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起不了床！”
李纲一声不响地听着，越听脸色越阴沉。待到人们的喊声渐渐平息下来，他目光如剑直视着危国祥问，百姓所言是真是假？危国祥躲闪着李纲的目光，强词夺理地辩解说，在下尽心办差，其实也是为朝廷负责之意。
李纲怒不可遏地喝道，放屁！你还要狡辩！假借名目巧取豪夺引发骚乱，你可知后果如何？动摇了城防根本，这个责任你负得起吗？他命令范琼亲自给吕忠全、索飞春松了绑，然后对百姓们做了简短的讲话。
他主要讲了两点。第一，国难当头，为了挽救危亡，有钱的出钱，有力的出力，乃理所当然之事，希望大家理解支持；第二，征缴金银须严格遵照皇榜行事。皇榜明示，凡私藏金银者，经告发可予抄没。也就是说，对于不属被告发的人家，则不得入宅强搜。借机擅闯民宅是违法行为，一经查实严惩不贷。
李纲宣布的这两点，虽然并不意味着可以取消从民间强征金银的行为，却在一定程度上起到了保护百姓利益的作用，并且当众刹了危国祥那帮仗势欺人的恶棍的威风，令在场的百姓无不击掌称快。
范琼在旁听了也暗自点头。李纲既未否定圣意，又巧妙地安抚了民心，这个缓解矛盾的策略，确实比较得体。
但是李纲心里清楚，这个矛盾的化解，只是暂时的和局部的。如果强征民财的事再继续做下去，肯定还会不断地发生新的冲突事件，甚至会造成汴京城里的全面动乱。
因此，平息骚乱回到行营司后，他立即着手做了两件事。一件是具折呈奏赵桓，恳切地提醒皇上，自从张榜征收金银以来，经过官衙强征穷括，汴京城里民力已竭，乃至人心动荡内患丛生，实堪大虑。另一件是行文知会开封府尹聂昌，备述提举保甲危国祥无法无天欺凌百姓、抢掠民财屡教不改、影响恶劣民愤极大、险些酿成城区动乱的事实，敦请聂昌对此害群之马务予严惩，不得姑息。
奏折递进大内后，暂无回音。倒是惩处危国祥的事，开封府当天便有了动作。
李纲亲临现场处理骚乱的消息早已传到聂昌耳朵里。聂昌一听就知道，危国祥此番是在劫难逃了。如果他再像上次那样敷衍了事，对危国祥网开一面，恐怕李纲不会善罢甘休。再说危国祥确实也太过于有恃无恐，一点都不识时务。在这种时候胡作非为激起民变，扣他个什么罪名都不过分。他聂昌若是对其劣行一再装聋作哑，惹得李纲性起，在赵桓面前奏上一本，很难说是个什么结果。
毕竟李纲目前手握军政重权，他想，是不宜与之把关系搞僵的。上次已经给了张邦昌面子，这回也该给李纲一个面子了。于是聂昌一接到李纲的行文，马上便做出了革除危国祥职差的决定。
危国祥丢了差事，对李纲的仇恨积累得无以复加，因之如何找机会报复李纲，从此便成了他昼思夜想的一件大事。不过他沮丧地感到，起码从目前看，做成此事的希望，还甚是渺茫。
二
次日上午，索天雄到行营司求见李纲。由于李纲政务繁忙，许多前来求见的官员都被甘云挡了驾，但甘云对索天雄这位民间义士十分敬重，破例向李纲做了禀报。李纲料想索天雄是无事不登三宝殿，便放下正在批阅的公文，让甘云引索天雄进议事厅叙谈。
索天雄是专门为请求制止官府从民间强征金银而来。
朝廷的强征金银政令一颁布，就激起了索天雄的强烈愤慨，同时亦使他马上意识到了此事将导致的严重后果。然而一介布衣人微言轻，说什么都没用，因此他只好把抵制此事的希望寄托于李纲。本来他认为，李纲应当而且肯定会及时采取措施，设法制止朝廷的这种荒唐做法。昨天索飞春回去将发生在济世堂的事情讲了之后，索天雄方知李纲对此事的态度非其所望。
固然，李纲是严词制止了危国祥借机掠财的恶行，但他并未表示出从根本上反对强征民财之意，仅此而已是于事无补的。所谓对未经告发者不得随意进行搜查，这话只能让民众一时听来痛快，实则基本上是一句空谈，产生不了多大的约束力。官吏们打算抄检谁家，随便捏造个告发人还不是轻而易举吗？其中的真真假假谁能辨得出来，谁又有那个条件去逐一查证？查办了一个恶吏危国祥，汴京城里大大小小的张国祥王国祥不知还有多少，李纲纵有三头六臂，能查得过来办得过来吗？待到事情发展到不可收拾的地步，那是谁也无力回天的。
