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个医院很近的皇居散步街上，把这次要处理的事件向明日奈作了说明，当时的会话自然地浮现到了脑海中。
“...诶，诶诶诶！？桐...桐人，要离开ALO了吗...！？”
明日奈睁大的眼睛开始湿润起来，我慌忙左右摇头进行解释。
“不，不是不是！只是几天哟，我会马上转回来的！实际上...有些原因，我不得不到别的VRMMO里去看看...”
听到我补充的话后明日奈终于冷静了下来，这回两眼又浮现出了惊异的神色。
“去看看...？这样的话你新创个账号并用使用几次不就行了吗？为何又必须得转服务器呢？”
“那个啊...是以前那个总务省的，眼镜的...”
我向明日奈说明了约会的地点选在皇居的原因。有一半的原因是菊冈诚二郎叫我出来，但这部分的原因都被我省略不提了。
刚抵达大门处话题总算说完了一段，将入场票返还到窗口来到平川门桥上时，明日奈用复杂的面孔说：
“是菊冈先生拜托的事...那就没办法了，不过....我，对他那人，有种完全相信他真的好吗，这样的感觉...虽然得到了他很大的帮助...”
“不，我也有同感。”
说到这里，两人都微微地苦笑起来。
但明日奈立刻恢复了严肃的表情，紧紧抓着我的手，说：
“...尽可能地，早点回来。我们的家只有一个地方。”
我点点头，视线落到护城河的水面上，回答道：
“当然了。我很快就会回到ALO的。只是稍微查一查‘GunGale Online’的内情罢了。”
——就是这样。
有关菊冈委托去GGO的真实目的，也就是那种谜样的能力——可能存在——以及与玩家“死枪”会面等任务的核心内容，一概都没有告诉她。说了的话，不用说她肯定会阻止我的，或者和我一同前往。
说起来虽然有些任性，但我已经决定了，幻想世界里的任何细微的危险气息都不能让她接近。
当然，“死枪”的话题，我认为百分之九十九是传言的产物。
从幻想世界那里，给现实的人带来死亡。
不管怎么考虑这都无法相信。AmuSphere，毕竟只是普通电视的延长线上出发展而出的机器。“幻想世界”“完全潜行技术”完全就像是科技诞生出的魔法一般，但技术本身归根结底仅是个便利的工具，是个能将人类的灵魂从肉体分离，并将其带到异世界的魔法道具。
但只要有一丝可能性，我都要去那个地方。
数月前，整理PC硬盘内存储的旧杂志时，发现了SAO启动前，阿卡斯开发指导茅场晶彦的简短访问。那里记载了生前该男子所说的话。
——艾因格朗特是AN INCARNATING RADIUS，也就是“具现化世界”的简称。在那里，你能看到所有的玩家实现自身梦想。除了剑，怪物，迷宫这些游戏标志性的东西具现化，在那个世界，还有着让改变玩家自身的力量存在——
确实我发生了改观。亚丝娜也是。艾基尔，克莱因，利兹以及西利卡等人在那个世界经历的两年时光中，人格应该也发生了无法复原的转变。
但，茅场所说的“改变”像是不止这些.....多亏了VRMMO游戏制作包“the SEED”，如今幻想世界连接构造体仍在无限制的增长，也因为这个，幻想世界和现实世界的框架以及其自身也发生了变化，究竟会诞生什么样的因子呢....？
WIN，响起这样的声音，同时眼前的自动门打开了，暖暖的空气与消毒水的气味迎面扑来，打断了我漫无边际的思考。
由于现实世界已经出现了两名死者这样的事实，与“死枪”接触不会存在任何危险，我也不敢这么断言。等回到ALO后，我再向明日奈说明吧，她一定会发怒的吧。但，最后一定会理解我的。
对于我来说——本应结束，切断艾因格朗特的时间轴的，但对于将“the SEED”制作包进行传播的桐人来说，是没有其他的选择的。
首先去下洗手间，随后按照打印出来的菊冈的委托邮件上面的内容，我来到了住院楼三楼指定的病房。门旁的牌子上没有患者的姓名。敲门之后，便拉开了门——
“你好，桐之谷君，好久不见！”
迎接我的是，在长时间的康复训练中照顾我的，很熟悉的女护士。
护士帽下长长的头发扎成一股三编麻花辫，小小的白色缎带扎在头发下方，摇动着。薄薄的粉红色制服包裹着女性修长的身体，张弛有度的外形能让病患一见倾心。左胸上佩戴着写有“安岐”的名牌。
微笑着的小脸，有着与白衣天使这个称呼极其相符的清秀，虽然知道要回应对方但我却被吸引住了，硬直了一秒钟后我很快地低下了头。
“啊……你，你好，好久不见。”
突然，安岐护士张开双手，绕过我的手腕，直接抓住我的侧腹，用力的捏了捏。
“哇……哇啊！？”
“哦，长了些肉了啊。但还是不够哟，你有好好吃东西吗？”
“吃，我吃了啊。还有就是，为什么安岐小姐会在这里啊....”
