苏家诞下烟火。”
苏婉青是林氏的女儿，是老皇帝的妃子——苏婕妤。
因着老皇帝是前朝已死的昏君，他的妃嫔们不配再享有称号，故而旁人直呼其名。至于该如何处置，新帝陆满庭早已下诏，一律遣散，妃嫔们在陆满庭登基前需得离开皇宫。
当然，苏吟儿是个例外。
苏吟儿听到“头胎”两个字，忽地浑身发软，纤薄的肩抖个不停，捂住双眼，呜咽着哭了出来。
林氏以为苏吟儿是伤情了，拥着她，温柔地拍抚苏吟儿的后背。
“哎，在见到你之前，我心里对苏蛮一直是愧疚的。你不晓得他当年受过伤......我一直苦恼，没能为他生个一儿半女，让他这一脉没了香火。如今看见你，总算是落心了。”
苏吟儿抬起梨花带雨的脸，凄楚的眸子苦苦地流转着，满是哀伤地望着林氏，久久说不出话。
她不是林氏生的，也不是苏蛮的女儿。
她是谁？
她究竟是谁！
*
养心殿的书房，风离在向陆满庭汇报近来的事宜。
风离：“户部尚书被贬以后，礼部尚书和吏部尚书没再提立后的事。”
陆满庭要立苏吟儿为后，三大尚书竟联名上奏反对，说苏吟儿狐媚惑国，且为前朝昏君之妃，不配为国母。
陆满庭冷哼，随手将他们的奏折扔进废纸篓里，当场罢了户部尚书，以其年纪大为由，让户部尚书告老还乡。
挑什么吟儿的刺？不过是想往他身边塞几个妃子，他不同意罢了，便恼羞成怒，公然反对他立吟儿为后。
陆满庭双手负在身后，深邃的眸涌起狠戾的猩光。
“想用女人牵制朕？简直异想天开！对了，天牧族那边有消息了么？”
天牧族是靠近漠北的边陲小国，以游牧为主，族人信奉神女教，视神女为天牧族的仰仗，皇子需得和神女结合，得到神女的认可，方能继承皇位。
可惜他们的神女四年前消失了，三位皇子只能凭武力争夺皇位。
皇子们争相拉拢外朝势力壮大自己，都给陆满庭寄来了信件，希望和大庸国结为邻好。
风离：“据使臣来报，天牧族的大皇子已经动身，正在前往大庸国的路上，会亲自参加皇上的登基大典。”
陆满庭不屑地勾唇。
想要讨好他？
他冷冷地展开一副舆图，修长的手指细细地描绘舆图上的地理标识，眸光扫过从天牧族到大庸国京城所经过的每一处驿站、每一条栈道。
他沉声发问：“从天牧族到京城，需得多久？”
风离粗略地计算天牧族大皇子所带的人马、乘坐的马车，撇开极端的天气、险峻的山路等特殊情况。
“差不多一个月。”
陆满庭“嗯”了一声，漫不经心地一瞥，在舆图中间某个标红的地方点了点。
“此处穷乡僻壤、民不聊生，常有盗民出没。大皇子一行耽搁了，恰好错过朕的登基大典。”
风离瞧了一眼标红的地方，是大庸国的巴县，拱手应下。
“是，属下遵旨！”
*
苏吟儿送走林氏，独自一人在腊梅园赏花。
下了整整一个冬的白雪化了，露出褐色枝头上的黄色花骨朵。浓郁的腊梅花香飘散，晕着阳光的味道，洒在苏吟儿纤长的眼睫毛上。
关于么么出殡的日子已经定了，就在下个月的初六。
苏吟儿想起么么临终前对她的交待，心口一阵阵抽搐，疼得就快喘不过气了。
若是可以，她真想化作一片清风，随着老么么去了，远离这世间的纷扰俗事、远离陆哥哥的欺骗和掌控。
一道熟悉的男中音响起。
——“萝卜头，你在这呢？害我找了许久！”
金少穿着一席绯色官袍，圆领宽袖，袍上的圆团花纹约有碗口那般大，胸口处绘着彩色的孔雀。桀骜的少年笑地夺目，往后退了几步，在她跟前转了个圈。
“怎么样，好看吗？我现在是大理寺正卿，位列正三品，文官呢！”
金少甚是得意。
他自小书画极烂，四书五经背不完整、几个字写得极丑，用陆满庭的话说——“浑身上下，没一处人样，唯那心眼还算实诚”。
他现在是“破格升官”，光宗耀祖呀！
苏吟儿坐在凉亭的长凳上，斜靠着背后的朱红色木栏杆，缓缓睁开迷蒙的眸子，抬头望向他，扯出一个温婉的笑，点头。
“嗯，好看！”
金少唇角勾起的弧度瞬间就僵了。
那张娇若芙蓉的脸，美则美矣，水润眸子里的星光却没了，似一个破碎的玉娃娃，不再有活的生气，木然地回应着。
金少握紧了大掌，在她面前半蹲下来。
“听说你晕倒了，我特意来看看你。放心，我和皇上请示过了，他没反对。”金少顿了顿，“萝卜头，你......到底怎么了？”
苏吟儿不回话，眸底的哀伤却愈发的浓郁。