事关重大，索天雄不得不冒昧登堂，敦促李纲从速解决此事。
李纲对索天雄忧国忧民的精神十分感动，但是认为他毕竟不了解官场的复杂性，看问题未免过于一厢情愿。听索天雄说过来意，他告诉索天雄，我与索义士的见解是不谋而合的，昨日已将此意具折呈奏皇上。圣裁如何，尚在等待。
索天雄严肃地说，目下千钧一发，时不我待，我们没工夫坐等，必须催促皇上速下决断，立止征缴金银于民间。
李纲皱着眉道，这却不是我们要速办便速办得了的，皇上看了奏折，总得有个考虑的时间吧？再说，宰执大臣中持不同见解者颇多，亦须有个协调的过程。索义士非身处其间，不知其难也。
索天雄并不是全然没有虑及李纲的难处，只是根据他所知道的情况，不能不令他狠下心来逼迫李纲迎难而上。他想了想，说，李大人可否拨冗随小民出去走一走？李纲指指案头上堆积如山的公文苦笑道，你看看这堆东西，我今日出得去吗？索天雄坚持道，事有轻重缓急，小民绝不敢让李大人虚掷光阴。李纲见索天雄这样说，料其请他出去必有用意，便依其请，带上甘云随着他出了行营司。
索天雄请李纲出来，是要带他去亲眼看看穷街陋巷里的一些民家。
李纲一向自诩是个能够体恤百姓疾苦的官员，素日里他确实也比较注意考察民情，对下层市民的生活状况是有一定了解的。然而尽管如此，此行所到之处，仍然令他触目惊心。
索天雄先后领他看了七八户人家，户户皆是家徒四壁一贫如洗，衣单灶冷囊空米尽，令人无法想象他们将依赖何物继续维持生存。而更使李纲感到不安的，是这些百姓对待他这位朝廷大员的态度。他们见李纲亲临茅舍视察，并无感动之色，表现出来的只是冷漠和木然，甚至还有可以明显地感觉到的隐忍于沉默背后的怨恨和敌意。面对此情此景，李纲开始理解索天雄为什么坚持不能再坐等。
然而更让他吃惊的事情还在后面。
当索天雄领着李纲又看过一户民舍，步出那个狭窄潮湿的破院后，他对李纲道，类似这样的人家，再看下去几天也看不过来，小民不敢更多地耗费李大人的宝贵时光。李纲便问，你的意思，就是要告诉本官，百姓们确实已被压榨到了山穷水尽的地步，是吗？
“不仅如此。”
“还有什么？”
“李大人可知这些百姓都是什么人？”
“什么人？”
“他们都是在正月初九守城大战中阵亡者的眷属。”
“什么？”李纲不禁全身一震，“他们也要缴纳金银？”
“皇榜上何曾有网开一面之说？就连刚刚发放下去的一点抚恤金，都被搜罗得一个铜板不剩了。”
“混账透顶，岂有此理！”李纲愤怒地顿足大骂。犹如醍醐灌顶，刹那间他彻底地明白了事情的严重性，“多谢索义士指教，此事本官即刻去办”。
策马返回行营司，李纲即让甘云去联系内侍黄金国，请其向赵桓传送他要紧急进宫奏对的请求。经过这段时间的接触，李纲感到黄金国这人品质端正，办事能力也较强，是个可以信赖的人。
果然，不到一个时辰，宫里便传出旨意，召李纲于午后入对福宁殿。
见驾后，李纲开门见山地向赵桓提出，必须立即下诏，停止在民间搜刮金银。
此前李纲虽对张榜搜刮民财之事极为反感，却终是忍而未发，没有站出来劝阻。直到发生了济事堂事件，他才具折陈述其弊，然亦仅是点到为止。之所以如此，究其本意，还是不想事事与皇上作对，不想处处当出头的椽子，有保官思想在作祟，尽管他不愿承认或者正视这一点。今天索天雄重锤一击，使得他幡然猛醒。倘若官逼民反祸起萧墙，京城将不攻自破，到那时玉石俱焚，还有什么个人利益可保？想到自己身居尚书右丞兼亲征行营使高位，却在关键时刻顾虑多端畏首畏尾，还不如一条民间汉子襟怀坦荡，他不禁一阵阵地暗自惭愧。
赵桓有点伤风，鼻塞头重周身酸痛，所以今天不曾临朝，待在了寝宫将息。这时他本来是懒得接见臣属，但因黄金国奏称李纲有要事须紧急面奏皇上，他猜疑有可能是金军又要攻城，为了及时掌握局势动向，便强打着精神召见了李纲。
听过李纲的求见之意，赵桓的心情先是一松，庆幸不是金军又欲动武的恶讯，继之便生出了很大的不快。
