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人一种澄澈透明的感觉。
“你不是被发遣到关外，几时回来的？”苏紫轩惊讶地问，原以为古平原九死一生，想不到这么快就平安返回，她忽然发现，自己竟然有如释重负的感觉。
李钦见苏紫轩不理自己，却对古平原关心有加，愈加气恼地狠狠瞪他。
古平原听见了问话，却想起苏紫轩在山西和京城的所作所为，心里打了一个突。眼前这女人先是要用计歼灭僧格林沁的铁骑大军，后又潜入王府，甘冒奇险行刺慈禧太后，古平原暗自摇了摇头，自己的麻烦还顾不过来，像苏紫轩这样的狠角色还是少招惹为妙。
想到这儿，他也不搭言，略略点了点头，回手一鞭驾马奔向通往潜口镇的那条路。
四喜可急眼了：“这姓古的什么东西，居然大剌剌地不理人。”
李钦也附和着：“这臭流犯哪懂什么礼数，搞不好连人话也听不懂。”苏紫轩脸色沉得像潭水，猛一催马，向着山东官道绝尘而下，四喜连忙跟了上去。
“小姐，咱们还好心给他送银票，古平原真是狗咬……”
苏紫轩不等她说完就一口打断：“从今往后，不许在我面前提这个名字。”
这边李钦弄了个老大没趣，望着苏紫轩的背影愣了半天，气呼呼地上了马车，冲着马车夫喝道：“拿了爷的钱是来发傻的？走！”
“古老板，这次回来，我看你眉间忧色很重。”在古家茶园里，闵老子将一个个茶包用油纸包着，上面系了一根大红绳，挂在茶园里最高的那棵茶树上。这是祭茶神，不像财神、佛祖那样有固定的日子，而是春秋两季，茶叶采收制作已毕，便可祭祀，感谢茶神陆羽保佑了一年的收成。
古平原一言不发地帮闵老子折着茶包。他回来两天了，从常玉儿那里得知了苏紫轩送来银票，他心里很不平静。这个“苏公子”一会儿要利用自己做谋逆之事，一会儿又殷殷赠银，从她在路口的那句话来看，分明不知道自己已经回了徽州，那么就是特意来照拂自己的家人了，这份盛情也是着实难领。她和京商之间若即若离，和自己若敌若友，这个人简直就是一团谜。
光是苏紫轩也就罢了，还有李钦。这个京商大少爷心机深沉了许多，他的背后是那个如同黑夜中的大山一样让人感到深不可测的李万堂，他们策动天下茶商抵制兰雪茶，进而抵制徽商的目的到底是什么，李万堂肯定不是一个损人不利己的人，而且没有巨利他也不会出手，古平原这两天一直在想这个问题。
京城李家先是建立同盟抵制徽商，然后又派李钦来暗通款曲，难道就是为了那几成的利润？以李万堂的雄才大略，所图谋的一定不止如此。古平原想破头也想不出为什么，只是觉得肩头沉重，不胜其负。
“真香啊。”古平原折好一个茶包，放在鼻端嗅闻了闻，感叹着。
闵老子微微一笑：“想种出好茶难，想让好茶不发出香气更难。”
古平原觉着闵老子话中有话，侧过头去看着他。
“茶叶就是这样，从不欺人，你也别想欺它。功夫不到，茶叶不香，功夫到了，茶香难掩。我制了一辈子茶，这个道理虽然浅显，可是很多人看不透，还以为是自己在种茶，殊不知是茶叶在择人。”
闵老子手中不停，话也没停下，“徽茶难卖的事情我已经听说了。可我并不当一回事儿。徽州茶千百年来的飘香，岂是京商能掩下去的。古老板，有一句话你一定要记住。好茶是不愁卖的！”
古平原知道闵老子这是存心在解自己心结，咀嚼着这句话，慢慢点着头。
“好茶是不愁卖的。这话反过来说，愁卖的一定不是好茶，或者说手里没有好茶可卖。”他抬起头，望着闵老子，“老先生，这几日我心中一直有个疑问。京商明明包下了几百里的信阳茶山，买断了信阳毛尖这味好茶，却又巴巴地跑到徽州来，大费周章企图压价收茶，难道信阳毛尖还不够他们卖的？”
“这里面只怕藏着一个大秘密。不弄清楚，你就看不透京商的葫芦里卖的什么药。”闵老子思索着说。
“黑塔兄弟。”古平原转头扬声，将在茶园那头翻土筑垄的刘黑塔喊了过来。
“这次又得劳烦你了。洋枪只怕就在今明两天便有消息，我实在走不开。你能不能替我跑一趟信阳，瞧瞧京商到底在搞什么鬼。”古平原把事情交代一遍。
“没问题，包在我身上。”刘黑塔一口答应。
“你可别大意。京商包了茶山，就是茶农的衣食父母，你要打听什么，人家不见得会告诉你。”闵老子警告道。
