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“这……大的小的一家子都……”看了看面前男孩瞪圆的眼睛，他把后面的话咽了回去，一屁股坐到床沿上，不停地唉声叹气。
许敬芝一边轻拍着身边咿咿呀呀的女婴，一边道：“你呀，怎么这么说话？天底下也就是郁蓉和汝成，敢冒了杀头的风险收留下咱们，否则你我现在一定在京城的大牢中，受那生不如死的折磨。我们这苦命的女儿也断然胎死腹中，又怎么可能降生到世间？郁蓉虽说时常疯癫，可从我生产到照料孩子，还不是全靠了她？”
李炜低头不语，许敬芝朝男孩伸出手，道：“岚岚，你找了一整天爹爹，吃东西了吗？饿不饿？快过来，敬芝姨母这里有饼。”
男孩耷拉着脑袋挪到床前，许敬芝微笑着把饼递过去，他接过来大口大口地啃，许敬芝看得直心疼：“这孩子……又饿成这副样子，慢点儿吃啊。”
她端起男孩乌七八糟的脸蛋仔细查看，猛地倒吸口凉气：“天，怎么打成这样子！”再拉过男孩的手，果然两手虎口上青得发紫，许敬芝咬了咬嘴唇，目光灼灼地道，“郁蓉！你来看看岚岚都成什么样了？成天赶他出去和人打斗，他还那么小，又瘦弱，你这不是要他活受罪嘛！郁蓉，谢岚可是你的亲生儿子啊，你居然也忍心！”
“姨母，都是我自己不好，是我自己要和别人打架，你别怪我娘……”
听到这细弱又倔强的声音，许敬芝的眼里不觉噙上泪水，她握着丝绢轻轻擦拭谢岚额头和脸上的血污，喃喃道：“可怜的岚岚，也不知道你上辈子造了什么孽，这一世苦命至此。”
谢岚疼得死命皱起眉头，还在恨恨地说：“那些坏蛋，他们老说我娘的坏话，我今天打不过他们，明天再接着打，总有一天我要把他们揍得再也不敢开口！”
“傻孩子，你才一个人，又小又弱，怎么能打得过那么多人……”
“我不管，就是死我也不许他们说那些话！”
许敬芝悠悠轻叹，她当然知道谢岚所说的“那些话”是什么，八年多前，为了保障狄仁杰的仕途所炮制出来的说法，直到今天仍在败坏着郁蓉的名声，侵蚀着这个风雨飘摇的家庭，伤害着无辜的幼小心灵。
“唉！”在一旁，李炜也忍不住慨叹，“想当初和汝成、郁蓉共赏昙花一现的情景还历历在目，怎么竟成了今天这个样子！本来人人都道他二人是郎才女貌，世间少有的一对璧人，可……”
许敬芝郁郁地拧起柳眉：“说到底还不是你和那个狄……”她突然住了口。
“这、这……”李炜又气又急，“如何怪得我和怀英兄！”
“王爷！不要在孩子面前提那个人！”许敬芝厉声制止。
李炜讪讪地看了一眼面前的男孩，还是忍不住嘟囔：“不管当初怎样，他二人既已结成夫妇，就该好好在一起过日子。事情都过去那么久了，郁蓉偏要执着至今，汝成也一样，这两个想不开的傻子啊！”
许敬芝拭了拭眼角的泪：“这两个傻子闹到死也是他们自找，就是苦了岚岚，亲爹亲娘都不管不顾的。”她抬起头来望着李炜，殷切地道，“王爷，我一直有个心愿，如果我们能逃过此劫，今后就把岚岚带在我们身边抚养吧，正好给咱们的女儿当哥哥，两个孩子从小做伴长大，青梅竹马的多好。待今后他们成年，再让他们结亲。这样，岚岚就不会太孤苦了。你说好不好啊？”
李炜满脸为难之色：“敬芝，现在谈这些为时过早吧。何况你我还吉凶难测，且等过了眼前这一关再说吧。”
许敬芝把脸一板：“就要现在定，你不肯做主我做主！”
“敬芝……”李炜有些尴尬地道，“岚岚又不是孤儿，他父母双全，你要收养他须得汝成、郁蓉点头吧，此其一。这孩子从小乏人管教，就跟个野孩子相仿，到现在八岁大了都不曾读书习字，每日只会在街头与人斗殴，成年以后的品格实在堪忧。你我成亲几年才得了一个女儿，况且身份还是郡主，配给谢岚这样的人未免太委屈了，此其二……”
许敬芝气得嘴唇煞白，刚要反驳，郁蓉摇摇晃晃地来到床边，指着李炜的脸道：“看见没有，他瞧不起我们。他瞧不起我、瞧不起我的儿子，瞧不起我们全家！男人就是这样，怯懦、无能、虚伪！却偏要装出副正人君子的模样，让我们承担所有的罪孽，到头来反怨我们连累了他。呸，你若是觉得我们一家玷辱了你，你现在就走！离开这里，走啊！”
李炜无地自容，低声嘟囔：“我……我何曾受过这种屈辱，罢了罢了，还不如出去投官！”
