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熏朗声大笑起来，“著力兔不过就是一只兔子罢了，敢犯我大明天兵的虎威？你去问问著力兔自己，他在我平虏城下可占着什么便宜了吗？”
“可是，这是在草原上啊。”巴雅尔回避了萧如熏的问题。关于著力兔在平虏城吃过萧如熏的亏这件事情，他也是听哈斯乌拉说的，在这里也不可能再去考证了。他只是想提醒一下萧如熏，这草原是鞑靼人的天下，与平虏城是不一样的。
“看来各位首领对于我们大明的实力还是不相信啊，这样吧，咱们出去找个地方，我让我们的炮手给各位演示一下我们大明的火器，你们就知道是怎么回事了。”萧如熏说道。
对于这个提议，众首领是没有异议的。他们虽然没有学过孙子兵法，但知彼知己的道理，他们多少也是明白一些的。既然要和明军打交道了，探探明军的虚实是很有好处的。
萧如熏命人去做了些准备，然后便领着这一群鞑靼首领出了营地，来到旁边的一片小树木外。首领们看到，在距离小树木几百步的地方，停着十几辆马车，这些马车的车厢都是用厚板子挡起来的，像是一个个封闭的大箱子一般。在马车旁边，站着一些明军的士兵，正在等候着命令。
萧如熏带着首领们来到马车边，明军的火炮把总熊民仰迎上前来，向萧如熏报告道：“报告萧总兵，火炮队已经准备完毕，随时可以表演。”
萧如熏点点头，转身对鞑靼首领们说道：“各位，一会我们的炮手会向大家表演一下火炮射击的场面。他们的目标就是前面那片小树林，各位要不要先过去验一下那些树木，看看是不是真的。”
众人顺着萧如熏的指向看了看，都摇了摇头，表示不用去检查了。那片小树林是他们曾经走过的，知道都是些长了多年的树，最大的树得有碗口粗细了。
“那好吧，咱们这就开始吧。”萧如熏道，“大家往后退一点，把马缰绳拉紧，一会别把马给惊了。”
众人照着萧如熏的吩咐，退后了几句，果然勒紧了马缰绳，等着看明军有什么表演。
只见熊民仰跑前几步，来到那几辆马车面前，下了一道命令。明军的炮手们迅速就位，拆下了马车一侧的挡板，露出黑洞洞的炮口。那些炮口都对准了小树林的方向，显然是准备以小树林作为试炮的目标了。
“测距，瞄准！”
“装填！”
“预备放！”
熊民仰大声地发布着命令，炮手们有条不紊地完成着各项动作，随着熊民仰一声“放”的喝令，鞑靼首领们耳边突然响起了雷鸣般的巨响：“轰！轰轰！”
巨大的炮声和炮口的烈焰给了鞑靼首领们极其震撼的冲击，他们胯下的战马全都暴跳起来。有两名首领不知道是自己被吓着了，还是没能控制住马匹，直接从马鞍上便摔了下去。搁在往常，这样丢脸的行为肯定会惹来一阵哄堂大笑，但此时，鞑靼首领们没有一个能够笑得出来的，眼前的一切，让他们变得呆若木鸡。
只见在炮队前几百步的那片小树林，瞬间就被烟和火给吞没了，无数的树干、枝杈从烟火中飞出来，最远的几乎要飞到鞑靼首领们面前了。草原上的微风吹过，硝烟稍稍散去一些，首领们看到树林边缘的那十几棵大树都被炸得稀烂，只剩下半截的树干上呼呼地冒着火苗。
“这是什么东西，怎么会这么厉害！”牧仁惊叫起来，他过去也见识过明军的火器，但像这样犀利的火器，他连听都没有听说过。
哈斯乌拉算是这群人中最为镇定的一个，毕竟在此前他已经见过邓奎部攻打哱拜营地时的情景。不过，明军火炮的威力比邓奎他们使用的手雷又胜出了一筹，至少那爆炸的响声就大不一样，他的耳朵直到现在还在嗡嗡作响呢。
“巴雅尔，你看到了吗？”哈斯乌拉喊着巴雅尔的名字，对他说道。
巴雅尔的耳朵也被震得暂时失聪了，好一会，他才听清了哈斯乌拉的问话，他木然地点着头，说道：“看到了，明军的火炮如此强悍，著力兔首领来了只怕也讨不到什么便宜啊。”
“各位，献丑了。”萧如熏在一旁冷眼旁观，从众人脸上的表情，他知道这一手炫耀武力的做法是成功了。他装出一副漫不经心的样子，对众人抱抱拳，一切尽在不言中了。
“大明天威，我等拜服！”也不知道是谁带的头，鞑靼首领们纷纷从马背上跳下来，单膝跪在地上，向萧如熏行拜礼，以示臣服。他们现在完全相信哈斯乌拉此前跟他们讲的事情了，在如此威力巨大的火炮面前，著力兔恐怕也只有铩羽而归的命运了。
