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情，知道此事若不做个了断，古平原这一生都别想好过，长痛不如短痛，不得不往彼此的心口扎上一刀，“我是个不孝的女儿，我爹的后事就只能拜托你古家了。”
“这何消说得，可是，依梅……”古平原的话再次被白依梅打断。
“古少爷！我是个有夫婿的女人，我的夫婿叫陈玉成，除了他，不能有别的男子叫我的名字，你听懂了吗？”
这句话像一记重锤砸在古平原的胸口，他晃了一下，呆呆地看着白依梅。
白依梅也是心如刀绞，避开他的目光，继续说着绝情的话语。
“女子三从四德，既是出嫁便要从夫，从今往后，我的事自然由他做主，不劳古少爷再操心动问。何况我是太平天国的王妃，你是大清朝的人，你我今后再不要见面，永远也不要见面了！”
“那我入太平天国！”古平原嘶声一吼，以往再难总算有个盼头，可要是说永远不能再与白依梅见面，那样的日子怎么熬得完。
白依梅凄然一笑：“别说傻话，回去替我谢谢伯母多年来的照顾。你……保重！”
说罢，她望向一直在旁沉默不语的陈玉成，对着他点了点头。
陈玉成策马上前，冲着白依梅伸出一只手，把她抱上马背，随后冲着古平原拱了拱手，调转马头绝尘而去。
古平原欲哭无泪，傻傻地看着那匹马渐渐跑远，直到踪迹不见，白依梅始终没有回过头来看他一眼。
“古大哥，这儿可不能长待，万一官兵回来可就麻烦了。”身旁有人说话。
古平原无神地抬眼看去，那蒙面汉此时已经摘了面巾，可不是刘黑塔嘛。
“黑塔兄弟，真的是你啊，你怎么会来了徽州？”刘黑塔随张宗禹的捻子作战，被僧格林沁的马队赶入贺兰山中，谁知竟会在此出现。
“这可说来话长。不过，嗐，我这人也不会说话，那女子分明是与你绝情绝义，大丈夫拿得起放得下，你又何必这样难过呢。”古平原那副失魂落魄的样子，连刘黑塔这个粗豪汉子都看得出来。
古平原苦笑一声：“我不难过，只要她能好好活下去，我比什么都欢喜。”
马蹄声还在山间回响，青梅竹马的恋人却已无从再见，古平原无限惆怅地最后望了一眼远方：“走吧，先回古家村。”
“慢着！”刘黑塔见古平原不解地望着自己，指了指树丛里，“那里面还有一百只鸡呢，难道留给山神上供不成。”说着咽了一口唾沫。
回古家村的一路上，古平原才弄清楚，刘黑塔跟着几个捻子散入贺兰山，原打算去河南集结，可是路上出事了。
“捻子本来是帮穷人打仗，没想到这几个王八蛋饿极了居然要抢穷人家的东西，白吃白喝不给钱还要抢钱，还把人家一对老夫妻打伤了。嘿！老子能干看着吗，就跟他们打了一架，然后各走各路。”
刘黑塔至此心灰意冷，觉得当捻子也没什么意思，于是一路回到山西太谷。他也经历了不少事，多长了个心眼，先不回家，找到当地乞丐细一打听，这才知道不久前王天贵被古平原设计打败，名下产业全数易主，眼下不知去向，常四老爹则在古平原帮助下回到了常家大院。
“既然是这么个情形，我就不忙回家了，反正家里一切都好，也没有需要我帮忙的地方。”刘黑塔担心自己当过捻子，可别被人认了出来，那又是抄家灭门的大祸，于是决定远走避避风头，过个三年五载再回家，一切也就风平浪静了。
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但是去哪儿呢？刘黑塔得知真相后，对古平原万分感激。同时，想起自己错怪了人家，当时骂得那么狠，这个直肠子汉子此时想起更是愧悔无地。他听古平原说过家乡在徽州古家村，人家对常家有大恩，自己干脆到徽州报答一二，于是便一路找了来。
回到了古家村，古平原要做的第一件事就是给老师办丧。白老师的丧事完全由古平原一手包办，他求得母亲的同意后，以“一日为师，终身为父”的古礼为老师披麻戴孝，从告丧、小殓、大殓、哭灵、烧“落地钱”到请僧尼做法事，古平原是事必躬亲。
上祭之时，古平原一声悲恸，双膝跪倒，手死死抓着地面，伏地大哭，把这些年心头的委屈和不甘全都在泪水中宣泄出来，哭得是昏昏沉沉难以自抑，闻者无不落泪。
一直到“头七”做完，古平原悲伤过度，再加上操劳伤身，终于支持不住大病了一场。