“我有办法。”
“黑塔兄弟，你想怎么做？”古平原到底是难以放心。
“我带几包兰雪，到信阳找到茶农人家，先请他们喝茶。种茶人都能品茶，尝了自然要问我这茶来历，既然他有事问我，我再问他就好办得多。”
古平原和闵老子对视一眼，都是大感意外，茶农对茶最是关心，刘黑塔从这上面下手果然正对其路，想不到“张飞穿针，粗中有细”，刘黑塔还有这份心力智慧。
刘黑塔办起事情来风风火火，一天都等不得，收拾了干粮细软，连午饭都没吃，骑着一匹马便上了路。
他的马刚过了山坳不见，便有人从村子里来找古平原，说是有人特意到古家来见他。古平原就猜是理查德的洋枪运到了。回去一问果然如此，只不过人家是经大路而来，直接住在了徽州府城里，请古平原去提枪。
古平原早就提前在潜口镇上雇好了车马。按着三千支洋枪的数量，要一支不小的车队才能运送，好在如今茶叶生意几乎停滞，原本应该往来徽州的马队都无事可做，不但雇车容易，价钱也不高，几家大车行的老板抢这笔生意，几乎吵得动起手来，后来还是古平原居中劝和，每家各出车马若干，临时拼成了一支马车队。
万事俱备，只欠东风。古平原兴冲冲来到徽州府城，直奔那家最大的天兴客栈，据来人所说，英商理查德带着那批洋枪就投宿在这家客栈里。
“天下来客，兴旺聚财”，天兴客栈是一家百年老栈，店主人几代人经营，慢慢把一条街上的周边民宅都买了下来，变成几条街围着一家客栈的四方街。客栈大门是高高挑起的旗杆门，上面挂着幌子灯笼。古平原打从门下过来，正想着去柜上问问，这洋人住在哪间跨院，忽然听到一声熟悉的招呼。
“哟，真巧啊。想不到我走到哪儿都能遇上你。”
立在房檐下说话的正是李钦，只见他面色红润，敞着绸衣的前襟，开口带了三分酒意，手边还搂着一个穿着轻纱罩衣，一脸媚态的女子。
古平原这才想起来，李钦在天寿园大放厥词时提过，说他住在府城的天兴客栈。他不愠不火地回了句：“不是有句话叫不是冤家不聚头嘛。”
李钦眯着眼睛，嘴角上带着一丝若有若无的讥笑：“到底你是聪明人，不像那群徽州土包子，是不是想通了，打算第一个把兰雪茶卖给我呀？我说话算数，一口价，给别人抬两成，给你抬两成半。怎么着，现在就立字据，银票我马上就付？”
古平原冷笑一声：“可惜你猜错了，我来这儿另有事情，你的银票还是留着自己花吧。”
李钦听了不但没恼，还走前几步凑近了古平原，嘴里喷着酒气，乐呵呵地问道：“那你来找谁？是不是来找—他！”
说着往自己身后不远处指了一指，古平原顺着方向看去，顿时便是一呆。
就见有两人从客栈中联袂而出，彼此有说有笑。一人他认得，就是刚刚闯了天寿园的洞庭商帮总执事陈七台，另一人却是个金发碧眼，穿着黑色呢子短衣的洋人。他们身后还亦步亦趋地跟着一个洋通事，为二人翻译着。
古平原忽然有一种大事不妙的预感，瞥了一眼李钦：“他是谁？”
“他不就是你来找的洋商理查德吗？”李钦嘴角的那丝讥笑在慢慢扩大。
古平原绷着脸，紧咬着牙，死死地盯着李钦。
李钦背着手，围着古平原边走边说：“自打袁巡抚将买洋枪的事儿交给了你，我就知道像你这么有办法的人，一定不会坐以待毙，一定会千方百计去找货源。所以我就派人一面盯着你，一面盯住了往来洋场的水陆要冲。前几天我接到消息，有一批洋枪从上海起运，数目不多不少是三千多支，目的地嘛，又不偏不倚是徽州。”
李钦口中啧啧连声：“我也不能不佩服你，实在是有办法，连督抚都亟亟渴求的洋枪，你居然能弄到。本来我想花大价钱把这批枪买下来，可是一来这枪实在贵得离谱，二来有人比我还恨你入骨，我一说这批枪是你要的，他立马就拿出银票，出了一个洋人拒绝不了的大价钱。也不怕告诉你，如今这枪已经归洞庭商帮所有了。”
古平原听得脑子嗡嗡直响，见理查德已经快走到了自己面前，他甩开李钦，大步迎上去，从怀中掏出胡雪岩给他的那份买卖契约，也不说话，往洋人面前一递。
理查德皱着眉看了看那封契约，脸上忽然现出尴尬的神色，他叽里咕噜说了几句话，洋通事赶紧过来翻译。
“我和胡老板签的这份契约不假，不过做生意讲究商机，他迟迟不肯提走这批货，如今洋枪价格涨了三倍有余，这位陈老板肯用比市价还高的价儿来买，我没有理由不卖给他。”
