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远虑，必有近忧。
赵桓对这六个人素无好感，又虑着他们权势太重，上台后本来就有清除之意。既然是群情激愤皆曰其可杀，而且这几个人的确是恶贯满盈，乘机除掉他们，一来可顺应天地人心，树立励精图治的明君形象，二来可免除这些位重权倾的元老对他赵桓的胁迫，巩固他的皇权统治，赵桓何乐而不为之呢？
于是赵桓遂召李纲等新近进入权力中枢的大臣商议，秘密制定了剪除六贼的步骤计划。其中王黼、梁师成、李彦、朱勔四人是先被贬职抄家，尔后又各在其流放地被赐死。垂垂八十高龄的老贼蔡京于被流放途中染疴不起，病死于潭州，即今湖南省长沙市。蔡京临终前回首往事，曾感慨涕零地吟词一首，曰：
八十一年往事，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。只因贪恋此荣华，便有如今事也。
蔡京之子蔡攸、蔡翛亦遭贬窜，后来均被钦宗下诏诛杀。殿前太尉高俅未被陈东列入首恶名单，但他与六贼的关系是尽人皆知的，所以也被削职为民，数月后病殁于惊忧交加之中。
六贼的其他党羽，或革职或贬窜或籍没家产充军流放，俱被严惩不贷，清洗一空。
那个最令燕青痛恨的童贯，先是被迫致仕安徽池州，继而被徙海南吉阳军。在赴海南流放的途中，他为朝廷密使张明达追上，于广东南雄结果了性命。其首级被张明达带回汴京，经朝廷查验无误后悬市示众，为六贼中受惩程度之最。其时为靖康元年深秋。
诛杀六贼是当时轰动朝野的一件大事，上至王公将相，下至平头百姓，对此事都极为关注，并且都由此对北宋王朝的复兴寄予一定的希望。燕青自然亦是非常关注此事，并最为关注童贯的下场。童贯被贬窜后，对其进行暗杀变得较以前容易得多。燕青没有急于动作，就是想观察观察朝廷的态度，他要以朝廷对待童贯的态度来决定自己对朝廷的态度。
得知童贯确已伏诛且已在汴京被悬首示众、遭受万人唾骂的消息后，燕青在山寨设置灵堂，隆重祭奠宋江、卢俊义以及所有遇难的梁山泊头领和战友。燕青面带微笑却泪如泉涌地告慰了众英雄的在天之灵，尔后怀抱着卢俊义的灵牌放声恸哭。那痛彻肺腑的哭声，令山寨弟兄无不动容而纷纷泪下。
铲除六贼是赵桓靖康新政一个很好的起点。如果赵桓抓住这个契机，利用举国上下振奋起来的民心士气，果断地起用忠臣良将，采取有效措施整肃朝纲、加强国防，那么重振大宋基业将不见得流于一句空话。只可惜赵桓也不是一个有能力、有远见的政治家，在治国行政方面的本事，他与乃父赵佶相比是半斤八两。
金军一退，赵桓便以为高枕无忧了，根本没想到去调整边防部署，着手做好防止金人再度入侵的战略准备。他先后所重用的一些大臣，如太宰白时中、李邦彦，少宰张邦昌之流，也是些利欲熏、心目光短浅，除了曲言媚上别无所长的人物。而唯一有胆有识，能起中流砥柱作用的，并且在汴京保卫战中立下了赫赫战功的诤臣李纲，却因屡进忠言惹得赵桓不快，很快便被逐出权力中枢，贬为保静军节度副使。
朝无栋梁君无明策，这就使北宋王朝丧失了一段极其宝贵的备战时机。
其实当时如果赵桓不愿与金人硬拼，趁着这个时机迁都，有计划地进行战略转移，以退为进保存实力再图恢复，亦不失为一条周旋之策。这与大兵压境时的弃城逃跑性质上是不同的。只要将其中的道理讲明，当会取得多数朝臣的赞同。但赵桓好了疮疤忘了疼，为贪图眼前安逸，连这一条路也没抓紧去走。
在革除弊政方面，赵桓也未进一步推出新的有利举措，以致诛杀六贼后臣民振奋的大好局面昙花一现，倏尔即逝，朝野上下依旧陷入了宣和末年那种庸碌无为的黯淡气象。
金人在旁窥得清楚，岂肯坐失天赐良机，遂于靖康元年（1126）八月，以宗翰为左副元帅，宗望为右副元帅，各引军六万，再次悍然兴兵伐宋。
这一次金军的攻势更为凌厉。西路军上次久攻不下的北宋重镇太原，这次被宗翰强攻二十余日一举拿下。其后，平遥、灵石、孝义、介休诸县不战而降。东路军出保州越中山，大败宋朝名将种师道，同样在不到一个月的时间里，攻陷了上次未克的河北真定府。
