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得炉火纯青的。
就这样，李师师在她自己浑然不知的情况下，每日里竟被那林灵素在阴暗的密室中，用极为恶毒的咒语诅咒了千百遍。
十七
世事沧桑，山河巨变。经过了近千年的春秋更迭，历史上赫赫有名的风云际会之地梁山泊究竟坐落何处，由于众说不一，已难于确考。然则在当年，那隘关四布、河汊纵横的连绵八百里山峦水泊，实是确有其地。若非是据有这样一块地势优越的战略根据地，宋江义军虽说兵多将广，亦很难形成那种被大宋王朝视为心腹之患的气候。
且说宋江这梁山泊根据地，为防备官兵进剿偷袭，布防是比较严密的。无论旱路水路，凡属进山入港处，均设有盘查哨卡。另外，在各要冲道路前的十数里处，都设立了客栈或酒馆。这些客栈酒馆的表面职能与一般的客栈酒馆一样，是供过往旅者休息打尖之用。而它们的实际职能，却是山寨的情报机关。
四方来客有欲进山者，往往会在这些客栈酒馆处打听路径。这时客栈酒馆里的伙计们便会不动声色地对来客先进行一番考察，然后将情况禀报上去。凡属欲投奔山寨落草入伙者，就有人出面接洽，对其再做一番详细询察后，酌情决定是否带其进入山寨驻地。若是发现了行止鬼祟可疑之人，亦会有人去跟踪捉拿。
官府曾不止一次地派出探子，扮作客商或农人模样，意欲蒙混进山侦察地形，均为客栈酒馆里的伙计识破，那些探子就一去不返，下落不明了。所以到后来，官兵的探子们皆将去梁山泊进行侦察视为畏途，领到任务并不深入梁山腹地，而只在山峦水泊周围不着边际地随便转转，便胡乱编造些状况回去搪塞交差。这样的侦察，还不如不侦察。这也是官兵进剿梁山泊屡屡失利的重要原因之一。
燕青骑了快马，昼夜兼程抵近梁山泊时，也进了这样一家酒馆打尖，自然也就顺便向伙计打听起进山路径。酒馆伙计含糊其词地敷衍道，进山的路径很多，条条相通，你顺着眼前这条路一直前行即可。又佯作不经意地探问燕青进山做甚。燕青很不客气地叫他休管。那伙计观察他一不像欲上山落草，二不像欲行奸刺探，口气还气昂昂地十分强硬，摸不透燕青是何人物，意欲何为，就及时向上做了禀报。
适逢总领山寨客栈酒馆的头目“旱地忽律”朱贵当日正在这里巡察，闻报来了这样一个与众不同的人物，就要去亲自会上一会。
朱贵混迹江湖多年，目光是非常敏锐的。他一眼看到燕青，即被其身上那股英武之气打动，在心里叫一声好一条俊杰汉子，便有意与之结识。
他走过去在燕青对面坐了，让伙计也送一套酒菜过来，酌饮了一会儿，向燕青搭讪道，兄弟是要进山吗？燕青看看他，随便地嗯了一声。朱贵又问道，兄弟进山做什么？燕青又随口答道，有事。朱贵再问，兄弟有何事？燕青不耐烦了，瞪他一眼道，你这人恁地怪，我又不认得你，你只管问我做甚？朱贵微笑道，在下是欲与兄弟交个朋友。你进山可是要找梁山泊义军吗？
燕青见他说得直露，倏地警惕起来，盯住他问道，你这话是何意？朱贵放下酒碗哈哈笑道，果然被我言中。你若要找义军，在下便是。
燕青有些惊讶地怔了怔，问道，大哥果然是山寨中人吗？敢问好汉大名？朱贵直言道我叫朱贵，人称旱地忽律的便是在下。壮士的姓名可以奉告吗？燕青见朱贵言语直爽，便也不藏头露尾，坦然相告道，兄弟大名府人氏，唤作燕青。
朱贵就询问道，燕青兄弟不远千里赶到此地，是特来入伙的吗？燕青道，非也，兄弟乃是有件要事，要去见山寨的宋江头领。朱贵有点好奇地问道，是何要事呢？燕青道，事关我家主公卢俊义的性命，我须得与宋寨主面谈。烦请朱头领从速引见，谢了。
朱贵从燕青郑重而急迫的神态上看出，他确实是有重大事情要见宋江。当下也不敢怠慢，即刻派人先行飞马去山寨报信，然后命人将黑布蒙了燕青双眼，自己亲自骑马引路，将燕青送往山中。
过了隘口哨卡，即遇上了一名唤作杜迁的头领，带着一小队人马奉命来迎。朱贵将燕青交付于杜迁，对燕青道了再会，就拍马折返山外，继续履行他的巡察任务而去。
杜迁将燕青带入山寨腹地，除去了他的黑布眼罩，便径直引他走进了忠义堂侧面的一间会客厅。
