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，去做一个响当当的生意人。
他正想着，忽然老周在旁恭敬地问了一句。
“古公子，这可真神了，市集街上没人买货，这空荡荡的大街上却一嗓子喊出这么多主顾来，可你是怎么知道的呢？”
古平原回过神来，这才发觉人群已散。
“这道理其实也简单。”普通百姓卖粮之后缺钱，可是大户人家并不会因此捉襟见肘，平日的日食月供依旧要延续下去，只是土匪作乱，要聚众保宅，所以不暇分身派人日日去市集采买，甚至有可能因为市面乱而想不到有些东西已经缺乏。
“如今你这一吆喝，就是给他们提了醒，少什么补什么，而且送货上门，自然主顾盈门。”
道理确实浅，但像老周这样惯于守株待兔的人不免听得张大了嘴，喃喃道：“我怎么就没想到呢。”
说话间，从前面不远处的宅院里又出来一人，指着他们道：“那只野山猪我们老爷说要了，这几日连夜值宿防匪，今儿还逮了一个活的，老爷说要赏大家伙好好吃一顿。”
“这猪方才有人要了半爿去，如今只剩下一半了。”老周带着点歉意道。
那人有些扫兴，想了想道：“那也行，半爿总比没得吃强，要了。”
半爿猪也有两百多斤的分量，老周的腰受过伤使不得力，古平原帮他搭了把手，一根绳把猪捆在杠子上，两个人一前一后把半爿猪扛到了后院厨房。
厨房里正大锅熬着菜，热气腾腾香气四溢，老周半天水米没打牙了，不由就咽了口唾沫。管家倒是厚道人，见状主动留他下来吃一碗菜饭。
“这怎么好意思，我一个山里人，哪敢在这宅院吃饭，没这福气，没这福气。”老周连连搓着手。
管家也没多让，拿钱过来算了账。两人结账的时候，古平原随便往四处一看，忽然发现隔着一个月亮门，门内有一棵合抱的大树，树上影影绰绰仿佛吊着一个人。
“管家！”古平原一惊，还以为是什么人上吊自尽，连忙发声提醒。
管家一愣，扭头看去神态霎时轻松下来：“哦，不打紧，一个小土匪，今晚在这儿吊一宿，明天送官府惩办。”
吊一宿？！古平原不由得就想起山海关外那死人无数的站笼，心里顿时就有气，觉着这些高门大户也太不把一条人命放在眼里了。
“俗话说捉贼捉赃，想必是人赃并获喽？”真要是这样，古平原也没法子。
“那倒不是。”管家犹豫了一下，“这小子窥探我们宅院，问他又不说为什么，不是歹人难道还是菩萨？”
古平原哑然失笑：“就一句窥探宅院便要入人以罪，这未免太过儿戏吧！”
老周卖了那半爿猪，手头的货就抖落干净了，心满意足之余对古平原感激万分，打算破天荒做个东，找家小酒店请这位公子去喝上两杯。他是最怕惹麻烦的一个人，不愿多惹是非，暗地抻了抻古平原的衣袖，示意他快走。
若是这样便走，那就不是古平原了。他又何尝想多事，只不过一颗良心放中央，设身处地想一想，哪个人不是上有老下有小，如今的官府黑透了，狱里更是暗无天日，顶个贼名儿进去，只怕九死一生难以逃脱性命，到时这人的父母妻儿又该如何生活？
他心里有数，自己也是见不得官府的人，这事儿只能私下商量。他轻轻踏前一步，往管家身前凑了凑，压低声音道：“大管家，这毕竟是一条人命，您就当佛寺放生做做好事，放了他吧。”
哪有那么简单，管家睁大眼睛刚要说话，古平原下一句话又到了：“您想想看，他要不是土匪，贵府上就是枉杀一条人命，岂不是妨了阴功。”
“那他要是土匪呢！”
“那就更应该放了。”
“为什么？”
“如今土匪敢入城绑票放火，明摆着官府拿他们无可奈何，府上躲都躲不开，要是真得罪了这帮杀人不眨眼的凶徒，今后还想睡安生觉吗？”
管家还真没想到这一步，被古平原一言提醒，激灵灵打了一个冷颤，耳边就听古平原又说了一句，“一条街上这么多家富户，贵府犯得着犯不着替别人挡灾？”
“犯不着，犯不着。”管家还没回答，一个矮墩墩的老者疾走两步来到近前，管家连忙躬身，“老爷！”敢情是这家的主人。
“多亏公子一言提醒。”这老者在一旁听了几句，发觉古平原说话极有见识，绝不是个普普通通卖山货的贩子，因此态度很是客气。“这个人我决定放了，不过抓起来容易放却难，想必公子也能体谅我的难处。”
一放自然是承认抓错了，被抓的这个人若是借此吵闹起来，只怕难以收场，主人家就是这样的顾虑。
