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这孩子，便将盈儿的蹊跷情状悄悄告诉了甘云。
甘云听张婆那么一说，觉得这事值得重视。尽管他认为张婆揣度的情况，在这秩序严整的后衙里发生的可能性极小，却不敢保证没有万一。
此事涉及法律军纪，当然要向宗泽禀报。宗泽亦觉其事奇怪。当初盈儿是哭着喊着哀求府上予以收留的，如今时日不长，却又自己要走，这里面肯定是有特殊原因。为了弄清原委，宗泽决定亲自与盈儿谈谈。就是在这次谈话中，盈儿将自己的一切隐秘，主动对宗泽做了彻底交代。
盈儿的坦白之举并不是事先想好的。事实上，当她听说宗泽要找她问话时，心情非常紧张。当时她的本能反应，是马上想到会不会是自己的图谋被人窥破了，宗泽是不是要拿她问罪。及至踏进宗泽书房的时候，她还非常心虚地在考虑着该如何应付宗泽的盘问。
岂料宗泽一开口，却与她所想象的情形全然相反。此时她方知，宗泽将她唤去单独问话，根本不是欲对她进行什么追查，而是关心她是否受到了委屈或伤害，抑或有何难以排解的苦衷。如果有，宗泽希望她直率地说，以便尽可能地帮她解决。
盈儿是个心地善良的孩子，也是个自幼便历尽世态炎凉的苦娃，她的心对善恶恩仇，具有同样的敏感。宗泽对她的体恤关爱，以及由各种见闻逐渐形成的宗泽的可亲可敬形象，使她陷入了心理矛盾的泥沼。那些内心的挣扎累积至此，对她来说已达承受极限。所以，当此刻的她再次受到情感激流强劲冲击时，她几乎是未加任何思索，便扑腾跪倒在宗泽面前，不可自抑地喊出了一句：“民女不值得宗大人如此厚待，民女是个罪人！”
当时宗泽被盈儿的失态举动弄得很诧异，他连忙和蔼地命盈儿起身，有何言语慢慢讲来。但盈儿执意不肯抬膝，宗泽只好且由她跪在那里。
于是盈儿便直挺挺地跪在那里，将其之身份来历、蒙骗进府的原因动机、进府以后的所作所为，以及最终放弃复仇初衷的缘由，一五一十尽数倾出。说完之后，盈儿的心情，是在如释重负的松快里，又夹杂了无名的畏惧。因为她不知道宗泽在得知真相后，会对她怎样处置。特别是当她看到宗泽听她说完面色严峻地陷入沉默时，后背嗖嗖发凉自是在所难免。
宗泽沉默的时间不短，不过并不是在考虑对盈儿的处置。
他一时没有做出反应，是出自两个原因。一因盈儿所坦白之事，确乎令他异常震惊，他需要一个平复心境理智对待的过程。二因面对盈儿这样一个无辜的受害者，他是心情纷乱百味杂陈，如何讲清其间的事理，也是需要善作斟酌。
经过一番沉静思索，宗泽终于用低浑的嗓音打破了沉默。他的言语不多，但字字发自肺腑。他知道对于盈儿这样的人，欲得解其心结，以诚对诚是最好的办法。多余的话用不着啰唆，而该说的话则一定要说透。
宗泽开言先道，老夫要感谢你盈儿姑娘手下留情，饶了老夫一命。这倒不是说老夫这条命舍不得让你拿，而是因为老夫这副迟暮之躯，如今不仅属于我宗泽本人，更是属于大宋的江山社稷。非是老夫自命不凡，如今这汴京之存亡，实与老夫之存亡休戚相关。你终未向老夫下手，说明你是通晓此理的，不忍以一己之私仇而致祸于万民。那么关于这一点，我就不多说了。
关于吕康系遭误斩，宗泽说，这虽是你的一面之词，但我完全可以相信。甚至我估计，被误斩者可能还不止你兄长一人。这个责任，我无可推卸。对此老夫唯一可解释的，便是其事确为不得已也。彼时需要快刀斩乱麻，容不得老夫对一应案犯细加甄别。汴京之乱非以铁腕不可治理，铁腕戡乱则很难避免伤及无辜。两难之间，为大局计，别无选择。付出这等代价，我也非常痛心。老夫唯能以鞠躬尽瘁之决心，拼将残年为民造福，以图对此赎报万一。此心此情，难以尽述，知我罪我，其唯春秋。
最后，宗泽表示了他对盈儿的态度。他说盈儿姑娘你意欲为兄报仇，乃因骨肉情深。而终于放弃初衷，乃因深明大义。对于你这样一个情义分明敢作敢当的女子，我宗泽由衷钦敬。你并未加害于我，谈不上何罪之有，也就无所谓什么惩处。现在你是去是留，全凭你自己做主。但若依老夫之意，还是留下为是。如今世道混乱，匪寇遍野，你独自飘零在外，生计安全均无保障。如果你对老夫稍有理解，如果你还信得过我宗泽，如果你愿意给老夫一个报偿的机会，你就不要走了。从此你盈儿姑娘，就是老夫的干孙女，我对你今后的生活，一定会负责到底。
