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收回神弓，微笑着向袁从英点头：“我们的合作总能如此完美。”
袁从英亦淡淡一笑。乌质勒注意到，他的目光落在自己黝黑锃亮的长弓上，会意道：“我还是头一次在从英面前使这把弓吧？呵呵，距你在黄河边的客栈里拉开乌质勒的这把神弓，竟已时隔大半载了。”
袁从英抱拳：“冒犯了。”
“不知者不罪嘛。”乌质勒豪爽地摆摆手，又拍拍“墨风”乌亮的脊背，“记不记得，你还骑过这匹坐骑呢。”望定袁从英，他语含深意，“这天底下，任何人都不能拉突骑施可汗的弓，骑可汗的马，除非在我死后，我的继位者才能将它们接过去！”
袁从英皱眉：“可汗……”
“从英！”乌质勒打断他的话，“今天我提起这些不为别的，只想说明你我早就结下不解之缘。哦，我在回程收到缪年的来信，现在就你我二人，乌质勒想借此机会，与从英谈几句心里话。”
袁从英也直视乌质勒，诚挚回答：“可汗，正好从英也有些心里话想说。”
乌质勒亲切地点头：“我知道，我知道。你这家伙啊，伤势根本没有痊愈就急着离开弓曳。如此拼命，无非是为了趁我不在庭州的时候，彻查庭州杀童祭祀案的真相。乌质勒绝非不知好歹之人，你不想叫我为难，更不想让突骑施与大周刚刚获得转机的关系再度蒙忧，乌质勒懂得从英的这份苦心，只可恨缪年的所作所为太过分，真真叫乌质勒难堪至极。”
袁从英沉着地道：“可汗不必太自责，从英知道，大运寺住持带着百姓去寻仇的那个夜晚，如果不是可汗恰好从王妃那里得知了此事，赶去裴家制止，我与裴素云已然葬身于火海了，而王妃的计划也不会就此功败垂成。”
乌质勒连连摇头，长叹一声道：“缪年与我虽成亲二十多年，但由于种种原因聚少离多，她原先在做的事情其实我也并不十分清楚。这次她来庭州，我本意是为了阖家团聚，同时也让她助我一臂之力，哪想到她越俎代庖，意欲以她在吐蕃掌控的古怪教派来此地发展势力，结果伊都干就成了她最大的障碍。唉，她也知道那些事情伤天害理，我又多次提醒她在大周境内要慎重行事，她怕我反对，索性全瞒着我，等我知道时已经来不及了……咳！”
袁从英沉默片刻，方道：“其实我听裴素云说，当时是可汗赶来阻挡百姓的，就觉得事有蹊跷。毕竟这一切太过巧合，而且当时百姓已被黄袍人煽动得群情激愤，又怎么可能被可汗三言两语就劝说回去呢？甚至此后都不再追究……”
乌质勒尴尬地咧了咧嘴：“不瞒从英，我得知此事时已到千钧一发之际，刚刚来得及送走你和伊都干。缪年当时才知道自己犯了大错，赶紧下令住持与我里应外合，以巧言迷惑百姓……哦，伊都干家后院莫名燃起的那把大火也适时帮了点儿忙，才算把百姓们重新骗走。后来缪年又命大运寺搞出更多稀奇古怪的说法，让百姓沉迷其中，终于使他们放下了向伊都干报仇的心。”
静默片刻，乌质勒又道：“从英，崔大人那里，无论如何还是要麻烦你多加周旋。”
袁从英点头：“可汗，关于庭州这里的善后事宜，我已与王妃做过商讨。只是，乌克多哈的婴儿无辜丧命，却又该如何处置呢？”
乌质勒顿时面红耳赤：“这、这……哎呀！你看这事儿闹的，实在叫人汗颜！从英你说呢？乌克多哈我们还有用，不如就先瞒着他？”
袁从英阴沉着脸，许久不说话。乌质勒踌躇再三，提议道：“你看这样好不好？我另外再去寻个婴儿，就当是他的孩子好好抚养，其实……也差不多的。乌克多哈要是知道自己的儿子死了，唯一的念想都没有了，对他未尝不是个巨大的打击，所以我觉得还是继续隐瞒真相比较好。”
袁从英猛抬起头，盯着乌质勒一字一句地道：“对乌克多哈，我们起先是胁迫他，然后残害他唯一的骨肉，现在，还要欺骗他！”
乌质勒脸上挂不住，厉声道：“从英！这事与你无关，都算在我乌质勒身上，行了吧？”
袁从英将牙关咬得“咯吱”直响。两人相互死盯片刻，袁从英才收回目光，低声道：“与可汗有关就与我有关，此事我们今后再议吧。”
乌质勒长吁口气，稍微放松了神色：“乌克多哈孩子的事情，确实是个误会。缪年也为此后悔不迭，恰恰也因为这个，她才会那么痛快地接受你所提出的全部要求。”