“列位请起！”萧如熏道，“大家放心吧，这火炮是用来对付敌人的，各位都是我大明的朋友，尽可不必害怕。如果大家相信了我大明天军的实力，那咱们就去谈谈下一步如何合作的事情吧。”
第382章大兴土木
重新回到大帐之后，众人对萧如熏说话的态度里就明显多了几分阿谀。这些草原部落都是习惯于弱肉强食的丛林法则的，谁有实力，他们就依附于谁，反之，谁好欺负，他们就会群起而攻之。
明军兵力充足，又有逆天的火器作为支撑，部落首领们知道，这是一支自己无法抗衡的强大力量，自己能够做的最聪明的事情，就是与明军合作，而不是站在明军的对立面上。
有了这样一层认识，后面的谈话就变得和谐起来。萧如熏简单地向鞑靼首领们介绍了明军的打算，那就是要将原来的哱拜营地改建成一座城池，作为大明的军队以及未来即将到来的工匠、农民等人的居住地。大明将以此为中心，在周边进行拓荒和采矿等生产活动。
“我们世代居住在这里，也未曾听说有什么矿啊，贵部打算在这里采什么矿呢？”牧仁诧异地对萧如熏问道。鞑靼人本身并不掌握采矿技术，更不用提勘测矿产这样的事情了。
萧如熏道：“这件事你们就不必担心了，我们的苏副总兵是我大明赫赫有名的地师，擅长勘矿和找水源。他说过了，他能够找到煤矿和铁矿，我们会在本地建一座冶铁厂。到时候，本总兵会给你们每个部落都赠送几百斤最好的铁。”
“多谢总兵！”众人赶紧再次道谢。草原上一向缺铁，别说制造武器，就是日常使用的铁锅、火叉之类，都极难获得。如果萧如熏愿意送给他们几百斤铁，那可是天大的面子。
“萧总兵，你们汉人总说，无功不受禄。我们也没帮萧总兵做什么事情，怎么好意思白拿萧总兵的铁呢？这样吧，萧总兵要冶铁。有什么需要我们帮忙的，您尽管开口，我们尽力做到就是了。”哈斯乌拉恰到好处地说了一句。
“正是如此！”众首领又跟着附和，他们也不知道哈斯乌拉这番话是不是得自于萧如熏的授意，没准萧如熏就等着他们表态呢，如果他们不识趣，没准哪一天那些可怕的大炮就要瞄准他们的部落了。
萧如熏装出一副为难的样子。说道：“各位如此美意，萧某若是不接受，只怕是冷了各位的一片真心。若是接受，又怕给大家带来麻烦，这真是让本总兵好生为难啊。”
他这样一说，大家心里再明白不过了。什么好生为难。分明就是欲盖弥彰嘛。大家想清楚了这些，脸上那种殷勤的表情又加了几分，纷纷说道：“大家都是一家人嘛，些许麻烦怕什么。萧总兵有什么需要我等做的，就尽管说话好了。”
萧如熏又假意地说了几句客套话，然后说道：“好吧，既然大家这样真诚地想帮本总兵的忙。那本总兵就领了大家这份情吧。事情是这样的，我们要开矿，还要建城池，需要运输大量的材料。而大家是知道的，我大明牛和马都很缺乏……”
“萧总兵不必说了，这运输材料的事情，我们包下来就是了。”巴雅尔接过了萧如熏的话头，大包大揽地说道。“我们以放牧为业，别的不敢说，牛和马是一点都不缺少的。不管有多少东西，我们都能够运过来。”
“那就太好了。”萧如熏喜道，“有诸位帮忙，那我们的事情就好办多了。不过，萧某有言在先。各位帮忙，萧某心领了，但这工食银两，大家必须要收下。谁客气不收，萧某可不依他。”
“……”众人无语了，雇人干活需要付钱，这是起码的常识吧，萧如熏这样一说，倒好像是给了大家什么恩赐一样。唉，和汉人打交道，实在是太累了，这些汉人说点事情怎么会这样拐弯抹角呢？
不管心里怎么想，大家答应了的事情，就只能硬着头皮去办了，一场大规模的搬运活动就此展开。
正如巴雅尔说的那样，这些草原部落别的东西没有，牛和马是多得很的。十几个部落轻而易举地凑出了几千头牛和同样数量的驮马，由一批技术熟练的牧民指挥着，进入了贺兰山，开始帮助明军工作。
明军干的第一件事情，是平整经由打硙口横穿贺兰山的通道。这条通道原本是存在的，但只是山谷中人马踩踏出来的一条道路而已，坑坑洼洼不说，有些地方还十分狭窄，不利于车队通过。萧如熏接受苏昊的建议，组织了人马对这条道路进行拓宽、平整，使其成为一条可与大明境内的驿道媲美的正规道路。
