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复了往日的宁静。
街道上，喧闹无比，人来人往，贩夫走卒竞相吆喝着。
青楼门口，各种公子少爷再次投入心仪姑娘的怀中。
酒楼之内，江湖客饮着酒高谈阔谈。
只是曾经门庭若市的周家大宅如今死寂一片。
这座侵占了许多百姓房屋建起的宅院如今已收入官府，只是却无一人愿意买下。
只因所有路过周家大宅的人都会感到一阵莫名的寒气。
宅院台阶上的鲜血至今都未曾擦干净，仿佛在诉说着那晚的场景。
同时，街道上时不时还会看见纵马而过的锦衣卫，杀气腾腾的。
菜市场，人砍了一批又一批，杀的人头滚滚。
而在这段时间内，沉寂了多年的锦衣卫在整个元江城地界上都展现出了难以想象的威名。
甚至消息如插了翅膀一般，流传于东昌府十二县各县之间。
锦衣卫三个字，如今在元江县真正达到了夜止小儿啼哭的程度，甚至整个元江官场都呈现出一派“吏治清明”之景。
毕竟，但凡贪官早已在大牢内待着了。
相比于官场与各方势力的惧怕，对于普通百姓而言，他们在怕的同时，更多的是感激。
自己的田地，房屋都回来了，以前的仇人也都死了，再也没有比这更好的事了。
俗话说，民以食为天，谁能让他们吃饱肚子，他们就感激谁。
而能吃饱肚子前提，是要有地种。
……
百户所，西院。
林芒站在院中，看着这座小院，多少还有些不舍。
转身时，院外已经站着数人。
“大人！”
一众锦衣卫纷纷单膝跪地，抱拳行礼。
林芒笑了笑，平静道：“都起来吧。”
看向王大胜，问道：“周家的钱财都处理完毕了吗？”
王大胜郑重道：“按您的要求，将一半充公，剩下一半其中五成已归还于百姓，一成给了三位牺牲的兄弟家人，一成给了诸位兄弟。”
说完，自怀中取出一摞银票，呈于林芒面前，道：“大人，这是剩下的全部财产，共计两万两。”
林芒接过银票，心中感慨，这周家不愧是近百年豪族，所积累的底蕴还真是不凡。
从周家搜出的现银就足有三万两白银，除此之外，其名下还有各种田地，房屋宅院，商铺。
其实这些才是真正的大头，想当初他不过几亩破地，都能卖出六百两，周家的田地可都是上等良田。
另外，周家名下宅院，占据的都是城中最繁华的位置，其价值不言而喻。
不过周家大多资产乃盘剥百姓所得，其侵占百姓的田地，房屋他都已归还于百姓。
他虽需要银钱，但也不至于从普通百姓身上索取。
最后抄家统计出的财产达到了惊人的十五万两，这还不包括一些属于百姓的资产。
区区一个元江县豪族就有如此资产，由此可见，那些世家大族究竟该有多深的底蕴。
但也由此可看出，这大明的百姓生活的有多苦。
林芒最后看了眼小院，关上了院门，而一众锦衣卫默默跟随于身后。
虽然他们彼此相处短暂，但这位年轻的上司却让他们心中敬佩。
外人都道锦衣卫林芒乃是一杀神，但只有他们知道，这位上司对于属下有多好。
当林芒走出小院的那一刻，却发现院外站满了锦衣卫。
陈天魁一手扶刀，面容依旧冷酷。
林芒笑了笑，大声道：“诸位，某在此谢诸位了！”
无论如何，在他离任之时，有如此多的人想送，也不枉他来此事走一遭。
陈天魁默默道：“一路保重！”
此刻，他忽然不知送林芒进京，究竟是否正确。
有那么一刻，他突然想让他留下来。
因为他太清楚，京城究竟是一个什么地方。
王大胜牵着一匹马前来，声音略有哽咽：“大人，此马乃从天刀会中所得，乃是日行千里之良驹。”
林芒伸手接过缰绳，将包袱与绣春刀挂于马上，伸手拍了拍王大胜的肩膀，笑道：“以后你也是小旗了，不过你别学我。”
“大人……”王大胜欲言又止。
他其实想跟着林大人一起离开，但他也清楚，这是不可能的事，多少百户都无法进京，又何况是他。
林芒笑着摆了摆手，牵着马走向百户所的大门。
“咯吱……”
沉重的朱红色大门发出一声沉闷的巨向，向两旁缓缓打开。
但当大门打开的瞬间，林芒却是愣住了。
百户所大门之外，站满了密密麻麻的百姓。
人群中，一个拄着拐杖的老者走出，声嘶力竭般的喊道：“瓦石巷百姓，许先登前来送大人，祝大人此去平步青云。”
老人正是许先登，那位瓦石巷死了儿子的教书先生。