“你敢！”许敬芝怒喝一声，李炜到底没胆量离开，只好满脸发青地呆坐。
郁蓉不再理睬李炜，俯下身去看自己的儿子。她轻轻抚摸着孩子额上的青紫，他有些受宠若惊，泪水在眼眶里拼命打转。
“岚岚，我的儿子……”郁蓉开口了，语调变得温柔、充满爱意，“你是个好孩子，娘不让你读书习字，就是不想你学他们的样。他们这些仕人，满口仁义道德，心里其实只有自己，他们是天底下最自私、最无情的懦夫！他们的那些学问，全都用来向别人索取，为自己谋利了。岚岚，你明白吗？你千万不要成为他们那样，不要……”郁蓉哽咽起来，大颗大颗的泪珠从那双凄艳绝美的眼睛里落下。
谢岚猛地扑上去，紧紧搂住母亲，气喘吁吁地叫着：“娘、娘！你不要伤心，不要哭啊！全都是我不好，都是我不好，你要我做什么都行！娘，你不要哭，我听你的话，我会保护你的！”
“汝成呢？岚岚，你爹爹呢？他在哪里？他为什么不回家来？”郁蓉搂住儿子，恍恍惚惚地问。
“娘，我找了许多地方，都没找到爹爹……”谢岚支吾着，垂下眼睑，再不敢看母亲。
郁蓉抬起头，愈加迷离的目光落在北窗下，青砖地上一整排的寒兰，叶如翠玉般晶莹，那就是这整座废墟般的宅院中，最昂然的生机了。只听她梦呓般地轻轻呢喃：“家里的花都谢了，都谢了也没关系。可是这寒兰怎么也不开了呢？岚岚，去找你爹爹回家来，我想看兰花，只有他会侍弄这些花草，他和它们有情分，他不回来，它们就都凋谢了，和我一样死了，心死了……”
谢岚捏紧小拳头，求助地望了望许敬芝，随即转向母亲：“娘，你别难过，兰花会开的！我、我知道怎么……”
“岚岚！”许敬芝大声喝止，“你这小傻瓜，怎么也跟着她胡闹！”
“姨母！”就在谢岚的泪水终于汹涌而出的时候，房门再度被撞开，烛光中一个高大的身影佝偻着，背后是无穷无尽的暗黑。
李炜从床边跳起来：“汝成！你总算回来了！”
谢汝成揉了揉眼睛，苍白的脸上浮起他特有的凄惶笑容：“一下子亮起来，都看不清了。”
“爹爹！”谢岚朝他猛扑过去，谢汝成跨前一步，将孩子揽进怀里，“岚岚，你还好吗？”接着转向妻子，“郁蓉，我回来了……”
剧烈的咳嗽打断了了尘的叙述，好不容易喘息稍定，他捏牢狄仁杰的手，苦笑着道：“当时我躲进谢宅已有半个多月，汝成从第一天把我和敬芝接去，就再也没回过家。其实我和敬芝早知道，他与郁蓉并不和睦，却没想到他们一家的生活糟糕至此。郁蓉执着于当初之事，始终不肯和丈夫贴心，并且行为怪异、日渐疯癫；汝成起初还曲意讨好，然竭尽全力也无法使郁蓉动心，长此以往，他终于心灰意冷。更兼街谈巷议不停歇的污言秽语，咬定郁蓉是风流轻贱的女子，汝成实在不堪忍受，便抛下家中妻儿，成天在外饮酒放纵、自暴自弃，连最爱的花草也不闻不问，任其枯萎了。”
枯萎的何止是花草，还有最深奥、最温柔、最纯真的人心。就连那无辜的小小嫩芽，也不得不在孤独和放任中艰难成长，从小便看尽世间的悲苦，尝遍人生的失望。但是，假如没有这一天谢汝成带回家来的坏消息，谢岚在一个不尽如人意的家中长大，到底还是父母双全。可叹命运很快就把这最后的一点温暖也剥夺走了。
谢汝成向郁蓉打招呼，她刚刚还念叨着他，这时却对他视而不见，只顾对着素心寒兰喃喃自语。谢汝成并不意外，只是惨淡微笑，他太熟悉她了，这个让他爱到心死的女人，只因她至今不能面对自己的丈夫，便又躲避到虚无缥缈的世界里去了。她的厌弃使他的心彻底冰凉，谢汝成别过脸去，垂首讷讷：“王爷，我今天听到个坏消息。”
“坏消息？”李炜顿时头皮发麻，许敬芝也惊得瞪大眼睛。
“我……我有个好友常在官府走动，他今天冒着风险来通知我，说官府已开始怀疑王爷夫妇躲在我家，可能、可能很快就要上门来搜……”
“天哪！”谢汝成话音未落，李炜已吓得直蹦起来，语无伦次地叫嚷，“完了，这下完了。我命休矣啊！”
许敬芝亦迸出急泪：“这、这可如何是好？如何是好？”
谢汝成含含糊糊地说：“那个……你们快、快逃吧。”
“逃？”李炜大叫起来，“逃？怎么逃？往哪里逃？普天之下莫非王土，我躲在此地都会被发现，我如何还能逃得脱？”
