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赵铭钰不敢怠慢，连忙起身答话：“在下正是赵铭钰，请问先生贵姓？找我何事？”
“敝人姓宋，自吏部选院来，想找赵先生打听件事。”
赵铭钰还算见多识广，看对方的气度便估摸肯定是个官员，但既然人家不直说，他也知趣并不追问，忙请宋先生坐下，便问：“却不知宋先生想打听什么？”
宋先生不慌不忙，笑着反问：“在下方才在门外时，听赵先生说要留在这店里等人，可否告知所等何人呢？”
“这……”赵铭钰面露忧虑之色，叹息道，“小生所等的不过是位老大娘。”
“老大娘？”
“是啊，是小生一位同年的老母亲。小生受人所托要照顾好她，却不料大娘至今音讯皆无，故而十分烦闷。”
宋先生听着眼睛一亮，追问：“赵先生所说的这位大娘可是姓何？”
“是啊！”赵铭钰惊喜，“难道宋先生也知道……”
宋先生紧接着又问道：“如此说来，对赵先生有所嘱托的这位同年，一定是杨霖吧？”
赵铭钰瞪大眼睛，问：“宋先生怎么知道？哦，您是从吏部选院来的。那杨霖他怎么样了，病情可有好转？”
宋先生的脸色阴沉下来，慢悠悠地道：“嗯，杨霖所患的急症颇为凶险，医治至今，仍然时而清醒时而糊涂，只是口口声声念叨着老母亲何氏，还有什么兰州同乡……啊，赵先生你的名字也被他在昏睡中一再提起，所以在下今天特来此处寻访，如能找到这何氏，送她去与杨霖母子团圆，或许能有益于他的病情。”
“原来如此。”赵铭钰连连点头，又止不住地叹息，“宋先生，小生也想找到这位何大娘，可不巧的是，会试至今都没见到她来，小生也为此烦恼不已。杨霖病倒，若是他母亲再有个意外，那可就糟了。”
宋先生咂了口茶，问：“在下有个疑问，为何杨霖要将他的母亲托付给赵先生？另外，赵先生又怎么知道何氏会来找你呢？”
赵铭钰略一迟疑，还是答道：“不瞒宋先生，旬月前小生曾偶遇何大娘，据她说是来京城寻找赶考的杨霖。小生是兰州同乡会的会长，杨霖在吏部核定考生资格时来同乡会报到，小生便安排了他母子相会。奇怪的是，杨霖却说当时自己身不由己，无法顾及老母，只是嘱咐老母会试过后就来找小生，并拜托小生安排好何大娘。杨霖说他考完后将设法来此与老母相会，共同等待发榜。”顿了顿，赵铭钰摊开双手道，“可宋先生你看，杨霖在会试中突然病倒，今天已是会试后的第五天，那何大娘也未出现。因而小生心中十分忐忑，总觉得这对母子似乎碰上了什么大麻烦。”
宋先生沉吟道：“杨霖说他身不由己？赵先生可知其中内情？”
赵铭钰皱起眉头想了想，方道：“这个……我也说不好，不过似与本次制科的主考官、咱大周的宰相狄仁杰大人有些关系。”
“狄大人？”
宋先生的脸色有些严峻，赵铭钰看得一凛，赶紧解释道：“倒也不是狄大人本人，似乎是他的侍卫武官……”
“嗯。”宋先生含笑颔首，“如此还请赵先生将杨霖与何氏会面的来龙去脉，详细地说一说吧。”