袁从英锐利的眼神再度扫过乌质勒的脸，对方面不改色，继续泰然自若地说着：“从英，缪年在给我的信中详述了你的建议，我觉得很妥当。这次急着赶回庭州，我更会亲自督促，你可通报崔大人从速行事。”
袁从英这才点了点头：“既然如此就不要再拖了。今天晚上我就去面见崔大人，请他连夜派官兵查封大运寺，抓捕寺内所有人等，只要经查与本案有关的，一律绑至城门前示众。官府将把他们的全部罪行公告给庭州百姓，这样一来可以洗刷裴素云的冤屈，二来亦能让百姓们了解他们被蒙蔽的整个经过。我想，大运寺从住持到手下这些人，必定会被愤怒的百姓生吞活剥！当然，这也是他们应得的！”
乌质勒大义凛然地表示：“没问题！如此甚好，这帮家伙犯下如此残忍的罪行，大周官府怎样处置都不为过，我乌质勒绝不袒护！”
“那么王妃……”
“这次我来就将她带回碎叶，从此再不让她自行其是！”
袁从英紧跟着道：“可汗，我与王妃谈的可是从此再不入中原，不回庭州！”
乌质勒的脸色稍变了变，随即便露出坦荡的笑容：“突骑施的领地乃是碎叶，作为突骑施的汗妃，缪年今后除了碎叶，哪里都不会去的。”
袁从英向乌质勒抱了抱拳，乌质勒看着他微笑：“从英，你作为我乌质勒的大将军，今后是不是也应该以碎叶为家了？”
袁从英一愣：“可汗，我……”
乌质勒不容他往下说，就挥舞着大手扬声道：“我知道，你是舍不得伊都干！这有何难？把伊都干一起带去碎叶就好了嘛。何况你的身体尚未复原，有伊都干在身边，她也可以随时照料，这样我都能更放心些。”
袁从英仰首望向西沉的落日，很久都没有说话。一阵比一阵狂烈的秋风卷起遍野的黄沙，将血红色的晚霞打碎成片片残英。乌质勒丝毫不惧凛冽的风沙，一双虎目却不免被这凄艳刺得灼痛，他等待良久，终于忍耐不住，拉长声音问：“从英，莫非你还有什么作难之处吗？”
袁从英回过头来望定乌质勒，沉着地道：“可汗，袁从英是说到做到的人。对曾经有过的许诺，只要我有一息尚存，就会不折不扣地完成。这一点，还请可汗尽管放心！”
乌质勒用力点头：“当然！我了解你，更信任你！所以从英，我才希望你能对我真正地开诚布公。”
淡抹笑意转瞬即逝，袁从英的面孔刚显疏朗，随即又罩上厚厚的阴云：落寞、惆怅，和无尽的感伤在这一刻再也掩饰不住，正如眼前那轮就要被黑夜吞噬的落日，仍在拼力向灰黄的沙海吐出泣血般的炙辉，就这样沉沦，终归还是不甘心的吧……他闭了闭眼睛，才有些艰难地说道：“可汗，我有一个请求。”
乌质勒挑起眉毛，询问的目光显得十分亲切，袁从英不看他，倒像是在自言自语：“在我为可汗的霸业效力之前，从英还有一个心愿，期望可汗成全……”他抬起头，“我想回中原一趟。”
沙海寂寂，却似能听到心潮汹涌，过了好一会儿，乌质勒才面无表情地应了声：“哦？”沉吟片刻，他又冷冷地道，“据我所知，上次陇右战事时，大周钦差武重规大人给从英定了一个投敌叛国之罪，此后虽然狄国老亲赴庭州，察知真相，但似乎他并未替从英求得昭雪。因此……在大周朝廷那里，恐怕你至今还是负罪而死的身份。”
“我知道。”袁从英的声音很平静，在漫天风沙里荡起空洞的回声。
乌质勒悚然质问：“那你为什么还要回去？现在朝廷当你死了，你在西域既能保得平安，更能大展宏图，为何又跑去趟那摊浑水？”顿了顿，又忍不住夹枪带棒地道，“当然，从英毕竟曾是天朝的正三品大将军，落到今天要委身于突骑施旗下，心中不情愿也理所当然。莫非从英真的还想去朝廷一证清白？甚而论功求赏？”
袁从英低声重复：“一证清白……论功求赏……”微微摇头，眼底苦涩隐去，取而代之的是刻骨的嘲讽。
暮色更深，沙陀碛上寒气四溢，只听他从容不迫地回答：“可汗，您怎样认为都行。然而从英想回中原，绝不是为了你所说的这些，却……只是人之常情。可汗容我了了这个心愿，也好从此心无挂碍，为可汗死心塌地，难道不好吗？我只说一句话给可汗：从英这次去过了，今生今世都不会再踏进玉门关！”
乌质勒紧蹙双眉，眼中光华闪烁不定，少顷，他断然道：“好吧，既然从英这么说了，乌质勒绝不阻挡。不论你要何时动身，去多长时间，都行！只是，大周朝廷上头波诡云谲、情势复杂，从英还要多加小心。”
