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「优吉欧……骗人的吧……因为我的错……优吉欧……」
赛尔卡的脸上划过泪水，滴落在冰上的血泊里。她收回双手捂住脸，发出呜咽。面对这样的少女，我虽然觉得残忍，但依然大声喊道。
「要哭也要先治好优吉欧的伤再哭啊！不管有没有办法，先试试再说！你是下一任的修女吧？！是爱丽丝的后继者吧？！」
赛尔卡的肩膀猛地抖了一下，但立刻无力地垂了下去。
「……我……无法成为姐姐……。姐姐三天就能掌握的术，我花上一个月也记不住。现在我能只好的只有非常……非常细小的伤口而已……」
「优吉欧他……」
我被心中涌起的感情驱使着，拼命地说。
「优吉欧他是来救你的，赛尔卡！不是为了爱丽丝，而是为了你拼上了性命！」
赛尔卡的肩膀又一次、幅度更大地颤抖。
在这期间，优吉欧的天命也在向着零突进。剩下的时间只有两分钟，甚至只有一分钟了吧。长得让人倍感煎熬的，一瞬间的静寂。
突然，赛尔卡抬起脸。眼睛里已经没有了几秒前的那些恐惧和犹豫的神色。
「——普通的治疗是来不及的。只能尝试危险的高位神圣术了。桐人，我需要你的帮助。」
「知、知道了。你说，我什么都愿意做。」
「把左手给我。」
我立刻伸出左手，赛尔卡用自己的右手使劲握住。接着，她用左手紧紧握起放在冰面上的优吉欧的右手。
「如果术失败了的话，我和你也许都会死掉。做好觉悟了吧。」
「那种时候只要让我死就好了。——随时都可以开始！」
赛尔卡用闪着坚定目光的眼睛笔直地看向我，点头，然后立刻闭上眼睛，深深地吸了一口气。
「System call！」
高昂清澄的声音响彻了冰组成的拱顶。
「——Transfer human unit durability, right to left！！」
连着话音的回声，一个叮~~的尖锐声音逐渐变高变大——紧接着，以赛尔卡为中心竖起了一个蓝色的光柱。
比草穗的光要亮得多，极其刺眼，把巨大拱顶的各个角落都染成了淡蓝色。我不禁眯起眼睛，但这也是转瞬之间的事情，被赛尔卡握住的左手突然被一种异样的感觉包裹，让我再次睁大了眼睛。
仿佛四肢百骸都消融在光之中，从左手流出去了一样。
仔细一看，我全身确实产生了许多小光球，通过左边移动到赛尔卡的右手。沿着光球前进的方向看去，光的奔流通过赛尔卡的身体，又增加了亮度，最终被吸入优吉欧的右手。
Transfer durability，也就是说那是从一个人向另一个人转移天命的神圣术吧。如果现在打开我的窗口，应该会发现数值在迅速减少。
没关系，全部拿去用吧。我在心里默念着，左手更加用力。充当能量的导线兼加速器的赛尔卡看上去也非常痛苦。我再次意识到了这个世界中严酷地、作为代价而存在的痛苦有多么的巨大。
疼痛、苦难、还有背上。如此有意图地强调这些在假想世界中本部需要的东西，显然和Under World存在的原因紧密相连。如果Rath的技术员们通过折磨居民们的fluctlight是为了得到某种突破的话，那么作为预料外的闯入者的我在这里帮助优吉欧的行为显然是一种妨碍。
但是，要我说，这种事都给我见鬼去吧。即便只有灵魂，优吉欧也是我的朋友。绝对不会让他就这样死去。
随着天命转移的进行，全身被一股强烈的寒气包围。我用逐渐变暗的视野拼命观察优吉欧的样子。腹部的伤看起来比法术开始前明显小多了，但是远没有完全治愈，流出的血也没有止住。
「桐……桐人……还，还好吧……？」
赛尔卡痛苦地喘息着，断断续续地说。
「没问题……再多一点，多给优吉欧一点！」
我立刻回答，但实际上我的眼睛已经几乎失去了视力，右手右脚的感觉也消失了，唯有赛尔卡握着的左手在炙热的跳动。