姜到底是老的辣，宗泽这篇声情并茂的解释，以及他那番宽厚悲悯的抚慰，虽说不能立刻化解盈儿的全部心结，却终究是在盈儿心灵上激起了强烈回响。从盈儿那紧咬朱唇泪如雨下的情状上看，此刻她的胸间定然是正在波澜起伏倒海翻江。而那剧烈翻卷的浪涛是苦是咸是辣是酸，恐怕是连她自己也难以说清。
也不知垂泪垂了多久，她慢慢抬头问了宗泽一句：“盈儿再留在府上，宗大人放心吗？”
她得到的回答是相当干脆的两个字：“当然。”
于是，盈儿什么也没再说，只是倾下身去，重重地给宗泽磕了个头。
这次谈话的内情，除了甘云，任何人皆不得而知。张婆只知自此盈儿便打消了离去之意，其性格也渐渐变得开朗，却不知宗泽究竟是与盈儿谈了些什么。她不免私下里啧啧称奇。不过她是个很知规矩的人，对于不该多嘴的事，从不多嘴去问。
宗泽把盈儿的事告诉甘云，一方面是因其承担保卫之责，相关情况应当让他知道；另一方面是有意让甘云对盈儿有个全面了解。
这里面又有个缘由。原来，留心为甘云物色一个合适的眷属，是李纲对宗泽的一桩拜托。宗泽亦谓此乃责无旁贷。初逢盈儿时，宗泽见其虽蓬头垢面衣衫褴褛，然容貌气质却相当不俗，便闪出过此女堪配甘云之念。他应允收留盈儿进府，与此有很大关系。如今虽是得知了盈儿进府真相，但宗泽对她并无恶感，相反地还越发产生了怜惜之情。他认为这个姑娘本质很好，无论从哪一方面看，与甘云都可谓旗鼓相当，如能促成姻缘，诚为一件善事。并且，从宗泽的内心里说，这事现在亦有一层对盈儿的报偿之意。
当然此须两相情愿方可。宗泽打算过几日待盈儿的心情定稳下来后，先分别探问一下两人的意思再说。
五十一
八月四日傍晚，邯宅的使女晚烟，亦即夏永济的女儿夏莲，又在偶然间看到了她不该看到的事，从而不幸招致了大难。
事情起于这一天的晚饭后莲儿去位于后花园东侧的厨房取了香薷饮，正要沿着回廊返回中院的时候。那香薷饮是一种药物饮料，具有宽中和气、益脾温胃、避风消暑、散湿去滞等多种功效，乃邯宅女主人沈氏的常饮之物。
那个时间，宅里的上下人等通常俱在各自的下处歇息，前后院落都很安静。当时是莲儿刚从厨房出来，就看到了从前面的夹道里悄然走出的那个人影。
前文已交代过，那个夹道是条死径，内中唯有一扇常年关闭的小门，与隔壁堆放杂物的破院相通。从表面上看，那个破院的用途主要是储存宅里四季所需冰炭，以及一些废置物品，除了干粗活的伙计毛娃，基本上无人涉足其间。
而这时从那里走出的那个人影，显然不是毛娃。
莲儿蓦地联想到前几日在这后花园里无意中看到的那个奇怪来客，不免便留了意。不过，眼前这个正在驻足四顾的人，与那日所见者又不像是同一个人。
那么这人是谁？也是一个来客吗？来客为什么会从那个夹道里走出来？那日那个来客是由此消失，眼下这个来客又是由此出现，莫非通过隔壁的杂物院，还有一条出入宅院的途径？而他们来此又为何不走正门，却要走这条鲜为人知的旁门左道呢？
莲儿正迷惑间，却见又有一人，从前面的回廊走来，快步趋前迎上了前者，十分恭敬地躬身打了个招呼。前者点了点头，就随着后者向中院走去。
彼时天色已黑，距离稍远已看不清对方的面孔，但由其身形及动作特征上，莲儿完全能够辨出，那个后来走过来迎接前者的人，是宅里的大管家马德发。而马德发那副少见的谦恭迎宾之态，则令莲儿越增惊疑。联想到此前所见之奇怪迹象，她意识到，其中肯定包藏了一个不小的秘密。
按说以莲儿的使女身份，纵使主人家有天大的秘密，也犯不着她去操心，且应主动回避才是。然而对隐秘之事怀有探究心理，却是人类的共性之一。于是，在积蓄多日的好奇心的驱使下，莲儿便轻手轻脚地跟了上去。岂知这一跟踪，却险些要了她的小命。因为如此一来，她不仅看到了她不应看到的人，还偷听到了她绝对不应听到的话，这便难免要大祸临头了。
当晚莲儿看到的那个神秘来客不是别个，正是那位神龙见首不见尾的天正会最高首脑草庐翁。