“不要紧，请这位老周来具结，我把人领走，担保你家无事。”古平原心想送佛送到西，既然伸手管了那就索性管到底，自己虽是过路的外乡人，老周却是常来常往人人认识，自然有资格具结。
老周一百二十个不情愿，怎奈古平原刚刚帮了自己一个大忙，“不”字万万说不出口，他也不识字，等接过印盒，双手大拇指按了泥印，这就算帮人具了结。
等到出了门口，老周早把请古平原吃饭这件事忘到九霄云外去了，嘴上千恩万谢，心里巴不得早离是非之地。
古平原这几年见过多少人情事理，老周想什么他一清二楚，扯上“土匪”这两个字，也难怪这老实人害怕。他素来体恤人，含笑道：“天色已晚，你还要连夜赶路，就此作别吧，回去替我谢谢陈二哥一家这几日的照顾。”
看着老周赶了大车奔北门而去，古平原这才回身打量了打量身后这个有些畏缩的身影。这是一个十四、五岁的少年，身材不高，方脸粗眉，眼睛躲着不敢看人，大概是被吊了好一阵子神情有些委顿。他穿着一身黑布衫，裤腿上打着几块补丁，针脚露线一看就是男人的手艺。
古平原心想反正人已经救了，甭管是不是贼，总之快走就是了。
“你走吧。如今县城人人自危，你不要再做这种惹人猜疑的事儿了，不然下一次我可救不了你。”
“我、我没地方去。”等了一会儿，这少年还不走，古平原心头奇怪刚想问话，少年讷讷地开了口。
“怎么会没地方去？”
“城里入夜已经宵禁了，要是被巡夜的抓到，又问不出住处，我还得被送到大牢里。”
“哦……”古平原这才了然，“那你到底住在什么地方？”
“……”回答古平原的只有一阵沉默，古平原不禁心下有些嘀咕，难不成自己真的救了一个匪人？！
两个人一时都不开口，过了一会儿那少年忽然冲古平原鞠了一躬，转身就要走。
“等等。”土匪就土匪吧，救人总得救到底，古平原在心里叹了口气，“我在城中客栈包了间房，你随我来，好歹将就一宿，明早出城去。”
听了这话，那少年眼眶不免有些发潮，但只是眨巴着眼睛，依旧没有说话。
“谢谢。”这天夜里，古平原睡在床上正在想心事，敲过二更，忽然听到门边传来一声清晰可闻的声音，敢情那打地铺的少年也没睡着。
古平原索性披衣坐起身来：“方才走了一路也没听你说声谢，怎么大晚上忽然来这么一句？”
“我谢你，不是因为你救我，也不是因为你让我睡在这里。是因为你救了我却不问我。”少年仰面朝天，双手垫在脑后，一双眼睛盯着房梁。
“有什么好问的，人命总归是人命。”
“那我要真是土匪呢？”
“土匪的命就不是命？”
少年一骨碌身站起来：“你这人可真怪，好，我就告诉你，我真是土匪。”
古平原其实已经猜到了几分，心里还是一惊，但很快就镇静下来：“那也没什么，只盼你记得这次死里逃生，往后少做伤天害理的事儿。”
“我从来没做过伤天害理的事情。”少年有些激动，不由自主重重踏前一步。
“噤声！”古平原严厉地低声警告他，“你想把差人招惹来不成。”
少年也意识到了自己声音太大，重重地喘了口气，顺势在桌边坐下。古平原下地走了两步，回头道：“你年纪还小，干什么不好非要当土匪。”
“你以为是我愿意当土匪！”一句话让少年又激动起来，话匣子也随之打开了。
这少年姓程名锋，家住城外不远处的扁担沟。他自幼丧母，8岁时父亲跟着过路的长毛去当了一名“圣兵”，一开始还往家里寄点钱，到后来就音信皆无，兵凶战危只怕是凶多吉少了。他还有个大他5岁的姐姐，为了拉扯老程家这根独苗，日缝夜补，好不容易攒了5两银子打算送弟弟去读书，结果这个消息传出去，当天城里的财主刘大脑袋就派了管家上门，抖出一张借据，说是当初他们父亲借的10两银子，如今程家有了钱，自然要先还钱。
姐弟俩傻了眼，都知道刘大脑袋为富不仁，借据很可能是假造的，但是空口无凭，人家在县衙里有人，打官司又打不起，只得认命了，打算把5两银子交出去。没想到那个管家临时起意，见程锋的姐姐有几分姿色，于是提出剩下的5两当做身价银，要拉人到财主家当3年佣工。程锋当然不肯，可是人小力薄无力阻止，眼睁睁看着姐姐被人拉走了。
“这世道读书有什么用，我就琢磨着上山当个好汉，有一天碰上那刘大脑袋和管家，一刀一个，把我姐姐救出来。可是、可是……”小程锋话说到这儿，脸上忽有痛苦之色，抱着头说不下去了。