下午的阳光正好，金辉弥漫，穿过枝条摇曳的腊梅树，将斑驳的光影洒在苏吟儿莹润如脂的粉颊上。她长吁一口气，望向没有未来的天空，瞧着自在漂浮的云，强压下心中的酸涩。
金少久久不说话。
半晌，他从凉亭的后方扯了几根枯黄的杂草，变戏法似的，编出几个好看的蛐蛐，用手指勾着，在她跟前晃。
“你看这蛐蛐，都笑话你呢！多大的人了，总喜欢哭鼻子，还不肯告诉别人，总是憋在心里一个人难受，讨厌着呢！”
苏吟儿忽地笑了，伸出冻红的小手去捉晃悠着的蛐蛐，却在即将碰到蛐蛐的前一刻，缩回了手。
曾经，陆哥哥也这般讨她欢喜，折了好多个蛐蛐逗她玩。
她心下酸楚，没了贪玩的心思。
金少沉默了一会儿，冷着脸将蛐蛐一个个串起来，串成长长的一条，再用力弹了一下，将蛐蛐弹到凉亭后方的杂草堆里。
因着太过用力，直接将杂草堆弹出了一个小坑。
“我不管，谁也不能欺负你！就算是恶鬼，我也把他的头给拧下来！拿给你出气，拿给你当蹴踢！”
苏吟儿抬眸，恍然间发现面前的少年在生气。
见惯了他玩世不恭、痞里痞气的样子，忽地听到他说这般的话，心头涌起一阵暖意。
她望向金少的眼睛。
“你为何总唤我萝卜头？”
金少咬紧了牙关，犹豫了片刻也没回答她的话，只是扭捏着，白净的耳尖红透了。
“反正，反正你是我的小婶婶。若是你需要，不管是上刀山还是下油锅，便是要了我的命，我也替你办了！”
苏吟儿“噗嗤”一声笑了出来，水泠泠的眸底却泛着晶莹的水珠。
她忽地觉得没那么冷了。
她捡起金少扔在角落里的蛐蛐，绕在指尖掂了掂，又摸了摸蛐蛐的身子，像个不染是非的孩童，蹙着春天般的浓艳。
“谢谢你。”
*
日子过得很快，明日就是初六——老么么出殡的日子。
老么么是陆满庭的亲小姨，这些年为陆满庭付出了许多，更是将生命献给了苏吟儿。陆满庭会亲自为她扶棺，按照太后的规格厚葬，请入东郊的皇家陵墓。
这些日子，苏吟儿浑浑噩噩地过着，每日以各种借口躲着陆哥哥，白日里几乎不与他见面。
许是新帝登基，事情太多，他忙不过来，也不强求她去养心殿陪着，只是每日会派他身边的小太监过来，守着把他规定的饭菜都吃了。
一日三餐，该吃什么，何时用膳，他都牢牢记着，一日不曾落下。
到了晚上，亥时之前，无论他在哪，都会回到她的慈宁宫，从身后拥住她，将她锁在怀里亲吻。
有时候只是亲吻，吻她白净的额头、菲丽的双眼、红润的唇......然后贪恋地盯着她瞧，唇侧勾着醉美的弧度，能静静地瞧上许久。
最难熬的是逢九的日子。
那些热切的夜晚，她的身子滚烫似火，无需他碰触，便光是想着他灼热的视线，她便羞耻到不行，如同风中飘零的落叶，颤抖着承受他的暴风雨。
她恨死了这般的自己，却情难自禁地沉溺在他的狂热中，由他索取、由他欺I凌。
那个时候的他，会咬着她娇嫩的后颈，喘着粗沉的气，强势又霸道地让她唤他，让她逃无可逃。若是唤错了，便会惹来他更加无度的折磨。
她分不清是痛苦还是欢愉。
黄昏前，久不见面的严公公来了。
不过数日未见，严公公似老了许多。
鬓角的发白了，眼角的皱折子也多了。
他还是穿着一身素雅的青衣，怀里抱着一把佛尘。青衣有些大了，被寒风一吹，勾勒出他孱弱纤瘦的身子。
严公公朝着苏吟儿拱手行礼。
“老奴来向夫人辞别。”
苏吟儿一愣，“公公是要回乡吗？”
严公公笑了：“算是吧。”
他这把身子骨，没有多少时日了，也伺候不了谁，不想叨扰亲戚徒增麻烦，只想寻个安静的地方渡晚年，于是向皇上要了请辞，去东郊皇陵守陵墓。
苏吟儿寻思了半天：“皇上同意了？”
严公公：“对，同意了，明日老奴就随送葬的队伍出城，入了皇陵就不回来了。”
苏吟儿猛然一怔，后知后觉今日这一面或许是最后一面了。
她哽咽着，示意严公公先等等，从她的嫁妆箱子里，取了不少的金银珠宝，用布袋装起来，捧在手心送给严公公。
“一点心意，还望您收下。”
严公公说什么也不收，可终是抵不过苏吟儿的执着，选了一支缀着珍珠的金发簪，笑了。
“多谢夫人，我替她谢谢您。”
苏吟儿不懂何意，却也没多问，同严公公说了几句家常后，目送他消失在火红色的夕阳里。
东郊皇陵有祈福的寺庙，以往太后去世，常有宫中妃嫔被派去寺庙，替皇上守孝。青灯佛塔、檀香相伴，也未必不是一种解脱。
苏吟儿双手合十，朝着桃花庵的方向拜了拜。
对不起，么么，答应您的事，她做不到了。