昨日赵桓阅过李纲的奏折，还是比较重视的。他特地召来了李邦彦询问，征收金银之数若何？李邦彦回答说又得金二十余万两，银四百余万两，加上此前所聚，仅达金人索取数目的十分之一。这个数目肯定搪塞不住宗望，赵桓让李邦彦再想想其他办法。李邦彦说如今城门四闭，除了继续挖掘城里的蓄藏，委实没有别的办法。赵桓担忧地问李邦彦，倘逼之过甚，民心逆反，如何措置？李邦彦道，那只能是两弊相衡取其轻了，弹压乱民，以禁军之力绰绰有余，而抵御金军，却无异于螳臂当车。赵桓觉得是这么个理，只好吩咐他再努努力，能多弄一点算一点，多一点总比少一点好对金人交代。
不过赵桓业已看得明白，现在即便是掘地三尺，欲凑足金人索要之数亦是绝无可能的。如果金人不肯通融怎么办？他正为这个异常棘手的问题坐卧不宁，李纲竟又迫不及待地找上门来，立逼他下诏止征金银，这岂不是给他釜底抽薪雪上加霜吗，令他焉得不恼！他冷冷地看着李纲暗忖，怪不得大臣们对此人多有非议，他身上的毛病果然不小，单是不善解朕意这一条，就很不好，很辜负朕望。
李纲看出了赵桓的不快，但他不打算退缩，他也无路可退。见赵桓听了他的话面如泥胎无所表示，他稍稍停了一会儿，便再度开口：“臣方才启奏之事，实属十万火急，恳请皇上速下决断。”
赵桓又迟延片刻，才哼了一声：“此事你昨日不是已经具折上奏了吗，朕正在斟酌。你何故又来催促，难道等个一时半会儿便等不得吗？”
“此事确实刻不容缓，为臣不敢耽搁。”
“刻不容缓？如今刻不容缓的是什么，是凑足与金人议和所需的资财。此乃多数大臣之共识。你的意见正与众议相悖，朕焉可率尔从之。”
“恕李纲冒昧，皇上所谓的众议，在李纲看来，实为误国谬论。征财于民间的事原本就不该做，李纲现在说出这话，已是迟了。”
“误国谬论？”赵桓有点压不住火了，他抬手指着李纲，“你说，不征集金银于民间，朝廷从哪里弄那么多金银去息战议和”？
“敢问皇上，即使搜遍京城的每一个角落，能凑齐金人索取之数吗？”李纲用恭谨却毫不妥协的口吻反问赵桓。
“凑不齐也要凑，总是凑得越多越好说话。”
“以臣之见，未必见得。这且不论，臣请皇上慎思，对百姓如此穷征暴敛，后果将会如何？”
“你无非是要说所谓官逼民反，”赵桓冷笑了一下，“他们反什么？朕征集金银输送金人，正是为使苍生免遭荼毒，难道百姓连这点道理都不懂吗？倘有个把刁民图谋不轨兴风作浪，你身为亲征行营使，应当如何处置，自可理会。”
李纲迎着赵桓的目光，轻轻地摇了摇头：“李纲也曾这么想过，今日方知错了。皇上身居宫苑，消息未免不畅。根据李纲之见闻来看，再不悬崖勒马，后患恐非止民变。”
赵桓闻言一怔：“你这话是何意？非止民变，还有什么？”
李纲停了停，清晰地吐出两个字：“兵变！”
赵桓愕然一瞬，陡然作色：“你是在威胁朕吗？”
“臣万死不敢。”李纲低头答道，“臣不过是据实而言。据臣所知，有许多阵亡将士之家，俱在征缴中被洗劫一空。现在其眷属身无御寒衣，家无隔夜粮，生计断绝，走投无路。我军官兵家在汴京者为数不少，即便是外籍将士，见朝廷如此薄情寡义，岂肯沙场用命？目下城中已是民怨鼎沸，军营不是与世隔绝的净土，又岂能免受波及？积怨既重，其发必速，倘有人于此际振臂一呼，反戈之势必如山倒。彼时恐是金军不费吹灰之力，便可坐享其成矣。确乎情急若此，非是李纲危言耸听。事关社稷存亡，为臣不敢不直陈之。”
赵桓终于从李纲的这番话里听出了事情的严峻性。他瞠目结舌地愣了一下，生气地拍着御案道：“这等状况，李邦彦为何不报！”
李纲听到“李邦彦”三个字，鄙夷地哼了一声，没再言语。他要说的话已经说完，再多发牢骚反而画蛇添足。在心里，他已做了最坏的打算，如果赵桓拒纳其谏，就当场辞去尚书右丞及亲征行营使职务，让皇上另择贤能好了。不过据他估计，出现这种情况的可能性不大。
果然，赵桓在揉着脑门儿沉吟了半晌后，宣称可以从其所言，自即日起停止征缴民财，并要求李纲务必做好军心民心的安抚工作。李纲连忙伏地叩拜，领旨谢恩。
之后，李纲又提出，对于那些借机敲诈百姓中饱私囊的贪官污吏，应予严厉惩处，以平民愤。赵桓想了想说，这事交给李邦彦去办好了，你还是以搞好京城防务为要。李纲张了张嘴，却没敢再说什么。
召见结束，李纲拜辞而去。赵桓也起身离开了福宁殿，信步走向御花园。
此时春水未暖，御花园里尚是一派万木凋零的景象，死气沉沉了无生机。这给赵桓那很不爽快的