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…」
伴随着叹息，少女说了下去。
「……结果，奎涅拉把编程者给予Cardinal System的基本命令植入了自己的Fluct Light中，并将其当作无法被改写的行动原理。原本打算夺取权限的她，最终将Cardinal和自己的灵魂融合在了一起。」
「……什……什么？！」
我一时间无法理解其意义，只是呆呆的重复著对方的话。
「给Cardinal的基本命令……具体是什么呢？」
「——『维持秩序』。这就是Cardinal System的存在目的。既然汝曾经在现实世界接触过搭载了同样系统的游戏的话，应该很明白这一点才对。你们这些『玩家』的行动无时无刻不处於监视之下。如果发现有破坏世界平衡的事件发生，就毫无留情地进行惩处。」
「啊啊……是这样。我们当时每天绞尽脑汁想着如何瞒过Cardinal，但是不管我们做出怎样的尝试都会被它立刻看穿……」
我想起SAO时代，每次我们发现可以让我们Farming
安全练级的狩猎场，那里就会马上被系统处理掉的往事，由衷的叹了口气，Cardinal也不自觉的露出了自豪的微笑，脸上的表情驱散了她身上老贤者一样的氛围，取而代之的是与同龄少女相若的天真无邪。
「这是当然的，就算再多的小毛孩子聚集在一起想馊主意也不可能有办法蒙混过关……不过，对于奎涅拉来说，所谓的『维持秩序』是比这更为极端的东西。因为强行在自己的Fluct Light，也就是灵魂里写下了这样的命令，奎涅拉昏倒了一天一夜才醒过来。而那个时候，她在各种意义上都不再是人类了。不会老去，不用吃饭也不用喝水……仅仅抱有『让自己支配的人世永远保持现在的样子』的慾求的存在……」
「永远……保持……」
低声重复著这句话的我开始了思索。
不仅是Cardinal System这般广义上的AI，其他的VRMMO管理者也都希望游戏世界能够永远保持永恒不变吧。为此才会不断调整货币、道具、还有刷怪频率来维持平衡，维持游戏的秩序吧。不过，就算管理者拥有等同于神的能力，他们也有一样无法控制的东西，那就是玩家。
和这一样，以上理论应该也符合Under World这个世界吧……？
就像是看透我的想法一样，Cardinal轻轻点了点头，继续向下说明。
「在此之前，Cardinal System对这个世界的维持机能，只是通过干涉动植物、地形或是天气一类的物品和效果——也就是作为容器的世界本身来进行的，基本上不会去干涉身为居民的人工Fluct Light的活动……然而奎涅拉则不同。她想要把人类的生活都彻底固定下来。」
「固定……也就是说，不论是谁每天都得重复同样的活动，不能做些从未做过的事……是这个意思吗？」
「嗯……嘛，差不多就是这个意思。老身接着向下说……与Cardinal System融合的奎涅拉，将自己的名字改成了公理教会最高祭司Administrator……」
听到这个词，我再次插了一句。
「这、这个名字，那家伙也说过。集成骑士，艾尔德利耶·Synthesis……那个……」
「Thirty-one，吧。」
「是的是的。好像是蒙受最高祭司Administrator的召唤，从天界来到了地上。……原来如此，指的就是奎涅拉啊……怎么说呢，总觉得那个名字很厉害啊。」
『Administrator』这个英文单词，比起其管理者的本意，让我更能联想到的是PC上的管理员帐号。奎涅拉选用这个名号到底是取了哪一方面的意思，这点我仍然无法知晓①。
①rkl：Windows xp的影响力好可怕……
听到我的感慨，Cardinal露出了淡淡的苦笑。
「要用这个世界的神的名字来称呼自己，那家伙应该会这么说的吧……——不管怎么样，在名号和实质上都成为这个世界管理者的奎涅拉，最初发佈的命令，就是将当时的四名大贵族封为皇帝，将人界划为东南西北四个帝国分而治之。桐人啊，汝应该已经见过将央都圣托利亚分隔为四的墙壁了吧？」