赵桓慌了手脚，连忙遣人赴金，请求割地议和。金人一方面在谈判桌上大肆勒索北宋，强迫其接受种种丧权辱国的条款，一方面在战场上马不停蹄地乘胜挺进，东西两路征伐大军再度会师汴京又呈指日可待之势。
赵桓深悔没能未雨绸缪，只得火速发出蜡书向各路告急，命令各地的帅府郡守监司等，不拘常制尽起勤王之兵驰救京师。同时发出了全民抗战的动员令，应允各种民间武装团体，无论是乡勇绿林、帮派会党，凡起兵抗金报效国家者，朝廷一律承认其合法地位，愿编入朝廷禁军者，可给予其正式番号。
许多像燕青这样本来与朝廷结有不解之怨的绿林武装，就是在这样的情况下，瞻大局捐前嫌，满怀着一腔民族义愤，上了战场。
北宋政权自开国以来，为防武人拥兵自重，各部队和战区均不设固定统帅，每逢战事时再临时指派委任，以致兵无常将、将无常师，无法形成严密的作战指挥和协调系统，这也是宋军难以有效地抵御金军的一个重要原因。正规禁军尚且如此，自动参战的绿林武装之间就更难建立起统一的配合作战关系了。所以他们只能各自为战，分散游击。其主要的战术和战略目的，就是伺机突袭金军的小股部队，形成局部优势，杀伤金军的有生力量，尽可能地牵制金军的入侵速度，以便使朝廷赢得勤王部队驰援和反击的时间。
燕青的作战宗旨也是如此。当他率部抵达黄河岸边时，金军的前锋已分别从恩州和河阳渡过了黄河。燕青便带领部队在沿岸一带寻找战机，截击金军的后续部队。
这一日，义军正行军至一个山隘处，远远地闻有厮杀之声。燕青跃马登高瞭望，但见在前方的一处平川上，有一支武装与一股金军鏖战正酣。从服装上看，那支武装显然不是朝廷的正规禁军。他们拼杀得很顽强，但由于金军人马至少在其两倍以上，战势发展对他们极为不利。
燕青当即决定，兵分两路包抄那股金军的两翼。两支奇兵顿时如两把出鞘的利剑，风驰电掣般飞下山陵，插向金军的软肋。
金军正在全力以赴地对付面前的劲敌，忽见有生力军出其不意地从左右袭来，连忙分兵抵挡，不免阵脚大乱，战场上的形势立时大为改观。
燕青一马当先突入敌阵，却遇上两个番将，一使狼牙棒，一使金瓜锤，正围定一员手舞双剑的女将厮杀。燕青由斜刺里冲上，大吼一声番贼休狂，仗剑直取舞狼牙棒者。那番将猝然一惊，意欲回棒迎击，却是晚了半拍，但见寒光一闪，他的半个脑袋早被燕青削了出去。另一番将略一分神，被那女将一剑插透心窝，口喷鲜血栽下马去。
燕青勒马望那女将，才辨出她竟是楚红。当时两人顾不上说话，只极快地交流了一下惊喜的目光，便又各自投入了生死拼杀。
半个多时辰后，这场惨烈的拼杀结束。金军被歼大半，余者四散而去。楚红义军的伤亡不小，燕青部下的弟兄亦折损了百十号人。
在打扫战场时燕青再度看到楚红，才有暇向她了解了有关的情况。
原来龚定国、楚红这支义军拉到黄河岸边已有四五日了，曾袭击过两股南犯的金军，斩敌逾百人。这日探得有小股金军护卫辎重南下，便欲出其不意地吃掉他们，夺取他们的军需。不料甫一交战，却从后面又冒出一大批金军，就使义军陷入了众寡悬殊的包围圈中。若不是燕青恰巧赶到，及时地投入战斗，龚定国、楚红这支义军恐难逃全军覆没厄运。那茹毛饮血的女真野战部队的战斗力之强悍，确实不可小觑也。
燕青命将金军物资中的细软拿了，将不便带走的物品一把火焚毁，与龚定国、楚红义军合兵一处，转移到附近的一个小山村休整。这一带的村民早就为躲避金兵的烧杀抢掠跑得精光，到村子里找一些废弃的民宅茅屋宿营不是难事。
龚定国每逢上阵作战，皆是身先士卒，这一次恶战自然更不例外。在这次战斗中，他跃马挺枪，叱咤疆场，力斩番兵番将数十人，自己也身被数创，伤势严重，是亲兵用担架把他抬到宿营地来的。燕青得知这个情况，率部抵达宿营地后，除亲自安排了哨探警戒，其余一切军务都交与副头领料理，自己便急匆匆地先去看望龚定国。
自四年前燕青辞别后，龚定国与楚红就结成了夫妻。楚红既是压寨夫人，又是这支义军的副头领。现在龚定国伤重难支，繁杂的军务便都压在了楚红肩上，所以此时楚红尚未得抽暇到龚定国身边照料。
燕青来到龚定国宿营的房屋时，龚定国的亲兵刚为他上过金创药，他正处在失血过多和极度疲惫导致的半昏迷状态中。燕青向守门的亲兵询问了一下龚定国的伤势，正犹豫是不是暂不进去打扰他，躺在屋里的龚定国却在昏沉中听出了燕青的声音，喑哑地叫道，是燕小乙哥来了吗？快请进来说话。