可就在古家村笼罩在一片沉痛的气氛中时，远在潜口镇的侯二爷又动起了歪心思。
“东家，算了吧，这次已经撕破脸了，再往下可就没有和缓的余地了。”朱志怕侯二爷还要利用自己干什么缺德事，紧着劝道。
“就是因为破脸了，才更要干到底！”侯二爷把眼睛眯成一条缝，射出两道凶光，“他不是喜欢烧茶田吗？这次我让他自作自受！”
刘黑塔来到古家，自觉得一个青壮汉子不能住在有女眷的宅子里，于是也没和谁商量，自己卷了铺盖到山上茶田旁的木棚子里住，也算是看守茶田。
这一天晚上，天刚擦黑，刘黑塔在木棚里用柴刀削着一根大毛竹，他正削得来劲儿，木棚子外有个女人的声音。
“喂，刘大哥，你在里面吗？”
刘黑塔粗声粗气答应一声，就见帘子一掀，古平原的妹妹古雨婷拎着个二尺见方的木盒子走了进来。
她那双眼睛灵活得很，一进来就瞧着地上的毛竹问：“整日看你摆弄这东西，这竹子漫山遍野多得很，你倒把它当宝贝。”
刘黑塔也没想起来让座，听她这样说，便答道：“在这儿不稀罕，可通山西都找不出一根这么粗大的竹子。”
“那又不能当饭吃。”古雨婷这次避着家人上山，有些话要问刘黑塔。
“你这个人大老远来找我大哥，可怎么到了地方又避而不见，整日躲躲闪闪，后山总有人架火烧柴，是你干的吧，究竟为了什么，要躲这么久？”古雨婷直截了当地问。
刘黑塔一愣，他可不好意思说自己是因为当初误会了古平原而愧于见他，支支吾吾半天没个话。
“我听大哥说，你一露面，大哥一喊你，你就不走了，这又是干嘛呀。”古雨婷是三兄妹中好奇心最重的一个。
“你不说，好吧。”古雨婷把那木盒子掀开一角，里面飘出饭菜的香气，“毛豆腐、臭鲑鱼，还有炒石耳，配上一瓶青梅酒，你不说就没得吃，我再拿回家去。”
“别、别！”刘黑塔无可奈何地看了一眼古雨婷，指了指食盒，“还不是因为这饭菜太香了。”
原来他整日在山上远远看着这片茶田，自己餐风饮露，挖个芋头都是一顿美味，看着茶田里的古平原和茶工好吃好喝，到时辰就有古雨婷给送饭吃，香气飘出多远，把这大肚汉馋得实在忍耐不住，其实早就想到古家饕餮一饱。古平原认出了他，这么一叫，他也就坡下驴不再藏头露尾了。
听说是这个缘故，把古雨婷笑弯了腰。
“你这人可真逗，那天把我从狼嘴里救出来的也是你吧？”
“还说呢，我还以为能吃顿狼肉解解馋，你倒好，把一头狼都拖走了，人不大，劲儿可不小。”刘黑塔嘟嘟囔囔地抱怨着。
“给你，快吃吧，别饿坏了。”古雨婷年过及笄，女孩子从小到大没有爹，总是幻想家里能有一个力气大的神仙保佑，最好就像画上贴的门神那样，膀大腰圆不受人欺。这时候看刘黑塔吃得狼吞虎咽，她没来由地脸上一红，忽然不好意思起来，转身掀开门帘便走了出去。
“火、火……”古雨婷一脚刚跨出去，就失声惊呼。
刘黑塔一愣，两步抢出去，再一看可不是嘛，茶田四面都起了火。火势虽然初起，可是这片茶田不小，要是茶工都在还能分头灭火，眼下只有刘黑塔和古雨婷，等把人都召唤来，只怕茶田也烧光了。
“怎么办？”古雨婷知道这片茶田是大哥的心血，急得手足无措，话里带了哭音。
“别慌！”刘黑塔回到木棚里，抄起两根大毛竹，他的劲儿大，别人扛一根尚且勉强，他双臂一夹就是两根，噔噔噔跑到引水渠旁，将毛竹一头伸入引水渠，用手一扳一扣，像拉风箱一样来回拉着，就见从毛竹的另一端喷出水柱，远远浇到茶田里。
刘黑塔身大力不亏，把两根做好的毛竹都用坏了，火也扑得差不多了，总算抢救及时，只烧了茶田的边沿而已，有几处远的地方水柱喷不到，刘黑塔便舀了水去救，大步流星好似巨灵神下凡，把一旁的古雨婷看呆了。
火都灭了，古雨婷这才缓过神来，看着也禁不住呼呼喘气的刘黑塔，喃喃地说，“原来你做那毛竹是扑火用的。”
“在山西，这玩意儿叫水炮，专门扑火的。”刘黑塔吁了一口气，“我做这玩意儿倒没想过灭火，只是闲来无事，觉得浇茶田一瓢一瓢地舀水太过费时，不如用这水炮，想不到还真歪打正着用上了。”
“呀，你受伤了。”古雨婷眼神落在刘黑塔的脚上，那上面沾着血迹，想必是光顾着扑火，不留神踩到了树枝尖桠。
“小事，小事。”刘黑塔毫不在意，古雨婷却不由分说撕下自己的裙摆，蹲下身为这位“刘大哥”包起伤口，反倒弄得刘黑塔手足无措起来。