环视整个房间，狭小的病房内没有见到其他人。
“我从那个眼镜官员那里听说了哟。好像是为了政府进入幻想...网络？进行调查什么的？明明才刚回来还没一年，还真是不得了啊。因此，他务必想让在康复训练中负责桐之谷君的我担任监控这个职务，所以今天我轮班到这里了。好像还对医师说了，不愧是国家权力啊。总之，这段时间又要让你请多多关照了，桐之谷君。”
“啊……我才是要请你……”
难道你想说我对漂亮的人比较低声下气吗，你可真会耍小聪明啊菊冈啊啊啊啊啊，我在内心中骂起了那位不在场的公务员，同时笑着握住了安岐护士伸出的手。
“……那个眼镜官员不来吗？”
“恩，好像说是有个脱不开身的会议要开。但有话要给你。”
我打开递过来的茶色信封，展开手写的纸片。
“报告书请用邮件的形式发到以往的地址，拜托了。所有的经费待任务完成后，我会连同报酬一起付给你的。追加——和漂亮护士两个人独处一间病房，请不要因为年轻的冲动而暴走哟。”
猛地将信纸连同信封一同紧紧捏住，扔到摩托车驾驶服的口袋里。如果被安岐护士看到的话，一定会以性骚扰的名义被起诉的吧。
对着一副惊讶面孔的她我强挤出笑脸，说：
“啊...那么，就赶紧连接到网络吧...”
“啊，那好吧。已经准备好了。”
安岐护士所指的凝胶体病床旁放着一台夸张的显示机器，枕头上放着一台发出银色光泽的崭新的AmuSphere。
“那请脱吧，桐之谷君。”
“啊……啊！？”
“我好贴电极。反正住院的时候全部都看过了，你就不要害羞了。”
“……那个，只是上身吗？”
安岐护士思考了一会儿，所幸之后她纵向点了点头。我放弃似的脱下夹克，长袖衬衫，躺在了床上。上半身多处地方都被啪嗒啪嗒地贴上了心电图监视器的电极。虽然AmuSphere的心跳监视机能也能做到，但万一出现故障导致其机能被停止的话，菊冈像是很惧怕这点似的。从这一点就能看出，那家伙是真的为我的安全着想的。
“好了，OK了……”
最后检查完毕监视仪器的安岐护士点了点头，我将AmuSphere戴上，按下头顶处的电源。
“那个，我就出发了。我想大概会潜行四，五个小时吧……”
“明白了。我会好好看着桐之谷君的身体的，你就安心的去吧。”
“请……请多多关照……”
为什么会变成这样啊...我带着这个疑问，闭上了双眼。
同时，耳旁响起了滴滴，以及告知准备完毕的电子音。
“RING START。”
我念出命令，熟悉的白色放射光芒将视野充斥，我的意识从身体中解放了出来。
来到幻想世界的瞬间，我感到了细微的违和感。
几秒后，我终于明白了原因所在。此世界天空的一面，染成带点浅红气息的黄色。
“GunGale Online”内的时间，听说和现实世界是相同的。也就是说，午后一点稍过一点的天空，应该和刚才在病房内通过窗户看到的蓝色天空一样。但却是这种忧郁的黄昏色彩，看来应该有什么理由。
东想西想了一会儿后，我耷拉下肩膀放弃了思考。作为GGO舞台的荒凉大地，是被设定为最终战争后的地球。可能是为了打造出默示录的气氛才做出这种效果的吧。
我再次，望着眼前宽广的GGO世界中央都市“SBC古罗肯”。
那威容即便是在SF系VRMMO中也是十分雄伟的，其外观，和Alfheim中世界树上新设立的首都“イグドラシル シティ”，以及过去艾因格朗特各层主街区的幻想街道有着很大的差异。
金属质感的高层建筑群想要冲破天空一般耸立在那，空中回廊如同网孔一般将这些建筑紧密联系。大楼谷间的霓虹灯全息广告正在热闹地播出着，越往下广告的数量就越多，如同颜色和声音的洪水一般。
最后看着脚下，发现我地面并不是泥土和石块，而是由金属板铺设而成的道路。