半个多时辰后，大理寺卿宋乾大人的马车驶离洛西老店所在的街坊，直奔城南方向而去。八月又过了几天，洛阳城的秋意一日浓似一日。马车跑得飞快，秋风从掀开的车帘下不停灌入，竟已有些寒气侵骨的味道。宋乾不由自主地紧了紧袍服下摆，从车窗向外望去，街衢两旁的大树上，微微泛黄的树叶随风簌簌摆动，宋乾在心中暗自叹息：“不知不觉，又是一年秋凉了。”在大理寺就任尚未满一年，但主管刑狱司法，各种人世间的纠葛纷争竟比过去几十年所看到的都要多，宋乾到现在才终于明白，狄仁杰那洞若观火的透彻目光从何而来，也因此更从心底里钦佩这位恩师在世事练达之余，依然能保持一份人情。
“老爷，狄府到了。”
宋乾连忙下车。狄府的家人卫士对他十分熟悉，宋乾无须通报便可长驱直入，家人一路殷勤相陪：“宋大人，咱家三郎君回来了，老爷吩咐请您直接到二堂会面。”宋乾加快脚步，他与狄景晖并不相识，但自去年以来也听够了关于这位狄三公子的种种，非常迫切地想见上一面。
二堂之上，不像宋乾想象的那样热闹欢畅，气氛反而有些沉闷。狄仁杰坐在正中，沈槐陪坐于右首，左首一人布衣帛鞋，满面风尘，容貌与狄仁杰颇有几分相似，宋乾一望便知，这就是狄景晖了。一番见礼寒暄，宋乾发现，这狄景晖果然风姿洒脱，举手间有些不拘一格，但也彬彬有礼谈吐适度，并非如传闻中那样桀骜不驯。他当然不知道，狄景晖已是改变了很多的。
又谈了几句闲话，狄仁杰便打发狄景晖道：“景晖，你路途劳乏先去休息吧。宋大人这边与我还有事要谈。”
“是。”狄景晖起身告辞。
狄仁杰又看着沈槐微笑：“你也先退下吧。”
沈槐抱拳，与狄景晖一起走出二堂。两人在堂前不约而同地站住，沈槐长声叹息：“景晖兄，咱们又见面了！”
狄景晖拍拍沈槐的肩膀：“世事沧桑，我都没叹气，你叹什么？不想在洛阳见到我啊？”
“景晖兄说笑了。”沈槐连忙赔笑，又道，“景晖兄，今晚小弟在冠京酒肆做东，为你接风洗尘，景晖兄肯赏光否？”
狄景晖一摆手：“你请的饭我是非吃不可的，不过今晚上是老爷子的家宴，咱们兄弟明晚再聚，如何？”
沈槐敲了敲脑袋：“对啊，你看我这脑子。行，那就明晚，我定要陪景晖兄一醉方休。”略一踌躇，他又沉声道，“可惜只能请到景晖兄一人。”
狄景晖并不答话，只微眯起眼睛望向万里无云的长空，许久才道：“洛阳的天空终究还是比不了西北边塞的天空，我去过一次方知，那样的高远清明才更适合雄鹰展翅翱翔，却并非人人都配得上的。”
沈槐低头不语，狄景晖看了看他，微笑道：“对了，明天能不能把你那堂妹也一起请上作陪？去年除夕金城关外，多蒙她照应，我这里还未曾道过谢呢。”
“这，”沈槐突然显得十分窘迫，讷讷道，“阿珺她没什么见识，还是……”
“不方便就算了。”狄景晖忙道，“我也是随便一说，你帮我带个好便是。对了！”他从怀中取出一封信件，“梅迎春让我带封信给你，说是私事，嗬，神神秘秘的。”
沈槐狐疑地道了声谢，也不看就把信收起。
“袁将军，飞鸽传书！王子那边来的！”阿威双手捧着一只白鸽，兴冲冲地朝袁从英跑来。袁从英站在那片郁郁葱葱的柏树林之后，面向金山山脉的巍峨雄峰，正在凝神眺望。阿威的喊声将他从沉思中唤醒，他转过身向阿威点了点头，接过密信，一边展开一边问：“阿威，你方才叫我什么？”