“这条毒蛇不能不除了！”古平原躺在病床上，知道自家茶田险些被烧毁之后，他就下了决心一定要除了侯二爷这一害。哪怕不为别的，就算是想到老师的惨死，这个仇就不能不报。
前来探病的乔鹤年沉吟着说：“我听说这个侯二的舅舅是徽州茶商的前辈耆老，连巡抚都要给他三分薄面，你可不要打蛇不成反被蛇咬。”
“乔大人这话说的是。老弟，你千万不要意气用事。像他这种人，迟早有天收。”郝师爷也说。
“不！”古平原决心已下，他这些日子病恹恹无精打采，此刻想到了向侯二爷复仇，这才觉得有了精神。“天要是不开眼，难道就任凭他作恶。不过你们放心，我不会草率从事，必定要拿他一个致命的短儿，打到七寸上这才好下手。”
送走了乔鹤年和郝师爷，古平原把弟弟找了来。
“平文，这半年来你照料杂货铺的生意，想必也认识了不少买卖人，眼下你去做件事，千万不要打草惊蛇。”
古平原安排弟弟先去打听侯二爷的生意。这事好办，几天之后古平文便有回音。
“他家的茶比别家的价格要低上两成，所以卖得非常好，西藏那边来的客商几乎都被他收拢了过去，这也是他最主要的生意。”
“低了两成？这可不是小数目啊。他每年出货的物量是多少？”古平原听了弟弟报的数，心算一下，疑惑道：“他是卖得不少，可就算是薄利多销，按这物量来算，和那减下来两成货款基本上是打了个平手，以侯二的贪婪，怎会做这费力不讨好的买卖呢？”
“这……我就不知道了？”古平文摇摇头。
古平原忽道：“莫非他是在茶叶上做手脚？”
“不会吧，以次充好那是茶商的大忌讳，他敢吗？”
“不见得不敢，这样，你去他店里把几种茶都各买一些回来，我们看看再说。”
可是在买回来的茶里，并没有发现蹊跷的地方，这下子古平原也摸不到头脑了。
他坐回椅上，揉了揉太阳穴：“我总觉得此人心术不正，一定不会按正路发财，所以想逮他的狐狸尾巴。可是现在看来他的生意没什么毛病，这才真是不好办了。”
“是啊，他就是靠卖茶叶赚钱，价格是明摆着的，茶叶我们也看过了，都没问题啊。”
古平原冷笑一声：“可我怎么也不敢相信他会是个童叟无欺的商人。你再给我说说他家的生意。”
“主要是本地零销和大宗卖给藏民。侯二爷手里握了一大票的茶引，所以能卖很多茶到西藏。他在本地主要卖松萝和毛峰，卖到藏地的大多是屯溪绿。”
古平原接口道：“屯溪绿里也有好茶，但整体而言比不上他在本地卖的茶叶。藏民嗜食牛羊肉，不大吃蔬菜，他们喝茶主要是为了消化克食，倒不太在乎茶叶的品质。”说到这儿，他猛地站起身，倒把弟弟吓了一跳。
“我知道了，他一定是在卖到西藏的茶叶上做了手脚。在本地他不敢，因为这儿会品茶的人太多，可西藏就不一样了。”
古平文一听之下也大是兴奋，但随即说：“那可就不好查证了，卖到西藏的茶都是制成茶砖，打包捆好，到西藏才卸货。”
“笑话，打了包就不能拆包么？你沿着西藏客商走的路线，到镇外的货栈去，用双倍、不，三倍的价格买他们一包茶。天下的商人都一样，没有哪个会眼睁睁放着三倍的纯利而不去赚。”
古平原料事如神，侯二爷卖给西藏客商的茶被古平文顺利带了回来，兄弟两个挑开茶包，将茶砖打碎揉开，倾倒到桌上仔细验看。
“大哥，你看这片叶子，这……不太对吧？”古平文眼尖，拈着一片茶叶犹犹豫豫地问。
古平原接过来细一瞧，倒吸了口凉气，也不多说，将这片茶叶放在一边，有样寻样继续挑拣。这下子他似乎心里有了谱，不多时就拣出了一小堆。
“你再看看。”古平原指着那小堆茶叶对弟弟说。
古平文握了一小把，看了看，又嗅嗅，不敢肯定地说：“我觉得有些不像屯溪绿，可是又说不准，这香气可是屯溪绿啊！”
“没错！”古平原愤愤道，“不仅不是屯溪绿，而且根本就不是茶叶！”
“啊！”这古平文可是没有想到，原本以为只是以次充好，没想到连茶叶都不是，“那，那这是什么？”
“泡开来看。”
等在杯中一泡开，就看得更加明显了，果然叶片的边缘与茶叶有细微的不同。
“这是半文钱一大筐的槐树叶，修剪后炒青，乍一看和茶叶差不多。”古平原一语道破，“真是钱迷心窍！我说他为何要闵老子研制将屯溪绿带上