身后，看来设定为初期角色出现位置的圆顶状的建筑物，眼前宽广的主街道笔直延伸向前。街道的左右都是些奇怪的商店，就像是在秋叶原的街区一样。
行走交错的玩家，都是些带着难打交道气氛的家伙。
男性玩家压倒性的多。也不知道是不是一直呆在女性角色较多的ALO中的原因，又或者是那个世界的居民都是华丽的妖精的原因，这种大量身着军服，黑色装甲的粗犷男性昂首阔步的景象实在是给人一种巨大的压迫感，或者说是精力旺盛，说白了就是不修边幅。不管哪一个人的眼神都很危险，要想和他们搭话实在不容易。
被他们的气势压倒还有别的原因。大部分的玩家，肩膀上腰部都挂着发出光泽的粗犷的黑色武器——也就是枪械。
和作为装饰要素的剑和矛不同，这里的枪械才是唯一的目的。用这种武器，打到敌人，为此才会设计成这个形状这个颜色吧。
原来如此，这就是这个世界被说成那样的原因啊，我内心表示同意。
此游戏世界存在的目的就是不断尖锐“战斗、杀戮、抢夺”，同时也只有这个。ALO里所提倡的“在幻想世界内愉快的生活”的这个要素几乎完全看不到了。
就因为这个，恐怕这个华丽可爱的外表会成为负面因素吧。为了在战场上吓退敌人，狰狞的士兵外貌已经成为重要的因素了。男性们大多数都留着浓密的胡须，或者是脸上有着很明显的伤痕，理由也都是这个吧。
这么一说，我的虚拟体又会是什么样外表呢。
想到这里，我低下头看着自己的身体。要把凶神恶煞的“死枪”作为目标，我希望自己的外表和好莱坞电影里的肌肉士兵一样——
...我有股不祥的预感。
双手的肌肤白皙滑嫩，手指也出人意料的纤细。穿着黑色的军队工作服的身体，偏偏又比现实中的我的身体要更为纤细。从视觉感官来看，我也不认为身高也会很高。
进入GunGale Online的，并不是按照前天亚丝娜说的那样，是从一开始生成的初期角色。如果那样做的话，就不知道何时才能遇见以强者为目标的“死枪”了。
利用VRMMO开发支援包“the SEED”生成的游戏——要说得更详细的话，就是运行在“CARDINAL”系统上的游戏世界，共通的超级规则【meta rules】有一条。这就是“角色转换机能”。只要是使用the SEED制作的游戏，这个机能是绝对无法关闭的。
使用这个机能的话，可以将某个游戏中育成的角色资料，保持其能力移动到其他公司运营的游戏中去。就和更换手机终端的SIM卡，就能任意使用某个运营商的服务一样，说起来就是这样。
比方说，要把在游戏A中培育出的，力量一百，敏捷八十如此数值的角色，移动到游戏B中去。就会按照游戏A中的强弱尺度“相对保持”进行转换，进入游戏B中就诞生了STR四十，AGI三十的角色。依此类推，在ALO内属于中上程度强力的“肉盾战士型”角色到GGO后也会转生成“中上级别的战士”。
但这里还是没有增加角色复制机能。在转换的瞬间，原来世界中的角色资料会完全消失，能够移动的只有角色本体，道具类物品一概无法移动，因此转换虽然很便利但却是要很大的决心才能做的事。这次，为了要把ALO内的“SPRIGAN【幻妖精】 桐人”角色移动到GGO里去，我将近乎全部的道具都强行寄放在了艾因格朗特五十层艾基尔新开张的杂货铺的保管库中。如果没有如此信赖的熟人的话，就要有着全部财产尽失的觉悟。
接来下，按照转换机能，我在这个世界中会得到一个与ALO内的桐人——虽说如此但也是进行过一次初始化后重新培养的角色，比不过SAO里初代桐人的逆天数值——相同实力的角色，但外貌和道具同样无法带去，究竟会随机生成什么样子的外形我根本想象不到。因此，那还不如变成一个强悍的士