古平原稍想了想便明白了，这孩子虽然赌气当了土匪，可是本性是良善之辈，自然看不得那些杀人放火奸淫抢掠的勾当。
“你这次冒险来县城，就是想趁机救你姐姐吧。”古平原自信料得不差。
“……”
古平原心里一琢磨，这不就是另一个刘黑塔嘛，都是被逼上这条路的，自己遇上了就不能不管。想着他伸手入怀，再伸出来已然拈了一张20两的银票。“这是山西票号的银票，天下通行。你拿去把姐姐赎出来，剩下的一点银子做点小本买卖，也能勉强度日了。”
程锋猛一下抬起头，一脸的不敢置信。20两银子，那是县城里中等之家1个月的用度。
“拿着吧。”月光洒在屋中，也照出了古平原的一脸诚挚。
“不、我不能要！”
“你不要怎么把姐姐救出来呢，你今天也看见了，那不是你一个人能做的事儿。硬要去做，救人不成非把自己陷在里面不可。”
“我有办法。”出乎古平原的意料，程锋倒真是仿佛很有把握。
“干脆和你说了吧，现在已经过了二更，三更一敲就是信号。”
“什么信号？”古平原心里一动。
“攻县城！”程锋盯着古平原的眼睛。
古平原大吃一惊：“谁要攻县城？”
“以我们山寨为首，附近寨子里的弟兄一起来攻。已经有不少弟兄被派进来，到时候在各处放火，里应外合，我就是其中一个。”
古平原仔细看了看程锋的脸色，知道他不是在开玩笑，“腾“地一下就站起来。
“你好不晓事！这县城里有多少百姓，土匪打进来这些人还能活吗，你只想你的姐姐，可别人的父母兄弟呢，你就没想过吗？”古平原边说边要往外走。
程锋一把拉住他的袖子：“你干嘛去？”
“报官，让官兵早做准备。”
“不用了。”程锋声音闷闷地，“你放心，土匪得不了手。”
“为什么？”
“我不能说！不过你救了我，我绝不会害你就是，等会儿外面必定大乱，你留在客栈里不要出去，免得被误伤。”说完，程锋站起身便要往外走。
“你……”
“我要趁乱把姐姐救出来，然后远走高飞。”程锋对着古平原深深一揖，行罢礼头也不回地走了。
古平原心神大乱，小小县城眼看就要变成杀戮场，即便是他这样经多见广的人也不能不暗暗心惊。他发了一会呆，忽听城门方向“咚”地一声巨响，当时就辨了出来，是炮声。
程锋没说假话，想不到土匪真的有胆子来攻县城，而且还有炮！看样子声势不小，要真是让土匪把县城打下来，那非是一场血劫不可。即便是官军守住了城，也一定会四处缉拿放火的内奸，到时候自己一个外乡人，又说不清来路，肯定是百口莫辩。
没想到养好了伤却闯到这么一个是非窝里，一定要速速离开，迟了非招祸不可。古平原打定了这个主意，下楼来到客栈院中，外面四处火光冲天，住店的客人连同掌柜伙计这时候都连滚带爬地到了院中，眼望着火红的天，吓得目瞪口呆不知如何是好。好在伙计拿了古平原的钱，很是效力，一下午的工夫就把马匹干粮准备好了，如今正拴在后院的马槽上。古平原匆匆与店家结算了饭食银子，也不顾掌柜的劝阻，忍着脚上的伤痛咬牙上了马，抖开缰绳奔着南门而去。
一路上大人哭孩子叫，满街都是奔走呼号的老百姓，他们的房子无端端被烧了，冲天大火把一辈子攒下来的家底都烧了个干净，又听说土匪正在四面攻城，耳轮中炮声不断，喊杀声四起，真是如同身坠地狱一般，求救无门只能号泣哭喊。
古平原这时候也顾不得那么多了，只求能先出县城到一个安全之所。到了南门他撒目一看就暗自叫苦，别说大活人，就是个耗子也钻不出这城。
就见县城的门上了一道大铁闸，瓮城里围了一营刀剑出鞘横眉立目的兵卒，再看城墙上，隔着10米便设1门土炮，总共不下10余门之多，此刻正怒吼着向城外开火。原来方才古平原听见的炮声不是来自土匪，而是守城的官兵所放。
紧挨着南门便是一座文昌阁，是这县城里最高的建筑，几乎与城墙平齐。古平原见自己出不去，当即下了马，顺着石梯三步并做两步到了文昌阁的最顶一层。从这里可以很容易地看见城里城外的战局。古平原也是读过几本兵书的人，在关外常常替那些大字不识一个的管带、统领作枪手，应付兵部的考核，如今张目一望便看得出来，眼前这个战况并不复杂。
城里，混入其中的土匪四下放火，此事官兵并不去管