听闻林大人今日离开，特意前来相送。
身后密密麻麻的百姓跪了一地，杂乱的声音却此时又显得整齐一致：
“瓦石巷罗豆前来送大人。”
“瓦石巷齐佑民前来送大人。”
“瓦石巷张王氏前来送大人。”
……
这一刻，整个百户所外明明喧闹异常，但又仿佛安静无比。
落针可闻！
诸多锦衣卫的目光亦是复杂无比。
他们只听说过百姓送清官离任，又何曾听闻百姓送锦衣卫离任。
他们被冠以最多的名号，不过是鹰犬爪牙，朝廷走狗。
但当初加入锦衣卫的他们，心中抱负又何尝不是为国为民。
林芒怔在原地久久不语。
良久，林芒忽然笑了笑，牵着马向外走去，大声道：“诸位，起来吧。”
“我当不得这一拜！”
当林芒走来之时，前方百姓自动分开了一条道路，无数目光皆汇聚于而来。
林芒牵着马，缓缓走向城门。
一路上，诸多百姓与一众锦衣卫跟随于身后。
一直来到元江城外。
城门之上，诸多县兵对这一幕感到不可思议。
林芒翻身上马，拱手道：“诸位，送君千里，终有一别，勿再相送。”
随即一拽缰绳，策马而行。
马蹄声振振，黑袍猎猎！
远方地平线上，一轮红日初升，朝阳洒满了离时的路。
第38章、入东昌府城
东昌府，府城外。
城外酒肆。
酒肆并不大，只是一间二层的小楼，四周扎着简易的篱笆院墙，楼内楼外摆着几张简单的桌子。
酒肆外的荒路上马蹄振振，背着刀剑的江湖豪客纵马匆匆而过，掀起漫天尘烟。
夕阳欲坠，多了些许凉意。
酒肆院中一角，一位裹着黑色大袄的身影端着一盏茶，悠悠的品着。
此人正自元江城而来的林芒。
他从元江城出发，连续赶了三天的路，总算踏入了东昌府府城的地界。
林芒随意扫了眼四周，心中感慨。
不愧是东昌府的府城，一路上遇见的江湖客数不胜数，而且连先天境都不在少数。
在元江城，先天境都是屈指可数的。
林芒心中思索着关于这次进京一事。
按陈百户给自己的消息，出云国利秀公主的车队将在五日后抵达府城，同时，东昌府遴选的秀女也将在同一时间与其出发。
因此，东昌府千户所下令，调集各地百户所精锐，参与护送任务。
尤其是遴选出的秀女，这些可都是要送入宫中的，马虎不得。
不过……
林芒嘴角忽然浮现一丝古怪的笑容。
那所谓的公主……不是男人吗？
倒是还真想见一见她，哦不，是他。
这群家伙进京，可没打什么好主意。
就在此时，远方道路上掀起阵阵烟尘，一辆马车快速驶来，在马车四周有一队护卫随行。
那些护卫个个人高马大，身材魁梧，腰间配着长刀，显然都是修炼有成的武者。
马车在酒肆前停下，其中一个模样似护卫头领的男人驾马至马车旁低声诉说了几句，然后下马走向酒肆。
一些护卫跟着他进入了酒肆，而有一些人则是留在了马车旁边。
“小二，准备一些吃食！”
护卫首领是个络腮胡的粗糙汉子，看起来四十余岁。
林芒随意暼了他一眼，注意到他的步伐格外沉重有力，想来应该是练下路功夫的。
不过他也只是好奇瞧了一眼，很快便收回了目光。
这一路上见到的江湖人士太多了，都是各有手段。
对于大多数人来说，精力是有限的，因此选择的武技都是自己所擅长的。
拳法，掌法，腿法，枪法，甚至是暗器。
在桌上放下几枚铜板，林芒拿起桌上的用布包裹着的绣春刀转身就走。
只是，
在他走出酒肆的瞬间，远方一支精铁箭矢忽然激射而来。
耳畔的破空声尖锐刺耳！
“噌！”
林芒双指如蛟龙入海般的迅速探出，指间真气流转，夹住精铁箭矢的瞬间扭转方向将其射出。
“噗嗤！”
远方马背上的一个蒙面黑衣人惨叫一声倒下马去。
远处，二十余骑蒙面黑衣人冲杀而来，满身煞气。
酒肆内，先前的一众护卫当即脸色一变，护卫首领暴吼道：“快！保护小姐！”
众人立马抽刀杀向马车旁。
那护卫首领健步如飞，一步落下，地面当即凹陷下一个大坑，似有千斤巨力。
与此同时，一支支精铁箭矢漫天飞舞，将护卫在马车旁的护卫洞穿，哀嚎声一片。
纵马而来的蒙面黑衣人很快就与一众护卫厮杀在一起。
林芒看着向自己杀来的两人，微微颦眉。
这是将自己当成马车的护卫了？
掌中真气迸发，运起《八卦掌》，一掌拍出，纯阳真气凝聚为一道霸道掌印。
明明是《八卦掌》却让他用的刚猛无比，霸道至极。
“嘭！”
冲杀而来的一道蒙面黑衣人顿时喋血，整个人从马背上飞出十多米，跌落在地生死不知。