会客厅里早坐了两个人。正面一个，四十岁开外的年纪，面色黝黑，身材不高，体形微胖，正是那驰名遐迩的梁山泊总头领宋江。在侧位坐着的那一个，年岁略轻，形容稍瘦长些，一身儒士模样打扮，乃是宋江的得力高参，山寨军师吴用。
杜迁向宋江、吴用禀报过客人已带到后，将燕青留在那里，自己便先退了出去。燕青原以为欲见宋江恐怕要费些周折，没想到直接就见到了山寨的两位最高头领，心下倒未免颇感意外。
宋江、吴用这么快就接见燕青，自然是有些缘故的。
原来这宋江、吴用虽然是盘踞于区区数百里的梁山泊中，却十分留意外界的动向。前些日子楚红到山寨来投奔落草，经过考察后，被编入了扈三娘所部女营中。在述说山外的情况时，楚红曾提到过从燕青处所闻卢俊义之事。扈三娘将楚红所述情况向宋江做了禀报，当时就引起了宋江的关注。今日闻得燕青从大名府赶来了，并声称有要事面谈，断定必是与卢俊义有关，因此吩咐杜迁直接将燕青送过来，自己要与军师吴用即刻接见。
当下宋江就客气地请燕青落座，询问他前来梁山泊所为何事。燕青不卑不亢，一五一十地说明了来意。进而理直气壮地指出，梁山人以不光明正大的手段赚取卢俊义上山，致其身陷囹圄，如若坐视不救，必为天下英雄所耻笑也。
宋江听罢，微笑着缓言解释道，我很欣赏燕青兄弟千里救主的忠义肝胆，但是有一样事情你搞错了，我梁山泊从来没做过赚取卢公上山的事。
燕青一听，就有点动气地辩道，宋寨主推托得可笑。你们没做过，难道此事倒是我燕青编造出来的不成？吴用在旁说道，此事当然不是你燕青编出来的。我们已经查清，此事乃河北小梁山强人所为，燕青兄弟是张冠李戴了。
燕青听吴用这么一说，不禁一愣，正将信将疑间，宋江正色地道，我宋某人做事，从来义字当先。如果你查实这等不义之事乃是我宋江所为，我项上这颗人头，随时由你拿去。
如此铿锵之言既出，容不得燕青不信。燕青面色一红，便站起身来，率直地向宋江道了惭愧。
考虑到再返回去找小梁山的强人理论，时间上是拖不起的，燕青当时就屈膝跪倒，恳求宋寨主仗义行侠，派人助自己一臂之力，潜入大名府救出卢俊义。其情极为凄切，头额叩地有声。
宋江见状，心里面先自一阵感动，忙离座将燕青扶起，宽慰道，燕青兄弟莫急，现今秋决时刻已过，就算是卢公被判了极刑，亦不至于立马问斩，营救的机会还是有的。此事我梁山泊当如何动作，尚须与众弟兄商议，请燕青兄弟少安毋躁。说罢，唤进杜迁，命其先妥善安置燕青下榻休息。
燕青也知道事情不可能当时便有个结果。宋江没有一口回绝施以援手，已算不错。他只得耐下性子，先在山寨里住下来，等候着宋江的决断。
其实在宋江的心里，此刻对此事已基本做出了决定：出手搭救卢俊义，我梁山泊乃是义不容辞，当仁不让。这不仅是因为他被燕青对卢俊义的赤胆忠心所感动，也不仅是出于豪迈的江湖义气，同时亦是由于宋江自身的某种需要。
宋江这个人，本是山东郓城县衙里的一名押司小吏。他平日里喜欢结交些三教九流的朋友，朋友们有求于他时，他出手也比较大方，因而在江湖上落得了一个“及时雨”的美称。以晁盖为首的石碣村七雄劫了朝廷的生辰纲，受到官府捕拿，幸得宋江及时通风报信，晁盖等才得以虎口脱险，遁入梁山泊树起义旗。
后来梁山泊义军的力量不断地发展壮大，渐渐形成了雄踞一方且可公开与官府对峙之势力。晁盖等人未忘宋江的救命之恩，宋江亦很看重与这些豪侠俊杰间的友情，所以在晁盖起事后，双方的往来始终不断。此后宋江私通梁山贼寇事发遭捕，晁盖鼎力援救，亲自带人从牢狱里将宋江劫出，并力推其在山寨中坐了第二把交椅。在攻打曾头市的战斗中，晁盖于阵前中箭，伤势沉重，不治而亡。在众头领的公推之下，宋江便接替晁盖，做了梁山泊的寨主。
当初宋江虽然性喜交往江湖好汉，却未曾打算自己要去落草造反，更未想过要做绿林魁首。安身于梁山泊中，实乃为情势所迫而已。所以当晁盖在世时，他虽名居副帅之位，实则不过是个受人尊敬的闲人。山寨里的一应军政人事、财务大权，统统不在他的手上。宋江当时倒未觉得这样有什么不好，亦不曾有与晁盖争权之意，乐得落一个清闲自在。
晁盖死后，宋江才真正开始实际执掌梁山泊山寨的权柄。
