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朱由校回神，才发现不知何时，身边已围了一圈人。
“大人，属下愿随您赴五城兵马司！”
“我也去！算我一个！”
朱由校目光扫去，认出说话的是王龙和李虎。
“你们？周百户都不去，你们反倒跳出来了？”
他视线一转，看清围上来的几人，竟是当日一起放火烧了朱济熺宅子的旧部。
心头一热，仰头大笑：“哈哈哈——好！既然你们肯跟朱由校干，那我也不含糊！去了五城兵马司，每人升一级，一个都不落！”
王龙和李虎，是百户周松手下的两个总旗，各领二十来号弟兄，平日里也算有点实权。
他们想去五城兵马司谋个前程，朱由校自然乐见其成，顺势推舟。
一句“官升一级”，直接把两人的心绑得死死的。忠诚度瞬间拉满，效忠对象从朝廷悄然换成了他朱由校。
打发走二人，朱由校转身拍了拍石稳的肩，语气轻描淡写：“圣旨一到，咱们就去兵部报到。眼下嘛，还得委屈你们，在锦衣卫多蹲几天。”
“大人放心，属下明白。”石稳低头应道。
事儿办妥，朱由校负手而出，踏出锦衣卫的大门，心里开始盘算：回家？去方府？还是溜去勾栏听个小曲儿？
犹豫片刻，脚步一转——直奔方府。
修《永乐大典》也好，改土归流也罢，这些狗屁政绩他压根不care。他只关心一件事：陛下到底同不同意，把那个大眼睛萌妹许配给自己。
只要方孝孺今日下差回来，答案应该就有眉目了。
可眼下……离下班至少还有一炷香。
白跑一趟也是常事。脑子一转，朱由校立刻正气凛然地调转方向，朝秦淮河画舫区进发。
艺术，从来不是凭空蹦出来的。它需要土壤，而他朱由校，就是那块最肥沃的养分。
……
一个时辰后，朱由校从一片丝竹缭绕中回过神来，脑袋还有点飘。
下了小船，摸着咕咕叫的肚子猛然惊觉——午饭呢？！
“亏大发了！”
“说好风雅会友，连顿饭都不管？下次绝不登门！”
“呸，黑店！”
骂归骂，脸上却挂着餍足的笑。他甩了甩袖子，拐个弯，脚步轻快地奔向方府。
想到还能蹭上一顿晚饭，脚底都生了风。
掐着时辰抵达，刚巧撞上方孝孺下差归来。
“哼！”
方孝孺冷眼一扫，推开大门，头也不回。
朱由校立马切换成殷勤模式，尾巴摇得飞起，紧跟其后：“老师，事成了吗？”
“没成！”
“啊？”
朱由校脸上的光瞬间熄灭，整个人像被暴雨浇过的草，蔫得不成样子。
方孝孺瞥他一眼，慢悠悠在胡凳上坐下，淡淡道：“但陛下也没驳回。”
朱由校眼睛唰地亮了，像饿狼看见肉：“那……陛下啥意思？”
“出息！”方孝孺嫌弃地瞪他一眼。
朱由校秒懂，撒腿就往屋里冲，倒茶递水，动作行云流水。接着站到身后，双手开工，一边捏肩一边献媚：“老师，您再想想办法。学生别的没求过您，就这桩婚事，心都悬在嗓子眼了，实在熬不住啊。”
方孝孺接过茶抿了一口，闭眼靠椅，任由那力道揉开肩颈疲惫。
片刻后，悠悠开口：“老夫这儿有两个消息，都跟公主有关。你想先听哪个？”
“左边重一点，往脖子根挪三指。”方孝孺眯眼指挥。
“好好好，这就调！”朱由校赶紧照做，小心翼翼问：“是好消息吧？”
“嗯～”方孝孺舒服得哼出声，这才答：“一好一坏，挑一个。”
“先听坏的！”朱由校脱口而出。
方孝孺一愣，随即笑出声：“行，那你听好了——好消息是，公主定于八月十四，中秋前夕，前往灵谷寺为陛下祈福诵经。”
朱由校翻了个白眼——就知道这老头爱吊胃口。
那小丫头还会诵经？怕不是借机溜出去疯玩吧！
“那坏消息呢？”他手上加了点劲。
方孝孺一脸舒爽，慢条斯理道：“西平侯，不日入京。”
朱由校手下一顿，眉头紧锁：“沐晟？他来干什么？”
话音未落，脑中电光火石一闪——顿时明白了。
历史上的朱月澜，不就是嫁给了沐英的庶出四子沐昕？而眼下这位沐晟，恰恰是沐昕的亲哥。
好家伙，情敌登门了啊。
黔宁王沐英膝下四子：长子沐春，次子沐晟，三子沐昂，四子沐昕。
洪武三十一年，大公子沐春早逝，无嗣承爵，西平侯的金印便落到了二公子沐晟手里。
如今朱棣刚登基才两个月，这位镇守云南的西平侯就火速赶回京师朝觐——要说他没点心思，鬼都不信。
“老师，学生斗胆猜一句，黔宁王的小儿子，是不是也跟着一块来了？”
朱由校绕到方孝孺身后，脸上笑得像只偷了腥的猫。
“你这小混账！”
方孝孺被他套了话，却见这小子立马收声溜边，顿时气不打一处来，冷哼一声。
转而又眯起眼：“你怎么知道的？”
朱由校咧嘴一笑，八颗白牙闪着光：“您都说了，这两桩事全绕着公主转。西平侯巴巴地跑来见驾，图的还能是什么？求亲呗。”
“再说了，西平侯自家儿女都还小，婚事轮不上。黔宁王一脉里，唯一没成家的，就剩个幼子沐昕了。不是为弟求亲，难道是为自己纳妾不成？这还不明显？”
方孝孺听完，哭笑不得，抬手就想敲他脑袋：“滑头！怪机灵的嘛！行了行了，消息到手了就赶紧滚蛋！”
“嘿嘿嘿，那学生告退！”
朱由校一溜烟蹿出门外，可脚刚踏出方府门槛，脸上的笑意瞬间凝住。
朱棣这是要自己跟沐昕争公主？
念头一起，心头就像灌了黄连水，苦得发涩。
沐家是什么存在？世代镇滇，手握十万雄兵，真正的藩镇诸侯，跺跺脚西南十三司都得抖三抖。
而自己呢？一个罪臣之后，京城小巷里爬出来的泥腿子。
人家随便动根手指头，就能碾死一百个自己。
公平竞争？拿什么争？
朱由校一路闷头回家，关上房门，瘫坐在椅上，长长叹气。
沐家，和他之前碰过的所有对手都不一样。
像朱济熺，不过是朱棣夺权路上的一块烂石头，碍眼了，踹开便是。他朱由校，充其量就是那双踹人的脚。
纪纲更别提，顶多算条咬人的狗，主子松链子他就扑上来，勒紧了，立马夹尾趴下。不怕。
可沐家……那是大明江山的擎天柱，西南半壁的定海神针。
没有沐家压阵，云南那些土司早就扯旗自立，国中之国都建起来了。
现在朱棣竟要他去跟这样的庞然大物掰手腕？
这不是送人头，是什么？