燕青忙迈步进门，来到龚定国床边坐了，说道，正是小乙在这里，可恨小乙在战场上迟到了一步哇！
龚定国睁开眼睛看着燕青，艰难地笑了笑道，不，小乙哥今日杀进去得正是时候。自与金贼交手以来，我今日是宰杀番狗最多的一次，杀得痛快！能在战场上与小乙哥相逢，定国十分欣慰。定国原以为小乙哥因着与朝廷的过节，不会出兵与金贼交战呢。
燕青道，大敌当前，那些过往暂时不提也罢。
龚定国道，说得是，小乙哥无愧江湖豪杰盛名也。燕青道，兄弟你先鞭抗敌，更使小乙钦佩。龚定国道，可惜，恐怕这是我与金贼的最后一战了。
燕青安慰道，兄弟休如此想，好生将息身体，三五十日过去，又是一条万夫莫敌的好汉。龚定国轻轻摇了摇头，似乎是乏了，微微闭上了眼睛。
燕青道，兄弟此刻不宜多劳神说话，先歇息吧，明日小乙再来看你。
龚定国又慢慢地睁开眼，用黯淡的目光看着燕青道，小乙哥莫走，兄弟有几句话，必须现在说与你。燕青道，好，好，兄弟慢慢说。
龚定国顿了顿，用微弱的声音徐徐说道，头一件事，是想与小乙哥商议下一步棋怎么走。我们不能眼睁睁地看着金贼亡了我中原哪。我方才想了想，金贼的攻势看来是很难挡得住的，汴京能不能守得住，也很难说。大宋皇帝昏庸无能，不是东西。可是他再不是东西，毕竟是我大宋的象征。只要皇帝还在，我们就不算是亡国，朝廷便可集结天下兵马，东山再起。我想，如果汴京危急，皇帝有可能突围出城。我们是否可将队伍拉至京城附近，俟皇帝突围时助其一臂之力？
燕青道，兄弟言之有理，我原也想在这里打上几仗后，便将队伍拉过去的。在这里开辟战场，固然可以大量歼敌，但就怕是远水解不了近渴，那索性就直插京畿吧。上次金贼入侵时，我曾拉队伍去打过一回，虽说杯水车薪，好歹能为宋军添点声势。
龚定国道，那么就拜托小乙哥了。从今日起，我这支部队统归你小乙哥指挥，由楚红佐之。我会让弟兄们服从你的将令的。这是我要说的第二件事。
燕青稍稍沉吟一下道，好吧，在兄弟你康复之前，小乙权且代你行令。
龚定国点了点头，又道，还有一件事，兄弟我也要拜托小乙哥。
说到这里，龚定国的眼眶里渐渐闪出泪光。他勉力忍住哽咽，尽量用平静的语调说道，兄弟我拜托小乙哥照顾好楚红。楚红是个好姑娘，这些年来跟我在一起，帮了我很多大忙，也忍受了不少委屈。我非常对不住她。现在我把她完整地托付给你，我知道你会很好地爱护她、珍惜她的，如此我龚定国在九泉之下也就心安目瞑，了无遗憾了。
刚忙碌完军务匆匆赶来的楚红正好听到龚定国的这一番话，心如刀绞。她立在房门边使劲咬住嘴唇，眼泪如决堤的洪水汹涌而出。
燕青紧紧握住龚定国一只冰凉的手掌，亦禁不住滚滚热泪洒满胸襟。
是夜，龚定国金创迸发而亡。
燕青、楚红择一处松柏常青的向阳坡地埋葬了龚定国，然后迎着启明星率队开拔，取道直赴汴京。龚定国的遗言已传达至每一个弟兄，燕青当仁不让地担负起了统一指挥部队的职责。
楚红骑在奋蹄疾进的战马上，望着燕青在前面策马奔驰的身影，内心五味杂陈，百感交集。命运在绕了一个大圈子以后，又让她与燕青轨迹相交，成为并肩作战的战友。这是否意味着，她与燕青可终偿宿缘了呢？
龚定国的临终遗言里，有几句话细品起来是有点古怪的。为什么说楚红跟着他受了不少委屈？他如何对不起楚红？把楚红“完整地”托付给燕青又是什么意思？这些话里其实是有难言之隐的。但燕青没有听懂。或者说在当时哀痛的心境下，燕青根本无心去留意和琢磨其中的含义。
然而楚红能听懂，因为那里面包含的是她与龚定国夫妻生活中的秘密。原来龚定国由于长期恋慕楚红，又不愿造次强迫她，伤害她，每每于实在抑制不住冲动时，不得不自力更生进行消解。到成亲后与楚红真刀实枪操练时，反而不听使唤了。
尽管楚红在这件事上对龚定国非常同情和谅解，龚定国却耿耿于怀，愧疚难当，觉得是欠了楚红一笔难偿的巨债。他郑重地将楚红托付于燕青，亦是包含有偿债之意。这个缘由殊难明说，所以龚定国只能语焉不详地暗示其意。以当时燕青的痛切心境，却岂能听得出这些弦外之音？
燕青既然是浑然不觉，楚红一时