听到这个问题，我点了点头。
我所生活过的修剑学院，位于诺兰高尔思北帝国首都内被称为北圣托利亚第五区的地方。透过宿舍的窗户，总能看到一堵比其他任何建筑都要高的白色大理石巨墙。被称作《不朽之壁》的巨墙那边便是其它国家的首都，起初听到这些时我可是著实吃了一惊。
「那座墙壁，并不是居民们切割大理石，花了许多年的时间修建而成的。而是奎涅拉……不对，Administrator施展神威，瞬间便凭空出现的。」
「……瞬、瞬间！？那堵巨墙！？这已经超过神圣术的范畴了吧……当时圣托利亚的居民应该都颤抖不已了吧……」
「毫无疑问，她就是这个目的。把Cardinal System的力量展示在居民面前，将敬畏之心烙印於他们的心中。通过内心的障壁，还有名为《不朽之壁》这个物理上的障碍，限制人民的移动与交流。将信息的传播途径限定为公理教会的组织网络，也是为了控制人心，希望以此让世界上的人们永远无知而淳朴，忠实的信仰著教会……生成的物理障碍还远不止那座胡来的墙壁。为了对已经扩张到世界各处的开拓者们的居住地域也施加同样的限制，Administrator还在地图上生成了许多大型地形对象。什么切不开的巨石、填不平的沼泽、渡不过的激流、砍不倒的大树……」
「等，等等，你刚才说了……砍不倒的大树？」
「是的。给一棵大得不得了的树加上近乎无限的Priority
优先度与Durability
耐久度。」
我脑海中下意识的浮现出那棵恶魔之树——基加斯西达那令人欲哭无泪的坚硬，双手手掌在桌子下面来回搓著。
也就是说，基加斯西达并非在露莉德村南部的森林中自然产生的树，而是Administrator利用其恐怖的耐久度以及资源吸收力，而人为设置的阻碍物。
在世界各地，还分布著和那个一样的东西吗？为了排除那种东西的阻碍，为数众多的人们不得不倾注上数百年的时间，不断重复著毫无回报的努力……
我抬起头，名为Cardinal的少女，依旧用那像是看穿了我的内心所想似的眼神望着我。小小的嘴唇微微颤动，平静地往下说去。
「……绝对统治者Administrator治下的平和而无为的年代，就这样开始了。二十年……三十年……百姓失去了进取之心，贵族身上的腐败气息已然臭不可闻，之前还在不断进步的剑术也如你所知的沦落成了中看不中用的花架子。四十年，五十年，看着如同浸在温水里一样一成不变的人类世界，Administrator感到了深深的满足……」
这样的满足，和一个人打量著生态系统完备的Aquarium
水族箱时所感受到的愉悅毫无二致。我想起了自己小时候在小水槽里堆筑蚁巢时的往事，心中百感杂陈。而Cardinal也低著头，恍若沉浸在深深的思考中，然而说话的声音却依然坚定如故。
「然而，这样的体系并没有如她所愿的得到永远的Stasis
停滞。不知从什么时候开始，变故发生了……在奎涅拉成为Administrator的第七十个年头，她察觉到了发生在自己身上的异变。在睡眠时间之外也会短暂的失去意识，几天前发生的事情都回忆不起来，连理应完美的记诵下来的系统命令都不能马上想起，诸如此类的不容忽视的症状纷纷向她袭来。Administrator使用管理命令，仔细检查了自己的Fluct Light……其结果让她战栗不已。记忆储存区域的总存储量，不知何时已经达到极限了。」
「极、极限？」
想不出能说什么的我，只能鹦鹉学舌的重复著对方的话。记忆……换而言之就是灵魂的数据容量是有上限的吗？这种事情我还是第一次听说。
「乍一听是会有些吃惊，但仔细想想的话是理所当然的吧。不管是储存Fluct Light的Light-Cube还是生物大脑，其体积都是有限的，所以能够记录的量子字节的数量自然也是有限的。」
对着平然地道出这些的Cardinal，我举起右手要求注解说明。
「稍，稍等。那个……刚才所说的名为《Light-Cube》的东西，是保存Under World人的Fluct Light的介质吧？」