“没有理由？”古平原面沉似水，指了指手上的契约，“这不是最好的理由吗！商人连花了印押的契约都不顾，那还算什么生意人。”
理查德耸了耸肩，他在古平原的逼视下有些慌乱，竭力为自己辩解着：“我不是不遵契约，请你好好看看，那契约上有赔偿条款，我准定按照约定赔偿你的损失就是了。”
古平原原以为这买卖万无一失，这时才细看那契约，果然在最后有违背契约者按照总价的一成半进行赔付的规定，只是胡雪岩当初也不能料到，短短几个月洋枪价涨了这么多，一成半的赔付根本无法约束洋商。
“古平原。”一直倨傲地站在一旁的陈七台，这时冷冷开口道，“我洞庭商帮一向不做军械生意，这次为了你，算是破了例。我听京商的李少东说你诡计多端，连蒙古王爷和晋商大掌柜都栽在你手里，我倒真想见识见识，看看你有什么办法和我争这批洋枪。”
“陈主事，你不惜重金，只为做一趟可能赔本的买卖，就是为了意气之争？”古平原摇了摇头，“这实在不像是个生意人的做法。”
“哈哈。”陈七台一哂，“算你说对了，这不是生意，而是争一口气。我已经比市价多抬了二成价，今天不管你再拿来多少银子，我都再多加半成。我不和你比什么计谋手段，只和你比一比谁的钱多。你敢给太监送银子压我们洞庭商帮一头，今天不妨让我看看你的银子到底有多少！”
古平原知道陈七台赢了，自己手头的银子和人家洞庭商帮比起来简直是微不足道，别说在洋商面前竞价，就是连个零头也比不过人家，洋商既然摆明了一心图利，自己拿什么去争。
“陈主事，这批枪是你的了。”胜负已分，古平原干净利落地点了点头，转身就要离开。
“慢。”陈七台叫了一声，从怀里拿出一摞银票，“这是连本钱带赔付的银子，我先付给你，再和洋人慢慢结算。我这个人做生意，一向不欺负人，你既然认输，该还给你的银子就还给你。”
古平原接过银票，看着陈七台道：“陈主事，银子我拿了，是我该拿的。不过有一点你说错了，我可没认输！咱们各做各的买卖，这批货我不要了，可是我还能买到别家的货。”
洋通事把古平原的话转译给理查德听，理查德摇摇头道：“古老板，我劝你不要在洋枪上用心思了。各国领事都已经给商人们发了信，为了维持军力的平衡，一年之内，不许再向大清国运送军火。我们正在向国内提出抗议，但是并没有效果。你就是找遍大清国，也不会有谁再卖给你洋枪，也没有任何人手上有这么庞大数量的枪械了。”
“听见没有。”李钦得意地一笑，过来指着古平原的鼻子道，“你不认输？可是你输定了！”
古平原的目光越过那根手指，静静地望着李钦的眼睛：“在蒙古、在山西、在黄土高原，还有几个月前在京城，我曾经都以为自己输定了，可是最后呢，还是赢了！这一次，你不妨看看我到底是输还是赢！”
古平原说完返身走出大门，李钦在后面不屑地冷笑道：“卤煮鸭子—肉烂嘴不烂！天生的穷命还想翻身，做梦去吧！”
古平原走出没多远，就被人从后面喊住，却原来是那个洋通事。
“理查德先生说，他很佩服你的风度，没有让他当场难堪。这次的事情他确实理亏，今后要是有能补报万一之处，他愿意尽力帮忙。哦，只是洋枪已然售罄，这件事情理查德先生确实无能为力。”
煮熟的鸭子飞了，古平原心里当然焦急，但是平心而论，洋人尽管毁约，却还是没有违反契约里的赔付条款，就是打官司也赢不了。
说来说去，只怪自己结了李钦和陈七台这两个仇家，而他们又恰恰出得起一个让人拒绝不了的价钱。
“请转告理查德先生，他的好意我心领了，买卖不成仁义在，我愿意交他这个朋友。”
古平原满腹心事地带着大车队回到潜口镇，去时兴致勃勃，回时垂头丧气。空车而回，傻子都知道这趟买卖砸了，大车店掌柜不想在古平原气头上触霉头，直到潜口镇才期期艾艾地过来讨车马钱，而且开口就言明愿意少收些银子。
古平原知道，茶卖不出去，连累这些车马伕和苦力都没活儿可干，正是最难的时候，他不但车钱如数照给，而且还发了赏钱，掌柜的大出意料，千恩万谢而去。
“玉儿。”古平原魂不守舍地走了一阵子，忽然发现自己走到了自家的杂货铺前，就见常玉儿穿着一件竹布夹袄，素净的月白裙，头上戴着根毫无花样的银簪子，正在杂货铺前忙着。
“玉儿，你……”