“多谢可汗！”袁从英重重抱拳，随即又道，“我想碎叶初定，目下可汗最要紧的还是安定局面，巩固统治，不宜仓促他顾，以免内外之敌乘虚而入。况且冬季将至，西域各部都不会选择在这个时间行军作战，所以我正好利用这个时机返回中原……一来一去大约三至四个月，我想过几天就动身的话，应该能赶在明年元月之前回来。”
乌质勒诧异道：“过几天就动身？从英，你不要命啦？这怎么能行？别告诉我你成了神仙，这么快就重伤痊愈，还能行程几万里长途跋涉？”
“行的。”
乌质勒无奈：“好吧，别的我都不管，总之明年元月前，你必须回到这里。”
袁从英镇重回答：“可汗，明年元月我将直抵碎叶。”
两双视线凌厉交错，乌质勒的脑海中猛然浮现少年时跟随老可汗猎鹰的情景。高傲的雄鹰被射伤俘获后，竟以爪牙啄咬羽翼、以岩石磨砺尖隼，直至鲜血淋漓、筋骨折断而死。乌质勒从此便知，鹰是不可能征服的。
“但是我一定会收服你的，袁从英！”
沙陀碛已经完全沉没在苍茫的暮色中，乌质勒和袁从英并肩朝庭州方向纵马飞驰。
“从英，还有件事要与你谈！”乌质勒大声说。
“什么事，可汗？”袁从英亦高声作答。
乌质勒双腿一夹，“墨风”往前跃冲，轻轻松松挡在袁从英的坐骑前面。
“吁！”袁从英敏捷地勒住缰绳，微笑地注视着乌质勒。
乌质勒反而迟疑起来，脸上不经意中似乎有些发红，他吞吞吐吐地说：“这事儿……最近我一直在心里翻来覆去，是……关于沈珺……”
“沈珺？”袁从英始料未及，真正大吃一惊。
“咳、咳。”乌质勒大声地清了清喉咙，脸孔更红了，“是……沈珺。从英，其实我本来已打算近期入玉门关的，就是为了沈珺。不过现在，既然你要回中原，我倒想先与你商议商议。”
五天之后，裴素云一行的两驾马车，在午后时分平安穿越布川沼泽，回到了庭州城里。马车驶过城门口时，只见黑压压的人群围在空地上，中央依稀可见高高搭起的木架。阿威回头对车内嚷：“伊都干快看，那上头吊着大运寺的坏蛋呢！”
裴素云掀开车帘，人群簇拥得非常密集，喧哗而激愤，他们离得太远，几乎看不见什么。她轻声问：“官府会怎么处置这些人？”
阿威高声回答：“听说是先示众三天，三日之后，官兵撤下，就任由百姓将他们抽筋剥皮！今天是最后一天，等太阳落山官兵就要撤，所以大家都在这里候着呢。我估摸啊，等官兵一走，不下半个时辰，这些人就连骨头渣都剩不下来咯！哈斯勒尔来接我们的时候就说，那大运寺已经让人又烧又砸，成了一片废墟了！”
裴素云点点头，又将车帘放下。阿月儿和安儿同在另一驾车里，裴素云就抱着哈比比独自而坐，她的心情与一个多月前逃往弓曳时迥然而异，那时有多么绝望无措，现在就有多么喜悦急迫，而所有种种都是因为他……一想起他，裴素云的心中就涌起既甜蜜又酸楚的滋味，只不过分别了十来天，思念就已让她不胜负荷，连弓曳的美景都无法使她平息下来。好在一切终于过去，马上就能见到他了。可为什么他没有亲自出城来接呢？当裴素云发现只有哈斯勒尔等在布川沼泽这侧时，立刻感到不可抑制的失望，还有——不安。虽然哈斯勒尔一再声明袁将军很好，裴素云仍然心急如焚。她是多么想见到他，哪怕早一刻也好，必须亲眼看见他，只有那双清朗镇定的目光，才能让她纷乱的心绪安宁下来，她渴望着能立刻投入他的怀抱，尽情感受那温暖美好的气息，他的气息，真好似能滋养她的整个身心……
“到家了！”随着阿威开心的叫声，马车停在裴家小院外，阿月儿和安儿欢呼雀跃地直冲进去。裴素云按了按胸口，抱起哈比比缓步走入院中。她有些恍惚，这个她从小生长、熟悉的地方似乎和以前有些不同，但又说不清楚是什么。怀里的哈比比忽然“喵呜”叫起，裴素云双手一松，黑猫柔软地跃下泥地，短短的一瞬，她似乎有些魂飞魄散，随即在她的眼里心里，便只有面前的这个人，再无其他了。
袁从英抬手轻抚裴素云的乌发：“一路上还顺利吗？累不累？”
裴素云不回答，只管一遍遍地端详他：虽然一贯的疲倦并未消退，气色倒还算好……
袁从英稍等了片刻，才微笑着问：“看够了没有？”
裴素云垂下眼睑：“你没有来接我们，我都担心死了。”
“担心什么？”
裴素云握住他的手，轻轻摩挲：“天气凉得太快，你受不得风寒，担心你的衣服不够……不过看着还好，手是暖的