「什么啊，连这个都不知道吗。当然是的啊，Light-Cube是边长为五厘米的立方体，每个Under World人的Fluct Light都被封存在其中一个里面，而且储存不需要耗费资源。这些Cube聚合在一起，就组成了一个边长为三米的《Light-Cube Cluster》。」
「诶，这个……五厘米组成三米……」
我开始心算Light-Cube的总数，就在计算三百除以五的时候，Cardinal便道出了答案。
「理论上有二十一万六千个。不过，因为Cluster中央处有主存储装置《Main Visualizer》的存在，因此实际数值要少一些。」
「二十一万……这就是Under World的人口上限吗？」
「是的。顺带一提，现在还十分的充裕，所以就算汝想和某个女孩生一堆小孩也完全不必担心閒置Cube的数量哟。」
「这样啊……我说，我，我才不会去做那种事呢！」
我赶忙摇了摇头，年幼的贤者用怀疑的目光扫视了我一眼后，又把话题调转了回去。
「……不过，正如老身刚才所说，每个Light-Cube的记忆容量终究会迎来极限。Administrator从作为奎涅拉出生开始，已经经历了一百五十多个春秋，在这段时间里不断累积的记忆，终于开始从水瓶里满溢而出，记录和回忆的功能都产生了障碍。」
我却无法将这些话当耳边风。对我来说，这绝非事不关己。在这个时间加速流动的世界中，我已经积累了两年多的记忆。虽然在现实世界中只过了几个月甚至只有几天，这两年多的时间也确实消费掉了我「灵魂的壽命」。
「安心吧，汝的Fluct Light还基本和白纸一样呢。」
像是看透了我的内心一样，Cardinal伴著苦笑说道。
「那种比方算什么嘛……说的好像你在我的脑子里翻书一样。」
「差不多吧。和汝比起来，老身的Fluct Light就已经像画册和百科全书一样了。」
Cardinal带着清朗的表情喝了一口茶，却不小心呛到了喉咙里。
「——我们接着说吧。对于存储空间耗尽这一预料之外的事态，即便是Administrator也狼狈不堪。与天命这样的状态数值不同，世间还存在著她无法操纵的壽命，这一点她之前想都没想过。但是，她绝对不是会老老实实接受命运的女人。和之前篡夺了神之宝座时一样，这次她又想出了一个恶魔一般的解决方法……」
她放下茶杯，脸上带着明显的嫌恶感，将大丽花一样纤细的双手交叉在桌子上。
「……当时……也就是距今两百年前，有一个作为公理教会的见习Sister
修女在中央大教堂的下层学习神圣术的，刚过十岁的女孩子。名字叫……叫……好像忘掉了。她出生于圣托利亚城中一名家具制造师的家庭，因为随机参数的波动而有了比一般人高那么一丁点的系统访问权限，因而被授予了修女的天职。那个女孩有著茶色的眼睛和鬈发，身材瘦小……」
我下意识的眨了一下眼睛，看向Cardinal的容貌。刚才的那些形容，不管怎么听，都俨然是在描述Cardinal本人。
「Administrator让人把那个女孩子带到大教堂最上层的房间里，带着满溢慈爱的圣母般的微笑将她迎了进来。那家伙是这么说的——『从现在开始，你会成为我的孩子，成为引导这个世界的神之子』……从某种意义上来看，这句话没有错——如果把『孩子』理解成『继承自己灵魂信息的人』的话。然而，这其中并不存在亲子之间才会有的任何一种感情……Administrator想要将自己Fluct Light中的思考领域和重要的记忆，覆写到那个女孩子的Fluct Light之上。」
「什……」
恶寒不知第几次的爬上我的后背。灵魂的覆写——只是说出口就觉得可怕至极的行为。不知什么时候，手心已经全是冷汗。将湿透的手掌在裤腿上蹭干，我强装镇定的开口问道：
「但……但是，如果能够对Fluct Light进行如此复杂的操作的话，直接把自己记忆中不需要的部分删除掉不就好了嘛？」
「汝难道会对重要的文件突然进行编辑吗？」
对于对方的反问，我一时语塞，摇了摇头。
「不…