即便在此失去这个世界中的性命也完全没关系。如果能就回优吉欧的性命，我能忍受比刚才多一倍的痛苦。不过唯一遗憾的，是没能看到这个世界前进的尽头。如果那群哥布林不过是个开端，如果接下来暗之国的侵略会继续激化，那就不得不担心最先暴露在这股激流中的露莉德村。我登出的同时会失去所有记忆，因此一定不可能再次登入了。
不，即便我消失了——。
亲眼看见哥布林、拿起剑战斗过的优吉欧，一定会做些什么的。警告村长、增强卫士、把危机告诉附近的村子和城镇。他一定会这样做的。
为此，不能让优吉欧死在这里。
啊啊，但是——我的性命马上就要走到尽头了。不知为何，我就是能明确地知道。优吉欧仍未睁开眼睛。即便花费我全部的性命，也不足以治愈他的伤口、将他从死亡的边缘拉回来吗？
「……已经……不行了……再继续的话，桐人的天命会……！」
赛尔卡的哭喊仿佛来自遥远的彼方。
别停下，继续，心里想这样说嘴却动不了。连继续思考都渐渐变得困难。
这就是死吗？Under World中灵魂的疑似死亡……。还是说，灵魂之死会把现实的肉体也一起杀死？让我不禁这样想的是那无法忍受的寒冷，还有可怕的孤独……。
突然，双肩上感觉到了某人的手。
好温暖。让我被冰封的身体内部缓缓融化了。
我——认识这双手。像小鸟的羽毛一样纤细，却比任何人都强有力地握住未来的手。
…………你是谁…………？
我用没有出声的声音询问，于是左耳感到一阵温柔的呼吸，然后，听到了怀念得让我想要哭出来声音。
『桐人，优吉欧……我等着你们，我会一直等着……在中央大教堂（Central Cathedral）的顶端一直等着你们……』
黄金色的光发出恒星般的光芒，充满了我的内部。压倒性的能量奔流渗透了身体的各个角落，之后又像是寻找出口似的从左手溢出。
* * *
* * *
第一章 UnderWorld 人界历三七八年三月 5
5
打击乐器般的清脆声音扩散在了高空的春霞间。
优吉欧挥完了五十下斧子，擦了擦额头上的汗转过身来。我放下装有希拉尔水的水筒问道。
“你的伤怎么样了？不疼了吗？”
“嗯，休息了一整天，已经完全好了。不过留下了一点疤痕。不仅如此……不知道是不是错觉，总觉得这把龙骨之斧也变得特别轻。”
“好像不是错觉哦。刚才的五十下里面有四十二下打中了正中央呢。”
听到这句话优吉欧一下子抬起眉毛，接着笑了起来。
“真的吗？那么，今天的赌注就归我了。”
“那可不一定。”
我也回以笑容，接过龙骨之斧单用右手轻轻挥了一下。确实，手感比记忆中要稳定的多。
终结山脉的地下洞窟中，像噩梦一样恐怖的体验已经过去了两个晚上。
优吉欧在赛尔卡的神圣术帮助下总算捡回了一条命。等到我右边架着优吉欧，左手提着哥布林队长首级回到露莉德村的时候太阳已经下山了。大人们正聚集在广场上讨论要不要排除搜索对，他们看到我们三人突然出现，先是一齐放心地呼出一口气，紧接着加斯胡特村长和阿萨莉亚修女叱责的轰音就当头砸下。面对三个年轻人打破了《村中的规矩》的这个不可能发生的事态，也许是大人们更加地慌乱吧。
不过当我把左手上的首级伸到大人们的鼻子前的时候，一切都成了另一幅模样。被乌嘎奇那比人类大上一圈的黄绿色眼珠和露出长而杂乱的利齿的凶恶面孔盯着，大人们在沉默了一会儿后，发出了比刚才大好几倍的惊愕声和惨叫。
之后以优吉欧和赛尔卡为主说明了在北方洞窟里野营的哥布林集团的事情，还有他们可能是暗之国派来的侦察队的事情。村长等人似乎很想把这当成小孩子的胡说八道，但谁都没见过的怪物首级就镇座在石阶上，让他们无法付之一笑。议题立刻转向了村子的防卫，我们被平安释放，拖着疲惫的脚步回家了。
在教会的房间里让赛尔卡治疗了左肩的伤口之后，我就像一滩烂泥一样倒在床上睡着了。第二天，我和优吉欧一起得以免除工作，享受了这个幸运和懒惰。又过了一晚到了今天早上，肩膀的疼痛和全身的疲劳已经完全消失了。
吃完早饭，和同样一脸精神表情的优吉欧一起走向森林，他挥完了最开始的五十下——的现在。
我看着右手的斧子，对在稍远处坐下来的优吉欧说。