“袁将军啊！”阿威开心地擦了擦脸上的汗珠。
袁从英朝阿威看了一眼，淡淡地问道：“原来你一直称我袁先生的，怎么改口了？”
“啊？”阿威愣了愣，“这是……王子殿下的吩咐，上回他来过就改了的。怎么了？袁将军您是不喜欢……”
袁从英打断他：“没什么，我刚注意到，随口一问罢了。”他已匆匆浏览完密信的内容，欣喜的红光骤然升起在苍白的面颊上，情不自禁地低声喃喃，“太好了，太好了！”
阿威好奇：“袁将军，有什么好事吗？”
袁从英微微一笑：“是大好事……阿威，你去把马牵来。”
“哦！”阿威刚跨出去一步，又转了回来，“袁将军，您要马干什么？”
袁从英指了指前方的山坡：“我想骑上去看看。”
“啊？”阿威瞪大眼睛，“您……您能行吗？”
袁从英摆摆手：“快去，把两匹都牵来。”
阿威去牵马了，袁从英轻轻捋了捋白鸽的羽毛，双手往上一托，那鸽子振翅而起。袁从英目送着它直上云霄，往镜池的方向飞去，才拿过靠在树干上的一根木杖，慢慢向杂草丛生的山坡走去。自从乌质勒上回来探望过后，袁从英就不顾裴素云的强烈反对，开始练习下地行走。因为左腿的伤势很重，还远未到恢复好的程度，他就让阿威帮忙做了根木杖，每天撑着走动。几天下来，袁从英白天几乎已不再躺卧，行动也越来越自如了。裴素云怨他乱逞强，赌气不肯陪他走动，袁从英也不理她，就只叫上阿威相伴。
“袁将军，马来喽！”阿威牵着两匹马一溜小跑而来。这两匹马还是他们逃来镜池时套在马车上的，算不上良驹，但此刻在袁从英的眼里，有着无法形容的亲切。他上前一步，拍打着其中一匹枣红马的马鬃，笑道：“好久没骑马了，还真挺想的。”
阿威也嘿嘿笑起来：“可不是嘛，咱骑惯马的人还真离不开它们。不过……袁将军，您现在就骑马可得小心啊，到底伤得那么重，还没大好呢。”
“没事。”袁从英简短地回答，一手已经搭上马背，阿威忙过来要扶，被他轻轻往外一推，自己屏住口气，一咬牙便翻身上马。
阿威在旁边看得张大嘴巴，却见袁从英已稳稳骑在马背上，只是不露痕迹地皱了皱眉，便神色回复如常，招呼道：“阿威，你也骑上吧。”
“是！”阿威回过神来，赶紧跳上另一匹马，问，“袁将军，咱们去哪里？”
袁从英望了望柏树林前的镜池，湛蓝的湖面上粼粼跳动着浅金色的阳光，温暖而静谧，引人神往，他长吁口气：“到后山那里转一转吧。”
阿威答应着，心里着实困惑，再一看，裴素云白色的裙裾在镜池边飘动，他恍然大悟，坏笑着拨转马头，袁从英已趋马在前了。
起初他们还漫步缓行，但很快袁从英就按捺不住了，腿上用劲，马匹被催促得越跑越快，两人就沿着金山山脉的下部跃马飞驰起来。跑了一阵，袁从英已全身湿透、气喘吁吁，不得已放慢速度，举目望向右侧荒草丛生、林木如盖的金山山脉，他高声道：“阿威，咱们试着往上探一探吧。”
进入山坡，密密匝匝的树木遮天蔽日，周围顿时阴暗下来。脚下遍布乱石杂草，根本没有道路，马匹走得十分艰难。刚刚快跑出了一身的汗，现在猛然收干，阿威觉得很不舒服，胯下的马也步履踉跄，他有些担心地道：“袁将军，您是要去哪里？这山里根本没有路啊。”
袁从英勒紧缰绳，四下张望：“看样子秘径就是秘径，一下子是找不出来的。”