权力这东西，对于男人来说，其魅力更甚于美女百倍。有些男人声称从不贪羡权力，那是因为，他要么根本没有得到权力的机会，要么没有真正尝到过掌权的滋味。无论什么人，不管他是不是适合掌权，有没有能力掌权，一朝权在手，便再不会舍得丢开。皇宫禁苑里的赵佶是这样，水泊梁山里的宋江也是这样。
当上名副其实的梁山寨主没几日，宋江就实实在在地感觉出了与以往的不同。看到成千上万条江湖豪杰山林大虫，皆要依照自己的意愿行事，那种风光感、惬意感、满足感，真乃是妙不可言也。于是宋江的思想急剧地起了变化，从被拥戴之初的权居尊位，变成了欲努力巩固尊位。
然而，若论文韬武略，宋江才具平平，并无过人之处。他之所以被拥戴继晁盖之后坐上山寨的头把交椅，主要是缘于其素日在江湖上建立起来的急公好义的显赫名声，以及当时名义上的副帅地位，而非是缘于其具备卓越的领袖才干。宋江本人心里十分清楚这一点，因此在嗣后选拔山寨的副帅时，便甚为慎重，生怕造成喧宾夺主之势。山寨里颇有几位文武双全的将领，堪当副帅大任，就是因了这个缘故，均迟迟压着未予提拔。众人只道宋江是在搞平衡，暂时倒都相安无事。
但是宋江担心，这第二把虎皮交椅空着，迟早会生乱子，很想尽快地找到一个合适的人选，妥善解决这个问题。
数月之前，有大名府龙华寺僧人法名大圆者，外出游历路过梁山泊，被宋江慕名请上山寨做道场，于闲谈中提到了河北的玉麒麟卢俊义。当时宋江的心中便一动，思忖卢俊义这个人倒不失为一个上佳的副帅人选。论社会威望，论文武才干，此人均胜于山寨诸将，若将其置于众将之首，他们不能不服。而山寨里的多数将领，俱为自己的亲信故友，亦不怕卢俊义上山后强龙压倒地头蛇，神大欺庙与我宋某人分庭抗礼。如可邀得此人上山，那副帅难题即迎刃而解矣。
但那卢俊义好端端地在大名府做他的庄主员外，怎么会上我梁山泊来落草呢？宋江觉得此事匪夷所思，当时仅仅那么一想，也就罢了。
后来楚红上山，带来了有关卢俊义的消息，又勾起宋江的这个想法。他感到这里面似乎是有机可乘，就派出了细作，去大名府打探事态的发展。今日听燕青备述过事情原委，不禁暗喜道，真乃天助我也。小梁山那帮鸟人装神弄鬼将卢俊义陷于死地，若我梁山泊义军挺身而出，拯救其于枷锁屠刀之下，他卢俊义岂有不归顺我宋江之理哉！
这种心情自然不能在燕青面前露出。因此宋江乃故作深沉莫测状，并不立刻应允燕青的要求。俟燕青随杜迁离去后，宋江在房中略踱了几步，便对吴用表明态度道，小梁山假借我梁山泊名义行此卑鄙勾当，无辜陷害卢俊义于水火中，实是可恶之至。为山寨名誉计，我梁山泊对此事恐是难以袖手旁观。军师意下如何？
那军师吴用原是个落第秀才，在乡间教书时，便与江湖中人多有往来，遇事为之出谋划策，历练得非常圆滑。他与晁盖、宋江都是多年的老相识，又是最早随晁盖落草者之一，对山寨里的人际关系洞若观火，岂有揣摩不透宋江心思之理？再者，从他与宋江的关系上考虑，宋江坐稳了山寨的头把交椅，对他只有好处没有坏处。因此听得宋江表明态度，他马上赞同道，大哥所言极是。燕青不远千里来我梁山泊求助，乃是对我们的极大信任。如若我们推托不管，岂不寒了天下义士之心。况那卢俊义乃盖世英才，若能救得他出来上山入伙，我梁山泊正无异于如虎添翼耳。
宋江拊掌笑道，吴军师之言正合我意，果然是英雄所见略同也。便与吴用计议决定，连夜派出专司外出打探情报的头领神行太保戴宗赶赴大名府，会同并指挥先期派出的细作，将官府羁押审讯判决卢俊义的所有情报准确地搞到手，使用地下驿站快马传回，以便山寨相机组织施行稳妥可靠的营救行动。
燕青在山寨的寓舍榻上辗转反侧了一夜。没有得到宋江的肯定答复，心里总是踏实不下来。清晨起床后，略略洗了把脸，胡乱喝了一碗米粥，燕青正欲再去求见宋江，吴用却先到寓舍看他来了。
吴用开门见山地告诉燕青，卢俊义之事虽与梁山泊无干，但宋江宋寨主急公好义，从来是为朋友两肋插刀。我们与卢俊义虽然未曾谋面，却是久闻其名，知其是条好汉，愿意结交这个朋友。宋寨主已经连夜差人前往大名府打探消息，一俟情报搞确，便可择机动手。
一番话说得燕青感激涕零，当时他就要去面见宋江跪拜谢恩。吴用笑止道，那就不必了，谢恩也不在一时，来日方长嘛。这几日须耐心等候消