“我说，优吉欧，你记得吗……？在那个洞窟里，你被哥布林砍了的时候……。你说了奇怪的话吧。就好像我和优吉欧还有爱丽丝从很久以前就是朋友一样……”
优吉欧没有马上回答。沉默了一会儿之后，一股清爽的风吹过，带得树梢沙沙地响。一个小小的声音乘着风的尾巴飘进耳朵里。
“……我记得的。明明是不可能的……可是不知怎的，那时候我非常清楚地觉得，我、桐人和爱丽丝是在这个村子里一起出生一起长大的……爱丽丝被带走的那一天也一起站在那里。”
“……这样啊。”
我点点头，沉思了起来。
极限状态中的记忆混乱，应该可以这样解释吧。既然构成优吉欧的意识、人格的东西是和我一样的《摇动的光》，那么在生死的鬼门关发生一些错误的记忆连接也没有什么不可思议的。
可是，问题是——那时我也发生了同样的记忆混乱。看到眼前渐渐死去的优吉欧，我确实也有一种好似是和他一起在露莉德村长大的鲜明感觉。而且，甚至想起了那名金色长发的少女，我连见都没见过的爱丽丝。
这是不可能的。本人，桐之谷和人，拥有在琦玉县川越市和妹妹直叶一起生活到今天（正确来说是直到在这个世界醒来为止）的详细记忆。我无论如何都不觉得，也不想觉得那些都是捏造出来的。
这个现象，果然不过是我和优吉欧同时看见了同样的幻觉而已吗？
如果是这样，那就有唯一一个无法解释的事情。在赛尔卡用神圣术将我的天命转移给优吉欧、尝试救活他的时候，在我逐渐稀薄的意识里确实感到了第四个人的存在。而那个人说：桐人、优吉欧，我在中央大教堂的顶端一直等着你们。
我无法把那个声音也当成是自己那浑浊的意识中所产生的幻觉。因为我至今为止从来没有听说过《中央大教堂》这个词。现实世界中自然没有，就是在各种各样的虚拟世界中，那样的地方或建筑物别说是去过了，我绝对连听都没听说过。
那么那个声音就不是我，也不是优吉欧，更不是赛尔卡其中的某人实际对我说过的话。把她……推测为六年前从村中被带走的少女爱丽丝是否太过跳跃了？如果真的是她，那个我和优吉欧还有爱丽丝一起在露莉德村生活的那段不可能的过去是否也真的存在呢……？
我中断了从昨天早上醒来以来进行过无数次的思考，开口说。
“优吉欧。在洞窟里，赛尔卡对你使用神圣术的时候，你听见什么人的声音了吗？”
优吉欧这次立刻便回答了。
“没有，我那时完全失去意识了。桐人听见了什么吗？”
“不……是我的错觉，忘了吧。……那么，该工作了。我的目标是超过四十五次。”
赶走在脑子里打转的念头，我再次转向基加斯西达。双手紧紧握住斧子，将意识传导到全身的各个角落。
挥出去的斧子分毫不差地沿着想象中的轨迹，像被吸引着一样命中了刻在树干上的半月形的中心。
*
今天比平时早了将近三十分钟就完成了上午两人合计一千次挥斧的定额。这是因为两人都不怎么累，基本不需要休息。会心一击也比上周增加了许多，也许是错觉，巨树上的刻痕似乎也以肉眼能够分辨的程度变深了。
优吉欧满足地伸了一个大懒腰说：“虽然有点早，不过先吃午饭吧。”他在平时的树根上坐下，我也坐到他身边。优吉欧从旁边的布包里拿出照例的圆面包，递给我两个。
我一手接过一个，对着依然像石头一样硬的面包苦笑着说。
“要是像斧子变轻那样，这个面包也变软就好了。”
“啊哈哈哈。”
优吉欧愉快地笑着，咬了一大口面包耸耸肩。
“……很遗憾，还是一样。说起来……为什么突然就觉得斧子轻了呢……？”
“谁知道呢。”
我嘴上虽然这样说，但早在昨天晚上打开自己的《窗口》时就预想到了这个现象。那个有问题的物体控制权限和系统控制权限，再加上天命最大值都大幅度上升了。
原因也能想到。通过在那个洞窟里击退了哥布林的大集团——换言之就是完成了高难度任务，发生了用一般的VRMMO来说就是《升级》的现象吧。虽然绝对不想再来一次，但挑起困难的战斗确实有所报偿。
今天早上，我也装作不经意地问了赛尔卡，果然她也是，上周失败率还很高的神圣术好像突然就能用好了。实际上没有参加战斗的