另一人惊的一拽缰绳，惊呼道：“真气境？”
“快撤！”
那人口中发出一声怪异的哨声，先前还是在厮杀的一众黑衣人迅速逃离。
整个过程井然有序，显然绝非一般的江湖盗匪。
场中除了护卫尸体外，所留下的蒙面黑衣人的尸体仅有三具。
先前的护卫首领走了过来，迟疑片刻，拱手道：“多谢这位公子仗义出手。”
林芒暼了他一眼，淡淡道：“我出手并非是为救你们。”
如果不是他们自己找死，他也懒得理会这些江湖人士的杀戮。
自古以来，侠以为犯禁，这些江湖人也不见得会比贪官污吏好到哪去。
迈步来到一具黑衣人的尸体，一把扯下他的面罩，在身上摸索了一番。
皱了皱眉，伸手扒开了尸体的衣服。
林芒瞳孔微缩，惊讶道：“明宗！”
在尸体的左胸处，刻有一朵拇指大小的火焰图案。
这是明宗专属的圣火标志，凡是明宗之人身上都有纹刻。
在当今江湖上，明宗可是数一数二的魔宗大派。
林芒转头看向一旁的护卫首领，好奇道：“你们怎么会惹上明宗的人？”
那位护卫首领也是愣了一下，额头很快冒出一层冷汗。
林芒皱了皱眉，忽然觉得事情似乎没这么简单。
看护卫首领的表情，似乎并不知情，也不似在作假。
低头看着地上“明宗”成员的尸体，再看看面罩，突然反应过来。
刚刚就觉得奇怪，如今一想，这些人既然身上纹着明宗的标志，那加个这面罩是不是有点多此一举了？
倒是有点栽赃陷害的意味了。
可就明宗这臭名声，还有栽赃陷害的必要吗？
当然，也不排除这些人就是明宗人员。
看了眼停在不远处的马车，他对于这马车中的主人忽然有点好奇了。
按下心中疑惑，林芒起身便打算离开。
不过这时护卫首领忙道：“这位公子，能否留下姓名，我等……”
“不必！”不等对方说话，林芒就已抬手打断，翻身上马，平静道：“我说过，我出手不是为了救你们。”
这护卫首领打的什么主意，他又不傻。
想让他护送，也得出得起那个护送费才行！
……
奔袭近一个时辰后，林芒终于赶至东昌城外。
人潮汹涌！
看了眼排在门口的长队，林芒直接骑马赶向城门口，几个兵士刚想呵斥，然后就看见眼前多了一道铜制令牌。
“锦衣亲军！”
“大人请！”
就是这四个简单的字却令众人脸色一变，立马让开了道路，神情恭敬。
第39章、城中风波
进入东昌城后林芒便下了马，牵着马向城中驿站走去。
一路上不断观察着城内的情形，很快来到城中的一处驿站。
林芒敲了敲门。
驿站的大门打开，走出一位年老的驿卒，恭敬道：“敢问这位大人是？”
话落，视线中就多了一块令牌。
锦衣亲军！
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驿卒脸色微变，慌忙就要下跪。
“不必多礼！”林芒伸手扶住了他，道：“准备一件房，另外给我的马喂些草料。”
“是，大人请随我来！”
驿卒连忙领着林芒来到二楼一间靠窗的上房。
待驿卒离开，林芒放下刀，上床盘膝打坐。
默默运转纯阳无极功，体内真气翻滚，连日赶路的疲惫似乎都一扫而过。
足足半个时辰后，林芒才悠悠睁开眼，口中吐出一口浊气。
气如利箭！
白雾翻腾！
胸膛之内似乎有雷霆鼓动。
体表之外一抹金光若隐若现。
林芒沉思自语：“看来得尽快寻找一门新的内功功法了。”
纯阳无极功在先天境中无疑是上上的功法，所修出的内力更是至纯至阳，但它的上限就在真气境。
倘若不寻找一门合适的功法，自己想突破都难。
一夜无话。
……
竖日，清晨。
林芒牵着马来到东昌府的千户所外。
他已向驿卒打听过，这东昌府除了东城的千户所内外，在另外三城各有一个百户所。
毕竟是府城，而千户所也没那么多精力负责全城。
远远地，就看见了前方那座占地面积极广的宏伟庄园。
“站住！”
“锦衣卫重地，闲人免进！”
刚一至门口，站岗的锦衣卫就发出一声暴喝，满脸煞气。
林芒只得亮出令牌。
锦衣卫总旗的令牌与普通锦衣卫是有不同的，皆是铜制。
两人连忙拱手行礼：“见过大人！”
随即一人问道：“敢问大人，是否从各城百户所而来，参加护送任务？”
作为门卫，最重要就是眼力。
一看身后的马匹，就知不是城中锦衣卫。
林芒点了点头。
“大人，请随我来。”