草庐翁是个虑事长远且十分谨慎的人，他的社会联系非常广泛，但真正知道他那层隐秘身份的人不多。为防官府暗探嗅出味道，多年来他一直恪守着一个原则，越是天正会的骨干成员，他越是要避免表面上的交往，甚至要做互不相识之状。尤其是宗泽就任汴京留守后，他就更加小心了。
草庐翁与邯兆瑞碰头，通常不在邯宅，另有约定地点。皆因邯兆瑞日前在晨练五禽戏时，用力有点不当，不慎扭伤了腰椎，一时半会儿出不得门。而草庐翁又亟须同邯兆瑞面晤，因此他才约好时间莅临了邯宅。
草庐翁来此是粘了一副假胡须的，不经细瞧，一般人也认不出其乃何人，按说从前门进宅亦未尝不可。不过出于积习，他还是选择了避人耳目的后院暗门。今晚他要与邯兆瑞所谈之事极端重要，况且现在是非常时期，还是碰上的杂人越少越好。不料聪明反被聪明误，他有意避开前院的门人仆役，却在无意中落入了莲儿的视线。而后来的事实证明，这事被莲儿撞见，对他构成的威胁，其实更是严重得多。这便是所谓智者千虑，必有一失了。
草庐翁这晚前往邯宅，是要向邯兆瑞面授重要机宜。
在这段日子里，草庐翁就武装起事之事，向各方面频发指令，已经落实了一系列部署。钟离秀意外逃出老佛崖，宗泽亲赴临风寨谈判成功，致使策动王子善加盟的意图一败涂地，这当然对全盘计划甚为不利。但在草庐翁看来，这个挫折并不致命。他本来就让曾邦才做了两手准备，策反不成还有后手。另外，凡事总是两说着，现在宗泽很可能会因自鸣得意而麻痹轻敌，或许反倒更有利于天正会发动突然袭击。
只是事到此间，尤宜从速。否则，待到宗泽按部就班地将招安工作全面铺开，局势可就不易掌控了。
再者，根据从应天府传来的消息，可以确定，赵构朝廷目下的动向，仍是继续南迁，无心顾及中原。即便汴京地区发生动乱，官军亦无北上戡乱可能，反而更是会被集中调往淮扬一带护驾。而以金军之出兵规律，若欲卷土重来，总须在深秋之后。也就是说，此时此刻，除去宗泽这支兵力单薄的孤军，汴京就是个真空地带。谁能先声夺人，谁就是两河之主。前朝多少霸业，都是这样兴起的。此机不乘，更待何时？
因此，虽是开局输了一着大棋，却丝毫没有动摇草庐翁把握天时倾力一搏的决心。
在综合考虑了各种因素后，他将起事的日期，确定为八月十五日。他决定在那个月圆之夜，以迅雷不及掩耳之势，一举拿下汴京。
这是草庐翁实现其此生抱负的关键一步。这一步一旦迈出，便再无退路。
草庐翁深知宗泽不好对付，在此前若干回合的较量中，他实际上是胜少负多，基本上是什么便宜也没捞到。因而对于这一决雌雄的最后一战，他必须部署得密之又密，一定得将各方面的动作和各个步骤，皆协调得丝丝入扣天衣无缝。
届时邯兆瑞所要承担的任务，是整个行动中最紧要的环节之一。那项极其关键的任务，必须由草庐翁当面向邯兆瑞交代，并且从现在起，就要开始逐步去依计落实。邯兆瑞因腰椎受伤行动不便，所以这事就只好到邯宅来谈了。
莲儿蹑手蹑脚地尾随着草庐翁和马德发的身影，曲里拐弯地跟至中院，眼见得二人踅进了邯兆瑞的一间会客房。她生怕再往前跟碰上旁人，便返身绕到了那会客房的后窗下，想偷听一下那个神秘来客以如此诡异的方式来拜访东家，到底是因为何事。
这也是合该有事——那间会客房本来并无后窗，是邯兆瑞见过某名士之独特居室样式，很是喜欢，遂仿其制对这间会客房进行了改建，才辟出了一个后窗，这时却正好方便了莲儿。
那后窗的位置开得较高，里面的谈话又是刻意压低了嗓音的，所以欲听得真切，很是费劲。不过即便如此，有些语句还是断断续续地传进了莲儿的耳朵。让她听出了个大概。莲儿捕捉到的大概信息就是，那个神秘来客正在与东家邯兆瑞合谋造反，时间定在八月十五日之夜，到时候城里城外要一起行动，而邯兆瑞则要在那时智取宗泽。
真是不听不知道，一听吓一跳。莲儿从来没想到，也压根没看出，她的这位素日里只知棉麻绢纱的商户东家，竟然怀揣着那样一颗熊心豹胆，竟敢在暗地里酝酿了那样一种大逆勾当。一时间，她简直以为这是自己的幻觉。饶是她再孤陋寡闻，亦知此乃灭门之罪，所以她是越听越觉心惊肉跳，直听得寒毛倒竖浑身发凉。
在无比惊骇之余，她突然又醒悟到一点：自己这样偷听，实在是非常危险。东家的那等阴谋，绝对是密不可泄的。倘自己的偷听行为被察觉，必将招来杀身之祸。