修路的工作量是非常庞大的，但有了大量的畜力可供驱使，工作的难度就大为降低了。萧如熏安排了几千名士兵负责平整道路的工作，他们先把路上的大石头砸碎，又用牛马驮来沙土把路填平。随后，几百头牛便拖着巨大的碾子在路上来一趟去一趟地碾压，一直把路面压得平整如镜，方才作罢。
除了修路之外，筑城也是一项规模浩大的工作。萧如熏在贺兰山通道的东西两侧各修了一座堡垒，其中东边的堡垒是依托着打硙口原有的遗迹修建起来的，西边则是完全新建的，包括了一段边墙和一座望楼，把山里的通道严严实实地保护起来。
哱拜部落的营地被改造成了一座小城池，萧如熏把它称为贺兰堡，准备作为一颗扎进草原的钉子。仓促之间，萧如熏当然不可能在贺兰堡的周围建起一圈城墙，他命人用木头制作了栅栏，围在贺兰堡的四周。每隔一段距离，就有一座用石头和粘土作为材料建起来的炮楼，炮楼上架着小炮，有配备火枪的士兵把守。这样一座城池，如果著力兔要来攻击，必定是要付出沉重代价的。
修建城堡用的建筑材料，都是用马匹驮来的。诸如石灰这样的东西，还需要从宁夏卫运过来，没有这么多马匹还真吃不消。萧如熏答应给各家部落付报酬，但他并没有拿出真金白银来，而是找了一些大明的商品送给各部落，就权当是租借牛马的费用了。
大量的采矿设备也从宁夏城运过来了。苏昊带着人经过一段时间的勘测，确定了若干处矿点。以董天章、杨来祯为首的商人们早就等着这一天了，得到消息之后，便带着矿工、各种设备涌入了草原和周边的山区，开始挖洞采矿。
由于是在鞑靼人的地盘上采矿，随时都有可能受到鞑靼人的攻击，因此每一个矿点都建立起了自己的防御系统，由商人们雇佣私兵负责防卫。私兵的装备完全参照萧如熏所部，除各种冷兵器之外，还大量装备了燧发枪、火炮等火器。
按照苏昊的建议，每个矿区的中央都修建了一座碉堡，其作用是在鞑靼人进犯时，用于保护矿区里的工人和管事。大家躲在碉堡里，用火枪和火炮进行抵抗，能够支撑若干天的时间，等待明军大部队前来解围。
宁夏卫里屯田的军户也被调过来了，他们围绕着贺兰堡的周边，建立起了一批屯田点。由于冬季将至，他们没有急着开荒，而是照着过去在平虏城的样子，搭了一批暖棚，种上了蔬菜。草原上一向是缺少蔬菜的，到冬季更加严重。军户们建的这些暖棚，除了能够给贺兰堡的驻军提供蔬菜之外，还兼有向各个鞑靼部落提供蔬菜的职能。依靠这些蔬菜，明军能够从鞑靼牧民那里换到牛羊肉和奶制品，还能够让那些鞑靼部落更加死心塌地地归降。
在忙忙碌碌搞建设的同时，萧如熏始终没有放弃警惕。他知道，打败哱拜仅仅是进入草原的一个序幕，更强大的敌人还在后头。他安排了大量的斥候在草原上逡巡，监视几个大部落的动静，同时也打听哱拜的去向。
几个月的时间匆匆地过去了，贺兰山通道两侧的堡垒都已经修好，萧如熏派出了士兵前去守御，相当于把防线向前推进了一大步。贺兰城的改造也已经完成，原来营地中的帐篷都被换成了土坯房，俨然有些中原城市的模样了。
萧如熏作为宁夏总兵，当然不可能成天呆在边墙外。他在征服了那些周边小部落之后，就返回了宁夏城。苏昊没什么现成的公务，索性便留在新建起的贺兰城里，指导着众人的工作。看着各项事业欣欣向荣，苏昊也有一种欣慰的感觉。
这一日，从矿区来了几位矿主，与苏昊在临时的总兵府里讨论开矿的一些事情。一骑快马奔进了贺兰城，径直来到总兵府前。骑手翻身下马，大步流星地来到大堂，高声报告道：“报苏副总兵，有紧急军情！”
“哦？”苏昊和几位矿主都是一愣。矿主们面面相觑，不约而同地向苏昊告辞退去，苏昊对那报信的斥候问道：“什么事这样慌张？”
“报苏副总兵，末将刚刚听到消息，著力兔与卜失兔合兵一处，兵力号称十万人，已经向我们这个方向开过来了。”斥候应道。
“十万人？”苏昊挠挠头，“这两只兔子疯了，大冬天带着十万之众进犯我这一个不值钱的贺兰堡，他们是想要什么呢？来人！”
“在！”一名在旁边侍候着的亲兵应声出列。
“去请邓中军、徐千总、张千总，……还有林先生，一同到总兵府议事。”苏昊吩咐道。
第383章运动战