许敬芝抽泣道：“王爷，你还是走吧。我身子还不方便，只好留在这里，是死是活且听天由命。可是我们这刚落地的女儿，又该怎么办？怎么办？”一时间天塌地陷，两人抱头痛哭起来。
谢汝成急得连连摆手：“哎呀！你们不要乱！天无绝人之路，既然朋友已送来信息，你们无论如何也要想办法求生啊。”他回过头去，望向寒兰前相互依偎、默默无语的郁蓉和谢岚——他的妻和他的子，他最亲的亲人。
谢汝成的目光中充满难以形容的温情和眷恋，看一眼、再看一眼：“郁蓉……”那美丽的身影轻轻颤抖了一下，然而漆黑的眼眸依然低垂，并不与丈夫求索的眼神交汇。谢汝成发出一声最深长的叹息，这一声叹息便倾尽此生之爱。
他下定决心，回过头去对绝望悲泣的李炜夫妇淡淡一笑：“我倒有个主意。”
了尘用最苦痛的口吻回忆道，从谢汝成的讲述可以看出，他在回家之前已考虑再三，把一切都盘算清楚了。首先，他告诉大家，自己的那位好友，也就是冒险送信的人，是值得信赖的。他已和那朋友说好，将郁蓉和两个孩子拜托给他照顾，先去城外找寻僻静之所躲一躲，这样至少可以保全孩子们。许敬芝生产后尚未恢复，行动不便就留在谢宅，换上仆妇的打扮，能混则混，就算混不过去，她毕竟是一介女流，官府应该不会过分为难。至于李炜，则必须立即离开谢宅，独自一人逃生肯定比带上妻儿方便。最后，也是这个计划中最关键的一环，便是由谢汝成换上李炜的装束，代替李炜前去迷惑官府。
那一夜的谈话记忆犹新，那一时的谢汝成展现出从未有过的果断和冷静。他有条有理地解释这个方案的好处，一来可以拖延时间，为李炜争取逃命的机会；二来等官府发现他并非李炜，也不能拿他怎样，最多吃些皮肉之苦。等事情过后，他和李炜都可以再去约定的地点找寻躲藏的郁蓉和孩子们，以谋后路。谢汝成的主意说完，屋里陷入死寂，李炜和许敬芝被震惊得哑口无言，郁蓉倒像是什么都没听见没看见，只是罕见地爱抚着儿子瘦弱的身体。谢岚傻乎乎地对母亲笑着，他短短的生命中很少有这样享受母爱的时刻，已经幸福得不知所以，对周遭的一切都不在乎了……
然而李炜是清醒的，他心里再明白不过，其实谢汝成略去了一种可能，就是谢汝成真的被官府误认为李炜本人！那么，结果会是什么呢？即使到了今天，了尘都能听见当时自己牙齿相扣的声音，能看见许敬芝投向自己的惊惧目光，他们都想到了：谢汝成这是打算替李炜去死啊！而且只有他以李炜的身份而死，才能彻底解脱李炜，也让许敬芝和他们的女儿不再被官府骚扰和残害。
“……汝成，他想得太周到了。因为郁蓉时而清醒时而糊涂，所以他才特意将郁蓉和两个孩子支开，既是保护也是让他们不能破坏这个计划的进行。”泪水从了尘空洞干涩的眼眶中溢出，缓缓流入嘴里，“他是存心要死，把一切都考虑到了。”
狄仁杰闭上眼睛，谢汝成多年前的形象，在他这古稀老人的心中已很模糊，所能回忆起的，便是汝成稍显木讷的言行和特有的凄惶笑容。当毕生至爱只能以疯狂来回避自己的时候，谢汝成，他肯定是对这份爱彻底失望了。如果在有限的将来，生命只能由一次接一次的背弃和折磨组成，何不就此割舍呢？他大概已经反复思考了很多次，现在上天终于给了他一个机会，让他死而能有所价值，让他在抛弃这副皮囊的时候，可以更加理直气壮、义无反顾，最最重要的是——不让他深爱的女人背负良心的重负。因为，谢汝成是为了救友而死，为了成全名士气节，就算今后他们的儿子回想起来，也不会被父亲的怯懦压得喘不过气来。
于是，谢汝成毫不犹豫地赴死；于是，李炜胆战心惊地贪生；于是，爱恨情仇就在那个夜晚，深深刻上命运的碑文，所有的人都被卷入旋涡，从此再也不能逃脱。
既然计划无人反对，就算达成了。谢汝成从屋外请进那位“朋友”，原来他是谢家的一位远房亲戚，因家贫无业一年多前从外地来投奔谢汝成，正赶上谢汝成困扰家事、心绪烦乱，两人常常在一起解酒浇愁、游乐谈心，遂成至交。此人社交甚广，不过一年多时间便在汴州城内混上一大帮三教九流的朋友，谢汝成也因此更加日日在外流连。当然，交友广泛在关键时候往往能派上意想不到的用场，官府很快要上门抓捕的消息便是他打听到的。
心神俱乱的李炜根本没看清那人的样子，只记得他的名字叫作谢臻。谢汝成让郁蓉带上孩子们跟谢臻走，她好像没什么感知，不