阿威叫起来：“袁将军，您也知道金山秘径啊！”
袁从英漫不经心地反问：“怎么？难道这不是人人皆知的传说吗？”
阿威有点儿纳闷：“人人皆知？不是啊，我也是听王子殿下说了才知道的。不过我问过伊都干了，她肯定地说已经失传了。”犹豫了一下，他又问，“袁将军，是不是伊都干把秘径偷偷告诉您了？”
“那倒没有，她也说早就无迹可寻了。我就是好奇而已，想自己探个究竟。”
“那个……”阿威撇了撇嘴，“自己探出金山秘径，恐怕没那么容易吧。”
袁从英思忖着点头：“也是，如此看来就算能找到，恐怕也得好几年，甚至好几十年的工夫吧。算了，反正现在我们即使没有秘径，同样可以夺取碎叶，总有一天也必能击溃东突厥！”
“就是！”虽然弄不太清楚袁从英话里的含义，阿威还是很兴奋地附和着。
袁从英直到太阳落山才回到木屋。推开半掩的房门，裴素云坐在桌前，正对着烛光穿针引线。袁从英进门她就当什么都没听见，头也不抬。袁从英在门边靠了一会儿，才道：“看来伊都干是真的嫌弃我了。”
裴素云把手中的衣物放下，总算抬眸扫了袁从英一眼，含讥带讽地说：“袁将军玩够了？怎么不再多骑会儿马呀？”
袁从英摇摇头，自己扶着墙慢慢往屋里走，裴素云坐不住了，疾步来到他身边伸手去搀。两人相拥着默默站了片刻，裴素云把头靠在袁从英的肩窝，悠悠叹息：“非要让人心里不好受……”
袁从英不回答，只吻了吻她的额头，裴素云再说不出半句埋怨的话，只好扶持着他来到榻边坐下。
裴素云蹲下身替袁从英脱鞋，问：“晚饭想吃什么？有面和粥。”
“过会儿再说吧，我现在不饿。”袁从英随口答道，又问，“安儿吃过了？你呢？”
“阿月儿早给安儿吃好晚饭了，我等你。”裴素云小心翼翼地帮他把左腿抬到榻上，掀起裤脚检查着伤口，袁从英紧皱起眉头。裴素云看了一会儿，咬着嘴唇低声道：“你这是何苦呢？为什么这么着急要骑马……不疼吗？”
“还好。”袁从英靠到枕上闭起了眼睛。裴素云一时无言，只得轻轻揉捏着他的腿，心中满是阵阵翻涌的酸楚，眼圈不觉又红了。良久，她听到袁从英低低地说了句：“乌克多哈的婴儿不见了，这事你知道吗？”
“什么？”裴素云停下手上的动作，愣愣地望向袁从英。他睁开眼睛，清朗镇定的目光凝驻在她的脸上。
“怎么会？”她又惊又急地嗫嚅道，“是谁告诉你的？”
袁从英的语气十分平静：“还能有谁？当然是阿威。”
裴素云诧异地眨着眼睛：“可……可他一点儿都没对我说啊？这究竟是怎么回事？那孩子不是让苏拓娘子抱回去了吗？”
“苏拓娘子死了。”
“啊？”裴素云完全目瞪口呆了。
袁从英冷冷地道：“苏拓娘子被发现死在庭州城北，当时她正抱着乌克多哈的孩子从你那里赶回乾门邸店，但在她尸体边没有找到那孩子。”
裴素云脸色变得煞白，不知所措地看着袁从英，他却阴沉着脸不再说话，陷入沉思之中。过了好一会儿，他长吁了口气，道：“我想了好几种可能，一种是遇到普通的强人，但不抢财物光抢孩子，似乎说不太通；另一种可能是乌克多哈不愿长期被我们以孩子相威胁，想法找人来夺回了自己的婴儿；最后一种可能就是——庭州前段时间